HÉMIPLÉGIE SPASMODIQUE INFANTILE
Symptomatoiogie. — Au milieu de la santé ou quelquefois au cours d'une maladie, généralement une maladie infectieuse, l'enfant est pris d'une crise convulsive limitée à un seul côté. Ces convulsions sont plus ou moins prononcées et peuvent prendre le caractère épileptiforme. Elles peuvent durer quelques minutes comme quelques heures.
Si l'enfant ne succombe pas, elles sont généralement suivies d'une période de collapsus et de sommeil. Puis, quand l'enfant se réveille, il est paralysé du côté où se sont produites les convulsions; il est hémiplégique.
La paralysie est flasque et reste flasque pendant des semaines, des mois. Dans quelques cas exceptionnels, elle disparaît. Dans la majorité des cas, au contraire, elle est remplacée par une contracture qui intéresse plus particulièrement le membre supérieur.
Cette contracture peut n'être que légère et se manifeste surtout quand l'enfant veut faire un mouvement. D'autres fois et plus fréquemment, elle immobilise les membres dans une position fixe. Pourtant cette contracture peut être souple. « Ellç cède sans peine, sans autre sensation que celle qu'on éprouverait en manipulant une cire malléable, et passe du groupe des fléchisseurs au groupe des extenseurs, quand on vient à défléchir le membre fléchi ; au bout de quelques instants, les doigts étendus reviennent dans la flexion; de même pour l'avant-bras, s'il est fléchi, la moindre impulsion le ramène dans l'extension forcée. » (Raynaud.)
Cette contracture détermine des mouvements involontaires, tantôt lents et exagérés (hémiathétose) ; tantôt brusques, incoordonnés, étendus à tout un membre (hémichorée).
Une atrophie du côté hémiplégie ne tarde pas à se produire, avec diminution delà force musculaire, troubles vaso-moteurs, et troubles trophiques peu marqués du côté de la peau.
Si l'enfant commençait à parler, il se produit de l'aphasie, en même temps que l'intelligence est atteinte. Bourneville distingue trois degrés : l'enfant est ou arriéré, ou imbécile, ou idiot. Les cas où l'intelligence se conserve intacte sont rares.
En résumé, on peut dire que l'hémiplégie spasmodique infantile est composée de trois périodes : 1° période éclamptique ou convulsive ; 2° période de paralysie flasque ; 3° période de contracture avec troubles moteurs, trophiques et intellectuels.
Complications. — Je n'en citerai qu'une seule qui est très fréquente : c'est l'épilepsie. L'hémiplégie spasmodique ne va guère sans quelques crises épileptiques.
Diagnostic. — Chez l'adulte, il est facile ; chez l'enfant, c'est beaucoup plus délicat. On pourrait confondre cette affection avec la chorée chronique, l'athétose double, et surtout avec la paralysie spinale infantile qui pourtant ne présente que très exceptionnellement la forme hémiplégique.
Pronostic. — Il est toujours grave. L'enfant peut périr pendant la période convulsive. S'il résiste, la guérison complète est extrêmement rare, et quelques auteurs doutent même qu'elle puisse se produire.
L'enfant reste généralement un arriéré au point de vue intellectuel et un misérable infirme au point de vue physique.
Traitement. — Pendant la crise convulsive on aura recours aux divers moyens employés contre les convulsions infantiles, aux calmants et aux hypnotiques accoutumés (chloral, sulfonal, bromures, codéine, etc., etc.).
Contre la paralysie et les contractures je ne signalerai que trois moyens, les seuls qu'il me paraît rationnel d'appliquer, mais au début seulement, pendant les premiers mois : le massage et les frictions, l'hydrothérapie sous forme de bains chauds, l'électricité faradique et statique.
L'hypnotisme et la suggestion pourraient peut-être rendre des services pour relever et développer l'intelligence. Dans tous les cas, c'est un moyen à essayer.
Emile Laurent, de Paris.
