CHAPITRE III

Le temps est déjà loin, puisqu'il remonte à l'antiquité, où rhomme, sachant que des concrétions peuvent se développer dans la vessie, conçut Tespérance de les dissoudre par des boissons et des médicaments pris à l'intérieur. Ainsi, Pline (1) parlait déjà de la vertu des coquilles d'escargots contre la pierre. Malheureusement pour l'humanité, c'est encore, et pour longtemps, un problème à résoudre; et de tous les exemples favorables cités à l'appui de cette thèse, il n^y en a pas un entouré de l'authenticité désirable, que donne seule l'observation scrupuleuse et sévère, telle qu'on la pratique de nos jours.

Mon père, au début de sa carrière, alors que la lithotritie n'avait pas atteint le degré de perfection qu'elle a aujourd'hui, et que pour cette raison il était plus désirable d'arriver à trouver un moyen de dissoudre les calculs, avait long-temps appliqué son esprit à la recherche de la dissolution. Il a consigné ses idées et les expériences de ses devanciers dans un écrit (2) que j'ai mis à contribution dans ce chapitre. Son langage respire la foi que donnent la jeunesse et le désir de pénétrer la vérité. Les expériences faites dans ce sens, depuis

(1) Hist nat.^ lib. XXX, cap. viii.

(2) Exposé des divers procédés pour guérir de la pierre, p. 59. Paris

quarante ans, par les médecins et les chimistes, n'ont pas été suivies d'un progrès marquant dans celte partie du traitement de l'affection calculeuse.

Les dissolvants employés en injections dans la vessie, pla-^ ces de cette manière plus directement en contact avec les calculs, n'ont pas donné de résultats beaucoup plus sensibles que les dissolvants pris comme médicaments à l'intérieur, ne faisant par conséquent sentir qu'indirectement leur action. L'effet de l'électricité elle-même, produite par la pile de Volta, essayée, ainsi que je le dirai bientôt plus en détail,dès i820« après Desmortiers, Gruithuisen, par MM. Prévost et Dumas, par mon père, et récemment par M. Erkmann, n'a pas été suivie d'un seul succès bien avéré, méritant d'attirer l'attention.

Un corps étranger singulier, tombé dans la vessie, un bâton de cire à cacheter ^ que j'en ai heureusement extrait, m'a démontré le peu de créance méritée jusqu'à présent par les dissolvants connus. L'observation de ce fait assez curieux que je transcris en note (l),et que j'ai communiqué à la Société

(1) Bâton de cire a cacheter tombé dams la vessie. — Compte rendu de cette opération lu à la Société de médecine de la Seine,le 2 décembre 1864, et à la Société de chirurgie, dans le même mo\% [Gazette hebdom, deméd.^ p. 841, 1864).

Le 17 novembre 1864, les circonstances m'ont mis à même d'extraire, de la vessie d'un jeune homme de 27 ans, un corps étranger qui figure rarement dans la liste déjà si variée des objets introduits dans le réservoir urinaire. C'est un bâton de cire à cacheter dont le séjour dans cet organe remontait à deux mois. La présence de ce corps étranger a déterminé quelques-uns des signes rationnels qui accompagnent une pierre t envies fréquentes d'uriner, au moins toutes les heures ; douleur au bout de la verge ; urines troubles et sanguinolentes. Cependant il y a eu apyrexie complète, et le jeune homme victime de cet accident a pu continuer ses occupations actives.

M. le docteur Géry flis m'a fait appeler pour pratiquer l'extraction de ce bâton de cire. Le malade avait expliqué à mon confrère comment il avait été amené, dans l'espoir de calmer une démangeaison insupportable, à introduire dans le canal ce bâton de cire huilé.

11 avait ainsi, par cet aveu, donné heureusement à l'avance des renseigne-

de chirurgie et à la Société de médecine de Paris, donne Tex-^ posé des expériences auxquelles j^ai demandé la solution dé ce problème des dissolvants, pour une substance regardée comme

ments sor la nature du corps étranger, ce qui m'a permis de prendre mes dispositions et d*éviter tout tâtonnement dans Fopération.

La dissolution d'un corps aussi soluble qu'une résine est la première idée qui Tienne à l'esprit Les huiles fixes, dont le séjour prolongé dans la Tessie n'aurait aucun résultat fâcheux, n'ont malheuteuseroent pas un eftet aussi sensible que l'avancent les chimistes. Les huiles volatiles ou essentielles, telles que l'essence de térébenthine, de menthe, d'absinthe, etc., exercent sur cette substance une action plus manifeste, mais encore trop lente relativement au temps que la vessie peut tolérer leur contact, car un bâton de cire placé dans un vase, et complètement baigné par l'une de ces essences, n'a pas été dissous entièrement au bout de vingt-quatre heures. L'alcool lui-même h 36o, pour dissoudre complètement un bâton aussi gros que celui dont il s'agit, met dans un vase au moins deux heures ; mais, dans la vessie, les conditions ne sont pas identiques : l'urine sécrétée, en étendant l'alcool, lui enlèverait bientôt une partie de sa force et rendrait ainsi la dissolution plus lente.

