CHAPITRE II

Oriti^ne des différente» théories émises sur sa nature.

La gravelle et la goutte sont deux maladies procédant du même principe. Celte opinion est loin d'être neuve, elle est soutenue par un grand nombre d'hommes éminents, et cependant elle trouve encore des contradicteurs.

En 1690, Ruelen (1), Cam (2), en 1722, ont fait ce même rapprochement.

Sur cent goutteux, M. Rayer en a vu quatre-vingt-dixneuf a/J^ectés de gravelle^ ou dont U urine déposait des sédiments formés diacide urique; aussi la goutte a-t-elle été considérée par certains auteurs, comme une cause déterminant fréquemment la gravelle. La gravelle urique peut être la seule personnification de la goutte, elle se montre souvent

(1) Ruelen (Thr.-Hen.), Vom Nierenund Blasenstein, auchpodagra.

(2) Cam, Essai on Rheumatism, Goût and Stone^ S», Lond., 1722.

sans les accidents articulaires désignés communément sous le nom de goutte.

Pour faire accepter ce rapprochement, j'invoquerai l'autorité de M. Rayer, qui c< assimile ces deux maladies et les considère comme deux manifestations du même état morbide. ))

Je ferai aussi appel à l'opinion de M. le professeur Trousseau, que Ton trouve bien des fois nettement formulée dans ses leçons si intéressantes faites à THôtel- Dîeu sur la goutte (1). « Sydenham, » dit-il, « nous te donne de la goutte le plus fidèle tableau qui jamais en « ait été tracé ; il est vrai que pour bien peindre cette « maladie, il se trouvait dans les meilleures conditions. <( Pendant trente ans de sa vie, il avait pu, douloureux pri- «yilége, étudier sur lui-même la goutte et l'affection « calculeuse, qui souvent n'est qu'une des expressions de « la maladie goutteuse. » La goutte se cache, elle se porte quelquefois sur différents organes..., sur le rein et revêt la forme calculeuse... ce Les concrétions tophacées peuvent « disparaître sans travail inflammatoire, quelquefois leurs « éléments sont résorbés, puis rejetés au dehors par les « émonctoires naturels, les sécrétions cutanées ou intesli- « nales ou urinaires. »

MM. Monneret et Fleury (2) ne sont pas très-éloîgnés de cette manière de voir, si Ton en juge d'après Topinion exprimée dans ce passage : c< Ces deux affections, goutte et gravelle, sont dues à des causes générales, sinon identiques, du moins très- rapprochées. »

Bon nombre de médecins, que je pourrais citer, sont du même avis, et considèrent les dépôts tophacés articulaires, formés d'urate de soude et de chaux, comme un phénomène

(1) Union médicale. Leçons sur la goutte^ 27 avril-I«' mai 1861.

(2) Compendium de médecine, art. Gravelle, p. 406.

analogue à la formatioa d'un gravier dans le rein. J'en connais plusieurs qui jouissent, comme Sydenham «du doulouc( reux privilège d'étudier sur eux-mêmes la goutte et Taffec- «lion calculeuse. » M. le professeur L., goutteux depuis longtemps, a rendu à Vichy, il y a quelques années, une petite pierre d'acide urique, de forme lenticulaire, qui sans doute avait été quelque temps adhérente ; une de s^s faces était lisse, l'autre chagrinée et poreuse. L'habile chirurgien de Necker, Lenoir, goutteux et graveleux pendant longtemps, a eu la pierre, dont il s'est débarrassé avec Taide d*un de ses confrères.

Si la goutte caractérisée, avec fluxion articulaire, ne marche pas sans la gravelle, comme l'indique le chiffre donné par M. Rayer, la gravelle représente assez souvent à elle seule la diathèse goutteuse; aussi, dans un nombre qui dépasse quatre cents malades de la gravelle, n'ai-je compté que dix-neuf personnes souffrant d'accès de goutte caractérisée.

Des concrétions développées dans différents viscères, en môme temps, le foie et les reins, par exemple, sont quelquefois le résultat de la marche de la diathèse goutteuse. Quatre malades souffrant de la gravelle hépatique et de la gravelle rénale ont été soumis à mon observation. M. S..., que le savant docteur H. Roger m'avait confié alors que j'allais à Vichy, a souffert alternativement de coliques hépatiques et néphrétiques très-douloureuses, pendant seize ans ; et il a constamment rendu du sable rouge dans ses urines.

