CHAPITRE XX ATHÉROME CÉRÉBRAL
Étiologic et patiiogéuic. — L'athérome cérébral n'est, la plupart ■du temps, qu'une manifestation locale de l'artério-sclérose généra- 'lisée et si, par ses symptômes ou plutôt ses complications, cette ■affection semble constituer une entité morbide distincte, son étude étiologique et anatomo-pathologique rentre dans celle qui a été 'faite de l'athéromasie.
Ses causes ne sont donc que celles qui ont été signalées pour 'l'artério-sclérose : artliritisme, herpétisme, intoxications, surmenage physique et intellectuel, auquel se joignent des excès alimentaires, maladies aiguës lorsqu'elles ont porté sur le système artériel, •et probablement modifications du sang. Nous ne savons pas encore d'une façon très exacte comment ces diverses causes peuvent agir pour créer l'altération des artères, mais il est probable que plusieurs facteurs étiologiques se trouvent réunis; sous l'influence de l'état -général, goutte, arthritisme, surmenage, etc., le sang est vicié dans ses qualités chimiques et devient une cause d'irritation pour lés artérioles (Stoll), en même temps qu'il peut en déterminer le spasme •soit en agissant directemement sur elles, soit en agissant par l'intermédiaire du système nerveux central. La lésion des petites artères ainsi créée va produire secondairement le processus scléreux.
Symptômes. — Au point de vue clinique, les symptômes de l'athérome cérébral sont de deux ordres : les uns sont des troubles circulatoires ou fonctionnels dus au spasme des vaisseaux; les autres sont des troubles organiques consécutifs, soit à l'altération ellemême des tuniques artérielles (anévrysmes miliaires et hémorragies), soit à l'absence de nutrition des territoires irrigués par ces artères.
TRArrÉ LE MIÎDECINE. — T. II. Q
Des céphalalgies violentes caractérisent la première phase. D'abord intermittentes et légères, elles s'accentuent à l'occasion du mouvement, d'une fatigue intellectuelle pour prendre ensuite une forme continue et extrêmement pénible. A cette céphalalgie viennent se joindre des étourdissements de peu de durée, de véritables accès de vertiges qui s'accompagnent de nausées et de vomissements ; en un mot les signes d'une anémie cérébrale à forme lente. Après quelques jours, quelquefois après quelques heures, tous ces symptômes s'amendent et tout semblait rentré dans l'ordre lorsque soudain apparaissent les signes d'une hémorragie ou d'un ramollissement, lésions qui caractérisent la phase des troubles organiques. Ces deux complications se présentent ici avec tous les caractères qu'elles offrent habituellement et leurs symptômes ayant été étudiés ailleurs, nous n'y reviendrons pas.
Il est de règle que l'athérome cérébral soit, comme nous l'avons dit en commençant, la localisation de l'artério-sclérose, par conséquent la consistance des artères périphériques sera souvent un indice précieux pour le diagnostic. Certaines autopsies ont démontré l'existence de plaques athéromateuses dans les artères du cerveau, alors qu'il n'en existait pas ailleurs; on comprend dans ce cas l'impossibilité d'établir un diagnostic exact. La gravité de l'affection ressort de l'étude de ces deux complications presque inévitables : le ramollissement ou l'hémorragie cérébrale.
Traitement. — Le traitement sera celui de l'artério-sclérose en tant que traitement prophylactique. On luttera contre les différents symptômes qui pourront se présenter au moyen des prescriptions, formulées pour l'hémorragie et le ramollissement.
Bouton, de Besançon,
Chef des travaux anatomiques à l'Ecole de médecine.
