CHAPITRE I

LKS AONUS DEI

i les objets de dévotion que les fidèles aiment à reeoeiflir dans la ville éternelle pour les porter ensuite dans lear patrie, où ils les conservent religieusement^ il convient de placer les Agnus Dei au premier rang.

Un double motif explique cette pieuse et intelligente avidité. D'abord, l'Eglise ayant rangé les Agnus au nombre des sacramentaux, la vertu qui en résulte, lorsqu'on en fait usage^ les rend extrêmement précieux, car les effets qu'ils produisent sont à la fois de Tordre spirituel et de Tordre temporel.

De plus, les Agnus étant consacrés par le pape seul et à pim.^rès exclusivement dans la ville de Rome où il fait sa résidence habituelle^ c'est ensemble un souvenir de la ville sainte et de la personne sacrée du pontife.

11 ai

il s LIVRE TREISlfcME.

Depuis le XVI* siècle on a beaucoup écrit sur l'antiquité, l'origine, l'usage et la Ijénédiclion des Aguus.

Kn résumant ici tout ce qui a été écrit et imprimé sur celle matiiTQ, et en complétant les documents connus par do nouvelles éludes, mon but a été tout ensemble d'édiQer et d'éelairer, de ruvorisor la piété et d'instruire.

i. VAt/tiiis Dei, tel que nous le voyons depuis deux cents ans, peut se définir : Uo médaillon de cire blanche, do forme ovale, marqué aux ofQgies de l'Agneau pascal et des sainU, que le pape béuit et consacre à des époques déterminées.

Heprenons pour les expliquer tous les termes de cette dé- Ûnitioo.

La cire naturelle, produite par les abeilles, est, à l'exclusion de toute autre cire artificielle, la matière ii''oessatre de YAgnus ; de plus elle doit, non pas garder sa couleur native, mais être préparée de manière k changer sa teinte jaune >^( doii'B pour la blancheur immaculée quo requièrent à In fnis la tradition, la rubrique et le s^-mbolisme.

Toute cire, même blanche, n'est pas indifférente. Lu cire prescrite est celle du cierge pascal, qui ahrùlé, à l'église, les années précédentes. Aussi se sert-on pour les Agnus, duo seulemeut delà ciro du cierge pascal do la chapelle Sixtine, mais encore de celle que peuvent fournir les cierges des basiliques et des églises do Rome. Si la cire ainsi recueillie "^ suffisait pas, on y joindrait do la cire ordinaire que l'on xaèlangerait avec l'autre. Le cierge pascal ayant été béni solennellement et ayant servi aux offices divins, la cire qui eu provient est déjà une cire bénie et non commune et profane. Pour les grandes consécrations on emploie jusqu'à vingt-cimi mille livres de cire et mille eu temps ordinaire.

CeLlo cire du cierge pascal, amollie par le fou, est jetée dans uo moule où le gâteau qu'elle forme reçoit, pur les soins des Cisterciens do Sainte Croix de Jérusalem, une double empreinte sur ses doux faces. Comme il existe plusieurs moQ' les diiréreiils, le gâteau varie aussi dans ses dimensions e' son épaisseur. Il y a des Agnus de plusieurs grandeurs ; les

LB3 OBJETS DE dAvOTIOK. 419

ressemblcnl ù des médailles et mesurent trois cenplns «léveloppés atteignent une hauteur de

F>i la Tonne ovale ou plutdt oblongae nvec <i>li^, de manière à figurer un médaiUon

» (lurli'nt deux empreintes différentes et en Ikgncau pascal était représenté des deux ^roft plus maintenant qu'à la face principale. u est figuré couché, mais vivant, sor ie livre |lie ans scpl sceaux, nimbé dn nimbe ciltcinre et Stoudard de la résurrection. La légende qui le courbe porte les paroles de saint Jean, plus ou moins abrégées iD l'espace : ECCE AiiNUS DEÏ QUT TOLLIT PECCATA NDI.

u dessous de l'Agneau se lisent le nom dn pape consécra- ', l'année de la consécration et celte du pontiflcat. l'espace le permet, on y ajoute les armoiries dn Soun Pontife.

champ du revers est entièrement occupé par un ou plut saints personnages, dont le nom se lit autour de VA- J'en citerai quelques exemples, empruntés au pontiflcat

saints sont fournis par le Martyrologe Romain et l'on

des apûtres, det> martyrs, des pontifes, descooifesseurs,

rges, des abbés, etc. J'ai noté entr'autres saint Mathieu,

sepb, saint Augustin, saint Christophe, saint Janvier,

iscal Baylun, saint Turrlbe, saint Bernard, saint Pi#

Bruno, saint Gaétan, sainte Thérèse, etc.

ate Vierge y occupe une place distinguée ; tantdt

>. des sept douleurs, tantAt la Madone du Qairmal

elle que vénèrent des ordres religieux on des con-

iculières, comme la Vierge du Rosaire, la Vierge de

1, etc.

ndes des sujets sont en latin.

tue de placer l'effigie des saints au revers des

Agnus u'est pas ancienne. Bonoit XIV la fait remonter aux derniers siècles et insinue que le choix dépendait de la dévotion des pontifes. Clément XI fut le premier qui ajouta les aaiots de réglise grecque à ceux de l'église latine. Pie YI fit de même, avec cette différence que les noms furent écrits en grec.

