Châtaignier (Castanea-Vesca). — De la famille des cupu

lifères, originaire de l'Europe méridionale. Il est cultivé dans la Savoie, l'Auvergne, le Dauphiné, le Périgord, la Provence, la Bretagne, etc. C'est en 1818 que Michel, teinturier à Lyon, découvrit le tannin dans le bois de châtaignier. Vers 1860, les nouveaux progrès firent abandonner la teinture des soies avec l'extrait. M. Michel se mit à la recherche d'un autre emploi de ce précieux tannifère. Il fît des essais qui durèrent quatre ans et il trouva l'application au tannage des cuirs forts. C'est à cette époque que M. Allégatière, à Lyon-Vaise, fît ses premiers cuirs au châtaignier; le châtaignier entra alors dans la pratique, surtout sous forme d'extraits.

On emploie le châtaignier provenant de vieux arbres, que l'on

refend en bûches de 25 à 30 kilos au maximum pour faciliter le transport. Ce bois ne doit contenir ni bois pourri, ni bois mort sur plante, ni branches de moins de 10 centimètres de diamètre au petit bout, ni petites racines courantes. Les bûches ont de 50 centimètres à lm,50 de longueur. Les bois rebutés, c'est-à-dire les troncs-racines, doivent être mis de côté et traités à part.

Le stère de bois de châtaignier pèse de 340 à 385 kilos.

Le bois renferme beaucoup d'eau et la quantité proportionnelle de cette partie aqueuse varie dans beaucoup de cas, suivant l'exposition du châtaignier, de la date de la coupe et du refendage. Nous avons trouvé les moyennes suivantes d'après un grand nombre d'expériences :

Bois fraîchement abattu G8 p. 100 d'eau.

Bois vert abattu depuis trois mois 55 —

Bois vert abattu depuis trois mois et refendu

au moment de l'expédition . 49,2 —

Bois vert non écorcé 43,2 —

Bois non écorcé 43

Bois vert écorcé 40,5

Bois écorcé 39,3

Bois écorcé et cinq mois de refendage. ... 35

Racines anciennes 29

Cette teneur en eau est un facteur qui joue un très grand rôle pour avoir des rendements exacts, car tel bois renferme plus ou moins d'eau ; le transport étant un peu long, cette eau se dégage suivant l'état hygrométrique, et l'on a un déchet de route qui peut s'élever quelquefois à 15 p. 100. Ainsi, le déchet de Montluçon à Lyon est de 10 p, 100 sur les bois renfermant 45 p. 100 d'eau. Cette eau joue également un rôle important dans la fabrication au point de vue du rendement. Le bois est ordinairement mis à sécher en tas de 200 à 300,000 kilos pendant une ou deux années avant d'être vendu; il perd en moyenne 20 p. 100 d'eau et n'en renferme plus que 33 à 35 p. 100.

Le bois de châtaignier vert, h 75 p. 100 d'eau, sur tronc, renferme 4 p. 100 de tannin.

Le bois ordinaire à 40 p. 100 d'eau en renferme G p. 100, et le bois complètement sec, 8 à 9 p. 100.

Un phénomène assez curieux se présente pendant la dessiccation de ce bois; une partie du tannin se rôsinifîe, surtout pendant les premières pertes d'eau.

Nous avons fait la série d'expériences suivantes. Un bois de châtaignier encore sur pied titrait 4,128 de tannin p. 100 et 69 p. 100 d'humidité : nous l'avons fait abattre et nous avons suivi la dessiccation en faisant de temps à autre des dosages de tannin.