I. — MATIÈRES PREMIÈRES
1. — Alun. — L'alun est un sulfate double d'alumine et de potasse répondant à la formul :
Al2 03, 3 SO3, KO, SO3 +24 HO.
Se présente en gros cristaux, incolores, à saveur sucrée et astringente; il a une réaction acide; densité 1,71. Il est beaucoup plus soluble à chaud qu'à froid ; 100 parties d'eau en dissolvent 3,30 àO degré, 9,50 à 10 degrés, 22 à 30 degrés, 31 à 60 degrés, 90 à 70 degrés et 350 à 100 degrés. Soumis à une température
LE HONGROYAGE 339 de 72 degrés, il fond dans son eau de cristallisation : si on le laisse refroidir dans cet état, il devient solide et vitreux ; il prend alors le nom à'alun de roche. Les dissolutions d'alun sont précipitées par la potasse, la soude, l'ammoniaque, et leurs carbonates, par la chaux. L'alun renferme 44 p. 100 de son poids d'eau.
On rencontre aussi les aluns de soude et d'ammoniaque.
Le sulfate d'alumine, qui est la base essentielle de l'alun, a pour formule : AP O3 3 SO3 ; il cristallise difficilement, il a une forte saveur astringente et une réaction acide très marquée. Il renferme de 48 à 60 p. 100 d'eau tel qu'il est vendu dans le commerce. Il est très soluble dans l'eau.
2. — Sel marin. — Nous ne dirons rien de ce sel dont les propriétés sont bien connues, voici seulement sa solubilité, qui est de 37 parties de sel p. 100 d'eau : il est presque aussi soluble à chaud qu'à froid.
3. — Chlorure d'aluminium. — Le chlorure d'aluminium qui se forme par la réaction du sel marin sur l'alun :
Al2 O3, 3 SO3, KO, SO3 + 24 HO + 3 Na Cl = Al2 Cl3 + 3 Na O, SO3 + KO, SO 3 + 24 HO
Pour avoir une réaction complète il faut donc employer 100 parties d'alun et 40 parties de sel marin.
Le chlorure d'aluminium est blanc, très soluble dans l'eau.
4. — Action de ces corps sur la peau. — La peau plongée dans une solution d'alun étendue absorbe 8 p. 100 de son poids d'alun en nature sans décomposition.
Plongée dans les mêmes conditions dans une solution de sulfate d'alumine étendue, la peau en absorbe 25 p. 100 de son poids sans aucune décomposition du sel.
La peau absorbe 25 p. 100 de son poids de chlorure d'aluminium.
Tous ces sels sont absorbés par la peau sans décomposition ni formation de sels basiques fixés sur la peau et de l'acide rendu libre comme certains savants l'ont annoncé.
Quant au sel marin, son rôle n'est pas simplement celui de transformer le sulfate d'alumine en chlorure, il a une action propre, car le chlorure d'aluminium en solution est bien loin, les circonstances étant les mêmes, de fournir une peau aussi avantageuse et aussi souple qu'une solution d'alun et de sel marin. D'ailleurs, dans la pratique on emploie plus de sel qu'il n'en faut pour opérer la réaction ; nous avons dit que 40 parties de sel transformaient 100 d'alun, dans le hongroyage on emploie 60 parties de sel, soit un demi de plus. Le sel marin a la propriété de dépouiller la peau de son humidité, à tel point que ses fibres ne s'agglutinent plus. Dans la préparation des cuirs de Hongrie, il a une part fort active, soit pour favoriser l'endosmose, soit qu'il prête son concours pour tanner.
