CHAPITRE XIX SYPHILIS CÉRÉBRALE

Étiologie. — L'artérite est une affection très fréquente ainsi que le prouvent les autopsies de syphilitiques, chez lesquels elle fut recherchée avec soin. Elle appartient plus spécialement à l'âge adulte, apparaissant avant quarante ans, et, quoiqu'elle caractérise la phase tertiaire de l'infection, il n'est pas rare de la rencontrer peu après les premiers mois.

Les lésions syphilitiques des artères sont primitives ou consécutives, celles-ci se montrant comme épiphénomène dans le cours des tumeurs gommeuses du voisinage, des exostoses, des ulcères. Elles ne sont que le résultat de la compression ou de la destruction ulcérative. On les rencontre plus rarement que les lésions primitives qui, déjà entrevues par beaucoup d'auteurs anciens, n'ont été vraiment mises en lumière que par Virchow, Lancereaux, Pellizzari, etc. Les grands progrès de l'analomie pathologique ont, en effet, permis de prouver qu'il existe une variété de dégénérescence particulière à la syphilis, les tuniques artérielles n'étant pas plus que les autres tissus, réfractaires au développement du syphilome.

Anatoniic pathologique. — C'est principalement sur les petites artères du cerveau que ces lésions ont été reconnues et cette localisation s'explique parla présence d'une gaine lymphatique autour de ces vaisseaux, la syphilis ayant une tendance particulière à envahir les tissus lymphatiques.

La faible étendue des lésions, leur limitation précise et leur fréquente symétrie bilatérale accusent le caractère tertiaire du mal.

Dans les points malades, le vaisseau offre une coloration blanche opaque, alors que les parties saines ont une teinte bleuâtre. Quelquefois de petites nodosités font saillie à l'extérieur et il n'est pas

rare de trouver des minimes poches anévrysmales accolées au vaisseau. Dans d'autres cas, on trouve un rétrécissement avec atrophie cicatricielle et interruption de la voie sanguine. Ces rétrécissements sont dus à un épaississement et à un soulèvement de la tunique interne qui va jusqu'à obturer le vaisseau et déterminer la coagulation du sang.

Au microscope on reconnaît facilement que la tunique moyenne reste étrangère au processus et se trouve comprimée entre les tuniques externe et interne infiltrées.

Au début, une prolifération intense double le volume de la tunique externe; les éléments cellulaires sont distinctement fusiformes, parallèles entre eux et dirigés suivant le contour extérieur du vaisseau. Tel est du moins leur aspect au commencement de l'infiltration, car à mesure qu'elle se développe on la voit provoquer des foyers multiples, autour desquels on trouve assez souvent des cellules géantes, tandis que le centre subit la transformation granulograisseuse.

Mais c'est' surtout la tunique interne qui est modifiée. Agglomération des éléments cellulaires nouveaux, qui deviennent granuleux; aplatissement et accumulation des cellules dans les couches internes de la tunique; formation d'une sorte d'endothélium, qui, peu à peu soulevé parla prolifération, proémine sous forme de végétation dans le canal vasculaire et le rétrécit de plus en plus : telles sont les modifications que l'on observe. Dans certains cas, les éléments embryonnaires de cette tunique ainsi modifiée sont entraînés par le courant sanguin, ils se rencontrent, se fusionnent et oblitèrent le vaisseau par la formation d'un, tissu scléreux, bien caractéristique de la syphilis.

La tunique musculaire est peu atteinte par le processus. Elle s'infiltre quelquefois, prend un aspect noueux dû au dépôt d'éléments embryonnaires, et la compression exercée sur elle par les tuniques voisines amène soit une infiltration granulo-graisseuse des fibres cellules, soit leur disparition dans la fusion cicatricielle générale. Dans quelques cas, on a vu la tunique moyenne disparaître complètement, alors que se produit une résorption des épaississements dans les autres tuniques et c'est dans ces conditions que la pression sanguine suffit, sinon à rompre la paroi artérielle, du moins à la distendre, provoquant ainsi la formation de poches anévrysmales.

Symptômes. — Ce sont les troubles trophiques viscéraux qui décèlent les lésions spécifiques vasculaires. Des douleurs de tête.

