CHAPITRE II HYSTÉRIE

Historique. — Depuis ces dernières années, l'étude de l'hystérie -s'est enrichie de nombreux faits nouveaux. Les travaux sur cette maladie se sont accumulés d'une manière extraordinaire. Les divers ■chapitres de la pathologie de cette névrose ont été fouillés et remaniés en tous sens ; refaite sur certains points, elle a été complétée en de nombreux endroits. La question si délicate et si intéressante des formes multiples que peut revêtir la maladie, a été surtout enrichie de nombreux documents et c'est aujourd'hui particulièrement que l'on peut dire avec Sydenham que « l'hystérie est un véritable Protée qui se présente sous autant de couleurs que le caméléon y.

Une étude d'ensemble des faits nouveaux acquis sur l'hystérie est donc d'actualité et mérite toute l'attention du clinicien. Sans cesse aux prises avec les mille formes de l'affection, il doit les dépister sous les aspects les plus bizarres et les plus insolites. Sous peine de s'égarer, de se livrer à une thérapeutique purement symptomatique et inefficace, sous peine de faire de grossières erreurs de diagnostic et partant de pronostic, aussi préjudiciables au patient qu'à luimême, le médecin doit avoir sans cesse à l'esprit la possibilité d'une manifestation hystérique. Sans doute il ne faut pas voir de l'hystérie partout et considérer ce diagnostic comme destiné à cacher notre ignorance, cependant, en présence de phénomènes réels, bien observés et contradictoires entre eux, alors qu'il est impossible de catégoriser nettement l'affection du malade, il faut songer à l'hystérie, en rechercher avec soin les stigmates, et examiner, avec le plus grand soin, s"il ne s'agit pas purement et simplement d'un trouble névrosique.

Nous n'essayerons pas de faire l'historique des travaux récents sur la question. Cela nous obligerait à des redites continuelles ; chemin faisant nous indiquerons à propos de chaque fait spécial, les auteurs

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qui l'ont mise au point, ou qui ont contribué à la faire connaître. Qu'il nous suffise de dire que c'est surtout à notre illustre maître Charcot et à son école que sont dus la plupart de ces progrès. C'est à l'École de la Salpêtrière qu'appartient le grand mérite d'avoir suivi et élargi le chemin tracé par son chef, d'en avoir sondé et exploré tous les détours et d'avoir apporté la lumière sur ce point encore si obscur de la pathologie.

Les efforts des cliniciens se sont portés à la fois sur les différents chapitres de la question. L'étiologie, la symptomatologie ont surtout été étudiées avec soin. Nous passerons successivement en revue chacun de ces chapitres, en insistant particulièrement sur les points qui nous ont semblé les plus intéressants.

Étiologie. — L'hystérie de l'homme, bien que connue depuis Lepois et Briquet surtout, a été bien mise en lumière par les recherches de Charcot, et Michaut ' a pu, d'accord avec le Maître, soutenir que chez l'homme l'hystérie est non seulement très fréquente, mais encore plus fréquente que chez la femme, et elle semble le devenir d'autant plus que nous savons mieux la reconnaître sous les diverses modalités cliniques qu'elle affecte.

Si c'est le plus souvent à la puberté que se manifestent les premiers symptômes de l'affection, assez souvent aussi c'est à une période tout autre de l'existence. L'hystérie chez les jeunes fillettes et les petits garçons était déjà décrite depuis longtemps. Briquet entre autres la connaissait parfaitement. Mais sa fréquence semblait moins considérable qu'aujourd'hui où nous voyons M"'' GoldspiegeP soutenir en se basant sur des statistiques multiples, que le cinquième des hystériques le devient avant l'âge de la puberté. Cette hystérie infantile présente tous les symptômes de l'hystérie de l'adulte, mais est moins opiniâtre et plus facilement guérissable. Enfin Chaumier^ considère comme étant souvent de nature hystéinques les convulsions chez les nouveau-nés.

D'autres fois, c'est à l'autre extrémité de la vie que l'hystérie semble débuter. M. de Fleury * l'a particulièrement étudiée. Elle se caractérise par la prédominance des symptômes douloureux, à localisation sur les organes splanchniques : c'est une hystérie douloureuse à manifestations splanchniques.

1 Michaut. Hystérie chez l'homme, th. doct., Paris, avril J890.

2 M'" Goldspiegel. Hystérie chez Fenfant, th. doct., Paris, 1888. ^ Chaumier. Acad. méd., 1891, l"' décembre.

* M. de Fleury. Hystérie sénile, th. doct., Bordeaux, juillet 1890.

Toutes les races sont frappées, la négresse comme la blanche, à égajité de condition sociale, qui semble ici jouer le premier rôle. Cependant, Terrien {Archives de neurologie, 1892-1893) a insisté sur la fréquence de l'hystérie dans la campagne vendéenne, ce qu'il attribue à la consanguinité. La race juive, d'après Charcot, serait tout particulièrement prédisposée à ces maladies nerveuses; et sur ses conseils, son élève Meige ' a décrit « le Juif-Errant à la Salpètrière », neurasthéno-hystérique, venu le plus souvent de l'Orient, à la recherche, toujours sans résultat, du médecin qui le guérira de ses maux.

