CHAPITRE VIII

Le ciel a des aspects si différents et si variés que je serai obligé de me restreindre à trois aspects : le ciel bleu d'été, un ciel gris par un temps de pluie, un ciel orageux. Mais de quelle nature que soit un ciel, je crois qu'il doit être peint d'une tout autre façon que le reste d'un paysage. Le modelé en doit être plus doux, et la touche plus fondue; et même, dans certains cas, bien que je ne sois point très partisan de l'emploi du blaireau, je trouve qu'on peut l'employer pour atténuer la rudesse de l'empâtement. Je ne reviendrai point sur cette nécessité d'une variété d'exécution à propos des différents objets qui composent un paysage ; mais vous devrez observer cette même différence pour les arbres, l'eau, les terrains, etc., car, de même que vous devez donner la touche dans le mouvement des objets, de même vous devez apporter un modelé différent et un

aspect varié suivant les objets que vous reproduisez. Un ciel bleu d'été se rend dans nos contrées avec une base de blanc, de cobalt et une pointe de laque, pour en rompre la crudité. À certaines époques de Tannée, la voûte céleste n'est bleue qu'immédiatement au dessus du spectateur; elle devient d'un blanc gris ou rose en s'éloignant sous une atmosphère chaude : alors on fait dominer le blanc dans le mélange, et l'on peut ajouter un peu de laque et de vert émeraude. Sur un ciel de cette nature, quelques nuages se détachent parfois, qui ont l'aspect blanc au premier abord, mais qui, après examen, doivent se rendre d'un ton un peu plus apparent, soit un peu d'ocre jaune et de laque rose mêlés en partie très minime et seulement blanc vers le contour. Ces tons blancs, pour ne point paraître durs sur le fond du ciel, doivent être composés semblablement, mais plus lumineux. Le ciel bleu des pays chauds se rend avec un mélange d'outremer, de bleu minéral et de blanc, et sur ce ton le blanc des nuages légers de l'été paraîtra forcément plus froid. Un peu de jaune indien allié au blanc nous remettra dans une gamme plus agréable.

Bien des artistes n'obtiennent un ciel gris qu'en alliant ensemble un grand nombre de tons. Je crois néanmoins que le système des trois couleurs est encore le plus simple et aussi celui qui donnera les résultats les plus variés. Le blanc et le noir convenablement mêlés donnent déjà par eux-mêmes un ton excellent. Si, néanmoins, vous désirez le varier et lui donner certains

aspects, vous pouvez y ajouter un peu de bleu, ce qui lui donne la finesse, ou des ocres, ce qui le rend plus chaud, du vert émeraude, qui ajoute à la transparence. Mais ce que je vous recommanderai avant tout sera de bien peser les valeurs lumineuses qui pourront l'entourer avant d'adopter un ton gris d'une manière définitive, car un blanc trop brillant le ferait paraître froid, un blanc trop lourd le rendrait d'un ton sale, alors que par sa nature il a été bien composé.

Dans un ciel d'orage, les tons gris beaucoup plus intenses permettent une certaine désinvolture de palette : l'outremer, l'ocre jaune, la terre de Sienne naturelle ou brûlée y jouent un rôle important, mais toujours après la base de noir et de blanc, de vert émeraude et des laques. Ce que je vous recommanderai tout particulièrement dans ces sortes d'effets, c'est d'éviter la sécheresse sur les bords d'un nuage, surtout s'il est très vigoureux. Un ton noir venant brusquement se découper sur un fond clair, gris ou bleu, est toujours une note désagréable, et il faut une gamme en demiteinte entre les deux tons pour leur donner une certaine harmonie.

La difficulté de peindre des ciels est très grande, à la fois comme composition, en ce sens qu'il faut attendre le moment précis où les formes des nuages ou la tonalité générale donneront l'harmonie nécessaire à l'effet qu'on veut rendre, et comme exécution parce qu'il faut agir rapidement et pour ainsi dire à coup sûr fil ne faut

jamais revenir sur un ciel, sous peine de le compromettre, car la nature ne donnant plus de modèle, lequel fuit à chaque minute, on tombe facilement dans le convenu. En cas de non réussite, il vaut donc mieux recommencer tout que de chercher à modifier ou à compléter quelque partie qui semble défectueuse.

