Parmi les Madones qui, d'après la tradition, auraient

parlé au pape saint Grégoire le Grand, il faut citer en première ligue celle qui est exposée au maitre-autel dans l'église des Saints-Côme et Damien au Forum. Une pancarte de parchemin, placée près de la porte d'entrée, avertit en quelques mots le fidèle de l'histoire de cette Vierge miraculeuse. Je traduis l'enseignement qu'elle contient : « Indulgence. L'image de Marie très-sainte, qui existe à l'autel majeur, parla à saint Grégoire pape, lui disant : Pourquoi ne me salues-tu plus quand tu passes, comme tu avais coutume de me saluer? Le saint demanda pardon, » C'est probablement à la suite de ce reproche que Timage qui se trouvait sur la voie publique fut transportée à l'église et exposée solennellement, ce qui motiva l'indulgence spéciale accordée à ceux qui la visiteraient ou diraient la messe à cet autel.

8. Toute maison chrétienne sera donc, comme à Rome, sous la protection immédiate de la Vierge. Le type indiqué admet quelques variantes. A partir du xvn^ siècle, àAnagni et à Velletri, par exemple, la porte est surmontée d'une petite plaque sculptée ou en faïence peinte, marquée au monogramme de Marie, souvent accompagné de celui de Jésus ; à Ferrare, le nom de Jésus se voit seul. Ce procédé est plus économique, mais il n'en est pas moins touchant.

Pour compléter le décor religieux, la maison aura aussi, gravée à sa porte, à ses fenêtres ou à sa frise, une sentence qui manifestera ses sentiments religieux. Les exemples abondent à toutes les époques, tant en Italie qu'en France.

On a découvert récemment à Porto d'Anzio, sur le bord de la mer, un linteau de porte du ni^ siècle, avec la devise si fréquemment employée depuis : « Espoir en Dieu ! »