Innocent XIII s'abstint de figurer les bienheureux sur les Agnus, quoique, au témoignage du savant Prosper Lambertini, alors promoteur de la foi, cela eût été fait pour le B. Pie y et le B. Louis de Gonzague. Benoit XIV ne fit pas diffiatllé de représenter sa parente la B. Imilde Lambertini, religieuse de l'ordre de saint Dominique.

VAgnm^ ainsi préparé et travaillé, est remis solennellement entre les mains du Souverain Pontife, qui, dans une cérémonie liturgique faite en présence du Sacré Collège et de la prélature, procède à sa bénédiction et consécration. En efifet, le pape plonge V Agnus dans Teau bénite, où il a versé en forme de croix le baume et le saint chrême. Ainsi imprégné de cette triple substance que TËglise a sanctifiée par ses prières, ri4^;i!<5 devient un objet saint et est élevé à la dignité des sacramentaux. De cette bénédiction et consécration qu'accompagnent des prières demandant à Dieu cette fin spéciale, VAgntis tire les vertus nombreuses et merveilleuses qui lui donnent tant de prix aux yeux des fidèles.

Le pape s'est réservé le droit de bénir et de consacrer les Agnus et il est inoui dans l'histoire ecclésiastique que ce pouvoir souverain ait été jamais délégué à quelque personne que ce soit.

Cette cérémonie imposante se renouvelle périodiquement* Elle a lieu la première année de chaque pontificat, puis se répète successivement tous les sept ans. Quelque absolue que soit cette règle, comme il s'agit avant tout de répoudre à la dévotion générale, les papes consacrent, d'une manière privée et sans solennité, des Agnus aux époques de grande affluence d^étrangers à Rome^ comme jubilé, canonisation, ou encore quand ils le jugent opportun.

2. La forme et la matière des Agnus ne sont pas purement arbitraires ou indifférentes. L'Eglise a voulu qu'elles eussent une signification élevée, en rapport avec la sublimité de ses dogmes et de son enseignement ; et pour cela elle les a embellies avec son symbolisme, qui est la poésie de son culte.

Nier ce symbolisme serait absurde, car c'est l'Eglise ellemême qui a entendu le formuler ain»i, et la tradition des siècles nous est transmise par la voix même des Souverains Poutifes.

Dans V Agnus tout est plein de mystères et le sens caché que fait entrevoir l'objet visible reporte exclusivement et directement à Jésus-Cbrist : « Désignant nobis mysteria summi Agni polorum principis » {Jules III).

La cire flgure le corps, la chair, l'humanité du Sauveur : elle est blanche comme sa conception a été immaculée ; elle a été préparée par l'abeille, pure et féconde, image de Marie, vierge et mère tout ensemble.

Telle est, en effet, dans la liturgie catholique^ la signification de la cire et il suffit pour s'en convaincre d'ouvrir les livres des auteurs les plus anciens et les plus accrédités, comme saint Grégoire le Grand, Amalaire Fortunat^ saint Anselme, Fulbert et Yves de Chartres, etc., dont les témoignages sont aussi clairs que précis.

Les Agntts sont plongés dans l'eau bénite, afin de sanctifier la cire et de lui enlever tout ce qu'elle pourrait avoir de profane ; aussi pour rappeler que l'eau est un des éléments que Dieu, dans les deux testaments, a choisi comme matière de ses sacrements ou agent de ses prodiges.

Le saint chrême répandu sur l'eau est l'emblème de la charité, la plus douce et la plus insinuante des vertus. C'est avec lui que sont consacrés les temples, les autels, les pontifes, les hommes et les cho.ses destinés au culte divin. C'est lui aussi qui fait des Agnus un objet, non pas seulement béni, mais encore consacré.

L'Agneau fut, dans l'ancienne loi, une des figures les plus significatives du Christ. L'iconographie chrétienne, adoptant

422 LIVRE TRElZlfiMB.

cette idée, a souvent représenté le Sauvour sous la forme d'uu Agneau. Les prières de la cunsi^cralîou rappcIKiiit siir'Îulemuiit Tagnoau olîert par Abel, le bi'lîer siilislilué à haar, les agneaux consumés dans lo lomple, le sang de l'A^ucau empreint sur Ira portes dos Hébreux, toutes figures qui n'ont trouvé leur application que dans la loi uouvkIIo, où Î-C, vrai Agneau par sa douceur et son sarridce, a été immolé pour la rédemption du genre humaîii. Il était donc tout naturel que J. C. figurât sur les ^jHMs soua la forme la plus ancienue et la plus expressive.

