DES GOMMES (G U MM ATA

Les Gommes sont des substances incrislallisables, qui se gonflent ou se dissolvent dans l’eau, en lui donnant une consistance mucilagineuse. Sous l’action de l’acide nitrique bouillant, elles fournissent un précipité particulier qu’on nomme acide mucique.

Ces Gommes sont très-répandues dans les végétaux. On a distingué plusieursprincipes différents: Yarabine, la cérasine, Yadraganthine, la bassorine, etc.

lu L’arabine est complètement soluble dans l’eau, insoluble dans l’alcool, qui la précipite de ses dissolutions aqueuses; elle précipite de ses dissolutions le sous-acétate de plomb. Elle donne avec les sels de fer au maximum un précipité floconneux de couleur orangée, qui est soluble dans les acides. La composition de Carabine est représentée par la formule C12H10O10.

D’après M. Frémy, Carabine est un véritable sel composé d’un acide gummique et de chaux et de potasse. Ces gummates sonL solubles dans l’eau, mais si on chauffe l’acide à 150°, il se transforme en un corps isomère, V acide métagummique , qui est insoluble, ainsi que les méta gummates, qu’il forme avec les bases. L’eau bouillante ramène les méta gummates à l’état de gummates solubles.

La cérasine est une substance isomère de Yarabine; elle en diffère parce qu’elle se gonfle peu à peu dans l’eau, mais sans s’y dissoudre. Cependant une ébullition prolongée finit par amener la dissolution. La cérasine s’est alors transformée en arabine, ou tout au moins en une substance très-analogue. La cérasine forme la partie insoluble de notre Gomme de cerisier.

DES GOMMES

L 'adragantine, qui constitue presque à elle seule la Gomme adragante, est une substance qui se gonfle considérablement dans l’eau froide, mais sans s’y dissoudre. L’ébullition n’amène qu’une dissolution très-imparfaite.

La bassorine, qn’on trouve dans la Gomme Kuteera, est un principe également insoluble, qui se gonfle considérablement dans l’eau et forme par l’ébullition une gelée transparente, dont les parties se séparent avec la plus grande facilité (1).

Ces divers principes et d’autres analogues se trouvent nonseulement dans les Gommes, mais aussi dans les mucilages , qui donnent leurs propriétés à beaucoup de plantes ou de parties de plantes, que nous avons déjà étudiées. La composition chimique est la même pour tous, et ils peuvent tous donner de Y acide mucique. Dans beaucoup de cas, on peut voir que ce n’est qu’une transformation soit de la cellulose, soit de la matière amylacée, qui forment les parois ou le contenu des cellules végétales. Nous avonsdéjà vudansies Grainesde Lin, les Graines de Coing, etc., comment sont constituées les cellules, qui recouvrent la semence et qui donnent le mucilage caractéristique de ces graines. On a pu, dans les Astragales, qui donnent la Gomme adragante , suivre presque pas à pas la formation de cette Gomme et se rendre bien compte de sa nature.

Voici les observations qui ont été faites sur ce sujet. Lorsqu’on coupe transversalement une lige ligneuse d’Astragale, on voit très-nettement à l’œil que le siège de la Gomme est dans la partie centrale de cette tige, c’est-à-dire dans la moelle, ou dans les rayons médullaires qu’elle envoie vers la circonférence. En étudiant le tissu de celte partie, qui est tout parenchymateux, on constate que les cellules d’abord formées de parois de cellulose, déposent contrecelte membrane primitive un certain nombre découches, qui épaississent les parois ; puis, les diverses zones cellulosiques se transforment peu à peu, de la périphérie

(1) Un grand nombre d’auteurs réunissent l’Adragantine et la Bassorine sous le nom commun de Bassorine.

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vers le centre, en une matière mucilagineuse, susceptible de se gonfler considérablement dans l’eau, si bien qu’au bout d’un certain temps, la cellule tout entière s’est transformée en une sorte de globule d’adragantine, et n’a gardé, comme trace de sa constitution primitive, que quelques couches cellulosiques dans le centre et quelques grains de matière amylacée, qui se trouvaient dans sa cavité. Ces transformations sont faciles à voir, lorsqu’on traite les tissus sous le microscope parle chlorure de zinc iodé; on voit alors les parois ou les débris de cellulose se colorer en violet, tandis que toutes les parties mucilagincuses restent incolores.

La cellulose ne paraît pas la seule substance qui puisse ainsi se transformer en Gomme. On a observé, dans les graines de Lin, de Coing ou de Psyllium, que les cellules, qui au moment de la maturité de la graine sont remplies de mucilage, contenaient, dans la période antérieure, une assez grande quantité d’amidon, qui a disparu, et qu’on suppose avoir concouru à la formation delà matière gommeuse.

Certains auteurs, Wigand entre autres, ont admis que c’est par un procédé semblable que se forment les gommes qui découlent des Acacia et qu’on connaît sous le nom de Gomme Arabique et de Gomme du Sénégal. Mais des observations positives sur la plante vivante manquent encore pour établir le fait. M. Flückiger a fait observer d’ailleurs que l’on ne trouve dans ces gommes aucune trace des parois cellulosiques ondes grains d’amidon que l’on remarque dans la gomme adragante.

Un grand nombre de plantes, appartenant à des familles trèsdiverses, laissent découler des gommes, qu’on utilise dans leur pays d’origine ou qu’on trouve dans les droguiers comme substances curieuses ou intéressantes. Mais les seules qu’on reçoive d’ordinaire dans les pharmacies sont produites par des plantes appartenant à la famille des Légumineuses : les Acacias, qui donnent la <>»iinu« Aral»i«iue et du Sénégal; les Astragales, qui fournissent la Comme Adragante. Nous mention-