QUI PERTRANSIT SINE AVE

œRAM MATRE 8ALVAT0RIS.

Généralement les inscriptions qui font appel aux passants pour qu'ils s'arrêtent à saluer Marie, sont en italien ; je n'en donnerai que la traduction. Elles sont toutes dos deux derniers siècles, et la plupart d'une grande naïveté. C'est le peuple qui parle^ et il ne connaît pas trop les règles de la littérature. Dans le quatrain suivant, deux personnes sont mises en scène ; l'une invite le passant à prier, et l'autre prie aussitôt, ou plutôt on lui ludique la prière qu'il devra réciter : « Arrête-toi, passant, pour saluer Marie. Oh î je vous donne mon cœur et mon âme. »

Marie et sa sainte mère sont confondues dans un même sentiment de vénération par cet autre quatrain : « Et toi qui passes maintenant par cette rue, arrête-toi pour vénérer Anne et Marie. »

C'est « à chaque rencontre de la pieuse mère qu'il faut la saluer par un Ave Maria^ » est-il écrit dans la grande rue du Corso.

« Vous qui montez ou qui descendez, n^oubliez pas de saluer Marie.» Ainsi s'expriment deux inscriptions dans des rues en pente.

Trois choses sont à faire pour le passant qui se trouve en

face d'une image de la Vierge : s'arrêter, courber le front et dire un Ave. Rien n*est humble comme cette posture que prennent les Romains pendant qu^ils prient la Bladone. Agenouillés ou debout, ils baissent la tète et appuient le front contre la muraille, ainsi qu'il leur est instamment reccHiimaudé :

« 0 toi qui passes devant l'immortelle reine, passant dévot, courbe ton front. »

(( Ici le front bas, ô passant, arrète-toi ; là est la source des grâces; elle est la mère de Dieu. Admire-la, pleure et prie; elle ne refuse pas ses f2:ràces à ses dévots. »

<( Arrète-toi, 6 passant, courbe ton front ; salue Marie la reine. »

Quelquefois, c'est la Vierge elle-même qui parle :

a 0 vous qui espérez du ciel grâce et secours, honorez-moi d'un Ave et d'un salut. »

« Si tu dis de cœur Ave Maria, au ciel tu verras ma face. »

L'hommage du cœur se fait souvent par ToCTrande d*un cœur en métal qui, jusque dans la forme matérielle, cherche à reproduire le symbolisme du don volontaire : « Marie, source des grâces, accepte ce cœur, gage de salut éternel. » J'ai lu quelque part ces quatre vers : « 0 mortel qui passes, courbé humblement ton front ; dis le rosaire à la Vierge grande et pieuse. Si tu désires des grâces, en voici la source, et tu seras sauvé si tu aimes Marie. »

Or le rosaire, c'est le salut prolongé et VAve tendrement répété. C'est la couronne de roses qui convient à celle que l'Egliso a nommée la reine des vierges et la reine des mar^ tyrs.

Enfin je citerai une dernière inscription qui date de la fin du xvi" siècle, parce qu'elle demande un Ave Maria à l'intention dos défunts, suivant une pieuse coutume : a 0 vous, dévots qui passez par ici, dites un Pater et un Ave pour les âmes qui sont sorties de ce monde. »