CHAPITRE PREMIEK APERÇU GÉNÉRAL SUR LA PSYCHIATRIE
Les livres qui traitent de l'aliénation mentale sont nombreux ; tandis que les uns cherchent à établir tel ou tel détail de pathologie mentale, d'autres réunissent en faisceau les connaissances que nous avons déjà acquises et en font un exposé méthodique. Les problèmes psycho-physiologiques que soulève l'étude de l'aliénation devaient donner naissance à de nombreuses théories. Nous laisserons de côté ces discussions scientifiques, désireux seulement d'aider, dans la mesure que nous pourrons, le praticien à mettre une étiquette clinique sur le malade qu'il lui est donné d'observer ; nous nous attacherons surtout à formuler avec clarté les règles du pronostic et les moyens que doit employer le médecin en face d'un aliéné : le traiter à domicile ou le faire interner.
Ce n'est que pour mémoire que dans ce long sujet de l'aliénation mentale nous parlerons de son histoire et de son anatomie pathologique. Tous nos soins seront consacrés à la partie pratique de la question, c'est-à-dire à l'étude des symptômes, à l'examen du malade, différant quelque peu de la méthode ordinaire en pathologie, au pronostic et au traitement avec les moyens de l'appliquer ou de le faire appliquer.
Historique. — L'histoire des aliénations mentales est toujours divisée en trois ou quatre périodes. La première, omise par bien des auteurs, n'est en effet qu'une classe d'ignorance : on rapporte à l'action de la divinité toutes les formes de la folie et de la démence.
La deuxième période comprend toute l'époque scientifique des livres d'Hippocrate et des médecins grecs et latins. Avec les idées du temps on recherche surtout la pathogénie des accidents mentaux; mais dans les aphorismes, des idées cliniques exactes sur l'épilepsie, le délire alcoolique, etc., trouvent leur place à côté d'éléments thérapeutiques qui ne sont pas encore dédaignés à l'heure actuelle.
Arétée définit la mélancolie et indiqua nettement les hallucinations; et l'état mental des épileptiques. Après Jésus-Christ, Cœlius Aurelianus étudia les délires fébriles et décrivit avec exactitude les accès de manie. L'isolement des aliénés, leur hygiène sont traités avec compétence et il s'élève avec force contre l'emploi des violences corporelles. Celse (5 ans après J.-G.) ne donne à la question que peu d'idées nouvelles et ses meilleures pages sont écrites sur la thérapeutique de l'aliénation.
Les ouvrages encyclopédiques de Gallien (131 ans après J.-C.) ne donnent point à cette partie de l'art médical un élan égal à celui qui marque son époque pour les autres questions de pathologie. Il se perd en de nombreuses théories et conjectures, mais on n'y retrouve point d'idées nettes et précises.
Après cette période vraiment scientifique où l'aliénation mentale est un sujet d'étude, l'obscurité première reparaît et la troisième période est presque aussi inféconde que la première pour le sujet qui nous occupe. La grande foi religieuse qui a marqué de son empreinte les xv", xvi'' et xvn*^ siècles, ne permettait pas de douter que les aliénés, les hystériques et les dégénérés ne fussent sous la dépendance de l'esprit démoniaque.
Quelques rares esprits s'élevèrent en vain contre les préjugés admis par les médecins les plus célèbres d'alors, Nider, Bodin, Boquet, Fernel, Ambroise Paré, etc., et leur opinion étouffa dans l'esprit public la voix du grand jurisconsulte Alcyat, celle de Leloyer, celle de Montaigne qui trouvait que c'était mettre ses conjectures à bien haut prix que d'en faire cuire un homme tout vif.
Au xvn*^ siècle un peu de lumière apparut, et, si les travaux de Delancre et de Torreblanca sont consacrés à la sorcellerie, d'autres s'inspirent d'idées plus saines.
Le siècle de Bacon, Descartes, Pascal, Leibnitz, Newton devait faire un premier pas contre les anciens errements; mais c'était le siècle où, au point de vue scientifique, le magister dixit avait toute sa puissance, et les travaux vraiment médicaux de l'aliénation ne font guère que rééditer les idées des anciens : Hippocrate et Galien,