Un médecin de Villiers-sur-Marne, goutteux lui-même, avait taillé sa fille, mademoiselle M., alors qu'elle avait sept ans. La pierre ne s'est plus reformée, mais la malade n'a jamais cessé depuis de rendre du sable jaune mêlé à l'urine. 11 y a quelques années, cette dame a été prise de coliques hépatiques violentes, et a rendu des calculs biliaires, elle a trouvé à Vichy un grand soulagement.

L'honorable docteur Fontaine, de Nimes, m'avait adressé un M. de CI., dont le foie et les reins étaient tour à tour le . siège de coliques douloureuses, causées par la migration de calculs.

Enfin, je raconterai brièvement l'histoire intéressante et instructive de la maladie d'un savant et honorable industriel de l'Alsace que je connais, client à Strasbourg, du docteur Aronssohn, et à Vichy, du docteur Willemin. M. K... a souffert pendant plusieurs années, de 1855 à 1858, de coHques et de gravelle du foie.,. Il a été pris àe coliques néphrétiques au commencement de 1859, et il est devenu diabétique ; une pyélo-néphrite intense, et tous les signes d'un calcul dans le rein se sont déclarés. M. Trousseau a diagnostiqué ce calcul en février 1861. En novembre de la même année, une élimination considérable de pus s'est faite par le rectum après un frisson et une fièvre intense. Un énorme abcès formé vers le rein dans la région du muscle psoas, envahissant tout un côté du bassin, s'était ouvert dé ce côté. Un accès de goutte bien complet est venu dans ce moment ajouter encore aux angoisses du malade. Avec cette évacuation purulente toutes les douleurs ont disparu^ ainsi que la glycosurie.

La relation quiexisle entre la gravelle goutteuse et le diabète a été remarquée par nos devanciers ; Baillou rapporte le fait de deux malades atteints de la gravelle, morts diabétiques; leurs reins contenaient des pierres. Chopart (1) donne l'observation détaillée d'un enfant qu'il a guéri du diabète et d'incontinence d'urine, en le débarrassant par la taille d'une pierre grisâtre, longue d'un pouce, et grosse comme une olive. « Cet enfant, tourmenté d'une soif ardente, buvait « beaucoup, urinait la nuit et le jour beaucoup plus qu'il

(t) Traité des maladies des voi^s urinaires, t. I, p. 66.

« ne buvait, ii maigrissait, perdait ses forces et son ap- « petit. »

M. Rayer avait observé depuis longtemps que la présence du glucose, dans Turine de certains goutteux, coïncidait avec, ou un calcul stationnant dans un rein, ou la gravelle urique, et j'ai vu plusieurs des malades qu il adressait à Vichy, à M. le docteur Willemin^ se trouver dans ce cas.

Dernièrement j*ai vu un M. M..., employé au chemin de fer de Lyon, qui était diabétique depuis longtemps, et qu'une abondante évacuation de graviers d'acide urique avait guéri depuis une année. M. Queneau de Mussy a donné, il y a quelques années, des soins à une comtesse russe, affectée de glycosurie en même temps que de gravelle urique.

On a rarement l'occasion de constater la gravelle goûtteuse^ coïncidant avec un état général en apparence incompatible, Y anémie. Le relevé de mes tableaux m'en a donné trois exemples, l'un d'eux, M. H., est le sujet de cette transformation alternative si remarquable de la gravelle (1).

Rapprochement avec les affections herpétiques.

Un médecin des hôpitaux, observateur très-érudit et Irèsscrupuleux, M. Cazalis, dont les idées ont le mérite d'une véritable originalité, va plus loin : il regarde, ainsi que nous, la goutte^ la gravelle rénale et hépatique^ comme une seule et même maladie ; maladie héréditaire représentée par l'un ou l'autre de ces trois états chez les différents membres d'une même famille, mais de plus il renferme dans le même cadre certaines affections herpétiques.

