CARAGAEN
Carrageen, Caragaheen, Mousse perlée ou Mousse d’Islande, Goémon. — Akja Caragaheen, Fucus vel Lichen Caragaheen.
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Le Caras'aën cles officines se compose essentiellement des frondes desséchées du Spliœrococcvs cnspusG. Agarhd. A l’état frais et dans leur station normale, ces frondes sont colorées de nuances variables se rapprochant toutes plus ou moins du rouge ou du rose violacé, mais à l’état sec et telles que nous les trouvons dans les droguiers, elles sont décolorées, d’aspect corné, presque translucides. La membrane cartilagineuse qui les constitue est plane. Simple et plus ou moins rétrécie à la base, elle s’épanouit bientôt en ramifications dichotomes, ou en expansions quelquefois assez larges, divisées en lobes cunéiformes, segmentés et crispés sur leur bord. A la face supérieure de ces frondes membraneuses on remarque chez les individus fertiles des capsules arrondies, sessiles et hémisphériques, tantôt complètement fermées, d’autres fois marquées d’une sorte de pore, qui n’est autre que l’ouverture de ces organes de reproduction.
La substance du Caragaëu a une saveur mucilagineuse. Dans
l’eau froide, le tissu se gonfle et blanchit; dans l’eau bouillante, il se dissout et donne une gelée par le refroidissement. L’examen microscopique y montre la structure suivante : sur les deux faces, une partie corticale {fig.
15, a), au milieu une sorte de moelle mucilagineuse {/ig. 15, l/). La portion extérieure est composée de cellules à petites ouvertures assez régulièrement rangées en séries perpendiculaires à la surface de la fronde; ces cellules jaunissent par l’action de la teinture d’iode. La partie médullaire se compose de cellules de plus en plus grosses
(1) Fiff. IS. Coupe longitudinale d'une fronde de Caragaën. a, portion corticale; b, moelle centrale; //, contenu granuleux des cellules de la moelle.
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Fig. 15 (r.
CA.RÂGAEN.
à mesure qu’elles sont plus intérieures, d’abord presque arrondies, puis ovales, étendues parallèlement aux faces, contenant dans une enveloppe une portion mucilagineuse qui entoure ellemême de nombreux et tout petits granules {fig. 15, g'). La teinture d’iode colore ce contenu granuleux en brun très-foncé, et après l’action de l’acide sulfurique, elle donne une teinte violette à la partie mucilagineuse. Le chlorure de zinc iodé donne des couleurs assez tranchées à ces diverses parties ; les cellules verticales sont jaunies; le contenu granuleux brunit fortement; le mucilage devient très-légèrement rosé.
Sphœrococcm crispus Ag. présente un nombre considérable de variétés, qui peuvent se retrouver dans le Caragaen. Agardh en décrit un grand nombre, qu’il est inutile d’énumérer ici. Les variations principales portent sur la largeur des expansions, sur le plus ou moins grand nombre de segments cunéiformes qui les terminent, et sur l’aspect plus ou moins crispé qu’ils présentent.
Une forme beaucoup plus distincte est celle que la plupart des auteurs sont d’accord pour séparer comme une espèce et qu’on a môme placée dans un genre à part : c’est le Gigartina mamillosa Good. et Woodw. {Mastocarpus mamillosus Kutz., S phœrococcus mamillosus Agardh). Cette algue se reconnaît facilement à ses frondes canaliculées, et surtout à ses capsules qui ne sont ni sessiles ni hémisphériques et forment sur les faces et sur les bords des segments des sortes de mamelons courtement pédonculés.
On trouve aussi quelquefois, mêlées au Caragaen, les frondes Furcellaria fastigiatahdim. , Ceramium rubrum Ag., et Sphœrococcus canaliculatus Agardh, etc., etc.
Le Caragaen existe sur les côtes de l’océan Atlantique depuis les Açores jusqu’en Islande et en Norwége : c’est particulièrement dans les régions septentrionales qu’on le recueille. On le trouve aussi sur les côtes de l'Amérique du Nord.
C’est surtout à cause de son principe mucilagineux, qui
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n’esL identique ni à la lichénine ni à la pectine, qu’on emploie le Caragaën.