Or, il faut, avant tout, tenir compte de la tolérance de la vessie, et l'action irritante de l'alcool sur cet organe déterminerait au bout de peu d'instants des contractions puissantes ; son contact prolongé aurait inévitablement pour résultat une cystite aiguë grave. Aussi ai-je trouvé plus sage el plus rapide d'essayer l'extraction de ce morceau de résine.

La mollesse de la substance résineuse ne me permettait pas non plus de tenter son extraction avec un des ingénieux instruments inventés par mon père, et qui fait basculer les corps étrangers ; Tévacuation partielle me parut seule praticable.

Voulant apprécier comment la cire à cacheter se comportait dans un liquide â une température de 37 â 40<>, je plaçai pendant une heure un bâton de cette substance dans de l'eau cbauflée au degré voulu, et elle se trouva assez ramollie pour se modeler facilement dans la cavité d'un brise-pierre à cuiller. Il m'importait surtout de savoir que la cire, en s'échappant de chaque côté de l'instrument, après qu'on l'avait fermé par une pression lente, mais énergique, n'adhérait que faiblement. En effet, ce qui débordait ressemblait aux bavures qui s'échappent d'un moule, et la moindre pression des doigts sur les côtés de l'instrument sufflsait pour détacher la masse de substance qui adhérait encore, et dans laquelle l'instrument avait puisé de quoi se remplir. Il n'y avait donc pas lieu de craindre de distendre le col vésical en entraînant avec l'instrument une masse de cire qui lui serait adhérente.

Lorsque je sondai le malade, l'algalie produisit un bruit plus sourd et communiqua & la main une sensation de contact plus résistante que celle donnée par un fongus. L'absence des renseignements précis communiqués par le malade m'eût sans doute placé dans l'embarras. Les choses se sont passées dans la vessie absolument comme pendant mon expérience, et,

très-soluble. On peut s'assurer par le résultat infructueux de mes tentatiyes, qu'il était plus sage de donner la préférence à Textraction pure et simple du corps étranger, divisé par portions modelées dans des instruments brise-pierre creux. La chimie nous apprend, en effet, que la résine dont on fait la cire est très-soluble ; malgré cette propriété, la lenteur d'action des agents destinés à la dissoudre, ou leurs qualités irritantes, m'ont convaincu que les accidents inflammatoires causés par les liquides dissolvants sont beaucoup plus à craindre, que les suites ordinairement nulles d'une opération sagement conduite. Si, d'après cela, on réfléchit à la dureté des différentes substances qui composent les calculs, aux lenteurs, aux difficultés avec lesquelles on parvient à les dis-

malgrë la difflcaité que causa un spasme de la courbure de l'urèthre, j'ai fait daus chaque séance plusieurs introductions successives d'instruments, sans que le malade accusât la moindre douleur. Aucun accident n'a suivi les trois opérations, et le lendemain de chacune d'elles ce jeune homme a pu reprendre sa vie occupée. Je fis dans la première opération cinq extractions ; à la dernière, je sentis que j'attirais dans le col un morceau de résine placé à l'extrémité du brise-pierre; le malade le rendit en effet en urinant aussitôt après. Dans la deuxième, qui eut lieu huit jours plus tard, j'en fis seulement trois, et, dans la troisième séance, j'ai retiré quatre fois l'instrument plein de cire. Je me suis assuré par une quatrième séance, en partie négative, que la vessie était débarrassée complètement.

La longueur totale de ce bâton de résine introduit avait 0m,09 1. De forme carrée, ses diamètres étaient différents depuis 0«,007 | jusqu'à 0<n ,008}.

Aussitôt que la cire s'était échappée des mains du malade, il avait exercé une forte constriction avec la main, et en avait ainsi cassé un fragment de 0",03, qui était ressorti seul après la première miction. Le reste avait passé dans la vessie.

Il résulte pour mol de cette observation, qu'en présence d'un cas semblable, il n'y a pas à hésiter à employer l'extraction avec les instruments creux à cuiller, plutôt que d'avoir recours aux moyens dissolvants dont 'effet peut être douteux ou fort lent, et les suites graves.