On comprendra à la rigueur, cette adjonction désaffections dartreuses avec la goutte et la gravelle, quand on réfléchit aux fonctions de la peau, cette surface excréraentitielle si

(1) Voir précédemment, p. 85.

étendue, qui yient en aide aux reins et aux intestins, pour réiimination des principes azotés ; dans les maladies dartreusesi elle est troublée dans ses fonctions, et ses produits d'excrétion sont modifiés ; chez les uns elle cesse de sécréter, elle se sèche et se couvre d'écaillés ; chez les autres sa sécrétion est modifiée, c'est du sérum, ou du pus séreux qui se concrète à sa surface, et sa texture est plus ou moins altérée. J'ai souvent remarqué chez les goutteux et les graveleux des dartres dans difiërentes régions, de l'eczéma ou du psoriasis a la partie interne des cuisses. M. Cazalis a même cru reconnaître dans une famille, un singulier et curieux rapprochement entre les gravelles et la folie. Pareil fait est tellement exceptionnel, pour ne pas dire extraordinaire, que je le raconte sans crainte d'alarmer, même les plus pusillanimes, sans redouter de les voir préoccupés de la menace de Taliénation parla guérison de la gravelle. Plusieurs faits ont conduit M. Cazalis à faire un semblable rapprochement. Parmi ces faits , en voici deux très-remarquables. M. Cazalis a VAX l'occasion de soigner trois générations d'une famille , dans laquelle la folie (paralytique) remontait à quatre générations antérieures. Un membre de cette famille seul avait échappé à la manie ; affecté pendant un mois de gravelle urique et biliaire (coliques hépatiques et néphrétiques), il vint se remettre entre les mains de M. Cazalis. Ce médecin était sur le point de l'envoyer à Vichy ; mais frappé de la justesse de raisonnement de ce malade qui lui disait : « Vous comprenez, que je ne veux pas me marier pour faire des fous, et exposer une femme à la société d'un fou futur peut-être. » M. Cazalis lui répondit : a Gardez vos gravelles ; votre foie et vos reins sont fous, non votre tête, restez comme vous êtes. » Il a suivi ce conseil et il n'est pas fou.

Quelques mois après, cet avis devait avoir une juslifica-

lion bien frappante dans une autre personne. M. M..., guéri depuis deux ans de migraines constitutionnelles, éprouvait depuis la même époque des accidents irrécusables de calculs biliaires ; il fut envoyé à Vichy. Quinze jours de traitement Tavaient si complètement soulagé, que Prunelle, alors médecin inspecteur, écrivait après la saison à M. Cazalis : « J'ai vu M. M...; il a été guéri après un court traitement, a déflez-vous des guérisons si promptes, y» L'année suivante, M. M..., qui, pendant Tannée entière, n'avait eu aucun accident de gravelle, retourne à Vichy, sans motif, malgré tous les conseils. Il arrive, est pris d'exaltation maniaque, et meurt six mois après dément et paralytique. M. M..., dont plusieurs frères étaient fous, appartenait à une branche de la précédente famille. Ces détails étaient alors inconnus à M. Cazalis. Cela ne veut pas dire qu'un graveleux en guérissant soit exposé à la manie; mais cela conduit, pour M. Cazalis, à y regarder à deux fois avant de donner des conseils curatifs à des graveleux ayant des fous dans leur famille.

La gravelle, pour ces deux malades,- a-t-elle exercé sur le développement de la folie une influence analogue à celle de l'ulcère variqueux, de la fistule à l'anus, ou des bémorrhoîdes sur la plithisie dont les progrès deviennent très-rapides, si Tune ou l'autre de ces maladies concomitantes vient à disparaître? Non sans doute, il faut prendre des exemples si singuliers pour ce qu'ils sont, c'est-à-dire comme le plus souvent contestables, et toujours comme essentiellement exceptionnels; jamais on ne saurait les regarder comme base de doctrine.

Théorie basée sur C excès des acides.

