CONTRACTURES

Définition. — La contracture est un état pathologique du muscle caractérisé par de la rigidité involontaire et durable.

Patiiogénie, — « On sait que, dans les conditions normales, les cellules motrices contenues dans les cornes antérieures de la moelle entretiennent dans les muscles une sorte de contraction très atténuée, qui constitue la tonicité musculaire qu'on suppose une activité exagérée des cellules de la corne antérieure, la tonicité va s'exagérer jusqu'à devenir une contraction véritable, permanente. La contracture n'est pas autre chose. Théoriquement cette exagération d'activité de la cellule motrice peut tenir à deux causes : modifications pathologiques de la cellule elle-même (par un toxique, par exemple), ou perversion des influences qui déterminent son état normal d'activité. Celles-ci sont de deux ordres : 1° inhibitoires, de provenance cérébrale; 2" excitatrices, émanant du cerveau par les filets du faisceau pyramidal, ou provenant des cellules médullaires sensitives et, par leur intermédiaire, des organes de sensibilité périphériques. La sclérose du faisceau pyramidal paraît entraîner par un mécanisme inconnu l'irritation de la substance grise médullaire, et l'on explique ainsi la contracture que cette sclérose détermine. » (L. Ilallion.)

Etioiog'ie. — Presque toutes les affections du cerveau et de la moelle peuvent provoquer des contractures. De même l'hystérie,

THAITÉ DE MÉDECINf:. — T. II. 40

rhypnose, certains toxiques, comme la strychnine, le tétanos, la rage, les arthrites.

SjinptAmes. — Une contracture se voit, mais ne se décrit que difficilement. Elle ressemble par beaucoup de points à une contraction musculaire volontaire. Le muscle contracture a conservé son élasticité; et, quand on cherche à étendre le membre, on a la sensation d'une résistance élastique. Les groupes antagonistes participent en général à la contracture d'un groupe musculaire donné. Une contracture des extenseurs entraîne ordinairement une contracture des fléchisseurs. La contracture cède toujours à la narcose, si elle est suffisamment prolongée.

Il est rare que la contracture frappe un muscle isolé, sauf les sphincters (blépharospasme, vaginisme, etc.). La contracture frappe bien plus souvent tout un groupe de muscles. Alors elle est générament due à une arthrite. Elle peut frapper un seul membre (forme monoplégique), comme cela se voit fréquemment dans l'hystérie, ou bien une moitié du corps (forme hémiplégique), ce qui s'observe encore dans l'hystérie, dans l'hémiplégie infantile, dans l'hémorragie cérébrale et les tumeurs cérébrales, ou bien la partie inférieure (forme paraplégique), ce qui indique généralement une afl'ection médullaire; ou bien tous les muscles du corps (forme généralisée), comme cela se voit dans le tétanos, dans certains empoisonnements par la strychnine, dans la sclérose latérale amyotrophique.

PSEIJDO-CONTRACTURES

Définition. — La pseudo-contracture est une rétraction musculaire avec altération profonde du muscle, altération très variable au point de vue anatomique comme au point de vue pathologique.

Etioiogic. — On peut ranger parmi les causes des pseudo-contractures : les contusions et les plaies des muscles, les gommes, les tumeurs, les myosites aiguës et chroniques, les myopathies primitives, la paralysie agitante, la claudication intermittente.

Patiiogéuic. — Contrairement aux contractures qui sont myélo gènes, avec altération univoque du muscle, les pseudo-contractures

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sont myogènes avec altérations anatomiques diverses du muscle. (P. Blocq.)

Symptômes. — Le muscle rétracté est dur et d'une consistance peu rénitente. Quand on veut l'étendre, la résistance est absolue. Le muscle est rigoureusement inextensible, inélastique; en un mot, il a perdu ses attributs anatomiques et physiologiques. La narcose même est impuissante pour vaincre la rétraction.

En général les réflexes tendineux sont abolis ou diminués, tandis que les muscles synergiques sont habituellement respectés. C'est le contraire de ce qui se produit dans les contractures vraies.

Au bout d'un certain temps, les pseudo-contractures finissent par amener des déformations phis ou moins prononcées.

Emile Laurent, de Paris.