Transmission par les insectes

Suivant l'opinion de beaucoup de personnes étran-

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gères à la médecine et même celle d'un certain nombre de médecins, surtout de ceux qui exercent dans des pays où l'on rencontre peu le charbon, ce mal serait constamment le résultat d'une piqûre de mouche et d'une mouche particulière, qui porterait en elle le virus charbonneux. Ce sentiment est tout à fait erroné ; aucun insecte ne sécrète ce virus ; ce qui seulement est vrai, c'est que les hyménoptères de toute espèce, la mouche domestique elle-même, sont assez souvent le véhicule, le moyen de transport de la matière contagieuse, et cela, après avoir été se reposer ou sucer les sucs putrides des animaux morts ou malades et s'être venus fixer sur une partie quelconque de notre peau ; c'est donc avec les pattes ou la trompe que s'opère cette transmission de substance venimeuse, étrangère d'ailleurs à l'insecte. Il n'est pas rare de voir des malades se rappeler très-bien que dans le lieu où s'est développé chez eux le bouton malin une mouche, qu'ils avaient tuée ou non, s'était reposée. (Obs. XXV.)

Du reste, si le genre d'insecte en question peut aussi être une cause indirecte de pustule maligne, il n'en est pas le moyen le plus commun, encore moins l'unique. On conçoit, en effet, que s'il n'y avait que celui-là, on ne la verrait jamais en hiver, ni même au printemps, où la mouche n'existe pas encore.

Ce transport de la matière virulente par les mouches devrait bien engager l'autorité à tenir la main à ce qu'on observe dans la campagne les prescriptions de la loi, qui veut que les bêtes mortes et toutes les charognes soient enterrées à une certaine profondeur.

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Ce sont aussi les insectes volants qui rendent dangereux le voisinage des mégisseries, des tanneries et de tous les établissements analogues.

Quelques-uns de ces animaux inférieurs, bien que privés d'ailes, peuvent encore être dans le même cas. On a vu, j'ai vu moi-même la tique du mouton ou ricin, sortant de sur un animal malade ou simplement d'une toison, en être l'agent de transmission.

Obs. XL. Le sieur Paris, marchand de laine et mégissier de cette ville, me fit appeler dans l'hiver de 1839, pour une démangeaison accompagnée d'un bouton qu'il portait en bas et en avant de la partie antérieure de l'avant-bras droit. Je reconnus une pustule maligne non douloureuse, qui pouvait avoir quarante-huit heures de développement; il me dit que le jour auparavant il avait arraché de son bras une tique qui sortait, à n'en pas douter, d'un lot de laine qu'il avait acheté depuis peu. L'escarre, encore d'un jaune blond, laissait voir, comme dans l'Observation XXXVIII, un point plus foncé qui indiquait où la piqûre avait été faite. Ce malade guérit, du reste, fort bien.

M. Legendre, de Voves, a publié une semblable observation, mais terminée par la mort.

On conçoit, du reste, que d'autres animaux d'espèces bien différentes pourraient encore servir d'agent de communication de matières virulentes charbonneuses des animaux à l'homme, tels que des chiens ou des chats qui se seraient frottés sur des charognes et en auraient encore des traces à la gueule ou sur le corps, car dans combien de cas n'ignore-t-on pas l'origine de ce mal? Mais, comme je l'ai dit plus haut, ce ne sont que des moyens passifs, et aucun des animaux cités ne sécrète un venin Capable de donner naissance à la pustule maligne.

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16. La peau seule peut-elle être le siège de la pustule maligne?

Jusqu'à présent, je ne sache pas qu'on ait vu et cité de véritables pustules malignes s'étant développées avec tous les caractères qui leur sont propres, sur un point quelconque des muqueuses, et cependant plusieurs de ces membranes, à leur origine au moins, sont susceptibles d'être fréquemment en contact avec le virus qui y donne naissance. Quant aux soi-disant pustules qu'on aurait trouvées dans l'estomac et même dans l'intestin des sujets morts du charbon externe , ce sont des altérations nécroscopiques propres à ce mal et qui en annoncent l'absorption toxique, mais non de véritables boutons malins primitifs. On prétend bien aussi en avoir vu dans la bouche, mais c'est par des auteurs peu familiarisés avec notre mal que sont rapportés ces cas, qui sont loin d'en présenter, d'ailleurs, les caractères spécifiques.