Une autre théorie a été mise en avant, sur la pathogénie de la gravelle goutteuse. On a attribué la cause déterminante

QUELLE EST Li NATURE DE LA GRAYELLE ? 481

et matérielle de cette maladie à r excès des acides contenm dans r économie et que Fan retrouve en excès dans les liquides excrémentitiels des graveleux et des goutteux y la sueur et rurine. Des médecins distingués partagent cette manière de voir, et Petit, regretté de la science à laquelle il a été enlevé trop tôt, et à qui les eaux de Vichy doivent, en partie, leur vogue actuelle, avait vu dans cet excès d'acide (pour lui la cause première de la maladie)^ l'indication des eaux de Vichy dont la nature alcaline était tout opposée.

M. Durand-Fardel, tout en préconisant, et à juste titre, le traitement par les alcalins, dont Teffet est tout autre pour lui que de saturer les acides de Téconomie, a attaqué cette manière de voir. On a pris pour la cause, et je partage avec lui cette opinion, une des manifestations, un des caractères delà maladie. Dans ses Lettres médicales sur Vichy ^ et dans la Gazette hebdomadaire (1) , M. Durand a argumenté sur cette théorie (de l'excès des acides dans la goutte) avec bonheur et originalité. Je ne lui contesterai qu'un seul point; c'est qu'il y ait dans la gravelle goutteuse altération de la nutrition, ou erreur d'assimilation. Non, il y a défaut ^excrétion.

Les goutteux graveleux sont des individus dont les fonctions digestives se font trop bien^ trop puissamment^ et ne sont pas compensées par l'exercice qui stimule les fonctions respiratoires et cutanées. C'est une maladie de gens bien portants, gros, au moins gras, et assez musclés.

Quelques considérations brèves sur l'urée, empruntées à la chimie, démontreront que son excès est causé par une dépense insuffisante par rapport à l'alimentation et à Tassimilation. (Il ne faut pas confondre l'urée avec les urates et l'acide urique.) (2) « Les matériaux de formation de l'urée sont

(1;1856, p. 120, et Gazette hebdomadaire^ 1855, n» 17, p. 307. • (2) Robin et Verdeil» Chimie anat., vol. U, p. 50C à 509.

a lessubstances organiques, maison ne sait d'une manière prête cise, si c'est Talbumine, la fibrine, lamusculine, qui fournis- « sent à cette formation, ou si elle provient de la créa tine, transit formée en créatinine et urée.... C'est probablement dans le « sang que se passe le phénomène de cette formation. Les a expériences de MM. Prévost et Dumas ont montré que ce a n'est pas dans le rein, puisque l'urée s'accumule dans le a sang après l'ablation des reins, surtout à l'approche de la a mort. »

Comme le montrent les expériences de MM. Claude Bernard et Barreswill, cette particularité tient à ce que l'urée sort par les intestins, tant que Tanimal reste vivant et que les sécrétions intestinales ont lieu. Dans ce cas de l'urée est rendue parles intestins à Fétat de sels ammoniacaux. L'urée à l'état de santé est rejetée hors de l'économie par les reins. Ce sont des organes purement éliminateurs, et nullement for- . mateurs de quelque principe que ce soit. Mais l'urée dont l'abondance dans les excrétions joue un rôle aussi important, comment se forme-l-elle ?

MM. Robin et Verdeil eux-mêmes vous diront : ce Demande dez à un chimiste comment se forme l'urée? Il vous répon- <i dra sans hésiter : L'oxygène du sang, en passant par les capil- <c laires, y détruit par une véritable combustion les tissus im- «c propres à la vie ; le carbone et l'hydrogène de ces tissus a tendent au moins en partie à se transformer en acide carboc( nique et en eau, pour être rejetés par les poumons. Mais <c quelle forme prendra l'azote? La combinaison la plus simple « qu'il pourrait former serait l'ammoniaque; ce gaz ne pouce vaut exister à l'état de liberté dans l'économie, la nature a dû « le modifier : il lui a suffi pour cela de le mettre en rapport avec (c l'acide carbonique^ et d'éliminer de cette combinaison les <i éléments de l'eau pour la transformer en urée. Ce principe <ic étant inerte et soluble dans l'eau, peut passer sans le moin-

a dre danger dans le torrent de la circulation, et être rejeté « par les reins. Telle est Porigine de Purée dans récono- « mie. On voit que c'est en quelque sorte un corps brûlé qui a résulte de foxydation des matières azotées de Pécono--