Le ciel est le fond naturel, l'arrière-plan d'un paysage : il doit avoir pour le paysage le même emploi que le fond pour une nature morte ; conséquemment, le procédé matériel de la peinture sera le même. Dans sa forme et le dessin des nuages, il doit servir à faire ressortir le sujet principal d'un paysage comme aussi par l'opposition des lumières et des ombres. La nécessité de peindre des ciels est évidente et même d'en peindre beaucoup sur une simple silhouette de paysage donnant une valeur, sans aucun détail : les effets de ciel sont si rapides, si souvent renouvelés, si délicats de tons, qu'on ne saurait avoir trop d'études de ce genre en réserve, lorsqu'il s'agira plus tard de composer le tableau à l'atelier. Que d'artistes n'ont peint le paysage que pour le ciel! Le grand Anglais Turner, le Hollandais Van de Velcle placent tout l'intérêt de leur œuvre dans l'effet du ciel, et chez Corot le ciel est partout, voire même sur les terrains, les maisons et les eaux, et c'est, avons-nous dit, la présence de ce reflet du ciel qui fait l'excellence et la grande supériorité du maître. Peignez donc des ciels, et peignez-en le plus possible, multipliez vos études en ce sens, par tous les effets; le matin, le soir, le plein

soleil, le temps gris, l'orage, l'hiver, vous donneront l'emploi de tous les tons de la palette et vous habitueront à une touche délicate de la couleur puisque toutes ces études portent sur une modification du blanc d'ar-

0 ^nt par l'addition très petite des autres couleurs. L'effet d'orage, entre autres, est si fugitif, il offre

y it de variétés, qu'on ne saurait trop l'observer par nombreuses études si Ton veut arriver à s'en servir

1 ec fruit dans des œuvres composées plus tard à 1 itelier, car il ne faut pas songer à rendre ce qu'on appelle un paysage avec effet d'orage d'après nature. 1 i ciel par lui-même offre déjà bien assez de difficultés sans qu'on y ajoute encore celle du paysage qui, d'aillears, ne saurait être réellement sincère, l'effet étant t op changeant : tout au plus pourra-t-on, sur une silhouette préalablement préparée, poser çà et là quelques touches bien en valeur donnant la qualité générale du ton des reflets de ciel sur les différents plans, terrains, arbres, fabriques, etc. Et c'est bien ici l'un des cas où quelques copies préalables pourront nous être utiles. Van de Velde avec ses ciels nuageux, Salvator Rosa avec ses Contrebandiers, Constable et Rousseau sont d'excellents modèles à étudier, qui vous mettront en l'esprit et aussi dans la main les éléments nécessaires pour rendre vivement l'effet d'orage. D'après nature, le meilleur procédé consiste à se servir d'une toile préparée d'un ton vigoureux, gris ou autre, de façon à avoir pour fond la valeur du ton local ou général

Karl Robert. — La Peinture a l'huile. 9

de l'effet. Puis, d'une touche ferme et bien dans la forme qu'on veut reproduire, on indique les lumières en dégradant le ton légèrement vers le centre du nuage. Avec ces seules lumières et demi-teintes on aura l'effet, la vigueur générale étant donnée par la valeur du ton même de la toile ou du panneau que l'on peindra ensuite dans le ton voulu, gris jaunâtre ou gris ardoise, selon l'effet de la nature : or, si l'effet d'orage est extrêmement mobile dans les formes qu'il accuse et parmi lesquelles il faut choisir avec beaucoup d'initiative et d'à-propos, cet effet se reproduit successivement au point de vue de la couleur et l'on peut toujours revenir pour peindre dans le ton juste une fois la forme bien déterminée. Nous conseillons beaucoup de peindre l'effet d'orage à une fenêtre ; dehors on est réellement trop préoccupé de s'abriter pour pouvoir travailler : on n'a ni la main assez sûre, ni l'esprit assez libre pour agir vivement comme il est nécessaire si l'on veut faire une étude sérieuse et constituer un réel document pour le tableau à faire.