Je ne prétends pas dire pourtant que la cause septique ne puisse être absorbée par une membrane muqueuse avoisinant une ouverture naturelle : témoin ce boucher qui, tuant un animal malade, plaça son couteau entre les dents et succomba à un charbon qui, d'après la description succincte qu'en donne Morand, devait être un œdème malin. En effet, il parle d'une enflure considérable de la langue, des lèvres et des parties voisines, sans indiquer le plus petit bouton, qui est ce qu'il y a de plus saillant dans la pustule maligne. L'Observation LXI de M. Raimbert est aussi un exemple très- analogue d'œdème malin. En 1843 (1) , à propos de cette forme du

(1) Archives générales de médecine. Pari?, 1843.

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mal attaquant les paupières, j'ai signalé la probabilité de l'absorption du venin par la conjonctive. D'où on peut conclure que l'organisation des membranes tégumentaires internes les rend, dans quelques cas, capables d'absorber la cause virulente, bien qu'elles ne soient pas aptes à l'évolution de la pustule maligne elle-même.

Il n'est pas rare pourtant de "voir celle-ci occuper les lèvres au contact des deux membranes, mais elle siège toujours sur la peau. Je l'ai également observée sur les lèvres génitales, dans un point analogue. (Obs. XXVII.)

17. L'absorbtion de la matière virulente se fait-elle sur la peau dénudée deson épidémie ou celui-ci étant intact? Peut-elle se faire des deux manières?

La plupart des auteurs n'ont paru attacher qu'un médiocre intérêt à cette question, qui me semble pourtant d'une grande importance. M. Raimbert admet que la résorption du venin a besoin presque toujours, sinon toujours, d'une petite plaie, d'une excoriation de la surface de la peau pour s'effectuer. Je pense que le contraire est la règle, car, dans l'immense majorité des cas, malgré l'investigation la plus minutieuse, vous ne pouvez arriver à constater qu'il y ail eu la plus légère solution de continuité de l'épiderme quand le mal a pris naissance. Ceux où il a pu exister une légère blessure, et où une piqûre a précédé ou a été simultanée, sont au contraire bien plus rares.

Ce n'est pas que la dénudation du derme ne puisse favoriser le développement de la pustule charbonneuse, comme aussi la finesse de la peau et la minceur de l'épiderme; mais c'est que la première de ces conditions

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se rencontre assez rarement quand se communique celte affection; d'ailleurs, s'il devait en être nécessairement ainsi, la proportion de la fréquence relative sur tel ou tel point du corps serait forcément changée ; car les mains, qui sont exposées à une foule de petites lésions et continuellement en contact avec ce qui peut la produire, en seraient bien plus souvent le siège qu'on ne le voit. On sait, en effet, que, sur une pustule développée sur cette partie, il y en a huit ou dix au cou et à la face.

Le virus charbonneux n'est pas, au reste, le seul qui se comporte de cette manière. Chacun sait que le simple attouchement peut commniquer celui de la variole, sans lésion de la peau, sans la plus petite éraillure épidémique.

L'inoculation aurait-elle besoin de se faire à la surface de la peau, ou dans l'épaisseur de cette membrane, pour déterminer la pustule maligne? Je m'explique : la matière qui donne naissance au charbon, portée directement dans les tissus sous-cutanés, ne pourrait-elle pas produire une affection gangréneuse inflammatoire différente de cette dernière? Cette pensée, ce doute m'ont été suggérés par deux faits que je vais rapporter, faits qui , il est vrai, ne prouvent rien d'une manière absolue, mais qui cependant doivent donner l'éveil.

Obs. XLI. Erysipele gangreneux du doigt, occasionné par la blessure d'une flamme contaminée de sang, provenant d'un âne atteint de maladie charbonneuse. — Guérison. — Le nommé M..., maréchal à Vilconin, se pique profondément le doigt indicateur avec une flamme qui lui avait servi à saigner un âne malade; il est pris dès le lendemain d'une vive douleur s'étendant jusqu'au bras ; il se dév eloppe autour de la blessure une rougeur sombre et un léger gonflement. Application de cataplasmes. 11 vient me

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voie trois ou quatre jours après à l'hôpital. Alors le doigt est doublé de volume, il est rouge tendu à sa base ; cette teinte et une légère tuméfaction s'étendent sur une partie du dos de la main. L'épiderme du bout de ce doigt blanchâtre, plissé, macéré par les applications émollientes, laisse apercevoir par transparence, surtout près de l'ongle, une coloration brunâtre; on y voit la petite plaie par où a pénétré la cause du mal. Une traînée rouge s'étend jusqu'à la partie supérieure de l'avant-bras, en suivant sa face antérieure.