M. H. Thompson {Gazette heb.^ 1864, p. 879 et The Lancet) rapporte un fait analogue d'un morceau de cire à cacheter long de 3 pouces retiré par lui par la taille médiane à l'hôpital de l'University's collège de Londres. Mon ami M. le D' Amussat ûls eut à soigner un malade dont la vessie renfermait un co rps étranger composé de la même substance. Il tenta, sans succès, l'exraction avec les instruments de mon père qui font basculer les objets. Ce malade s'est fait tailler.

soudre dans des vases en verre inattaquables par les acides ou par les caustiques, on comprendra que, pour ne pas offenser la vessie dont la disposition à réagir, dont la sensibilité, sont excessives, on comprendra, dis-je, la nécessité absolue d'étendre indéfiniment ces réactifs, au point de leur laisser une action tout au plus suffisante pour arrêter, pour compenser l'accroissement de la pierre.

11 est intéressant, toutefois, malgré le peu de succès obtenu jusqu'à présent, de passer rapidement en revue l'ensemble des tentatives nombreuses et diverses essayées dans le but d'obtenir la dissolution des calculs. Je laisserai de côté une foule de prescriptions insignifiantes^ quelquefois même nuisibles, pour ne m'occuper que de celles qui, par leur nature, étaient regardées comme capables d'avoir survies calculs quelque peu d'action.

Les principaux moyens dissolvants se partagent en trois classes : l"* médicaments dits lithontriptiques^ pris à l'intérieur, auxquels on joint un régime convenable; 2^ injections faites dans la vessie dans le but de dissoudre ; S"" tentatives de dissolution au moyen de la pile voltaïque.

1° Médicaments pris à Hntérieur.

Une grande variété de substances empruntées aux trois règnes de la nature ont été pendant des siècles administrées au hasard, avant que les découvertes de la chimie fussent venues jeter du jour sur la composition et déterminer la nature diverse des calculs. Ainsi, le jus d* oignons, l'uva ursi, les cloportes, les coquilles d'escargots recommandées par Pline, le suc gastrique essayé par Spallanzani, ont été regardés comme des dissolvants efficaces des calculs ; le jus d'oignon jouit encore dans le Midi d'une certaine réputation, quoique bien usurpée, je suis à même de le certifier. Un de mes malades ayant une pierre très-volumineuse, reculant devant l'o-

pération et confiant dans les propriétés dissolvantes de cette liqueur, après un traitement de plus d*une année, a succombé , au progrès du calcul que mon sairant confrère le docteur Estevenety de Toulouse, a retrouvé parTailement intact et trèsvolumineux dans la vessie.

Tous les alcalis indistinctement furent donnés à l'intérieur en boisson très-étendue, pour obtenir la dissolution des calculs. On a vu, dans le chapitre du traitement de la gravelle goutteuse^ qu'ils jouissent dans bien des cas d'une propriété incontestable, sinon de dissoudre,au moins de modifier heureusement et d'arrêter la marche de la maladie.

Les acides attirèrent à leur tour l'attention de quelques médecins, qui les employèrent pour toute espèce de calcul et sans discernement, ainsi qu'on l'avait fait pour les alcalis, mais avec moins de succès encore.

L'acide de l'oseille conseillé par Bager (l),loin d'être favorable, avait l'inconvénient de transformer la nature des couches calculeuses à venir, les couches extérieures par conséquent, en oxalate dQ chaux, le plus insoluble de tous les sels qui composent les concrétions. Pisanellus (2), Tolet (3) et Panthot ont administré et conseillé le jus de citron. L'acide sulfurique très-étendu d'eau a été aussi mis en usage comme on le voit par les ouvrages de Phil. Jac. Hartmann (4), de Horatius Augénius(5).

En étudiant le traitement de la gravelle phosphatique (v. le chap. précédent), j'ai signalé les difficultés qu'on éprouve à corriger la prédominance alcaline de l'urine par l'administration des limonades acides. Il faut reconnaître, en

(1) Epistola adviros eruditoSyLips,, 1760.

(2) De esculentis et potulentis, 1593.

(3) Traité de la lithotomie, p. 164, 165.

(4) De acidi viiriolici calculum pellente, 1778.

