CHAPITRE VI HÉMIPLÉGIE
L'hémiplégie n'étant pas une entité morbide, nous ne ferons dans ce chapitre que l'étude séméiologique de ce syndrome. Elle se traduit par une paralysie complète ou incomplète siégeant sur un seul côté du corps.
Etiologie. — L'origine de l'hémiplégie est d'ordre bien variable. Ce syndrome peut être causé par une affection des méninges, par une compression mécanique ou par une lésion du cerveau, du bulbe ou du cervelet, de la moelle, par une névrose pure, par une intoxication bactérienne ou chimique. Etudions les principales causes qui entrent dans ce cadre.
Les compressions mécaniques du cerveau, du cervelet ou de la moelle, qu'elles soient dues à une néoplasie des méninges (tuberculose, syphilis, kystes, sclérose), qu'elles soient dues à une altération ou à une fracture des parois crâniennes, à une rupture de vaisseau suivie d'hémorragie abondante, qu'elles soient dues à un épanchement séreux du cerveau ou à un traumatisme, ou à une production scléreuse, peuvent causer l'hémiplégie, pourvu toutefois que cette compression soit assez violente pour abolir l'action excito-motrice du faisceau nerveux si important qui prend son origine dans les circonvolutions pariétale et frontale ascendante et dans le lobule paracentral : c'est ce faisceau qui commande aux mouvements volontaires de la face et des extrémités supérieures et inférieures. Toute lésion destructive (embolie, ramollissement) de ce faisceau entraine l'hémiplégie.
Ce syndrome peut encore s'observer sans aucune lésion matérielle du système nerveux. L'hystérie peut créer de toutes pièces l'hémiplégie chez l'homme comme chez la femme.
Les intoxications de toutes sortes (alcool, hydrargyre, plomb), qui sont compliquées, il est vrai, fréquemment d'altérations nerveuses.
sont capables de produire l'hémiplégie. Il en est de même de certaines maladies infectieuses telles que la fièvre typhoïde, la pneumonie, la pleurésie.
L'hémiplégie peut se rencontrer à tout âge. Elle est cependant plus fréquente chez les vieillards que chez les adultes et elle est rare chez les enfants. Cela ne veut pas dire que l'âge exerce une influence sur ce syndrome, mais tout simplement que les causes énumérées ci-dessus se présentent plus fréquemment pendant la vieillesse que pendant les premières années de la vie.
Description. — L'hémiplégie peut s'établir lentement, insidieusement : c'est ce qui arrive le plus souvent dans les cas d'épanchement ou de tumeur cérébrale à développement lent. Mais, dans la plupart des cas, l'hémiplégie survient d'une façon subite, foudroyante. L'individu est surpris dans la journée ou pendant le sommeil par un ictus qui entraîne la paralysie d'une partie ou de la totalité d'un côté du corps (ictus apoplectique). Il perd souvent connaissance, n'a pas conscience d-e ce qui se passe autour de lui, puis lorsqu'il se ressouvient, il ne peut mouvoir le bras ni la jambe du côté atteint. Sa face est déviée, mais du côté opposé à celui qui est paralysé, et cela par le fait même de la flaccidité des muscles paralysés qui ne résistent plus et se laissent entraîner par le côté sain. Le malade en riant accentue encore cette déviation et fait une grimace : il ne peut ni siffler, ni souffler. Lorsqu'il sort la langue elle est également déviée du côté sain. La parole est difficile ou impossible, même quand le malade a conscience de ce qu'il désire. Les muscles sont flasques et lorsqu'on soulève le bras ou la jambe ils retombent comme une masse inerte.
A cette période de flaccidité succède une période de contracture. La plupart ou tous les muscles du côté malade intéressé sont contractés d'une façon continue et souvent douloureuse. A partir de ce moment la face est déviée du côté malade et la figure est plus hideusement déformée.
Les membres supérieurs sont fléchis sur eux-mêmes, le bras est ramené vers le tronc, l'avant-bras en angle droit avec le bras, la main est fortement fléchie et en pronation et les doigts sont recourbés, à ce point que les ongles s'enfoncent dans la chair et qu'on a de la peine à ouvrir la main. D'autres fois tout le membre supérieur est en extension forcée, sauf la main qui reste fermée.
La contracture remplace également la flaccidité du membre inférieur. La cuisse, la jambe et le pied sont en extension, mais cepen-
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daiit la contracture est souvent moins accusée que clans le membre supérieur, et alors le malade peut encore marcher un peu, mais sa démarche estraide, il lance son extrémité inférieure tout d'une pièce de dehors en dedans en ayant l'air de faucher (démarche hélicopode). Lorsque la contracture est plus accentuée la marche devient impossible et les orteils sont fortement fléchis, tandis que tout le reste du membre inférieur reste en extension.
A cette période de contracture tous les réflexes tendineux sont exagérés.
On constate également à cette période la trépidation épileptoïde du membre inférieur.
Chez la plupart des hémiplégiques les muscles à mouvements latéraux synergiques (muscles des yeux, du thorax, du larynx, de l'abdomen, du rectum, delà vessie) sont épargnés.
Les nombreux troubles trophiques qui surviennent dans le cours et surtout à la fin d'une hémiplégie sont des complications provenant de sa longue durée et sont indépendants de l'affection elle-même.
La marche, la durée et la gravité de l'hémiplégie varient suivant la cause de cette maladie et suivant l'importance de la lésion qui lui a donné naissance.
Traitement. — Il existe certaines formes d'hémiplégie qui guérissent assez facilement : telle l'hémiplégie due à une névrose pure sans lésion du système nerveux. Souvent une influence morale suffit pour faire disparaître une hémiplégie qui paraissait grave.
L'hémiplégie syphilitique réclame le traitement spécifique bien connu, médication mixte d'hydrargyre et d'iodure de potassium. Dans ce cas encore on obtient souvent des résultats excellents et inespérés.
Dans les nombreuses autres variétés d'hémiplégie survenues par suite d'intoxication chimique ou bactérienne, de compression ou d'altération du système nerveux central, les succès thérapeutiques sont moins fréquents, car dans la plupart des cas, des lésions sérieuses et inaltérables sont constituées. On aura recours cependant aux purges répétées, aux frictions, au massage et à l'électrisation des régions paralysées ; plus tard à l'hydrothérapie. Tous les nombreux accidents, spasmes douloureux, excitations, troubles psychiques, insomnie seront combattus par les médicaments appropriés à chacun d'eux.
S. Bernheim, de Paris.
