EXPERTISE MÉDICO-LÉGALE

Avant de traiter ce qui a rapport à l'expertise médico-légale, il convient d'exposer l'opinion du Code et celle de l'art sur la responsabilité des aliénés.

Le Gode dit (art. 64) : Il n'y a ni crime ni délit lorsque le prévenu était en état de démence au temps de l'action, ou lorsqu'il a été contraint par une force à laquelle il n'a pu résister.

Imbécillité, démence et fureur sont les trois états d'aliénation mentale reconnus par le Code ; ils ne correspondent point à des états

cliniques du même nom et renferment tous les troubles de la raison. Suivant le Code, l'aliéné est irresponsable. L'art médical ne juge pas d'une façon aussi absolue ; entre le persécuté irresponsable et l'homme sain, il existe des aliénations moins bien frappées, une sorte de zone mitoyenne qui semble ne faire qu'empiéter sur la folie. Les individus qui restent dans une semblable catégorie sont-ils ou non responsables? Ceux des aliénés qui ont des intermissions ou des intervalles lucides le sont-ils si le crime a été commis à ce moment? La Société médico-psychologique de Paris a discuté, en 1863, la question de la responsabilité atténuée; les demi-fous sont-ils demiresponsables? On l'admet ordinairement. J. Falret n'accepte que le principe de l'irresponsabilité entière, il ne pense pas qu'on puisse établir une phrénométrie médico-légale. Cependant lui aussi admet des cas oii la responsabilité, tout en existant, ne pèse pas tout entière sur le criminel, il cite :

1° Les premières périodes des maladies mentales, période d'incubation et période prodromique ;

2° Les états d'intervalle lucide, d'intermittence et de rémission ;

3° Les périodes de prédisposition à la folie ;

4° La démence apoplectique et l'aphasie ;

5° L'hystérie ;

6° L'épilepsie;

7° L'alcoolisme;

8° Les états d'imbécillité ou de faiblesse d'esprit native.

Les états de rémission ne sont point des guérisons temporaires ; ils sont seulement l'atténuation des symptômes; avec eux reviendrait peut-être une part de responsabilité : la question est difficile à trancher.

Tous les états d'intermission sont de véritables états normaux entre deux périodes de folie, il est vrai; mais tous les médecins français admettent la responsabilité à ce moment.

Les intervalles lucides ne sont autres que de courtes intermissions ; certains auteurs citent leur existence ainsi comprise, et le Code, qui ne fait pas de ces intervalles lucides un empêchement à l'interdiction, semble accorder aux malades qui le présentent le bénéfice de l'irresponsabilité.

On demande ordinairement à l'expert cette seule question : Vinculpé était-il en état de démence ou sain d'esprit, au moment où il

a accompli Vacte qui lui est reproché? L'expert doit donc établir un diagnostic; il se fondera sur l'enquête, l'interrogatoire qu'il ne pratiquera ordinairement qu'après l'enquête et l'observation directe et suivie. Nous ne rappellerons pas ce que nous avons déjà indiqué au diagnostic; et nous indiquerons seulement les principaux écueils, ce sont :

La folie dissimulée. — Nous savons déjà qu'on la rencontre surtout dans les délires partiels et la mélancolie.

La folie simulée. — Elle est assez fréquente chez les criminels* Tardieu examine les formes de la folie simulée , les procédés de simulation et les moyens de la découvrir.

Les formes de folie simulée sont surtout la folie alcoolique et la folie épileptique, puis la manie, la démence, la mélancolie surtout avec stupeur et les folies partielles.

Les procédés de simulation présentent deux défauts qui manquent rarement :

1° L'exagération du rôle : au lieu de raisonner sur une idée délirante comme le véritable aliéné, le simulateur charge son rôle, fait d'obscures réponses aux questions qui lui sont posées, accomplit le contraire des actes qui lui sont demandés;

2° L'inexactitude du tableau clinique est ordinairement frappant dans la simulation de la folie; ce ne sont que modifications journalières, n'empruntant rien de vrai à la marche naturelle et connue de la maladie.

La méthode pour découvrir la simulation n'a rien d'absolu, elle emprunte ses règles spéciales aux cas particuliers ; mais il est un certain nombre de principes dont il ne faut pas se départir :

1° L'observation prolongée qui permet de saisir les modifications que le faux aliéné apporte de lui-même à son délire;

2° Les moyens de rigueur abandonnés de nos jours et réduits à l'isolement dans le quartier des aliénés gâteux ou agités ;

3° L'examen des fonctions physiques dont les modifications non connues du simulateur ne peuvent pas d'ailleurs être simulées ;

4° L'état du regard (A. Laurent). L'expression excitée du maniaque, l'abattement du mélancolique, la fierté du mégalomane se différencient bien de l'aspect sournois et hypocrite du faux malade.

La folie alléguée. — Il est fréquent que les criminels allèguent

comme excuse de leurs actes une impulsion irrésistible unique dans leur vie. Il faut considérer ces faits comme absolument exceptionnels en tant que survenant chez un individu sain; mais le devoir de l'expert est de rechercher et de mettre en lumière des signes fugaces, mais répétés d'aliénation mentale, car il s'agit presque toujours alors d'un malade qui commence une forme de vésanie dont l'épanouissement complet ne se fera que plus tard.