III. NOUVEAUX PROCÉDÉS d'ÉBOURRAGE DES PEAUX

Le travail des peaux à la chaux présente beaucoup d'inconvénients; la chaux altère toujours plus ou moins le tissu, pénètre

dans ses pores et y demeure obstinément à l'état de chaux caustique, de carbonate de chaux et de savon calcaire formé avec les matières grasses qui existent toujours dans les peaux. Malgré les lavages et les nombreuses façons que Ton donne à la peau, on ne la débarrasse qu'imparfaitement de cette chaux. Sa présence nuit au travail, elle empêche la pénétration du tannin ; les combinaisons qu'elle contracte avec le tannin nuisent énormément au corroyage du cuir. On a donc cherché différents moyens pour la remplacer.

1. — Epilage à la soude. — Proposé en 1833 par Félix Boudet. Les peaux sous l'action de l'alcali se gonflent rapidement et peuvent être débourrées en deux ou trois jours. Sur le chevalet elles se dégorgent plus facilement et leur fleur est plus douce.

On prépare le pelain neuf avec 20 kilos de carbonate de soude cristallisé, 15 kilos de chaux éteinte et 500 litres d'eau; on brosse fortement le pelain avec le bouloir et on y met 1,000 kilos de peau verte. Le pelain neuf devient moyen, puis mort comme à l'ordinaire. On laisse les peaux un jour dans le pelain mort, un jour dans le second pelain et un jour dans le pelain neuf. Dans ce procédé la caustihcation de la soude se fait graduellement, ce qui atténue l'effet trop prompt de la soude. Mais les peaux se trouvent toujours en présence du carbonate de chaux.

Il vaut mieux caustifïer la soude à part en mettant dans une chaudière en fonte 50 à 60 litres d'eau, 15 kilos de cristaux et 15 kilos de chaux éteinte; faire bouillir deux heures en ajoutant de l'eau de temps en temps pour remplacer celle qui s'évapore. Laisser refroidir et séparer du précipité par décantation. On ajoute le liquide au pelain neuf contenant 500 litres d'eau et dans lequel on passe 1,000 kilos de peaux.

Actuellement, vu le bas prix de la soude caustique, il vaut mieux l'employer; elle revient à meilleur compte; on en mettra 5 kilos dans 500 litres d'eau pour 1,000 kilos de peaux. Comme la manipulation n'est pas très facile, on fait dissoudre la soude dans l'eau, à part, dans un cuvier en bois ou en métal, de façon à ce que la dissolution marque 35 degrés Baumé; on prend alors un seau de 20 litres de la dissolution que l'on jette dans le pelain neuf.

Les précautions particulières à observer dans ce procédé, c'est qu'il faut épiler en tirant les peaux des pelains; éviter de les empiler en berge.

On accuse ce procédé de fournir des cuirs gonflés d'eau qui se perd en magasin.

Nous le reconnaissons supérieur à celui de la chaux à tous les points de vue ; d'ailleurs, bon nombre de tanneries l'emploient et s'en trouvent bien.

2. — Epilage à l'aluminate de soude. — Divers auteurs se sont appliqués à diminuer la trop grande causticité de la soude ou de la potasse, en les combinant avec certains acides faibles ou avec certains oxydes. M. Joseph Towsend emploie l'aluminate de soude formé en combinant 1 partie de carbonate de soude avec 2 parties de minerai des Baux (alumine hydratée). Cet aluminate est très soluble dans l'eau. On met 1 kilogramme d'aluminate dans 10 litres d'eau et on y trempe les peaux; les peaux, après un séjour plus ou moins long dans ce bain, sont trempées clans l'eau, puis passées dans un bain renfermant une dissolution d'acide borique à 3 p. 100.

3. — Epilage au zincate de soude. — On le prépare en chauffant 10 litres d'eau, 3 kilos de soude et 1 kilo d'oxyde de zinc; on obtient une solution que l'on verse dans 100 litres d'eau dans lesquels on peut tremper 200 kilos de peau fraîche. Procédé qui, comme le précédent, est peu employé.

4. — Epilage au silicate de soude. — Ce procédé consiste à laisser tremper les peaux quatre ou cinq jours dans une dissolution à 12 p. 100 de silicate du commerce. Nous l'avons essayé dans notre étude sur l'épilage; il ne nous a jamais donné de bons résultats. Il faut le mêler avec de la soude caustique; il en modère les effets et n'agit que par action de présence. Ainsi, dans 500 litres d'eau on ajoutera 20 litres de soude à 35 degrés Baumé (soit 5 kilos de soude solide), 10 litres de silicate du commerce, pour 1,000 kilos de peaux.