RÉFLEXIONS GÉNÉRALES. — DÉFINITION

Nous venons d'exposer un assez grand nombre de faits qui nous ont paru propres à donner une idée exacte du genre [de folie auquel ce travail est consacré. Il convient, maintenant, pour en tirer le meilleur parti possible, de les résumer, d'en concentrer les détails, d'en fondre toutes les nuances, de les systématiser en un mot.

Voyons d'abord ce qu'il faut entendre par folie névrosique (ou hystérique^ d'après l'ancienne dénomination) ; par cela même nous l'aurons définie.

Prise dans un sens général, la folie doit être con*

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sidérée comme un désordre général ou partiel des fonctions cérébrales de Tordre intellectuel et affectif ayant son origine nécessaire dans une léâon de l'organe d'où émanent ces mêmes fonctions.

Gomme celle de tous les autres organes, cette lésion, envisagée dans sa nature essentielle, nous échappe ; mais la certitude de son existence relève des mêmes moyens d'investigation ; la différence des phénomènes n'y change absolument rien.

De même que les troubles de la respiration, de la circulation, de la digestion, etc., trahissent un état morbide des poumons, du cœur, des voies digestives, etc., de même l'excitation, l'incohérence, l'extrême mobilité ou la fixité des idées, leur transformation en sensations, le dédoublement de la personnalité humaine et la prédominance de la vie intracérébrale sur la vie extérieure, sont l'expression d'un état pathologique des centres nerveux.

D'où il résulte que deux ordres de symptômes nécessairement doivent servir de base au jugement à porter sur toute affection cérébrale, et nul n'est en droit de formuler ce jugement si des études suffisantes ne l'ont mis à même d'apprécier et la nature et la valeur de ces symptômes.

Bien plus que dans tout autre genre de folie, il est dans celui qui nous occupe ici, en dehors des phénomènes psychiques, un ordre de symptômes purement somatiques dont l'importance est capitale.

car il lui imprime un cachet qui ne permet pas de le confondre avec tout autre genre de délire.

Ayant à faire connaître un genre de folie sur lequel la science ne possédait encore que des aperçus vagueSi incomplets, que nos devanciers les plus autorisés avaient décrit, nommé, même (Ësquirol), sans songer à le distinguer des autres genres d'aliénation mentale, sans comprendre, par conséquent, Timportauce de cette distinction au double point de vue du pronostic et du traitement, il nous a fallu insister plus particulièrement, longuement, sur les phénomènes morbides propres à éclsdrer le diagnostic différentiel. Bien que chacune des nombreuses observations consignées dans ce travail fournisse, à cet égard, son contingent de lumières, nous nous croyons néanmoins dans l'obligation de résumer en quelques lignes ce que nous en avons dit.

Voici donc les points principaux sur lesquels on pourra en toute sécurité asseoir le diagnostic.

1" Viennent en première ligne : les accidents nerveux dont les malades ont été atteintes à une époque plus ou moins éloignée, ou bien dont ils souffrent encore, à des Intervalles plus ou moins longs, tels

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que rhystérie simple ou vaporeuse, Thystérie convulsive, la chorée, les tremblements nerveux, etc. ;

2* Les prédispositions héréditaires résultant, le plus souvent, d'accidents névrosiques semblables à ceux observés [chez les malades eux-mêmes ; parfois aussi d'affections liées pathologiquement à ces mêmes accidents, par exemple : les folies, les épilepsies, les chorées, etc. ;

S"" La nature des causes déterminantes ou occasionnelles, lesquelles se rapprochent beaucoup {A elles ne leur sont pas identiques) de celles qui donnent naissance aux névroses proprement dites, soit ^par leur seule énergie intrinsèque, ce qui est excessivement rare, soit, comme cela arrive dans l'immense majorité des cas» en vertu d'une action combinée avec l'influence héréditaire. En tête de ces causes nous plaçons les impressions morales vives, brusques, agissant sur la sensibilité générale avec la rapidité d'une décharge électrique ; les émotions pénibles, bypostbénisantes, fréquemment renouvelées, conséquences d'une vie agitée, troublée par de longues dissensions domestiques, des penchants contrariés, des désirs inassouvis, etc., etc.;

A<* La nature spéciale des symptômes : en dehors des accidents nerveux, des quelques incommodités inséparables d'une constitution [névrosique, la santé générale des malades, physiquement, laisse peu à désirer. Que si, dans le cours de leur vie, elles

vieDoent à être atteintes de quelque affection aiguë, on voit presque toujours disparaître, ou au moins s'amender ces accidents, et avec eux les excentricités de cu^tctëre, l'espèce de pusillanimité hypochondriaque qui en sont la suite habituelle.

