IX. — Détails de Vexiraction

Lorsque les dispositions générales sont bien assises pour Fexploitalion d'une vallée à tourbes, des ouvriers que l'on nomme dihumeurs t placés* dans la partie la plus basse, par laquelle on doit commencer, enlèvent le gazon et la terre végétale, avec la bôche ordinaire, dans un espace d'environ neuf pieds carrés. Ces déblais doivent être portés a cinq ou six pieds des bords de rentaille, pour éviter que leur poids, faisant affaisser les terres, n'occasionne des bavures qui rempliraient l'excavation (1).

Après qu'on a découvert le banc de tourbes, sur celte étendue de neuf pieds carrés , des ouvriers , qui portent le nom de tùreurêj Teutamenl, en enlevant à un des angles de l'entaille, lajargeur de deux bêchées, ce qui donne deux mottes de neuf à dix pouces de hauteur, sur dix -sept à dix -huit de longueur, qu'on nomme chanieaux, et qui équivalent chacune à deux tourbes. L'entamnre du banc ainsi faite, chaque tireur continue à la découper, l'un allant à droite et l'autre à gauche, aà moyen du louchet à aileron. La forme des tourbes est déterminée par cette manière de les extraire : elles offrent un parallélipipède de onze à douze pouces de hauteur, sur trois pouces dans les autres dimensions ; la hauteur du louchet porte le nom de pointe. Ce parallélipipède éprouve plu9 ou moius de retrait pendant la dessiccation des tourbes, suivant leur nature et le degré de sécheresse qu'elles ont obtenu.

Pendant le travail de l'entaille, on observe de couper perpendiculairement ses faces ou tranches latérales. La couche de tourbe ne peut s'écrouler, à cause de la liaison de ses parties entre elles ;. elle ne peut être sujette qu'aux affaissements qui arrivent, comme nous l'avons dit, quand on la charge ; ce qu'il faut éviter sur le bord des entailles.

(1) Ces dëbkiy , composés de terre régélalc , sont ordinairement trte-propre» fc la culture de» planta potogferes et des légumes ; on doit en iir«> parti;

On continae a enfoncer le louchet verticalement le long des tranches de la fosse » de manière qne la tourbe à lever ne tienne jamais qne par les denx C4^tés qne tranche le loachet, et à sa partie inférieure où elle est facilement détachée du reste de la masse , par le «onp de main de Touvrier, qui consiste : 1» a enfoncer le louchet de la hauteur du fer ; 2» a le pousser/ du haut du manche, un peu en nvant ; So à Tincliner de mémo du côté opposé à Taileron ; Ao à le remettre vertical ; 6» à enlever la tourbe. Quand on entaille sous l'eau , il faut un temps de plus, qui consiste : 6o a incliner assez le louchet en arrière pour assurer la tourbe dessus avant de la jeter hors de Tentaille , sans qooi la résistance de Teau, qui tend a délaver le fer du louchet, entraînerait la tourbe.

Deux tireurs, tourbant ainsi une entaille, ayant commencé à an angle , vont Tnn sur la droite et l'autre sur la ganebe , reprenant à la tête de chaque tranche sur le travail Ton de Tautre , jusqu'à re que, arri?és vers Tangle opposé, comme ils se gâteraient en continnant de travailler deux, un seul finît tout, et l'autre reprend on autre travail.

Toute cette opération doit se faire trés-lesfenaent , surtout quand on a à craindre d'être gagné et gêné par les eaux. Alors , pour aller plus vite, plusieurs tireurs se mettent dans une entaille, et on l'exploite par gradins ou banquettes; deux tireurs pouvant être toujours, chacun d'un côté, sur le même plan du gradin ou de la banquette. Les tourbes extraites sont jetées a des ouvriers , sur le bord de l'enfaille, qui les reçoivent et les rangent, ainsi que nous le dirons pins bas.

Comme il est intéressant d'exploiter, tant qu'on peut au louchet , on se débarrasse des eaux dans les entailles, au moyen de bascules , que quelques ouvriers font agir, en versant l'eau extraite , soit dans renlaîlle voisine , soit dans un courant dont la pente l'entraîne. On emploie aussi la vis d'Archimède, ou des pompes à bras.

Si on a besoin de laisser un batardeau d'un côté quelconque de Fentaille , on observe de le fortifier, en laissant depuis le niveau jus* qu'à la base du batardeau, au fond de Tentaille , un renfort composé de plusieurs degrés d'épaisseur de tourbes , allant en croissant vers le bas.

Si on craint qu'un batardeau, ainsi construit, ne suffise pas pour soutenir l'eau, on laisse, en outre, an milieu du batardeau, un contrefort de la largeur de trois ou quatre tourbes, et d'une longueur proportionnée à la poussée des eaux qu'on a à vaincre : on l'appelle haudet.

On sent qu'à mesure que les tireurs s'enfoncent, la difficulté augmente pour jeter la tourbe à celui qui doit la recevoir sur le bord

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de renlaîlle. Le pins fort tireur ne peut la jeter à plus de quinze pointes de hauteur; ainsi, pour extraire è ringt pointes de profondeur, il faut recevoir la tourbe & douze ou quinze pieds , et la rejeter sur le bord de Fentaille.

Lorsque la tourbe est à une profondeur telle qu'on ne peut plus rextraire aulonchet^ on Teiploîte à la drague , au moyen d'un batelet, «t on la moule ensuite.

La drague est l'instrument connu pour nettoyer les fossés ou les Tiriéres; par ce moyen, on é?ite la dépense des épuisements; mais on a de plus celle du moulage.

Le tnoule dont on se sert est semblable a celui pour faire des briques, et la manipulation est aussi très-analogue. Dès que la tourbe est jetée du bateau sur le bord du canal on de l'entaille , des ouvriers la foulent, la pressent dans les moules, et la déposent ensuite sur le gazon , où elle reste , jusqu'à ce qu'elle soit assez affermie pour recevoir les manipulations propres à la sécher entièrement, comme nous le dirons par la suite.

En Hollande (4), on se sert, pour l'extraction des tourbes, dun grand coffre sans fond qu'on enfonce sur le banc , et dans lequel se placent les tireurs ou coupeurs^ pour être à l'abri des eaux. Dans quelques cantons de ce pays, en France, dans le département du Pas-de-Calais, on fouille la tourbe avec des filets garnis de cercles de fer ; et au lieu delà mouler, après l'avoir bien foulée, on l'élend sur une aire préparée ; on en fait une couche de douze a dix-huit pouces d'épaisseur. Lorsqu'elle a pris assez de consistance, on la divise par tranches et par tourbes , on les retourne , et on les fait sécher.