Saint Jean, dans son Apocalypse, a parlé de l'Agneau qui lui apparut au ciol, et il le dépeiut k la Tuis mort et vivant ; El vidi acjmtm stantem tanquam occisum (Àpoc. V, 6.) et seul (ligne, au témoignage des vieillards qui l'entourent, d'ouvrir le livre mystérieux de la vie, par l'orncacité do sa mort.

L'Agneau, figuré sur les Agnus Dei, n'est donc pas un agneau onlioaire. Aussi plusieurs attributs spéciaux le cawctérisent. 11 est nimbé, en raisoa de la sainteté de colnî qu'il représente, mais son nimbe est timbré d'une croix, car il est le symbole d'un Dieu, et tel est, en iconographie, l'attribut dislinctir des trois personaes divines. Autrefois, l'agoean était représenté debout, stantem, en vainqueur. De nos jours, il est couché ; c'est l'agneau du sacrifice, qui s'offte en expiation. La croix, qu'il porte levée, indique quel fat l'aatel de sou imnaoltttion : Ara erucis. Hais comme le Christ nuxt est ressuscité, la vie, son triomphe de la mort et de l'enfer, sont attestés par l'étendard de victoire flottant au sommet de la croix, qui n'est plus un instrument de supplice, tout au coutraire, un trophée glorieux. Sous ses pieds est étendu; fermé et scellé, le livre mystérieux que lui seul peut onvrir.

L'Agneau, dans cette attitude et avec ces divers attributs, porte, en iconographie, le n<Hn très sîgnîflcatit d'Agneau pascal. C'est, en effet, au jour de Pâques, que l'Agneau immolé revient à la vie. N'était-il jias convenable que la cérémonie, destinée à commémorer ce fait parmi les fidèles d'aae joa-

niëre sensible, eût lieu dans Toctave même de Pâques, consacrée tout entière à fêter la glorieuse résurrection dn Sauveur? Aucun temps de Tannée n'était mieux approprié à une représentation où domine exclusivement le symbolisme.

Le cierge pascal, qui brûle pendant quarante Jours, a été établi par l'Eglise pour perpétuer le souvenir de la résurrection de J.-C. et de son séjour sur la terre jusqu'à son Ascension triomphante. C'est» comme l'Agneau, une nouvelle figure de Jésus glorieux. Quelle matière pouvait donc avoir plus de droits et mieux convenir pour servir à façonner les Agnus que cette cire déjà bénie et prédestinée par les prières et Tusage liturgique à figurer l'Agneau de Dieu mort victime, il est vrai, mais ressuscité plein de vie et de majesté?

Les Agnw Dei, nous dit Guillaume Durant, aigniflent aussi les nouveaux baptisés : « Ibi etiam Agni cerei figurant agnos novellos de quibus cantat Ecclesia in sabato in albis. » L'Eglise le croit aussi, car tel est le sens des paroles que prononce, par trois fois et sur un ton solennel, le sous-diacre apostolique lorsqu'il présente au pape, le samedi m albis^ les Agnus nouvellement consacrés : « Pater sancte, isti suut agni novelli, qui annunciaverunt vobis alléluia; modo veniunt ad fontes, repletisunt claritate, alléluia. » Paroles évidemment symboliques et qui cachent un sens mystérieux, comme si le ministre sacré disait : Très-saint Père, je vous présente les Agnus que vous avez bénis et consacrés ; ils sont pour nous Tembléme de ces chrétiens purifiés par le baptême, qui désormais, par la vertu du sacrement, sont devenus blancs et sans taches comme des agneaux: vainquent s do la mort et du péché, du démon qui les tenait captifs, ils ont pu vous annoncer par leurs chants joyeux tcUleluia de la résurrection, eux qui, comme le Christ et par lui, sont ressuscites à une vie nouvelle : ils vienueni de la source sacrée, des fouts bénis où ils se sont purifiés par un bain salutaire ; maintenant la grâce qui les illumine, les remplit des vives clartés de la foi : louons Dieu de son triomphe sur la mort ;

la mort corporelle, il Ta domptée par sa réaurrectiou, la mort spirituelle^ il Ta anéantie par le baptême, a GonsepuHi ei (Christo) in baptismo, in quo et resurrexistis per Mm operationis Dei qui suscitavit illum a mortuis. » (S. Paul, ni Coloss., Il, 12.)

Si YAgnus est le symbole du chrétien régénéré, il était foii à propos que la consécration en fût faite dans la semaine même de Pâques, où les nouveaux baptisés, par respect ponr le sacrement qu'ils avaient reçus portaient la robe blanche, emblème de leur innocence.

Il convenait aussi que la distribution eût lien dans cette même semaine, au dernier jour de Toctave, selon la raison que nous en donne Guillaume Durant : « In octava distribuuntur, quia in octava resurrectionis Dominus sua prsemia distribuit. » En effet, pour suivre dans tout son développement Tordre d'idées simplement énoncé ici par déminent symboliste du XIII'' siècle, le baptême nous fait naître à la vie de la grâce ; les sept jours qui suivent notre naissance spirituelle, sont la carrière que nous avons à parcourir, et purs et sans souillure, alors, au huitième jour, qui est celui du repos et de la gloire, nous sommes admis au ciel par le Christ, qui reconnaît en nous les imitateurs de l'Agneau et nous invite à ses noces étemelles : Ad regias Agnidapes^ siolis amicti candidis.