Quant au moral, il nous suffira de résumer brièvement ce qui a été développé in extenso dans les pages précédentes. Ainsi : l** sensibilité morale exquise, très-vive impressionnabilité, passions ardentes ; parfois, mais pas plus souvent que dans les autres espèces de vésanies, développement des sentiments erotiques. C'est dans la partie affective de l'être moral que s'observent les plus graves perturbations : l'entrainement, l'irrésistibilité des penchants, la perversion, l'anéantissement des désirs et de la volonté, la brusque spontanéité des idées morbides, les impulsions au suicide, au meurtre, etc. , etc. La partie intellectuelle proprement dite est la plus souvent épargnée ou du moins peu entamée par la maladie. L'intelligence qui, d'ordinaire, s'est développée de très-bonne heure, est restée active,- remuante, se concentrant, de préférence, sur des objets futiles. La très-grande majorité des malades ont conscience de leur délire, non pas seulement au début, mais dans tout le cours de la maladie. Quelques-unes n'ont qu'une idée confuse de ce qu'elles éprouvent, une sorte de demi-conscience de leur

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mal ; ches d'autres enfin, la lucidité est intermittente.

Un point sur lequel nous devons insister de nouveau , c'est que le délire est plus en rapport avec l'état de somnambulisme qu'avec tout autre désordre mental. Dans ses caractères généraux il ofTre encore de nombreux points d'analogie avec les délires ou folies provoqués par des substances toxiques, l'alcool, l'éther et le chloroforme, le gaz acide carbonique» les narcotiques et principalement l'extrait de chanvre indien (hachisch).

Observé chez certaines personnes, le délire névro^ sique est la folie fantastique par excellence, cette espèce de folie théâtrale dont les anciens auteurs, et même quelques modernes (Guislain), ont fait un genre à part, celle qui s'éloigne le moins de l'état de raison et dont l'imagination des auteurs dramatiques aiment à reproduire les traits»

Ce ne sera pas nous écarter de notre sujet si nous ajoutons que la folie névrosique se prête à de nombreuses modifications par le fait du degré d'éduca* lion et d'instruction des malades, de leur position dans le monde, de leurs occupations habituelles, de leurs idées dominantes, de la vivacité de leur imagination, de leur mémoire plus au moins chargée de souvenirs, de leurs affections, etc.

A ce point de vue, entre deux personnes atteintes du même mal, si l'examen est superficiel^ incomplet.

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les différences du délire parattroni si considérables qu'on se résoudra difficilement à y voir une seule et même affection.

Mais avec plus d'attention, ou mieux avec plus d'aptitude à saisir les nuances, à discerner ce qu'il y a de fondamental, d'essentiel, de ce qui n'est qu'accessoire, on comprendra vite que des deux côtés le mal est absolument le même, part du même principe, a pour source la même lésion primitive radicale. L'analyse exacte des symptômes donnera toujours pour résultat les anomalies intellectuelles et affectives qui se trouvent au fond de tout délire névropathique.

Qu'on noua permette encore de placer ici une courte digression, propre d'ailleurs à élucider le sujet qui nous occupe. Ce que nous venons de dire des différences symptomatologiques que Ton peut observer entre deux folies névrosiques, nous pourrions le dire encore, en nous plaçant à un point de vue plus général, de toutes les aliénations mentales.