Cet homme dit ressentir une douleur brûlante dans le mal; il n'a pas dormi depuis plusieurs jours; son pouls est fréquent, dur, sa face vultueuse; il a complètement perdu l'appétit; cependant il n'est pas alité. Cataplasmes arrosés d'eau-de-vie camphrée ; bains locaux, émollients et alcalins deux fois par jour. Bouillon aux herbes et bouillon de viandes, telle est la prescription que je lui fis en l'engageant à revenir bientôt.

Mon diagnostic fut qu'il s'agissait là d'un érysipèle gangréneux.

Deux jours après, je le revois. Rien n'a notablement changé ; en enlevant l'épiderme du bout de l'indicateur, je reconnais une surface grisâtre, insensible, large d'un centimètre et demi, irrégulièrement arrondie, et ayant pour centre la petite blessure indiquée ; la surface grise est un peu déprimée, et autour d'elle le derme est d'un rouge vif et très-douloureux à l'attouchement. {Même prescription.)

Quelques jours après, la main avait désenflé, et les accidents généraux s'étaient en partie dissipés; mais l'escarre un peu agrandie, occupant les deux tiers du dernier segment du doigt, était devenue tout à fait noire et beaucoup plus déprimée, Ja douleur était toujours vive.

{Pansement au styrax).

L'escarre met six semaines à se détacher; elle a envahi les parties molles jusqu'à l'os, qui se recouvre alors de bourgeons charnus. Il ne reste guère qu'un quart de la peau de la pulpe du doigt. Enfin le malade guérit; mais au bout de deux mois et demi seulement, avec une difformité assez sensible de l'indicateur, et l'ankylose de la phalangette.

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Le secondfait ne m'appartient pas ; pourtant j'en connais assez exactement les principaux détails pour le donner.

Obs. XLII. Phlegmon malin. Suite de piqûre profonde par un bistouri chargé de principe charbonneux, provenant de la tumeur d'un cheval qu'on venait d'inciser. Mort. — A Etampes, il y a trente-deux ou trente-trois ans, un vétérinaire, après avoir incisé chez un cheval une tumeur dite charbonneuse, oublia son bistouri, tout ouvert, dans une mangeoire d'écurie; c'était dans une auberge. Le garçon d'écurie, en nettoyant cette mangeoire, se piqua à la main avec l'instrument, dont la lame était imprégnée de matière virulente. Un phlegmon gangréneux survint et le malheureux homme succomba.

Il y a ici quelque analogie avec la piqûre anatomique, surtout dans ce second cas ; car la gangrène des téguments est rare dans celle-ci.

Toutes les parties de la peau peuvent être le siège de la pustule maligne , si ce n'est peut-être la paume des mains et la plante des pieds, où je ne l'ai jamais vue pour mon compte, et je ne sache pas qu'on en ait rapporté d'exemples. Le mal commençant toujours sur place et étant le résultat de l'application de substances virulentes, il s'ensuit que les parties du corps habituellement découvertes-doivent en être atteintes bien plus souvent que celles qui sont garanties par des vêtements : c'est, en effet, ce qu'on observe. Ainsi, on la voit bien plus fréquemment à la face, au cou, sur les avant-bras, les mains, les jambes, qui, dans la belle saison et dans certaines professions, restent nus, que sur le tronc, où pourtant elle n'est pas d'une rareté extrême, comme j'en ai donné plusieurs observations. Sans aucun doute , le mal est porté alors, et presque toujours, par les ongles en se grattant ou par

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un simple attouchement des doigts maculés. Les gilets de flanelle ne sont peut-être pas tout à fait exempts de cette fâcheuse propriété , malgré toutes les préparations qu'a dû subir la laine avec laquelle ils sont faits. (Obs. XI.) Il faudrait dire toutefois, s'il en est ainsi, que cette cause agit bien rarement.

Une circonstance singulière et inexpliquée , qui pourtant ne peut, pour moi, être l'objet du moindre doute, c'est que, toute proportion gardée, la pustule maligne du tronc est beaucoup plus commune chez ceux qui, par leurs habitudes et leur profession, ne sont pas ordinairement à même de la contracter et ne vivent pas au milieu des causes qui la produisent.

Bien qu'on soit loin de constater toujours l'action locale du corps qui a produit la pustule maligne, cependant, on peut le faire assez fréquemment, toutes les fois qu'on peut suivre le dépôt de la matière virulente, on s'aperçoit que l'application en est tellement légère, qu'elle doit échapper dans la plupart des circonstances, et, d'un autre côté, comme dans tous les cas qu'on ait reconnu ou non cette contamination, les faits morbides se passent absolument de la même manière, il serait absurde d'admettre que ce mal puisse être tantôt de cause externe, et tantôt de cause interne; aussi l'opinion de Bayle a-t-elle été rejetée par tous les auteurs qui se sont occupés de l'affection charbonneuse externe, si ce n'est peut-être par Bidault de Villiers.

