Contrées où règne la pustule maligne

J'ai déjà indiqué la plupart des causes sensibles et rationnelles qui peuvent expliquer le développement des maladies charbonneuses dans un pays ; j'ai dit aussi qu'il fallait presque toujours que ces causes appréciables fussent secondées de certaines circonstances occultes qu'il est et sera sans doute toujours impossible de pénétrer, comme, au reste, dans un grand nombre d'endémies et dans presque toutes les épidémies.

Les parties de la France où on les voit le plus communément sont la Bourgogne, la Franche-Comté, la Champagne, la Brie, la Lorraine, l'Alsace, la Provence, le Roussillon, la Beauce, etc. Avant ma publication de 1843, nul auteur ne citait notre pays comme pouvant y donner naissance, et pourtant, non-seulement elle y est commune, mais probablement plus encore qu'en aucun de ceux que je viens d'énumérer. Si la pustule maligne

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de la Beauce n'avail jusque-là trouvé aucun historien, cela tenait ou au hasard ou plutôt a ce qu'il n'y a guère qu'une trentaine d'années que les malades viennent s'adresser aux médecins. Avant cette époque, les gens qui <>n étaient atteints ou craignaient de l'être se faisaient traiter par des médicastres des deux sexes qui en avaient le monopole et possédant aux yeux du vulgaire de soidisant secrets, captaient ainsi la confiance de la classe peu éclairée qui y est la plus sujette.

En jetant un coup d'œil sur la carte des provinces où on l'observe le plus souvent, on voit que ce sont surtout celles qui offrent en général le plus de sécheresse, dont Je terrain est le plus calcaire ou argilo-calcaire à soussol perméable, et sont découvertes en général. Comme il est rare qu'une contrée tant soit peu étendue soit d'une constitution régulière et identique, il arrivera souvent que dans telle localité de cette même contrée le mal sera très-rare ou même n'existera pas du tout, tandis qu'à peu de distance, au contraire, il apparaîtra souvent.

Quant à nos anciennes provinces, où la pustule maligne est inconnue, elles sont généralement fraîches, boisées, à sol imperméable, siliceux, granitique, situées dans la partie nord et centrale de la France ou à une altitude plus ou moins grande; telles sont : la Normandie, la Bretagne, la Flandre, l'Artois, le Limousin, la Sologne, le Nivernais, l'Auvergne, etc., etc.

Si l'on en croit le peu de notions qu'on trouve à son sujet dans les livres anglais, elle doit être bien rare dans le Royaume-Uni ; il doit en être de même dans l'Allemagne septentrionale et chez les nations du nord de

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l'Europe, dans les pays polaires en général, dans l'Amérique, peut-être aussi dans les pays tropicaux; mais la géographie de celte maladie est encore à faire presque en entier. Dans l'Allemagne centrale, en Italie, on l'observe assez souvent. J'ignore si elle se développe en Espagne.

On la voit bien rarement dans les grandes villes et même dans celles de moindre importance, à cause du peu de bestiaux susceptibles de transmettre le mal qui s'y trouvent, à moins toutefois qu'un commerce plus ou moins grand des débris d'animaux morts du sang ne s'y exerce, comme à Étampes par exemple. A la rigueur, on pourrait dire qu'aucune localité n'en est exempte, car les substances animales ayant la fâcheuse propriété de conserver longtemps la possibilité de transmettre la pustule charbonneuse, peuvent se transporter en quelque lieu que ce soit; seulement, si c'est dans un pays où elle n'existe pas ordinairement, malheur à ceux qui en seront atteints : il y a tout à croire que la pustule maligne sera méconnue chez eux.

Cette maladie est-elle devenue de nos jours plus fréquente en général, ou seulement dans les pays où on l'a toujours rencontrée? Le fait est probable, surtout dans la dernière hypothèse, car comme elle nous est' communiquée parles bestiaux et que ceux-ci ont plus que triplé de nombre depuis la fin du dernier siècle, que d'ailleurs, on n'a pas découvert de moyens préservatifs réels, il est certain que les occasions de la contracter ont singulièrement augmenté. De plus, la modification de culture, les nombreux marnages, la grande quantité de prairies ar-

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tilicielles (1), toutes composées de légumineuses qu'on a semées, les plâtrages peut-être, les espèces étrangères de bêtes à laine qu'on a élevées, qui toutes sont bien moins rustiques et bien moins acclimatées que celles qui jadis étaient propres à chaque province, sont encore de nouvelles causes de multiplication du mal.

li. Parties des animaux qui peuvent donner naissance à la pustule maligne

chez l'homme.