<c mie »

« L'examen que nous venons de faire nous prouve donc « que la production de l'urée dans le corps d'un animal a lieu « en vertu du même principe, auquel se rattachent la force mation de l'acide carbonique et celle de l'eau, d

Si l'oxygène vient à faire défaut, la transformation est impossible, les matériaux azotés s'accumulent dans l'économie sous forme de graisse. Leur élimination suppose également une certaine quantité d'oxygène qui les transforme en urée, substance très-soluble et inerte, facilement versée au dehors par la sécrétion rénale. Mais si la quanlé d'oxygène est insuffisante, l'oxydation s'arrête à un terme moins élevé, l'acide urique : celui-ci, peu soluble, cristallise dans les tissus fibreux, embarrasse les canalicutes organiques, et donne ainsi lieu à un grand nombre de maladies aujourd'hui bien connues, goutte, calculs, gravelle, etc.

D'après ce qui précède, il est évident que si les urates se trouvent en trop grande abondance dans l'économie, c'est qu'ils ne sont pas excrétés en proportion de leur formation, c'est-à-dire en proportion de l'assimilation.

Ce petit sujet de litige vidé entre M. Durand-Fardel et moi, nous nous trouvons d'opinions conformes sur les autres points. Il donne une explication analogue à celle que je viens de mettre en avant, pour prouver que ce n'est pas la nutrition qui languit, mais l'excrétion. Je vais la transcrire (1).

<( Il peut être considéré comme acquis à la physiologie, que « l'oxygène introduit dans le sang par l'acte de la respiration (( est nécessaire à l'accomplissement des deux ordres de phé*

(1) Lettres médicales sur Vichy, p. 124.

« nomènes qui constituent la nutrition, c'est-à-dire Tassimia lalion d'une part, et de l'autre rélimination des divers éléa ments apportés à nos tissus, lesquels, réduits à leur der- « nière expression, sont représentés par carbone^ azote et « hydrogène. Il est donc permis de faire jouer dans l'analyse « intime de ces phénomènes tel rôle que l'on voudra, à la « prédominance des principes azotés introduits, par exemple^ a eu égard à la proportion d'oxygène abordant nos tissus, ou (( bien à Tinsuffisance de l'oxygène, eu égard à la proportion a des principes azotés introduits, ce qui revient au même, et « peut se traduire ainsi : introduction d'une alimentation a azotée excessive, alors que l'activité de la respiration et « l'exercice qui en est un des principaux régulateurs, n'atteii( gnent pas le degré nécessaire pour introduire une propor- (( tion d'oxygène équivalente ; ou bien, inactivité absolue de « la respiration, de l'exercice, insuffisance de l'oxygénation « du sang, eu égard à la proportion d'azote nécessairement « introduite par les aliments.

« Et la traduction hygiénique de ces données chimiques et (( physiologiques est que, lorsqu'on use d'une alimentation « considérable et surtout succulente (azotée), il faut faire « beaucoup d'exercice. Ici, comme dans bien d'autres exem- (( pies, nous voyons l'observation vulgaire précéder la notion «scientifique et l'analyse chimique

« De la théorie chimique de la gravelle goutteuse (causée a par un excès d'acide) et du traitement de cette maladie par « les eaux de Vichy, découle nécessairement l'emploi de ces m eaux d'une manière banale à la plus haute dose possible, de <( manière à saturer et à dissoudre le plus qu'on pourra, (( conséquence logique, et que les malades poussent volontiers « à l'absurde, et qui a rendu proverbiales les prouesses de la « source des Gélestins

« Sans contester donc qu'il y ait aucune utilité à s'efiforcer

<( de modifier ces produits de la maladie, nous dirons que ce « serait une puérilité que de s'y attacher au point de vue de <( la guérison de la maladie elle-même. Si les eaux de Vichy <( n'avaient d'autre effet que dé détruire, à mesure qu'ils s'ac- « cumuleraient, ces produits de la diathèse goutteuse, il « faudrait encore les employer sans doute ; mais ce ne serait (( assurément qu'une médication bien accessoire, puisque, <( ne touchant en rien à la diathèse, elle laisserait le malade (( nécessairement en proie au retour des accidents qu'elle ne a serait propre ni à conjurer, ni à atténuer. Mais la médi- « cation thermale de Vichy fait mieux que cela. C'est à <c la diathèse goutteuse elle-même qu'elle s'attaque, non pas « à la manière d'un spécifique dont les effets peuvent se « mesurer en quelque sorte d'avance, mais comme un a modificateur salutaire dans les limites qu'il lui est c( donné d'atteindre, et précieux encore dans ce qu'il a (( d'imparfait... »