Enfin, Jésus-Christ s'est nommé lui-même dans l'Evangile le Bon Pasteur : nous formons donc son troupeau. Et ce troupeau se compose des brebis, qui sont les chefs spirituels et des agneaux, qui sont les simples fidèles. Les uns et les autres sont confiés à la garde de Pierre. Brebis et agneaux ont cela de commun, que le but auquel ils tendent, est le même, et s'ils l'atteignent avec l'éclat des vertus, l'Eglise les constitue à part et leur décerne les honneurs de la sainteté. Voilà pourquoi TÀgneau n'est plus représenté seul sur les Agnus. II a sa cour avec lui, formée de tous ceux qui ont marché à sa suite. Aussi, par un rapprochement ingénieux, les Agnus portent des effigies de saints. Les saints ont retracé en eux les traits

caractéristiques de FAgueau et sont devenus à leur tour nos modèles. Ils partagent donc le triomphe de l'Agneau, agneaux eux-mêmes, ainsi que l'a constamment figuré^ sur ses sarcophages et ses mosaïques, TËglise des premiers siècles, à Rome.

3. La bénédiction et consécration privée des Agnus^ moins ioleunelle que celle de la semaine de Pâques, puisqu'elle n'est pas publique et ne se répète pas trois jours consécutifs, a lieu chaque fois que, dans l'intervalle des sept ans, le Souverain Pontife désire suppléer au manque complet à'Agnus Dei.

Le pape se rend à la salle du consistoire public ou en tout antre lieu qu'il a désigné, par exemple la sacristie de Sainte Croix de Jérusalem, vêtu de la soutane^ de la ceinture, du rocbet, de la mozette et de l'étole. Il fait sa prière devant l*autel qui y est érigé, puis ayant quitté l'étole et la mozette, se lave les mains ; le majordome présente l'aiguière et le maître de chambre la serviette.

n prend alors l'amict, l'aube, là ceinture, Tétole blanche et la mitre, puis monte au trône, assisté de deux cardinaux diacres. On lui ôte la mitre^ il dit Dominus vobiscum, récite l'oraiaon Pater omnipotetis^ bénit Teau, et y verse en forme de croix le baume et le aaint chrême. 11 descend du trône, prend avec une cuiller d'arRent de cette eau bénite et en verse dans plusieurs bassins^ ce que font également quatre cardinaux.

Le (Mipe remonte au trône et tourné vers les Agnus Dei, après avoir dit Dominus vobiscum^ récite trois oraisons et encense les Agnus. On lui met la mitre, un tablier et une baverole. Les camériers servants portent les Agnus Dei au bassin placé deipnt le pape, qui, aidé par les deux cardinaux-diacres, les plonge dans l'eau bénite, d'où ils sont retirés avec une cuiller d'argent, et remis aux camériers secrets et d'honneur qui les portent sur des taliles, préparées exprès et recouvertes de nap^s blanches, pour les faire sécher.

Pendant que le pape met les Agnus dans un bassin, quatre

426 LIVHB TBËlZliiHB.

cardinaux, deux évi^ques et deux prêtres, font la même cliosi; duns deux aiitrtis bassins. Les olmotres du paluti chanleut alors l'hymni! Ad reifias Agni (lapes, qu'ils terminent par \vi versut Exaudiat nos amnipoleus et mitericon Dominns.

Le pape riiiite une oraison sur les Agnus et donne la bénèdicliuu. Il revient devant l'autel, où il so déshabille, fait u prière, puis rentre dans ses appartements.

rifs places sont réservées au Sacré Collège, à la prélatu» et à qnehjues élrauRers privilégiés.

Lu 1862, lorsque les évèques du monde catholique sa réu* nirent à Home pour la canonisation des martyrs Japoosi», Pie IX voulut leur olFrir des Agiius. Mais comme il n'y en avait plus au palais nposloliqne. Sa Sainteté procéda à la binédiction et consécration, d'une manière privée, dans ta sacristie de Ih basilique de Sainte Croix de Jérusalem, ainsi ({ua l'iivaient fuit ses prédécesseurs Léon XII, en 1823 et Grégoire XVI, en 1832.

4. M*', le SouB-garde-robc de Sa Sainteté, qui habile, piazza Rusticucci, (8, près S. Pierre, tient tes Açnus eutoh mes dans de grandes caisses oblongues, disposées à terre, le long des parois do son onituire privé. Chaque distribution particulière, faite sur simple présentation, est accompagnée d'une feuille imprimée, en latin ou en italien, qui motive la vénération que doivent avoir les fidèles pour les Agutis et engage à avoir confiance en leur vertu. Le texte de cette feuille a été imprimé pour la première fois, en 1732, par ordre de Benoît XIV : il se trouve au tome III de son Bullaire,

L'obtention de cette faveur est essentielloment gratuite.

fï. L'Eglise a placé les Afjmis au nombre des sacramentaux. c'est-à-dire qu'elle leur attribue une vertu particulière qui riipoud à nos besoins tant spirituels que temporels.

