De quelques autres influences productrices du mal

Ce qui me reste à dire sur les causes des fièvres charbonneuses s'applique particulièrement encore aux bêtes à laine , qui y sont de tous les animaux de ferme les plus exposées.

Durant une partie de l'année les moutons restent à Té-

(i) L'excès du mal fait souYent trouver un remède. Au lieu de laisser perdre une eau si précieuse dans un pays qui en est aussi dépourvu, on commence à établir dans beaucoup de fermes des citernes qui la conservent dans un excellent état pour la consommation des homme» et du bétail.

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table et font surtout usage des fourrages secs de prairies artificielles, auxquels on ajoute une petite ration de grain et bien rarement des racines; leur fumier s'accumule sous eux jusqu'à plus d'un mètre, et il se développe pendant ce long séjour une décomposition qu'augmente encore la chaleur du lieu. Â la suite de cette fermentation, il se dégage entre autres produits putrides une grande quantité d'ammoniaque. L'animal est dans un étal de transpiration continuelle qui lui donne cette quantité de suint, si abon-* dante chez nos bêles mérines, et leur respiration est habituellement très-accélérée. Sans doute ces conditions ne déterminent pas à elles seules le sang de rate, puisqu'on en observe peu pendant la stabulation ; mais n'est-elle pas susceptible de les disposer à la contracter plus facilement par l'altération des liquides circulatoires qui en doivent être la conséquence î Toujours est-il que dans les pays méridionaux, les moutons qui restent toute ou presque toute l'année dehors et dans des conditions d'aération convenable, en sont moins fréquemment frappés.

Il est encore une habitude fâcheuse, c'est de les surmener (1) quelquefois, dans le but de leur donner plus de suint et d'augmenter ainsi le poids de la laine, par la poussière qu'ils ramassent en chemin , ou encore comme moyen de chasse (2).

(1) Le surmenage à le même inconvénient chez tous les animaux de la boucherie, il peut seul rendre les bestiaux aptes à transmettre le charbon à l'homme.

(2) C'est toujours alors une fraude du berger très-préjudiciable aux propriétaires. Les perdreaux s'eflFrayant peu à la vue des troupeaux sont fatalement conduits dans des filets où Ton peut en prendre de très-grandes quantités à la fois.

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Si les causes que je yiens d'exposer, à peu près les seules accessibles à la raison, étaient uniquement agissantes, assurément toutes lès localités où on les rencontre devraient voir se développer le mal charbonneux, -en raison directe de leur intensité. L'observation des faits prouve cependant qu'il est loin d'en être toujours ainsi ; dans nos localités mêmes, les villages placés dans les meilleures conditions apparentes ne sont pas toujours les plus épargnés; on en voit aussi qui, pendant une période plus ou moins longue y ont payé un large tribut, n'en plus présenter que quelques cas rares et disséminés, sans que rien n'ait été changé en apparence. Nous sommes donc forcé d'avouer qu'ici, comme dans toutes ou presque toutes lés épidémies et les épizootiés, il y a quelque chose de caché, un quid divinum qui, probablement, se soustraira toujours ou longtemps à notre investigation.

7 . Épizootiés, enzooties des affections charbonneuses des animaux. Épidémies de pustule maligne.

Les maladies de sang .des bestiaux, qu'il faut toutes rapporter, comme nous l'avofïs vu, à un type unique, avec des manifestations variées suivant fes espèces animales atteintes, se produisent habituellement par suite de causes locales et propres au lieù^ au pays, à la province; elles sont alors emootiques. Le plus souvent elles xlonnent naissance à des cas isolés plus ou moins nomhreux et purement s/)ora(fîgu^5.. Mais si, sous IHnfluence de modifications profondes des conditions toïétéorologiques ou atmosphériques, et surtout sous celle de certaines causes occultes, la mortalité devient considéra-

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ble, on a affaire à une épizootie; comme, d'un autre côté, la pustule maligne est engendrée chez l'homme par les fièvres charbonneuses des animaux, il s'ensuit que, dans ces cas, il faut s'attendre à une véritable épidémie de pustules charbonneuses .