Le catarrhe de la muqueuse, des calices^ du bassinet ou de furetère, est un effet et non une cause de gravelle.

Cette thèse, qui est la dernière que j'examinerai avant de passer au traitement ^ a été soutenue par un médecin distingué, alors inspecteur à Fougues (1). Je consacrerai à ce travail l'attention qu'il mérite.

Les conclusions suivantes, données par M. de Crozant, seront l'objet de ma réfutation. « Les concrétions pierreuses, (( qui constituent la gravelle et la goutte, sont le résultat d'un (( obstacle matériel au cours des liquides qui en tiennent les (( éléments en solution ou en suspension. »

(1) Des coliques néphrétiques et de la gravelle^ 1851.

48e QUELLE EST LA NATURE DE LA GRAYELLE ?

(( Ce mode de formation est le même, quelle que soit la « composition des dépôts, quel que soit leur siège. »

« Cet obstacle est une matière albumino-muqueuse, que c( sécrète la membrane interne du canal, réservoir, ou vais- « seau, dans lequel se trouve le gravier. »

« Quelque abondants que soient, dans les liquides, les mate tériaux qui concourent à la formation des concrétions, ils « ne se déposent point sans l'intervention de la matière ca- (( tarrbale. »

« Tout catarrhe, siégeant dans les parties les plus rétrécies a des voies urinaires, produira nécessairement la gravelle. »

« L'abondance, dans le sang (1) ouTurine, de l'acide uri- « que et des sels qui composent ordinairement ces dépôts (( pierreux, est une prédisposition à la gravelle, à la goutte ; (( mais la cause essentielle de ces maladies, est l'obstacle à « l'excrétion de ces substances : le catarrhe. »

Précédemment à ces conclusions , M. de Grozant indique la présence constante du mucus dans les calculs [locxit. , p. 18) :

((Le mucus est la condition impérieuse^ nécessaire de « tout calcul ou gravier, qu'on trouve dans les voies uri- « naires. Tous ceux que M. 0. Henry a examinés .en con- « tiennent une quantité plus ou moins considérable^ sui^ a vaut leur degré de cohésion (tout calcul est formé d'une « substance quelconque, et de mucus d'autant plus en abona dance que le calcul est plus dur), et, sans la présence de « cette matière, il serait difficile de comprendre la formation « des calculs qui ne sont qu'un agrégat de sable ou de cris- « taux pierreux ; c'est un fait aujourd'hui parfaitement admis « et constaté, excepté peut-être pour de rares calculs formés (( de cystiue. »

(1) De Crozant a commis une erreur en admettant la présence de l'acide urique dans le sang. 11 n'y existe qu'à l'état d'urate.

« La formation du sable est, dans ce cas, bien facile à con- « cevoir : un homme a un catarrhe des voies urinaires, les (( mucosités qu'il sécrète plus abondamment que de coutume « tapissent la muqueuse. Les mucosités deviennent un obsta" « de au passage de F urine ^ un filtre qui arrête les sels les « moins solubles que contient ce liquide. »

J'ajouterai que, pour de Crozant, il n'y a pas de gra^ velle sans crise très-douloureuse dans la région des reins.

De nombreux arguments peuvent être opposés à cette manière de voir.

l"" Et d'abord il n^est pas exact d'affirmer que le mucus est impérieusement nécessaire à la cohésion des parties constituantes d'un calcul. 11 existe des concrétions (autres que la cystine) dans lesquelles il n'entre point du tout de mucus^ ou autre matière organique servant de lien aux particules pierreuses. Ces concrétions, plus rares que les autres du reste, sont dues à la réunion de petits cristaux qui se multiplient dans le liquide, finissent par se toucher et se soudent par leur contact réciproque. C'est l'opinion des hommes les plus experts dans Tétude du sujet qui nous occupe.