(lomme les autres sacramcutaux, les Agnua ne peuvanl pas par eux-mêmes ou, selon le langage de la théologie, ex opeff aperato, sanctifier l'âme de la même manière que les sa^re-

neots, mais ils le peuvent ex opère operantis^ en raison des )ODQes dispositions de celui qui s'en sert. Ils excitent en nous le pieux sentiments qui augmentent la charité et nous portent devenir meilleurs ; ils effacent, non-seulement les fautes véielles et quotidiennes, mais encore la peine des péchés déjà émis par la pénitence ; ils confirment en nous la douleur our le passé coupable et développent le désir de satisfaire pour »s péchés commis.

Outre cette vertu générale de favoriser la piété et d'accroire en nous les sentiments de foi, d'amour, de repentir, etc., 'S Agnus ont certaines vertus spéciales qu'ils tiennent des rières mêmes et de l'intention formelle du Souverain Pontife Qi les bénit et les consacre.

C'est à ces prières et aux actes pontificaux qu'il faut recour pour savoir, de source certaine, la mesure de confiance ue nous devons accorder aux Agnus et dans quelles circonsinces déterminées nous pouvons les employer et en tirer irantage, soit pour notre âme, soit pour notre corps. Les Agnus^ par la représentation de l'Agneau immolé mais iomphant, nous portent à méditer sur le mystère de la résmption, provoquent en nous des sentiments de reconnaisince pour la bonté infinie de Dieu, nous excitent à Taimer, bénir, le vénérer et à chanter ses louanges. Les Agnus confèrent ou augmentent la grâce en ceux qui en sont rendus clignes, favorisent la piété, dissipent la tié- )ur^ mettent à l'abri du vice et disposent à la vertu. Ils mettent en fuite les démons, délivrent de leurs tentations préservent de la ruine éternelle.

Ils gardent de la mort subite et imprévue. Ils empêchent la frayeur qulnspirent les fantômes et liment les terreurs qu'occusionnont les mauvais esprits. Ils munissent de la protection divine contre l'adversité, font riter le péril et le malheur, donnent la prospérité. Ils protègent dans les combats et procurent la victoire. Ils délivrent du poison et des embûches que tend Thomme inemi.

lis sont d'excellents préservatifs contre les maladies et aussi un remède efficace.

Ils combattent Tépilepsie.

Ils empêchent les ravages de la peste^ de Tépidémie etdela corruption de l'air.

Us apaisent les vents, dissipent les ouragans, calment lei tourbillons et éloignent les tempêtes.

Ils sauvent du naufrage.

Hs écartent Torage et font échapper aux dangers de b foudre.

Ils chassent les nuées qui portent la grêle.

Ils éteignent l'incendie et en arrêtent les ravages.

Us sont efficaces contre les pluies torrentieUes, les déborde* ments des fleuves et les inondations.

Enfin, les Agnus conservent la mère et l'enfant pendant tout le temps de la grossesse et les tirent du danger au moment de la délivrance, dont Us calment et abrègent les douleurs.

Tout ceci se trouve eu substance dans les vers qu'Urbain V adressa à l'empereur Jean Paléologue :

Balsamus et munda cera cum chrismatis iinda Conficiunt Agnum^ qtiod miiniis do tibi magnum. Fulgura desursum depellit et omne malignum^ Peccafum frangit ceu Christi sanguis et angU^ Prœgnafis servatur, simul et partu^ liber atur, Afuncra fert dignis, virtutem destruit ignis, Portatus munde de fluctihus eripit widx, Morte repentina servai Satanœque tmina.

Si guis honorât eum rethiet super hoste trophœum^ Parsque minor tantiim tota valet intégra quantum,

Agnus Dei, miserere mei.

Qui crimina tollis, miserere nobis.

6. Les Agnus étant institués par l'Eglise pour nos besoins personnels, c'est à elle encore que nous demanderons la manière de les employer et de nous en servir.

L'énumération faite précYdemmcut des nombreuses vertus le VAffmis indique irès-ckiremcnt eu quelles circonstances spéciales il est à propos d'y recourir. Je me contenterai •i d'insister sur certaines règles générales et, autorisé loit par l'usage, soit par les déclarations des papes, de lonner quelques conseils pratiques pour guider les personnes lieuses :

a. Un Agnus placé dans une maison préserve Tédiflce et outes les personnes qui Tbabitcnt. 11 importe alors qu'il soit ois dans un lieu décent, à Tabri de toute irrévérence.

b. On peut également le porter sur soi, suspendu au cou ou ilftcé dans les vêtements, mais il est convenable qu'il soit enreloppé dans du métal, de la soie ou toute autre matière, qui e préserve de la souillure d'un contact et d'un frottement îontinuels.