D'après ce qui vient d'èlrc dit , on doit concevoir à priori que les professions qui nous mettent souvent en contact avec les bestiaux, ou dans lesquelles on travaille

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leurs dépouilles, sont aussi celles qui exposent surtout à contracter la maladie là où elle règne. On la rencontre donc principalement chez les bergers, les laboureurs, les domestiques de ferme,les paysans, fréquemment en contact avec les animaux de basse-cour ou leurs cadavres, chez les maréchaux, les palefreniers, les bouchers, les équarrisseurs, les mégissiers, tanneurs, hongroyeurs, lainiers, etc. Ceux qui manient les effets des ouvriers de la plupart de ces professions peuvent également la contracter, ainsi que les personnes habitant dans le voisinage des établissements où s'élaborent les débris ou dépouilles des bêtes qui ont succombé aux fièvres charbonneuses. J'ai cité plusieurs cas développés dans ces dernières circonstances. (Obs. XXII, XXXVII, XXV.)

18. Peut-on avoir plusieurs fois la pustule maligne? Son virus, quand il a agi sur l'économie, peut-il préserver d'autres maladies de nature plus ou moins analogue ?

Une immunité qui, du reste, ne se rencontre pas seulement pour la pustule maligne, est celle de certains individus , de certains ouvriers qui ont vieilli dans les établissements où l'on peut à chaque instant la prendre, et qui néanmoins ne l'ont jamais eue.

Comme dans beaucoup de maladies virulentes, on ne voit pas ici ceux qui en ont été atteints déjà en être désormais exempts; on peut l'avoir un nombre de fois indéterminé.

UneSociété savante d'Allemagne, l'Académie impériale Léopoldine d'Iéna, vient de proposer un prix au meilleur mémoire sur ces questions, en particulier :

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« La pustule maligne produite par l'inoculation de la vraie peste de la race bovine protége-t-elle de la fièvre typhoïde, de la peste orientale et de la fièvre jaune? »

J'ignore jusqu'à quel point il sera facile aux concurrents de résoudre ces questions; la chose me paraît difficile s'ils veulent y répondre d'après des faits observés. Pour mon compte, bien que je n'aie jamais noté les cas de fièvre typhoïde survenus chez des individus qui avaient été attaqués de pustule maligne , je puis affirmer que j'en ai vu, sans que mon attention eût été appelée par cette concordance, à laquelle j'aurais, d'ailleurs, attaché d'autant moins d'importance que je savais que la maladie charbonneuse ne donnant pas d'immunité pour des atteintes subséquentes à ceux qui en avaient été pris une première fois, il serait fort singulier que ce mal pût prémunir contre d'autres affections de nature plus ou moins éloignée.

Aucun âge n'est exempt de la pustule maligne; elle peut se développer chez l'enfant le plus jeune comme chez le vieillard le plus décrépit ; mais on comprend qu'à ces deux extrémités de la vie, l'homme étant peu en rapport avec les causes productrices, il doit être plus rare de l'y rencontrer que chez l'adulte. La femme y est aussi sujette que l'homme quand elle s'y expose. Les nourrices mêmes n'en sont pas exemptes, et il n'est pas rare de pouvoir constater alors que non-seulement elles ne transmettent pas la pustule à leur nourrisson, mais que quelquefois môme ce dernier ne souffre pas en continuant à teter de leur lait.

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Obs. XL1II. Pustule maligne d'une nourrice dont l'enfant ne [jurait ressentir aucun mal. Guérison. — Une jeune femme de mégissier, âgée de vingt-trois ans, allaitant un enfant de trois mois, est atteinte au front d'une pustule charbonneuse qui atteint localement des proportions considérables et produit des symptômes d'intoxication de la dernière gravité. Elle guérit néanmoins et le nourrisson, qui n'a pas cessé un seul instant de tetersa mère, n'a pas paru éprouver le plus petit dérangement. En serait-il toujours ainsi? On n'oserait l'affirmer.

Obs. XLIV. Pustule maligne chez une jeune enfant encore au sein, qui amène la mort sans incommoder la mère. — Une petite fille de huit mois, enfant d'un mégissier, contracte à la joue une pustule maligne qui va toujours croissant, et produit un gonflement considérable ; des vomissements continuels surviennent, Tenfantpousse incessamment des cris, elle devient froide, le pouls cesse de se faire sentir, et elle succombe le cinquième jour, sans que la pauvre mère, qui lui a donné le sein presque jusqu'à la fin ait éprouvé autre chose qu'un violent chagrin.