CHAPITRE XV CÉPHALÉE

Définition. — La céphalée n'est à proprement parler qu'un symptôme, et comme tel, appartient au domaine de la pathologie générale. Mais il arrive que dans la pratique journalière le médecin se trouve très souvent en face de malades qui ne se plaignent que de maux de tête, et qui en apparence ne sont atteints que de céphalée. Nous disons en apparence, car en réalité il n'existe pas de cas où ce svmptôme figure seul, au tableau clinique sans s'accompagner de différents autres troubles organiques ou fonctionnels.

Le mal de tête est toujours un symptôme, et, comme tel, il est toujours l'expression clinique d'une maladie quelconque.

Etioiogie et pathogénie. — Il est incontestable que la céphalée est un des symptômes qu'on rencontre le plus souvent au lit du malade. Elle s'observe chez les sujets soi-disant pléthoriques, comme chez les anémiques, dans les maladies fébriles et apyrétiques. Elle accompagne presque toujours les affections des organes crâniens, mais elle ne manque presque jamais dans les divers processus pathologiques des autres organes et dans les maladies du sang, dans les infections et intoxications. Malheureusement, nos connaissances relatives à l'étiologie de la céphalée, au mécanisme et à la pathogénie de ce phénomène, sont encore très défectueuses, et les détails de cette question, si intéressante, demeurent jusqu'à l'heure actuelle dans l'ombre. On distingue habituellement la céphalée hypérémique, anémique, rhumatismale et nerveuse (neurasthénique). Mais il est évident que cette classification non seulement ne peut élucider l'essence de la question, mais qu'elle ne tient pas debout devant la critique la plus indulgente. Gomment en effet, avec nos idées modernes sur le rhumatisme comme maladie infectieuse aiguë, expliquer l'existence

d'une « céphalée d'origine rhumatismale » ? Ensuite, il reste absolument incompréhensible comment l'hypérémie et l'anémie, deux facteurs diamétralement opposés au point de vue mécanique, peuvent provoquer le même symptôme, engendrer la même sensation, celle de mal de tête.

Ces préliminaires suffisent, croyons-nous, pour faire ressortir l'utilité de quelques considérations que nous allons développer maintenant, et qui sont appelées, à notre avis, à jeter quelque clarté sur cette question si obscure.

Tout d'abord nous devons faire cette restriction que nous ne traiterons que de la céphalée idiopathique , telle qu'elle se montre dans les maladies infectieuses aiguës, dans la neurasthénie, l'hystérie, etc. Il est bien naturel que dans les affections des muscles, des os et des nerfs périphériques du crâne, la céphalée figure aussi comme un des principaux symptômes du tableau clinique. Mais dans tous ces cas nous avons évidemment affaire à des myosites, ostéites, névrites ou névralgies, affections dont le diagnostic, bien que souvent très difficile, est toujours possible. C'est ainsi que dans les névrites et les névralgies on trouve toujours des points douloureux caractéristiques; dans les ostéites et les périostites l'examen attentif du crâne révèle encore des endroits douloureux à la pression et à la percussion; enfin les myosites se laissent bien diagnostiquer par ce signe que le maximum de la douleur coïncide avec les contractions des muscles et les mouvements de la calotte aponévro tique.

Deux questions s'imposent à quiconque s'attache à élucider la pathogénie de la céphalée : 1° Quelle est la localisation de la céphalée? Dans quel tissu, os, méninges ou écorce cérébrale, se trouve l'origine de ce symptôme clinique? 2° Quel est le mécanisme de l'origine de ce symptôme ? Une fois que ces deux questions auront trouvé leur solution exacte, la classification des céphalées ne présentera plus aucune difficulté.

Au sujet de localisation de la céphalée, les opinions des auteurs sont très discordantes. Strumpel et Eichhorst dans leurs traités de pathologie médicale s'expriment catégoriquement de la façon suivante : « Nous ne savons pas encore où se localise la céphalée, dans l'écorce cérébrale ou dans la dure-mère. » Cependant la question nous parait pouvoir se résoudre d'après les données de la physiologie générale. Déjà a priori on pourrait affirmer que le siège de la céphalée se trouve ailleurs que dans l'écorce cérébrale. En effet, l'hypothèse de la localisation de la céphalée dans l'écorce serait en contradiction absolue avec nos conceptions les plus élémentaires sur