S'il est difficile à M. de Crozant « de comprendre sans l'in- (( tervention du mucus la formation des calculs qui ne sont <( qu'un agrégat de sable ou de cristaux pierreux, » il ne doit pas concevoir l'agglomération solide de cristaux que l'on rencontre aussi dans le règne organique^ et formée, comme les graviers, au sein des liquides, en vertu des lois qui président à toute cristallisation : le sucre raffiné par exemple. U consiste d'abord en petits cristaux isolés, soudés ensuite, en masse plus grande, par d'autre sucre cristallisé de même nature, fourni, au fur et à mesure, par le même liquide chargé de sucre.

La nature ne s'est pas non plus servie du ciment pour donner de la cohésion à certaines cristallisations du règne mi-

488 QUELLE EST L4 NàTURE DE LÀ GRAVE LLE ?

aérai, comme les géodes dont Tiatérieur est tapissé de cristaux, comme le carbonate de chaux des stalactites et des stalagmites, formées par du bicarbonate de chaux soluble dont un équivalent diacide carbonique s'est échappé. Si les conditions, qui ont dû concourir à la cristallisation du marbre (conditions de chaleur, de pression excessive et de refroidissement, durant des siècles géologiques), n'étaient pas toutes différentes de la cristallisation faite au sein des liquides, on pourrait aussi donner le marbre pour exemple de particules pierreuses, jouissant d'une grande force de cohésion sans matière étrangère qui les unisse; mais poursuivons.

Pourquoi avoir admis une exception en faveur de la cystine? N'est-elle pas, comme l'acide urique, une matière organique cristallisable, ainsi que je l'ai décrite, et ne donnet-elle pas lieu à des concrétions volumineuses?

2"* S'il est rare de rencontrer des concrétions dans la masse desquelles la matière organique, formant un lien, un gluten, fait défaut, la théorie de M. de Crozant (pourra-t-on m'objecter) est au moins appuyée par la grande majorité des exemples de concrétions, dans l'agrégation desquelles intervient cette matière albumineuse sécrétée par les muqueuses. Sans doute, et c'est à dessein que j'ai soulevé cet argument spécieux ; il y a du mucus dans la plupart des graviers ou calculs, parce qu'ils se forment, ainsi que je vais le dire, dans un milieu où il y en a toujours de petites quantités qui se mêlent aux concrétions. Mais le mucus, cause du dépôt pour l'auteur de la théorie en question, et appelé matière catarrhale dépendant d'un catarrhe des voies urinaires supérieures, est comparé par lui au catarrhe de la muqueuse nasale ; s'il en est ainsi, c'est du pus muqueux, du muco-pus, qui doit être sécrété, et non du mucus, ainsi qu'en sécrètent, en petites quantités, les muqueuses à l'état sain, mucus transparent, incolore, qu'on retrouve même dans la salive sdne. Les

QUELLE EST Lk NATURE DE LA 6RAYELLE ? 489

calculs développés dans le canal de Warton sous la langue, contiennent aussi du mucus. Invoquera-t-on, dans ce cas, l'existence d'un catarrhe des voies salivaires? L'urine saine en contient également qui vient se mêler à la matière de la concrétion. Il y a loin, pour tout le monde, de cette sécrétion normale du mucus à la sécrétion purulente pathologique appelée catarrhe.

S'' Il n'est pas exact non plus d'affirmer qu'une concrétion grosse ou petite soit d'autant plus dure qu'elle contient plus de mucus. L'analyse a plutôt démontré le contraire à Gay- Lussac et à M. Pelouze, dans leur rapport sur un mémoire de mon père, relatif à la dissolution des calculs. J'en donne plus loin les conclusions. Je tiens à la disposition de mon collègue, M. 0. Henry fils, chimiste distingué, dont de Crozant mettait en avant l'opinion, les échantillons de calculs qu'il voudra choisir dans notre collection, afin qu'il puisse s'assurer , sur une grande échelle, que les plus denses et les plus durs contiennent moins de mucus que les plus poreux et les plus friables.