Les papes supposent qu'on le garde ou qu'on le porte, ayant toin d'igauter immédiatement que ce doit être avec piété^ vélération, dévotion et confiance, toutes dispositions commanlées par le respect dû aux cboses sacrées.

c. Grégoire XIII a défendu de peindre et dorer les Agnus ^ sifln de ne pas leur ôter leur blancheur symbolique, mais il n'a aullement interdit de les placer par respect dans des cadres^ les cassettes, des médaillons, etc., ornés et décorés avec art. Paul II nous en donna lui-même Texemple : Rome a continué lepuis et c'est surtout dans les communautés que les religfieuses excellent à encadrer et ornementer les Agnus avec un ^oùt exquis.

d. L'Eglise, qui est un lieu de réunion pour tous les fidèles, peut avoir aussi ses Agnus. On en a trouvé jusque dans les clochers, où \\a avaient pour mission d'éloigner la foudre. 11 importe seulement qu'on ne les place pas avec des reliques, dans un reliquaire commun, parce que, d'une part, il y acuité »t de l'autre simple vénération : ceci toutefois ne doit pas s'entendre des Agnus qui contiennent de la poussière d'ossements de martyrs, car on les considère alors comme de vraies reliques. Ces Agnus, ainsi conservés dans le lieu saint, pré-*

430 LIVRE TBEIZIËHE.

servent l'édillce malériel iH les fidiJus iiiii s'y assemblent. L'église de S. François à Ripa, à Romi;, en tient piiisienrs constamment exposés (laos dos monstrances entre les chajideliers, aux autels des chapelles '. L'évèque de Montréal, au Canada, en a donné à toutes les églises paroissiales de son dioréw,

e. Dans un palais, un château, iin grand monument, le lieu le pins convenable pour y déposer \*Agmts est la chapelle.

f. Aucune toi ecclésiastique n'empêche de toucher aui Agnus. qwoWe personne que ce soit, même les feimnes. Il importe toutefois que cet acte soit toujours extrêmement révéreatieux.

g. En voyage, sur terre ou sur mer, il est sage de se faire accompagner d'un Agnus.

h. Dans les moments difflciles, où l'on sont le besoin de recourir à son Aynus, on peut le baiser, le présenter au danger, l'appliquer sur la partie malade.

i, La meilleure prière qui puisse aider dacs ces temps d'épreuve, de tentation, de danger, est colle même d'Cr- , bain V : |

B Agnus Dei, miserere mei. Qui crimina toUis, miserere nobis."

j. On a vu des fidèles plongiT des Aynus Aa.u^ do l'eau et boire ensuite cette eau. D'autres fois, ils en ont détaché des parcelles pour les avaler et les prendre comme remèdes. Rien ne s'oppose à un tel usage.

k. 11 en est de V Agnus commodes autres sacrameutaux,des saintes huiles, du l'eau bénite, du pain bénit, gui, quoique divisés à l'intini, conservent toujours, dans chacune de leurs

' Siite Y, le 20 sopLembre 1B81, Ht pincer par l'éïCque de Ferpnlioo, un Agnus dans In cri>L.v de brome qui Buniioiil« l'oliËliBque élevé par eus eoïoi an milieu delà (ilBce de S. Piirre. Lu dia[iilre de lu basilique ee readil proi:i3iukuui.utlcuieut au pied do l'obélisque uù l'un avuit dreaoé un autel. Clament VIU en mit égaleuieot doQS lu cmii de la coupole.

parties, la bénédiction de TEglise et la vortu qui en est la conséquence. Les fragments d*ii^nfi5 ont donc la même propriété foe les Agnus entiers.

Dans rimpossibilité d*avoir un Agnus entier, il est toujours facile de s'en procurer des parcelles, que Ton enferme dans des sachets. Je recommande volontiers les petites boites de buis, contenant chacune un fragment, qu'arrangent avec beaucoup de soin les Yisitandines de Paray-le-Monial.

1. Quand la nécessité Texige, on peut sans irrévérence jeter des Agnus dans le feu ou dans l'eau. G*est avec beaucoup de dreonspection, par crainte de scandale et de manque de respect, qu'on peut les employer dans les champs ou dans les étables, pour protéger les récoltes et les animaux.

m. Les Agnus n'opérant pas malgré nous et sans notre participation^ il est essentiel que nous ayons confiance en leur vertu et que, pour y trouver le secours dont nous avons besoin, nous croyions sincèrement à leur efficacité. Les papes n'ont pas cessé d'insister sur cet acte de notre volonté.

n. L'effet attendu pourra bien quelquefois ne pas répondre à nos désirs. Ne nous en prenons pas à l'Agnus, dont la vertu ne peut être contestée, mais à nous-mêmes, à notre foi débile, douteuse, incertaine et à notre dévotion faible, impuissante, ou encore à une cause que Dieu nous cache à dessein.

7. Sixte Y et Benoit XIY n'hésitent pas à affirmer que les Agntis ont opéré des prodiges d'un ordre surnaturel et qu'ils doivent cette vertu aux prières et aux bénédictions du pontife qui les consacre.

