VI. — Des diverses espèces de tourbes

La couleur, la pesanteur, le mélange de débris de plantes, de coquillages fluriatiles et de terre , sont les choses qui établissent les principales différences entre les diverses espèces de tourbes.

LOIS y nÈGLEMEIÏTS, ETC. 15

Ces accidents penyent prodaire un grand nombre d'espèces de tourbes; mais on ne s'arrête , dans le eommeree , qu'à ce qui ëlablit des différences notables dans Tnsage , et on y dislin|(ue trois espèces principries, savoir : 1<» la tourbe léj^ère; 2« la tourbe moyenne (tourbe brune» tourbe molle); S» la tourbe dure.

^i'» La tourbe légère est d'un brun mêlé de blanc, poreuse, entre«mélée d'une quantité plus ou moins grande de roseaux, de joncs , et d'autres plantes marécageuses. On y trouve assez ordinairement des coquillages fluviatiles : elle Inrûle avec activité, jette beaucoup de flamme et se consume vite, exhale peu de fumée, et laisse une cendre blanchâtre et fort légère.

20 La tourbe moyenne est plus noire , moins poreuse et plus pesante que la précédente; elle ne contient point de roseaux. On y retrouve seulement encore quelques filaments fort minces; elle n'offre plus ou presque plus de coquillages : elle s'allume plus difficilement que la première, brûle moins vivement d'abord , et jette moins de flamme, exhale une fumée pins considérable, plus épafsse et plus fétide; donne plus de chaleur, se consume plus lentement, et laisse une cendre jaune fort pesante.

50 La tourbe dure est d'un noir pins intense encore que la tourbe moyenne , et plus pesante que les deux autres» On n'y retrouve plus aucun vestige de coquillages ; à peine y aperçoit-on quelques légères filandres , quelques vestiges méconnaissables de plantes. Elle s'allume encore plus difficilement que la prccédcfkte , jette une flamme moins élevée, mais plus vive ; exhale une fumée abondante, épaisse, noire, et très-fétide, donne une chaleur très-pénétrante, se consume lentement et conserve le feu longtemps , laisse une cendre rougeàlre très- pesante.

On pourrait décrire plusieurs autres espèces de tourbes ; depuis la première jusqu'à la troisième, il y a des nuances presque sans nombre; mais on ne dislingue , dans le commerce , que les trois genres qui viennent d'être décrits, confondant dans chacun d'eux toutes les espèces qui leur sont analogues; il en est cependant encore deux qui méritent d'être distinguées , à cause de leur peu de valeur.

L'une est blanche, pesante, pleine de coquillages, très-chargée de terre , et qu'on nomme tourbe terreuse ; l'autre , d'un brun clair, très-poreuse et légère , pleine de trous , et ressemblant plutôt à un paquet de mousse , qu'à de la tourbe , d'où elle a pris le nom de tourbe mousseuse.

On fait si peu de cas de ces deux espèces, qu'on ne prend pas la peine de les ettraire, à moins qu'on n'y soit contraint pour découvrir la bonne tourbe. On les rejette alors parmi les déblais, ou bien on les brûle sur place , pour vendre Icur^ cendres à bas prix.

Vn.— De ^exploitation des tourbières.

Qiund !«• banes de tourbes ont élé sondés et reconnns dans lears dimensions et qualités , il s'agit d'obtenir les tourbes « de manière â ce qn'elles puissent recevoir les manipulations qui les rendent propres an commerce. ^

Ces opérations consistent â diviser les masses, en les extrayant par petits parallélipipédes, qui portent le nom de tourbes, et i les débarrasser par une dessiccation complète de la quantité d*ean dont elles sont pénétrées.

Afin d'avoir le temps suffisant pour la dessiccation, qui ne se fait bien que pendant le printemps et Télé, il faut commencer l'extraction des tourbes en germinal.

Vni. — De Fexiraetion.

L'extraction s'en fait i tranchée ouverte, parce que les lieux bas, dans lesquels se trouvent le plus ordinairement les tourbes , ne per* me lient pas d'y pratiquer des galeries pour attaquer les couches de tourbes, comme on l'a fait pour celles de houilles.