(5) De medendis calculosis {calculi oteo vitrioîi curaii exempium, LIps.,

DISSOLUTION DBS CALCULS. 521

effets que les acides n'ont pas sur les calculs formés de phosphates une action aussi manifeste que les alcalis sur ceux d'acide urique. On« cependant supposé que l'acide carbonique seul et combiné avec de Teau, pouvait être donné à Tintérieur avec avantage, et agir sur certaines pierres contenues dans les reins ou la vessie après s'être répandu dans Téco* nomie. « Cette opinion , dit mon père, fut admise par Priestley (1), Percival (2), Saunders (3), Falconner (4), etc. » — Laizon,médecinàToulouse,estcitéparFourcroy(5) comme ayant obtenu deux fois la guérison de la pierre par l'emploi de l'eau de seltz. Brande aurait aussi administré l'acide carbonique avec succès. Gomment, a-t-on le droit de se demander, n'obtient-on plus aujourd'hui des guérisons bien com* piètes par des moyens aussi simples? C'est que sans doute on y regarde d'un peu plus près et avec plus de sévérité.' Les eaux gazeuses plus ou moins minéralisées ont été de tout temps fréquentées par les calculeux. — On vient de voir, à propos du traitement, qu'il en est qui conviennent à telle espèce de calcul, et d'autres à telle autre espèce, mais aucune plus que l'autre ne possède, selon moi, des propriétés véritablement lithontriptiques. On pourra en juger amplement d'après le rapport de savants aussi autorisés que Gay-Lussac et M. Pelouze.

De tous les chimistes^ Fourcroy et Yauquelin furent les premiers qui firent connaître quel est sur les concrétions l'effet des réactifs. Dans quels cas les alcalins peuvent avoir une action salutaire, quand les acides étendus doivent leur être substitués. D'après leurs conseils, on administra les aci-

(1) Experiments and observations on air, Yol. II, p. 216.

(2) Médical essays, t. 1, p. 131 .

(3) In Perclvars inedical essays, p. 296.

(4) Will. Falconner, Account of the efflcacy of the aqua mefitica alcalina in calculons disorders, London, 1792.

(5) Fourcroy, Médecine éclairée^ t. IV, p, 220. 1792.

des minéraux affaiblis, lorsqu'on soupçonna le calcul d'être composé par un phosphate, et les alcalis lorsqu'on le supposait formé d'acide urique, ou lorsque le malade souffrait seulement de la gravelle urique.

Le remède de mademoiselle Stephens, dont la célébrité a été universelle, auquel le parlement anglais avait accordé une récompense considérable, fut administré de toutes parts. 11 avait pour base le savon et les coquilles d'oeufs. L'Académie des sciences, désirant savoir si les propriétés merveilleuses qu'on prétait à cette préparation avaient quelque chose de fondé, chargea Morand de faire des expériences dont le résultat fut publié (1). Morand s'acquitta de sa tâche avec beaucoup d'impartialité, mais il s'est laissé éblouir par les succès obtenus en Angleterre et constatés par les certificats des médecins composant la commission anglaise. 11 expérimenta l'effet du remède sur 40 malades, dont 22 seulement chez lesquels la pierre avait été bien positivement constatée par la sonde. Cinq d'entre eux^ quatre enfants et un adulte, après un traitement assez long, pressés par les douleurs, ont souffert l'opération de la taille. Les pierres qu'on leur a retirées ne présentaient aucune trace de dissolution. Parce que Morand avait observé quelques malades manifestement soulagés, quelques autres ayant rendu des graviers, même assez gros, parmi lesquels il y en avait de criblés de trous comme vermoulus, il considéra ainsi que Lieutaud ces phénomènes comme une preuve de l'efficacité de ce médicament. Toutefois Morand n'a pu déterminer les malades qui se regardaient comme guéris à se laisser sonder. Or, on voit bien souvent, et j'en citerai plus loin quelques exemples, des malades calculeux, assez soulagés par les eaux minérales alcalines, pour se croire guéris pendant un an et plus, et refuser

(I) Mémoires de V Académie des sciences y années 1740 et 1741.

tout examen, jusqu'à ce que de nouvelles souffrances les contraignent enfin à réclamer les secours de la chirurgie.

Cependant, les connaissances chimiques ne tardèrent pas à démontrer que, si le remède de mademoiselle Stephens, si les coquilles d'escargots produisaient quelque effet salutaire, c'était exclusivement à la chaux contenue dans ces coquilles d'œufs et d'escargots qu'il était dû. Whytt(l) eut l'idée de donner l'eau de chaux seule, à la dose de deux ou trois litres par jour, et publia quelques exemples de guérisons obtenues parTusage de cette boisson. Les effets de l'eau de chaux ont été ensuite expérimentés par Dehaen, Hufeland, etc. De l'eau de chaux l'attention se porta naturellement vers les carbonates alcalins^ de l'emploi desquels on obtint de trèsbons résultats dans la gravelle. L'observation du célèbre Mascagni, rapportée par lui-même, en est un exemple intéressant (2). En l'analysant, on voit qu'il s'est débarrassé seulement d'un commencement de gravelle d'acide urique accompagné de douleurs dans la région des lombes. Son traitement a consisté en boissons composées d'eau de seltz et d'une dissolution très-étendue de carbonate de potasse rendue bi-carbonatée par l'action du raisin en fermentation.

11 y a loin du résultat bien simple obtenu par Mascagni, à dissoudre de toutes pièces, par les alcalins, un calcul bien constaté, trop volumineux pour sortir seul.