L'animal entier et vivant n'est pas seulement susceptible, alors qu'il est malade, de communiquer le charbon à l'homme ; son cadavre, ses débris, toutes les portions qui le constituent peuvent être imbibées de virus et lui servir de véhicule. Ainsi le sang, qui sans doute le charrie primitivement, la chair musculaire, les parties molles ou dures, la salive, l'urine, le lait ; les liquides pathologiques surtout, le pus,l'ichor putride, qui sortent des plaies, le mucus, les excréments, les poils, le crin, la laine, les cornes. M. le professeur Cauvière, de Marseille, parle aussi, suivant quelques tanneurs, de petits kystes qui existent sur certains cuirs et dont la rupture laisse échapper un liquide brunâtre susceptible de transmeltreje bouton malin. Je n'ai jamais rien vu de semblable, ni n'en ai entendu parler. Il n'est pas rare de voir les substances étrangères aux animaux, mais qui sont imprégnées de leurs

(I) Un cultivateur très -distingué, M. Rousseau, maire d'Angerville, me disait, il n'y a pas longtemps, que depuis qu'en certaine partie de la Sologne, on marnait notablement, il n'était pas rare de rencontrer les maladies de sang chez les animaux, surtout chez le mouton, ce pays ne produisant naturellement que la cachexie aqueuse, qui est l'opposé.

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émanations, le communiquer, les vêtements, par exemple.

Obs. XXXVII. Pustule maligne. Suite de relations avec une personne occupée dans une mégisserie. — Guérison. — Un tailleur fréquentant une ouvrière en laine, est atteint, le 5 août 1840, d'une pustule maligne à la paupière inférieure droite. Je suis appelé auprès de lui plusieurs jours après, et je m'assure qu'aucune autre cause que celle que je viens d'indiquer n'a pu donner naissance au gonflement de nature gangreneuse dont il est atteint. La pustule avait déjà produit des accidents formidables; la tumeur palpébrale dure, très-grosse, violacée, couverte, de larges escarres et de bulles volumineuses était accompagnée d'une tuméfaction considérable de la face avec tous les caractères qui lui sont propres; en outre, il existait des vomissements abondants, du refroidissement des membres; le pouls était petit, d'une trèsgrande fréquence, mais le malade conservait toute sa tête.

Le huitième jour, amendement notable des symptômes généraux; l'enflure ne fait plus de progrès; enfin il finit par guérir, maisavecunrenversementtrès-difl'orme de la paupière inférieure.

D'autres fois c'est une écharde de poteau d'une bergerie qui l'engendre.

Obs. XXXVIII. Pustule maligne occasionnée par une écharde de poteau d'une bergerie. — Guérison. — Le nommé Vramant, maçon, travaillant dans la bergerie d'une des fermes du petit hameau de l'Humery, commune d'Étampes, et passant la main sur un poteau de soutènement du plancher, lequel poteau était fortement enduit de suiut de mouton, une écharde s'en détacha et se fixa dans la région thénar ; il l'arracha immédiatetement ; mais deux jours après il y éprouve d'assez vives démangeaisons, et y aperçoit un petit bouton d'un rouge foncé ; le bouton augmente, s'accompagne de gonflement, et cet homme effrayé vient me voir quarante-huit heures après son origine. Je constate alors une pustule maligne caractérisée par une escarre jaunâtre, sèche, superficielle, un peu déprimée, au milieu de laquelle on reconnaît un point noir; c'est là qu'a pénétré l'écharde. Quelques vésicules irrégulières l'entourent; on constate

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une petite tumeur charbonneuse et un gonflement pâle, incolore, excepté au centre, qui est d'un rouge vif, sans douleur, et s'étend jusqu'au-dessus du poignet. Une traînée inflammatoire douloureuse et rouge va de l'articulation radio-carpienne au coude, en suivant le bord externe de la face antérieure del'avantbras. Cet homme n'est pas dans son état naturel; il se plaint de la tète, a peu d'appétit et de sommeil, depuis l'apparition du bouton.

Cautérisation potassique. Guérison rapide.

M. Harreaux de Béville a vu une jeune fille qui était tombée sur une pierre imprégnée de matière provenant d'un animal malade, atteinte au front, où la petite plaie avait eu lieu, d'une pustule maligne bien caractérisée.

Les substances animales peuvent conserver un temps presque indéfini la fâcheuse propriété de transmettre le charbon, même après avoir subi les opérations d'art les plus capables en apparence de !a détruire. (Obs. XXVIII.) Le cas suivant en est un nouvel exemple.

Obs. XXXIX. Pustule maligne produite par les peaux qui garnissent les voitures de première classe de chemin de fer, pendant VItiver. — Guérison. — Le sieur Mauviel, menuisier, employé comme tel à la gare d'Étampes, ayant en outre pour occupation de battre et de nettoyer les praux de mouton à longs poils qui garnissent, pendant l'hiver, le fond des voitures de première classe, fut pris en 1850 d'une pustule maligne au cou, sans que les recherches les plus actives pussent la faire attribuer à une antre cause que celle que je viens de signaler. Cette pustule maligne, occupant le voisinage de l'angle maxillaire inférieur du côté droit, n'avait encore donné lieu qu'à un gonflement médiocre ; et, bien qu'elle durât depuis trois jours, le malade n'a éprouvé jusque là aucun accident d'intoxication.

Cautérisation. Guérison assez prompte.