Les formes de la folie sont variables comme la pensée môme, c'est-àr-dire presque à l'infini. Mais la pensée varie nécessairement avec chaque individu ; elle subit les innombrables modifications qui lui viennent du sexe, de Tâge, du degré de développement intellectuel et affectif, congénital ou acquis. L'homme, la femme, l'enfant, l'adulte, le vieillard, l'ignorant et le savant, le simple d'esprit et l'homme

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de génie, ne sauraient délirer de la même manière, c'est-à-dire avoir des conceptions morbides identiques, se rapportant à des sujets analogues.

Dans ses paroles, sa conversation, sa conduite, ses actions, ses mœurs, etc., l'aliéné est ce qu'il était dans le monde avant sa maladie ; il ne se dépouille jamais complètement de ce qui le distinguait nonseulement des personnes appartenant à une autre classe que la sienne, et comme on dit à un autre monde, mais encore des personues de son entourage, de ses familiers.

Mais on ne saurait trop le répéter, prise dans son sens absolu, la folie est la même chez tous ; invariable dans son essence, elle ne fait que changer de physionomie suivant les individus. Chez tous on la retrouve sous les types fondamentaux établis ou plutôt reconnus par les maîtres : incohérence des idées avec ou sans exaltation (manie), fixité de ces mêmes idées (monomanie ou délire partiel), incohérence par dégradation, amoindrissement de l'activité mentale (démence).

Qu'importent toutes les modifications que Fimagi* nation des malades, leur érudition, leur talent, leur génie ou l'infériorité de leur esprit pourront faire subir à leurs conceptions. Les limites pathologiques que nous tracions tout à l'heure ne seront pas franchies, le cercle de la lésion psycho-cérébrale ne sera ni rétréci ni agrandi. Si nous osions nous servir

d'une comparaison empruntée à l'esthétique, nous dirions que quelque variées que soient les modulations écloses dans le cerveau des compositeurs des temps passés, du temps présent et de l'avenir, la gamme a toujours été et sera toujours la base de leurs productions, le cercle infranchissable dans lequel se mouvront toutes leurs idées mélodiques, qu'elles portent l'empreinte du génie ou de la vulgarité.

En résumé, tous les hommes sont égaux devant la folie comme devant toute autre effection des centres nerveux : apoplexie, ramollissement, etc. Nous nous trompons, quelques-uns y sont plus disposés que les autres, ce sont ceux chez lesquels, par suite de certaines prédispositions, de surexcitabilité névrosique puisée dans l'hérédité, Ténergie , l'activité fonctionnelle est plus développée. 11 existe entre l'activité, le développement des fonctions des organes et la maladie une loi de corrélation à laquelle aucun organe, le cerveau pas plus que tous les autres, ne saurait échapper.

Si nous insistons si fort sur le point que nous traitons, c'est qu'il a été un temps encore peu éloigné de nous où la science régnante attachait aux manifeslations syniptomatologiques une telle importance, qu elle avait cru pouvoir en faire la base de ses classifications, et par une conséquence naturelle y puiser des indications de traitement. On ne voyait alors de

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lisioD que dans le fonctionnement des divers pouvoirs intellectueb : lésion de l'attention , de la volonté, des affections, de la comparaison, de l'imagination , etc., etc.

Comme traitement, il résultait de cette manière de voir qu'il fallait avant tout songer à modifier le mode de fonctionnement des facultés mentales, et pour atteindre ce but, fûre réagir les facultés les unes sur les autres, en ayant recours au raisonnement, à de sages conseils, des consolations, ou bien à des menaces, des humiliations (à l'adresse des fous orgueilleux), des impressions morales gaies ou pénibles, à des violences corporelles, à la ruse, à des comédies plus ou moins habilement jouées, en un mot aux mille petits et grands moyens qui, même encore aujourd'hui, sont loin d'être tombés dans le discrédit qu'ils méritent.

De l'organe de la pensée, la seule chose cependant qui soit ici en cause, du cerveau et de tout le système dont il est la maltresse pièce, on ne prenait souci, ou très-peu, parce qu'on ne pouvait oublier complètement que l'on était médecin, médecin du corps s'entend, et non médecin de « Tàme », ce dernier rôle étant réservé aux philosophes, métaphysiciens, théo* logiens, etc«