III. — QUALITÉ DES CUIRS

La qualité d'un cuir dépend de l'état du tannage, c'est-à-dire si le cuir a été tanné superficiellement ou incomplètement. Un cuir est d'autant meilleur que le tannage est plus complet et que la combinaison du tannin avec la matière fibreuse de la peau s'est faite avec plus de régularité, lentement et sans surprise. La surface de section est la meilleure preuve de l'état du tannage. Dans

un cuir bien tanné, la surface de section doit être homogène, luisante, le nerf serré, la texture semblable à celle d'une noix muscade, ne pas offrir des bandés foncées sur les côtés ni au milieu, excepté sur la fleur. Un cuir a de la verdure lorsqu'il est marbré et ne présente pas en son milieu une raie blanche que Ton nomme corne ou crudité, du cuir, ou encore chapeau. Le cuir fort, coupé dans tous les sens, doit toujours présenter le même aspect. La culée, le dos et la gorge étant les parties les plus épaisses et les plus essentielles, sont celles que Ton coupe pour connaître la qualité du cuir. Au contraire, le cuir mal tanné a une coupe terne, son tissu est lâche et peu serré, a le nerf spongieux, ouvert; une raie noire ou blanche s'aperçoit dans le milieu.

Bouilli avec de l'eau, un cuir bien tanné ne se gonfle pas, il reste complètement opaque dans toutes ses parties, n'est pas gluant. La décoction est brun rouge, limpide et après évaporation elle ne se prend pas en gelée. Si le cuir a été incomplètement tanné, il se gonfle beaucoup, devient transparent et gluant; les parties tannées sont seules opaques, couleur café. La décoction est trouble, jaune clair, et se prend par refroidissement en gelée transparente.

Un autre signe pour reconnaître le tannage du cuir consiste à couper un morceau de cuir de l'épaisseur de \ millimètre environ et à le mettre dans du vinaigre. Si le cuir est parfaitement tanné à fond et de bonne qualité, il peut séjourner pendant des mois dans le vinaigre sans accuser d'autre changement qu'une teinte quelque peu sombre. Si, au contraire, le tannin ne l'a pas bien pénétré, les fibres gonflent promptement, et au bout de peu de temps se transforment en matière gélatineuse.

Au laboratoire de chimie de la section technique d'artillerie on emploie l'acide acétique cristallisable à 12 p. 100.

Les tanneurs reconnaissent qu'un cuir est spongieux en faisant tomber sur la tranche une goutte d'eau; si cette eau garde sa forme et si elle ne s'étend pas sur le cuir, on juge qu'il est bien tanné ; si, au contraire, le cuir absorbe l'eau, c'est une preuve qu'il est spongieux et mal préparé. Un cuir est d'autant meilleure qualité qu'il est plus imperméable et qu'il absorbe moins d'eau en un temps donné.

RENDEMENT ET QUALITE

Nous avons remarque qu'au bout de vingt-quatre heures de contact avec l'eau, un cuir absorbe toute l'humidité qu'il peut contenir. L'essai pour se rendre compte du poids d'eau absorbé par un poids donné de cuir est donc très facile.

100 grammes de cuira semelles plongés dans l'eau augmentent de :

24 grammes en 35 minutes.

37 — — 10 heures.

37 — — 4 jours.

Pour exécuter facilement cette opération nous avons fait construire un appareil qui consiste en une éprouvette à pied (fig. 40) portant aux deux tiers de sa hauteur un r, a

trait, 0, et de part et d'autre des divisions (( d'égale capacité ; on prend un morceau de cuir de 10 centimètres de largeur et de 6 centimètres de hauteur, on le roule en forme de cylindre et on le maintient roulé au moyen de deux liens en laiton. Pour faire l'essai, on met de l'eau dans l'éprouvette jusqu'au 0, puis on y plonge le cylindre de cuir ; l'augmentation du volume de l'eau indique le volume du cuir; on note ce volume aussitôt ; on laisse les choses vingt-quatre heures dans cet état, puis on enlève le cuir; la diminution du volume de l'eau au-dessous du 0 indique le volume Fig. i0

d'eau absorbée. Le rapport du volume du

cuir au volume d'eau absorbée est ce que nous appelons le degré de perméabilité du cuir.

Un bon cuir nous a donné :

Volume du cuir 103

— d'eau absorbée. ... 30

• • TÔÎ)

Degré de perméabilité . . .

Au plus ce degré sera petit au plus Je cuir sera imperméable.

On peut également mesurer le degré de perméabilité par l'augmentation d'épaisseur du cuir plongé dans l'eau.

Ainsi, l'augmentation d'épaisseur est de 23 p. 100 au bout de trente-cinq minutes, 33 p. 100 en seize heures, et 33 p. 100 en quatre jours.

Le cuir préparé aux sels métalliques (Heinzerling) est beaucoup moins perméable que le cuir préparé au tan; cela provient de la quantité énorme de paraffine qu'on y incorpore. 100 de ce cuir plongé dans l'eau absorbent 0,1 d'eau en trente-cinq minutes, 8 en seize heures et 20 en quatre jours. Traité dans notre appareil, il nous a donné :

Volume du cuir 100

— d'eau absorbée. ... 10

Degré de perméabilité. . . . 0,10

Voici d'autres conditions que doivent remplir les cuirs de bonne qualité :

Ils doivent avoir une belle couleur jaune avec pointe de rougeâtre, ne présenter ni coutelures du côté de la chair, ni effleurures du côté de 1'épiderme. Ils ne doivent pas avoir de piqûres de taon, d eraflures, de callosités, de poches, de replis ni d'amincissements partiels.

La fleur ne doit pas être cassante comme cela arrive pour les peaux brûlées de chaux, ou qui ont souffert l'action trop active des acides et du tannin ; on les reconnaît par les gerçures qui se produisent sur la fleur quand on la plie en dehors.

Les cuirs cornards, dont le défaut consiste en une mauvaise préparation du tannage, par suite de laquelle certaines parties de la peau restent sèches et dures et n'ont pas subi l'action du tan, sont de qualité très inférieure. Ces cuirs se reconnaissent à une ligne plus ou moins foncée qui occupe le milieu de la tranche et qui a l'aspect de la corne.

Les cuirs ne doivent pas être creux, trop ouverts, et, ne possédant ni dureté ni fermeté, ces défauts proviennent de l'emploi des appareils mécaniques trop énergiques dans le tannage, de la chaleur artificielle ou de la gelée.

Il en est de même des cuirs échauffés^ c'est-à-dire ceux qui ont

RENDEMENT ET QUALITÉ 22o

été fabriqués avec des peaux restées trop longtemps empilées; ces cuirs manquent de fleur et présentent quelquefois des traces de pourriture.

Les cuirs verdelets sont ceux qui présentent des petits trous imperceptibles dus aux vers; ils sont spongieux et prennent l'eau facilement.

Enfin le cuir ne doit pas renfermer plus de 15 p. 100 d'eau.