L'histoire ecclésiastique est pleine de faits qui viennent en confirmation de la croyance populaire et de la tradition de l'Eglise. Certains auteurs, comme Théophile Raynaud, Del Rio, Baldassari, etc., se plaisent à les rapporter. Je n'en citerai que quelques-uns et encore fort en abrégé, parce que tel n'est pas ici mon but.

S. Pie Y distribue des Agnus aux troupes qui partent pour Lépanteet ces troupes sont victorieuses.

Le Tibre avait débordé d'une manière eflhrayante et ravageait

plusieurs quartiers de Rome. S. Pie V fait jeter dans les eaux un Agntis et le fleuve rentre dans son lit.

En 1568, un Agnus consacré par S. Pie Y est jeté dans l'Adige et Vérone est délivrée d'une terrible inondation.

En 1585, un Agnus arrête l'incendie de Messine.

En 1690^ le feu prend à la ville de Vienne. L'empereur Léopold donne un Agnus consacré par Innocent XI : à son contact, les flammes s'éteignent immédiatement.

En 1691, les cardinaux s'étaient réunis en conclave an Qnirinal, après la mort d'Alexandre VIII. Le feu prend au palais, dure six heures et brûle cinq chambres. On ne sait comment arrêter ses progrès. Aussitôt qu'un Agnus d'Innocent XI a été jeté au milieu des flammes, l'incendie cesse et les cardinaux émerveillés, au lieu de fuir comme ils en avaient intention, restent au palais apostolique. On retrouva Y Agnus intact, mais la cassette d'argent qui le renfermait avait été fondue par le feu.

8. Paul II, pour remédier au mal toujours croissant de la fabrication clandestine et du commerce que l'on faisait des Agnus, au grand détriment de la religion, publia, le 21 mars 1470, une constitution, en forme de bulle, qui réserve au Souverain Pontife le droit de faire^ bénir et consacrer les Agnus.

En conséquence, il est défendu aux ecclésiastiques comme aux séculiers, de faire des Agnus et consacrés ou non, de les vendre ou échanger, en public ou en particulier, lors même qu'ils seraient enchâssés dans Tor, l'argent ou des thèques précieuses.

Tous ceux qui possèdent de ces contrefaçons A^Agnus^ sont tenus, sous les peines canoniques, de les remettre dans l'espace de huit jours entre les mains de Tévêque de Lésina qui in* demnisera par nue quantité égale de cire ou quelque autre objet équivalent.

Les contrevenants aux prescriptions pontiflcales encourent l'exconmiunication et sont punis en outre^ s'ils sont laïques, d'un iiii (7o prisouet, s'ils sont clercs, de la privation de tous leurs bénéfices et offices ecclésiastiques.

LK! OnJETS nF, nÉVOTlUN. 433

Le pape, pour moliver cette seutcuce sévère, énoace en passant les nombreuses vertus des Açnus, dont les fldèles se Bervciit avec dévotion pour efTacor leurs péchés, s'excitor à louer Dieu, se préserver do rinceutlie, du naufrage, de la foudre, de la grèlo, des tempêtes, des attai^aes du démon et onfln pour procurer aux femmes enceintes une heureuse délivrance.

La bulle de Paul 11, qui fut renouvelée en 1474 par Sixte rV, a été publiée par les éditeurs du Bullaire Ro- TOÊin.

Grégoire XIII, pour conserver nus Afjnus leur blancheur symbolique et tra<iilionuo1li>, publia une bulle, » la date du 23 mai 1572, dans le but d'arrêter et de prévenir certains abus.

Par cetle bulle il est défendu, sous peine d'excommunication ipso facto, de dorer, poindre ou colorier les Agmis, qui doivent rester tels qu'ils ont été consacrés par les Souverains Pontifes. La vente, stimulée par ces ornements inconvenants, est éj^alement prohibée.

L'exécution de la constitution est confiée aux ordinaires et à leurs vicaires- généraux, spâciakment chargés de la publier promptement dans leurs diocèses et de procéder contre les délinquants par des peines canoniques & leur gré, outre l'excommunication.

Cette bulle a soulevé parmi les théologiens qui l'ont coraroeotée une double difficulté, à savoir, si tout ornement est interdit, el si la vente des Agnus est rigoureusement prohibée.

La buUe semble sufnsamment claire sur le premier point. Il est évident que le pape n'a entendu défendre que l'ornemontulioii qui tendrait à dénaturer le vrai caractère symbolique de la cire et par la superposition de l'or ou de couleurs habilement nuancées, ferait de YÂgnus un objet vénal, h'Agnus roslani identiquement le même, tel qu'il est sorti des mains du pontife après la consécration, on peut sans iuconréoieat, et c'est l'usags ^aéral, l'encadrer, l'enchâsser,

D as

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l'entourer d'or, de fleurs, etc., comme une relique, une chose sainte k laquelle on témoigne de cette maninre sa vénération et son respect.