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des accès épileptiformes, des vertiges, un affaiblissement progressif de toutes les fonctions cérébrales, quelquefois des fourmillements dans les membres caractérisent l'oblitération carotidienne ou basilaire. La mort survient soit subitement, soit après une période plus ou moins longue de coma pendant lequel le, malade, privé de connaissance, semble avoir perdu tout besoin de respirer. Les mouvements du thorax deviennent, en effet, irréguliers par suite d'un défaut de coordination dans les contractions alternatives des muscles inspirateurs et expirateurs.

Lorsqu'il s'agit d'une lésion des artères cérébrales proprement dites, on voit apparaître une céphalalgie frontale intense surtout pendant la nuit, puis différents changements dans les fonctions psychiques et les organes des sens. Ces phénomènes qui semblent annoncer l'ischémie cérébrale ne sont que la période prodromique de la seconde phase de la maladie. Celle-ci se caractérise par le coma, avec ou sans perte de connaissance, avec abolition variable du mouvement, quelquefois avec hémiplégie complète, ou bien avec aphasie, paralysie limitée, tantôt brusque, tantôt graduelle, mais généralement transitoire. Le plus souvent ces symptômes s'amendent et disparaissent, mais au bout de quelques mois la récidive se produit, compliquée d'un délire mélancolique ou erotique, de paralysie des sphincters, de contractures, de crises épileptiformes, de fièvre continue et le tout se termine par la mort.

Les troncs artériels des membres n'étant qu'exceptionnellement atteints, les symptômes de l'artérite syphilitique se confondent dans ce cas avec ceux d'une obstruction artérielle quelconque.

Diaguof^tic. — La connaissance des antécédents, l'apparition du mal chez un jeune sujet peuvent en faire soupçonner la nature syphilitique. Mais il faut encore distinguer l'artérite de la tumeur gommeuse. Dans le cas de gomme spécifique, les phénomènes de chorée, d'épilepsie partielle unilatérale, les vomissements, les troubles de la sensibilité ouvrent la scène. Les désordres psychiques et l'aphasie sont subits et pousses de suite à l'extrême; la céphalalgie excessivement violente indique l'endroit lésé par le point qu'elle occupe. On voit se produire des convulsions au lieu de contractions et la plupart du temps les organes des sens participent aux troubles généraux.

Pi<onostic. ^ — Autant par la cause qui lui a donné naissance que* par ses effets, l'artérite syphilitique est une affection grave. Il est à

peu près hors de doute maintenant qu'elle peut produire et produit souvent des dilatations anévrysmales. Que ces anévrysmes se développent sur les artères du cerveau ou sur les autres troncs artériels, les conséquences en sont les mêmes et on doit toujours considérer le pronostic comme fâcheux. S'il est vrai, en effet, qu'un traitement approprié et énergique a pu amener la diminution et quelquefois la disparition de ces poches artérielles, il est vrai aussi que dans bien des circonstances tout traitement a été inutile et rien n'a pu entraver la marche des accidents hémiplégiques ou autres.

Traitement. — Le seul traitement à employer, c'est le traitement spécifique qui, malgré la gravité de l'affection, a pourtant donné des résultats inespérés. lodure de potassium et toniques, tels sont les seuls remèdes. Si le médecin est consulté au début des accidents, il devra agir énergiquement pour parer au développement de troubles plus sérieux et administrer l'iodure à forte dose, 4 et 5 grammes par jour. Toutefois, comme l'estomac ne supporterait pas toujours une semblable médication irritante, il sera bon de diluer le sel dans une assez grande quantité de liquide à ingérer en plusieurs fois. On pourra combiner l'ingestion de l'iodure par la voie stomacale et par la voie rectale, au moyen de lavements et réussir ainsi à faire absorber de fortes doses rapidement, surtout chez les sujets affaiblis et dont les fonctions digestives sont languissantes.

Quant aux toniques, on les emploiera sous toutes leurs formes de façon à rendre l'organisme plus résistant et à lui permettre de supporter les frais de la diathèse, contre laquelle on lutte par les spécifiques.

Bouton, de Besançon,

Chef des travaux anatomiques à l'Ecole de médecine.