Une des plus grandes difficallés , et même la seule à vaincre dans celte extraction, c'est de tenir les couches de tourbes suffisamment a sec , et de parvenir â extraire même sous Teau , quand on ne peut plus faire autremenU

Il est donc important, pour tourber une vallée avec succès, de disposer l'extraction de manière à n'être pas gêné par raffluence des eaux. Pour cela, il foudra commencer par les parties les plus basses , aller en remontant les pentes , et laissant derrière soi ou une pente suffisante pour écouler les eaux, on des parties d'extraction faite qui les recevronU Si, au contraire, on commençait & extraire, dans les parties plus hantes des vallées , on aurait a soutenir, par des digues et des batardeaux, des masses d'eaux considérables, qui occasionneraient de trop grandes dépenses, et des accidents desquels pourrait résulter la perte entière des travaux d'extraction.

Le moyen le plus régulier d'exploiter les tourbières , est d'ouvrir, au bas de la vallée , une tranchée qu'on suit en remontant la vallée, et qui y forme un canal. Quand on a extrait de ce canal tontes les tourbes qu'on peut extraire au lonchet, on enlève le reste â la drague. Cette extraction est la moins dispendieuse, la plus sâre , et celle qui laisse perdre le moins de tourbes.

Le canal pratiqué par cette exploitation , sert à écouler les eaux, à transporter les tourbes sur des bateiiux , â améliorer le terrain de la vallée, qui se trouve égontté et raffermi. Ce canal peut se combler au

moyen des «llavions, par les terres qaî y sont enlrainées et déposées à la suite des grandes plaies et des orages, et devenir Ini-méme nn i>on terrain pour L'agricoltare.

Qoand ce premier canal estëpaisé de tourbes, on en pratique un antre disposé aassi de manière à écouler les eaux le mieux possiMe , et à une distance suffisante da premier, pour éyiter Taffaissement des terrains , ou la communication latérale des eaux , qui pourrait avoir lieu, s'ils étaient trop yoisias Tnn de Tautre.

Ce genre d'exploitation régulière a lien dans la Flandre, où le défaut de bois à fait sentir dés longtemps la nécessité d'exploiter les tourbières avec économie; mais, daàs la plupart des vallées, où 4)n extrait des tourbes en France ^ on a suivi une méthode plus convenable, a la vérité, aux petites propriétés, en ne faisant que des extractions partielles; mais cette méthode, au lieu d'améliorer le terrain des vallées, les crible de trous, les remplit d'eaux stagnantes qui infectent l'air, répandent des nuladies dans les habitations voisines , et laissent une quantité considérable de tourbes «ttlouies. C'est une très-grande faute d'entailler un pré de çà et de là. Lorsqu'on a haché ainsi un terrain , il est impossible qu'on n'en perde pas une très-grande partie , à rabon des massifs qu'on est obligé de laisser de tous cdtés , et des communications d'eaux qui s'inAtrent partout, rendent les travaux très-difficullueux , et forcent même quelquefois de les abandonner.

Il est donc indispensable de combiner l'extraction des tourbes dans une vallée , et de l'ordonner suivant les localités et les nivellements, qu'il sera bon d'avoir assez exacts pour itssurer l'écoulement des eaux avec facilité.

Il est probable que le mode d'extraction , en usage dans le département de la Somme , n'est qu'une mauvaise imitation de la manière usitée en Hollande, où les localités ne permettent pas de donner des moyens d'écoulement.

Quelquefois la tourbe repose sur un fonds de sable, ou sur des pierres inclinées, fendillées , ou d'une nature poreuse, et propres A absorber l'eau. On peut mettre à profit ces circonstances locales, pour dessécher les marais à tourbes; il suffît alors de creuser jusqu'à ce qu'on ait rencontré lune de ces espèces de terrain. On pratique, par ce moyen, un puisard qui peut être suffisant pour opérer le dessèchement de la tourbière.

Lorsque les tourbières sont voisines des étangs ou des lacs, on peut se débarrasser des eaux , en baissant momentanément celle de ces grands réservoirs.

Une précaution nécessaire encore, en disposant une exploitation de tourbes, c*est de s'arranger de manière à avoir, aussi près que

possible da Itea de l'extraction , nnh surface soffisantc pour éleadre les tourbes extraites, afin d'obtenir leur dessiccation.

A Mcnnecy, où les loarbicres s'extraient à sept pointes de profondear, on calcule qu'il faut six arpents environ pour VéicfUe des tourbes extraites dans un arpent, d*où il suit qu'en général le nombre des arpents nécessaires pour Tétente, esta peu prés égal à celui des pointes d'épaisseur du banc de tourbes.

On sent que, plus le lieu choisi pour Tétente sera sec, mieux il vaudra pour accélérer l'opération.