Les saisons pendant lesquelles le charbon externe humain est le plus fréquent sont la fin de Tété et l'automne , mais il n'est pas rare de le rencontrer en quantité notable en hiver et au printemps ; ce qui tient à ce qu'on voit pendant ces époques un certain nombre d'animaux périr, non par la chaleur et la sécheresse, mais par la nourriture. Chez nous il y a de plus une cause permanente qui modifie sa fréquence naturelle, ce sont les dépouilles des animaux qui conservent, pendant un temps indéterminé, cette propriété de transmission, et qui sont travaillées toute l'année.

^. De la contagion du virus charbonneux des animaux aux animaux, des animaux à l'homme et de la transmissibiUté de celui-ci à son semblable. Le charbon est-il infectieux ?

Pour s'assurer de la transmissibiUté possible d'une maladie, deux voies sont ouvertes : V expérimentation 4inificielle et V observation des faits naturels. Quand la communication est facile et presque constante, il est fort aisé de s'en convaincre par le premier mode d'étude, «'est-à-dire par l'expérimentation artificielle, qui échoue rarement; mais si cette transmission est difficile, rare, il arrive fréquemment qu'on échoue, malgré les épreuves les plus multipliées et les plus rigoureuses. On ne se hâtera donc pas trop de tirer des conclusions abso- Jues de ces expériences négatives ; car le principe mor-

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bide n'en sera souvent alors pas moins susceptible de se transmettre spontanément d'un sujet à un autre, à l'aide d'un procédé que nous n'aurons pas jusque-là arraché à la nature. Les maladies charbonneuses peuvent se communiquer des deux manières, que je viens d'indiquer ; et, bien qu'on ne réussisse pas toujours à les reproduire sur certains animaux, aptes d'ailleurs à les prendre spontanément, personne ne doute ici de la contagion, même expérimentale.

Mais cette transmission d'une maladie ou d'une cause morbide d'un organisme à un organisme similaire ou plus ou moinsanalogue, reconnaît aussi deux modes; dans l'un ^ il est nécessaire que le corps entier ou des parties de l'organisation malade soient mis en un contact quelconque avec celui qui ne l'est pas, pour que l'imprégnation ait lieu, c'est la contagion proprement dite. Dans le second mode, il faut seulement habiter dans le voisinage immédiat, respirer les exhalaisons du malade pour contracter l'affection dont il est atteint ; c'est Vinfection. On doit avouer que, dans le langage habituel, le mot contagion veut dire les deux choses ; mais c'est à tort. Les maladies transmissibles peuvent se contracter de ces deux manières, ce qui est le plus ordinaire, ou d'une seule.

Hâtons-nous d'appliquer ces quelques données de pathologie générale à notre sujet.

0. Contagion du virus charbonneux des animaux et de l'homme aux animaux.

Les curieuses et savantes expériences, entreprises il y a quelques années par l'association médicale d'Eure- et-

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Loir, servant de substances au mémoire couronné par rinstitut, et intitulé : Des affections charbonneuses de Ihomme et des principales espèces domestiques^ expériences faites sur des moutons, chevaux, vaches, chiens, lapins, poulets, canards; et répétées dans ces derniers temps , avec succès par M. Brauell de Dorpat ^ ont prouvé :

1° Que le sang de la rate du mouton qui a succombé au charbon, inoculé, détermine la mort du plus grand nombre des animaux soumis à cette opération. Les chiens seuls ont résisté, et les volailles le plus souvent.

2"* Que le sang du cheval malade produit la mort du tiers des animaux en expérience. Le chien a encore été réfractaire.

3" Que le sang des vaches atteintes de maladies charbonneuses a €ait périr un peu plus du tiers des animaux auxquels on Fa communiqué. Les chevaux ont le plus souvent résisté ; les chiens toujours.

4° Que les produits de la pustule maligne de l'homme insérés à vingt-sept animaux des espèces mentionnées cidessus, n'ont entraîné la mort que de dix moutons sur quinze.

ô*" Que la transfusion du sang du mouton malade dans les veines du cheval fait mourir ce dernier.

6° Que la cohabitation d'un mouton malade avec un autre mouton et plusieurs chevaux a communiqué mortellement le mal au mouton et à l'un des chevaux.

7** Que l'alimentation avec des chairs provenant d'animaux morts du sang, entreprise sur un chien, un chat, un canard, n'a produit aucun accident.