CHAPITRE VI SYPHILIS MÉDULLAIRE

Historique. — L'étude de la syphilis de la moelle est de date toute récente : Ladreit de la Charrière, Lancereaux, Zambaco, Fournier, Charcot ont les premiers attiré l'attention sur les accidents causés par les lésions syphilitiques de la moelle et de ses enveloppes; moi-même en 1882 '■ j'ai cité quelques observations. Malgré cette étude récente, on possède aujourd'hui assez bien l'étude de ces lésions spécifiques et des résultats qu'elles entraînent, et je dirai même que souvent des accidents ont été mis sur leur compte par des syphiligraphes, quoique l'origine spécifique ne fût pas complètement démontrée.

Étioiogîe. — La véritable cause est toujours identique : une syphilis gagnée personnellement ou héréditairement. Le plus fréquemment c'est cependant la syphilis acquise qui engendre cette forme de maladie. Les accidents peuvent survenir dès la première ou la deuxième année, surtout chez les individus qui ne se soignent pas ou qui se soignent mal; ou bien ils surviennent huit, dix ans et même plus tard après la manifestation primitive du chancre.

Ces formes de myélites sont plus fréquentes chez l'homme que chez la femme et surviennent de préférence chez les jeunes gens âgés de vingt à trente ans.

Symptômes. — On observe rarement une myélite syphilitique à marche rapide. Plus souvent les troubles s'installent d'une façon insidieuse et les accidents se succèdent graduellement et lentement. Le malade ressent des douleurs sourdes le long du rachis : le siège de ces douleurs varie avec le siège de la lésion syphilitique. Il existe sur le corps ou sur les membres des plaques de surface cutanée

1 Syphilis grave de la moelle, par le D' Samuel Bernheim.

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aneslhésiéesou hyperesthésiées. Des névralgies intermittentes se succèdent et se manifestent surtout la nuit. Le malade éprouve un peu de difficulté à marcher, il a des fourmillements à la plante des pieds, des crampes dans les mollets et il se fatigue vite; il est obligé d'uriner fréquemment. Plus tard cet affaiblissement musculaire est encore plus accentué et se transforme en parésie et même en paraplégie : mais cette paralysie est très tardive. A cette époque les réflexes tendineux sont exagérés, la puissance sexuelle est diminuée ou supprimée, les sphincters sont atteints : il existe une incontinence d'urine et une constipation opiniâtre. Malgré cette paraplégie l'excitabilité électrique persiste.

Dans le cas où la lésion syphilitique siège au niveau des cordons postérieurs, on observe tous les symptômes du tabès dorsal : douleurs fulgurantes, signe de Romberg, ataxie des mouvements, troubles de la vue, de l'ouïe, de la vessie, etc.

Très rarement la moelle est seule envahie par les lésions syphilitiques, qui ont presque toujours déjà gagné le cerveau : il y a syphilis cérébro-spinale. D'où les nombreux signes et complications dépendant d'une lésion cérébrale.

Lorsque la paraplégie existe, elle entraîne de nombreux accidents inhérents à ce syndrome : inappétence, affaiblissement, congestion pulmonaire, eschares, septicémie urinaire, marasme qui entraînent la mort. Dans d'autres cas la marche est interrompue par des spasmes et des convulsions qui peuvent également terminer la scène par une issue fatale.

Quoiqu'il en soit, la syphilis médullaire est toujours grave, d'abord par les lésions indélébiles qu'elle provoque, ensuite, en cas d'amélioration, par la rechute, la récidive qui menace sans cesse.

Diagnostic. — II est très difficile de distinguer une myélite syphilitique d'une myélite ressortant d'une autre cause. Toutefois on peut, on doit toujours soupçonner cette origine et même incriminer la syphilis, lorsqu'une myélite se manifeste durant les premières années de l'inoculation spécifique. On a peut-être aussi une pierre de touche dans le traitement antisyphilitique. Un malade qui s'améliore sous l'influence de cette thérapeutique peut être considéré avec certitude comme un syphilitique.

Anatomîc pathologique. — La lésîon spécifique est toujours identique et il est inutile de la décrire ici. Disons seulement un mot de la localisation de ces lésions.

Elles peuvent être placées sur les vertèbres, sur les méninges ou sur le tissu parenchymateux de la moelle : elles peuvent même envahir uniquement les vaisseaux qui irriguent ces organes. Mais le plus souvent c'est la moelle elle-même qui est altérée.

A la période rapprochée de l'accident primitif, on rencontre plus souvent la gomme ; plus tard, c'est la sclérose syphilitique qui domine.

Traitement. — C'est le traitement approprié à tous les accidents tertiaires graves. Cette thérapeutique sera intensive et prolongée.

Lorsque des accidents médullaires surviennent à une période jeune, un an ou deux ans après l'accident primitif, on prescrira du sirop de Gibert, à la dose de deux cuillerées à soupe par jour. Au contraire ces accidents sont-ils tardifs, on insistera particulièrement sur l'iodure de potassium qui sera donné à doses massives de S à 10 grammes par jour. Quand le malade présentera de l'intolérance iodique, ce qui arrive généralement au bout d'un mois, on ordonnera des frictions d'onguent mercuriel répétées à la dose de 3 grammes chaque jour : ces frictions seront pratiquées sur la face interne du thorax ou des cuisses.

Aux rachialgies on opposera des révulsifs, des pulvérisations de chlorure de méthyle, des applications de vésicatoires volants, des pointes de feu.

L'agitation et la céphalalgie seront combattues par des prises d'antipyrine ou de bromure de strontium. L'insomnie cède généralement à l'administration du chloral, du sulfonal ou de l'uréthane qu'on prescrit l'un comme l'autre à la dose moyenne de 2 grammes.

L'électro thérapie trouvera son emploi pour combattre l'atrophie et la paralysie.

S. Bernheim, de Paris.