4° Fréquemment on a trouvé après la mort, de gros calculs existant depuis des années dans les reins de sujets qui de leur vivant, n'avaient jamais éprouvé de douleurs, ni ressenti de crises et dans les urines desquels les médecins qui les soignaient, n'avaient pas vu les signes du catarrhe si nécessaire à la formation des concrétions^ selon l'auteur de cette théorie.

J'ai cité, au début de cet ouvrage, des exemples de calculs volumineux, remplissant tout un rein chez des individus qui, pendant la vie, n'avaient jamais souffert d'aucun trouble du côté des voies urinaires ; et d'autres exemples de malades qui expulsent des graviers assez volumineux dont la formation a eu lieu à leur insu, et dont l'existence ne leur est révélée que par la douleur que ces corps étrangerscausent

en passant dans le canal de l'urèthre, ou même seulement par le bruit qu'ils produisent eu tombant dans le vase de nuit.

De Crozant ne pouvait, en pareilles circonstances^ invoquer l'effet mécanique du mucus remplissant l'office de filtre, à moins d'admettre qu'il existe pendant des années ou des mois un catarrhe tellement imperceptible, qu'il échappe aux yeux du malade et du médecin. Notre confrère pouvait encore moins s'appuyer sur l'indication précise des crises douloureuses, qui pour lui ne manquent jamais, et qu'il se complaît à décrire, puisque, dans les exemples que je cite, il y a eu absence de douleur, et même de malaise.

5° A présent, pour mieux combattre cette théorie du catarrhe, je veux admettre avec l'auteur son existence constante : soit ; alors il n'y aurait plus de gravelle d'acide urique, mais seulement de la gravelle phosphatique. En effet, la chimie démontre(voir précédemment, page 468), que l'urée en présence de l'albumine, et le mucus en contient beaucoup, se décompose rapidement, à la faveur de la température du corps, en carbonate d'ammoniaque, l'albumine jouant le rôle de ferment ; alors le carbonate d'ammoniaque, rendant l'urine alcaline, précipite les phosphates, et non pas l'acide urique. Or, avec la théorie du catarrhe, la gravelle urique devient impossible.

6° Au lieu d'être la cause de la gravelle et des calculs rénaux, le catarrhe en est souvent l'effet. Des malades morts à la suite d'inflammation catarrhale venant du rein, des calices, des bassinets (pyéld-néphrite) avaient eu d'abord dans cet organe un ou plusieurs calculs soit d'acide urique, soit d'oxalate qui s'étaient développés sans donner signe de catarrhe. La présence prolongée des concrétions est devenue, à la longue, une cause d'inflammation catarrhale; et une fois cette maladie développée, la nature du calcul a commencé à

se modifier dans cette seconde phase de la maladie. Les nouvelles couches déposées ultérieurement ont été formées par des phosphates et des carbonates.

La pyélo-néphrite peut aussi se manifester en Tabsence de calculs et tenir à d'autres causes, telles que le rhumatisme, la rétention incomplète et habituelle d'urine, etc. Mais les malades qui en sont atteints n'ont pas la gravelle, malgré leur catarrhe, et s'il venait à se former des concrétions dans ces circonstances, elles seraient constituées par des phosphates.

Avant de passer à un autre sujet, je relèverai une erreur commise par notre regretté confrère de Crozant. 11 regarde la gravelle urique comme très-fréquente chez les enfants chétifs et lymphatiques.

J'ignore où il a puisé ce renseignement visiblement erroné. Trois points sont constants:

l"" La gravelle, ainsi que je l'ai dit, est regardée par tous les hommes spéciaux comme très-rare dans l'enfance (1);

2° La gravelle urique plus encore que toute autre ;

3"* La gravelle urique ne coïncide pas avec une santé chétive et une constitution lymphatique.

(1) Loc, cit,f p. 13.

De Crozaot, pour prouver que la gravelle est commune dans l'enfance, ne comptait sans doute pas s'appuyer sur ce passage de M. Rayer {loc, cit.^ t. I«r, p. 198) : « L'urine des enfants laisse quelquefois déposer des sédi* ments de phosphates et d'urates acides. »