Le second point n'est pas moins clair, sinon dans le texte même, au moins par les décisions subséquentes et l'usage commun. Vondre un Agnus, en tant qu'objet bénit et consacré, serait une simonie réelle, car ce serait estimer à un pris temporel une Tiiveur purement spirituelle. Vendre l'entourage de VAgntis, le cadre, la cassette qui le renferme n'est pas une action simoniaque ; cette ornementation accessoire a un prix réel qui peut être apprécié et au même titre se vendant tous les jours des calices, des patènes, etc. Dieu entendu, le prix n'atteint que la valeui' matérielle ou artistique de l'objet, VAgnus même n'étant compté pour rien dans le moj'cbé.

Quelques théologiens pensaient quo Grégoire XIII ne prohibait pas la vente des Açrius en général, mais seulement celle des Agnus peints ou dorés et la question se réduisait à ceci : les Agnus étant composés de cire et la cire ayant une valeur matérielle, peut-on, abstraction faite de la bénédiction et de la cousécration, vendre cette cire au taux de la cire ordinaire? Ceux qui peacheraient pour l'afârmative seront bientôt détrompés par les édits des cardinaux-vicaires qui, par ordredes papes, ont interdit ce genre de commerce. Quoique cee édits ne concernent que Rome, nous ne croyons pas qne l'on ptdsBe avoir une règle de conduite plus sûre hors de Rome et qui réponde mieux aux intentions du Saint Siège. D'ailleurs, les Agnus sont distribués gratuitement par les Souverains Pontifes. Pourquoi ne ae transmettraient-ils pas de même ? Puis, tout bien considéré, il entre une si petite quantité de cire dans la confection de chaque Agnus, que la vente de cet objet pieux produirait un résultat aussi mesquin que ridicule.

La confection des Agnus fut Imigtemps réservée au palais pontiûcal sous la surveillance du sous-diacre apostolique et plus tard du sacriste de Sa Sainteté.

Quelques abuB décidèrent Clément VIII à retirer ceprivilége

noL serviteurs du palais et pour qi^e les choses saintes fussent traitées saintement, à le concéder aux Feuillants, qui habitaient •lors le monastère de Sainte Pudentienne.

• Léon XI, satisfait du résultat obtenu, maintint la décision dê-M>n prédécesseur.

Enfin Paul Y, par bref du 28 mars 1608, établit déûniti- Tement les Feuillants de Sainte Pudentienne et de Saint Bernard, à l'exclusion de tons autres, dans la possession et le drcrfl de faire à perpétuité les Agnus nécessaires au Souverain Pontife, sous la responsabilité du général de Tordre fui peut choisir pour cela parmi ses religieux gui bon lui aeittble.

Les Feuillants ayant cessé d'exister à Rome, le privilège a passé aux religieux Cisterciens de Sainte Croix de Jérusalem, qui, comme eux, suivent la règle de saint Benoit, avec les constitutions propi'es de saint Bernard ou de Citeaux.

Le BuUaire Romain reproduit le bref de Paul Y.

9. Benoit XIY parle, dans un passage de son Traité do la canonisation des saints, d*un Agnus contenant des reliques de saint Gaétan : « Allatus est, ut vocant, Agnus Dei in quo beati G^Jetani reliquiœ contint>ri dicebantur. »

rignore si des faits analogues se sont renouvelés souvent. l'dfiybnrs est-il qu'ils n'ont pas dû être fréquents, car aucun amteur, parmi ceux qui ont spécialement traité la question des Agnus ^ n*y fait allusion. De nos jours, je n'ai point eu connaissance de rien de semblable, au moins pour des reliques de saints dont les noms soient inscrits au martyrologe ou Jc^ssent d'une certaine renommée.

Hais voici ce qui so pratique actuellement et daterait, pariât-il, d'une époque déjà reculée. Parmi les martyrs trouvés dans les catacombes de Rome et exhumés par les soins du Yicariat pour être exposés dans les églises à la vénération publique, il en est quelquerois qui n'ont pas de nom et dont les ossements sont réduits en poussière.

C'est cette même poussière, vraie relique, qui, pieusement recueillie, est ensuite mêlée à la cire, à laquelle elle donne une

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couleur jauoAtre et foncée, pour former ce qu'on appelle en conséqueuce Pàte de martyrs.

Les Agnus aiasi composés oot donc la double valonr que leur communiquent à lu fois les reliques qu'ils reuferment et la bénédiclioa qu'ils reçoivent des mains du Souverain Pontife. Aussi les tient-on en plus grande estime et leur rend-on un culte Bpécial.

La poussière d'ossements de martyrs leur tenant lieu de consécration, ils ne sont pas plongés comme les autres Agnus dans le bain d'eau bénite.

En même temps que ces Agnus eu pâte de martyrs sont donnés aux lldéles qui en font pieusement la demande, M*', le sous-garde robe du palais apostolique leur remet sur un feuillet imprimé en latin tout ce qu'il importe de savoir et de faire relativement à cette p4le sacrée.