CHAPITRE X

Il est de la dernière importance de reconnaître au plus lot l'existence de ce mal, car sa gravité est souvent telle qu'un retard de quelques heures, d'une journée, est susceptible d'entraîner les conséquences les plus fâcheuses pour le malade, dont il peut amener la mort, ou au moins être la cause de difformités bien plus déplorables que si on l'eût diagnostiquée de suite et appliqué immédiatement le remède convenable. Le médecin, pour lui-même, a le plus grand intérêt à porter un diagnostic juste et prompt ; rien, en effet, ne lui serait plus préjudiciable qu'une h prise. S'il arrivait un malheur, les parents et le public ne manqueraient pas d'en faire retomber sur lui toute la responsabilité et de l'accuser d'ignorance.

Quand la pustule maligne est arrivée à un certain degré de développement et qu'elle offre la plupart de ses caractères, il est assez facile de la reconnaître, même alors qu'on aurait eu peu l'occasion d'en rencontrer auparavant ; mais il n'en est pas de même à son début, lorsque le bouton primitif n'est encore qu'à l'état de tache ou de petite vésicule, et surtout s'il commence d'une

manière insolite, par un tubercule (Obs. VI), ou par une bulle. (Obs. VII).

Si l'escarre centrale vient à manquer (Obs. X), ou bien encore dans les cas où la pustule débute par une sorte de petite tache jaunâtre, sans vésicule, siégeant au milieu d'une tuméfaction pâle, semi-transparente, comme on l'observe quelquefois aux paupières, c'est alors qu'il faut redoubler d'attention et bien passer en revue dans son esprit tous les genres d'affections plus ou moins similaires avec lesquelles sa confusion est possible, ainsi que toutes les circonstances concomitantes.

Aux différents âges de son évolution, elle peut principalement être confondue avec des tumeurs inflammatoires ou œdémateuses de toutes sortes , quand surtout celles-ci sont accompagnées de quelques points gangréneux, avec des gonflements de diverse nature, des pustules folliculeuses cutanées ; on l'a même vue survenant pendant la convalescence d'une variole, être prise pour une pustule variolique secondaire, et cette méprise être la cause probable de la mort du sujet, etc., etc.

Nous passerons successivement en revue tous les genres de maux développés sous l'influence de quelque cause que ce soit, pouvant offrir avec la pustule maligne une apparence, une similitude plus ou moins grande, et je m'efforcerai spécialement d'en faire ressortir les différences. S'il était une chose qui pût aider singulièrement l'œil inexpérimenté à reconnaître le bouton malin et ses nombreuses variétés, ce serait assurément une bonne iconographie; mais malgré les deux planches noires de M. Raimbert,qui ne représentent d'ailleurs que le centre

du mal et nullement sa tuméfaction si caractéristique , nous manquons encore, il faut le dire, d'un guide si utile pour la diagnose du charbon.