CHAPITRE II

DU PAm ET DU VIN DESTINÉS AU SAINT SACRIFICE.

Art. I. — Du pain.

Autrefois les fidèles préparaient le pain qui devait être consacré à la messe; mais l'usage de consacrer le pain offert, quel qu'il fût , présenta des inconvénients : il n'était pas toujours convenable à la dignité du sacrifice ; de là vint dans plusieurs églises l'usage de présenter de la farine, ce qu'on fait encore chez les Arméniens. Dans l'Orient, le pain à consacrer était fait de cette farine par des vierges consacrées à Dieu ou des femmes pieuses ; en Occident, c'étaient les prêtres et leur clergé qui le confectionnaient, avec un soin extrôiiie. Certains couvents étaient 3euls en possession de faire les hosties, et on nommait hostiers les moines chaînés de leur confection. Nous lisons dans D. Martène comment se faisait ce travail ; quelque pur que fût le froment, on le choisissait grain à

grain , on le lavait soigneusement , puis on le mettait dans un sac uniquement destiné à cet usage. Un domestique reconnu pour homme de bien le portait au moulin , lavait les meules, et les entourait de courtines. Trois prêtres ou diacres, revêtus d'aubes, après s'être lavé les mains et le visage, procédaient à la confection du pain. L'un d'eux pétrissait à l'eau froide , afin que la pâte fût plus blanche , et formait ensuite les hosties. Les autres les faisaient cuire dans des fers gravés, sur un feu de bois sec, choisi et soigneusement préparé. D'autres coupaient les hosties en rond avec un couteau fait exprès; et à mesure qu'on les coupait, elles tombaient dans un plat couvert d'un linge. Ce travail durait longtemps dans les grandes communautés, et se faisait néanmoins à jeun. On rapporte de saint Venceslas, roi de Bohême, que de ses propres mains il émondait le froment, et pressait le vin dont les prêtres devaient se servir au saint sacrifice. Touchant exemple, qu'une reine de France se plut à imiter ! S'il n'est pas praticable pour tous, il doit réveiller le zèle, et porter à ce^qui est possible pour les moins fortunés. Pourquoi chaque sacristie ne serait-elle pas munie d'un fer à hosties? Le commerce livre aujourd'hui cet objet à un prix peu élevé. Une main pieuse, celle