Un chapitre des plus intéressants a été ajouté à l'histoire de l'hystérie, chapitre de pathologie comparée, encore à l'état embryonnaire, mais destiné peut-être à éclaircir singulièrement les faits déjà connus de l'hystérie humaine, et à nous donner quelques renseignements sur la nature de la maladie. L'hystérie chez les animaux a été signalée par Eletti -, Olier ^, Charcot ^. La Revue scientifique'^ publia quelques faits dus à Aruch, de Milan. Un article de l'Union médicale ^ ajoute encore quelques renseignements; enfin quelques lignes sont consacrées à ce sujet dans la Médecine moderne du 24 janvier 1894. Les faits, on le voit, sont encore peu nombreux. Cependant on peut considérer comme de nature hystérique le fait de l'immobilisation d'une poule après avoir fixé pendant quelque temps une raie blanche tracée sur le plomb. Même résultat si on lui maintient la tête cachée sous l'aile, et que l'on imprime à son corps, dans cette position, quelques mouvements de rotation. Rentrent encore dans le même ordre d'idées l'action du miroir à alouettes, les sauts des animaux culbutants. Regnault cite même une action d'hystérie produite par un animal, une mouche, sur un autre animal, un cancrelas, et explique ainsi comment la mouche peut s'emparer, amener chez elle et dévorer un autre insecte beaucoup plus gros et plus vigoureux qu'elle, sans que celui-ci fasse le moindre effort de résistance. Ce chapitre, à peine entr'ouvert, mérite d'attirer sérieusement l'attention des observateurs. Sans aucun doute, on jettera un jour tout nouveau sur cette question encore si obscure, si complexe de l'hystérie.

' Meige. Th. doct., 1893.

* Elelli. Sloria di un islerismo annuo in una cavalla. [Gaz. méd. ilal. lomb., Milan, 1853, p. 265.) ■' Olier. Veterin. journ. and Ann. comp. Path., Londres, 1878, p. 367-369. ' Charcot. Gaz. hûp., 1878, p. 1097-1099. '' Itev. scienliflque, n" 14, 5 octobre 1889. " Union médicale, 21 octobre 1893.

L'élude des agents provocateurs de l'hystérie a surtout attiré l'attention des médecins. L'hérédité commence toujours son grand rôle primordial. D'elle seule relève toute une catégorie de faits dits « d'hystérie essentielle ». Mais même dans les autres cas « d'hystérie toxique », son rôle, pour être moins évident et moins absolu, n'en reste pas moins considérable. L'analyse des nombreux faits publiés sur ce sujet a en effet démontré, jusqu'à l'évidence, que de nombreux agents, des causes multiples et variées pouvaient donner naissance à l'éclosion des accidents; cependant ces mêmes causes, ces mêmes agents ne développent pas la maladie chez tous ceux qui subissent leur action. En d'autres termes, ne devient pas hystérique qui veut; il faut le pouvoir, et c'est l'hérédité qui donne le terrain, qui prédispose à l'affection. La cause morbide efficiente n'agit que sur un sol préparé et tout disposé à l'avance, c'est la goutte d'eau qui fait déborder le vase. Tantôt l'hystérie fait sa première apparition à l'occasion d'un accident fortuit, de nature quelconque, tantôt elle n'est que simplement réveillée chez des malades ayant déjà présenté des accidents nerveux. En somme, sur un terrain spécial, tout devient propre à l'évolution de la névrose.

Cependant, certains auteurs, et des plus autorisés, ont soutenu l'opinion contraire, restreignant le rôle du terrain pour exalter l'action de l'intoxication. Pour Petit, Lancereaux, dans le premier groupe de faits que nous avons visé, il ne s'agissait pas d'une hystérie latente mise en activité par une intoxication; l'hystérie se trou- HiVerait créée de toutes pièces par cette intoxication. En particulier pour l'hystéro-alcoolisme, M. Lancereaux admet que la névrose hystérique n'est autre chose qu'un syndrome exprimant une modification cérébrale pouvant survenir sous l'influence de causes très différentes. Ces causes, elles agiraient directement et en dehors de tout état antérieur, pour créer le dynamisme cérébral qui préside à la fonction morbide* ». En d'autres termes, les agents provocateurs agiraient sur n'importe quel terrain, au même titre que l'influence héréditaire, mais sans qu'il soit besoin de cette hérédité.

L'étude des agents provocateurs a été surtout l'objet des recherches de Georges Guinon ^ Aux nombreuses causes signalées dans son mémoire, certains faits récents sont venus en ajouter d'autres.

Avant de passer en revue les différents agents provocateurs, nous

* In th. doct. Camusat. Hijstérie cVorigine alcoolique. Paris, avril 1891. 2 G. Guinon. Agents provocateurs de l'hystérie, th. doct., Paris, 1889.

tenons à faire remarquer que si, dans un grand nombre de faits, une cause unique se montre nette et indiscutable au début de l'affection, assez souvent aussi l'étiologie est complexe, et plusieurs facteurs sont venus combiner leur action. Dans quelques cas, ces agents provocateurs peuvent imprimer aux accidents produits un cachet spécial, mais ces caractères sont toujours accessoires, et sous ces détails multiples et variés, l'hystérie reste toujours analogue à elle-même.

Les émotions morales vives se rencontrent fréquemment accusées d'être la cause du mal. La peur a été surtout incriminée; il faut y joindre l'influence de l'éducation, l'abus du merveilleux, les histoires de revenant et de croquemitaine dont on épouvante les enfants; les pratiques religieuses exagérées, qu'on voyait dans les siècles précédents donner naissance à de véritables épidémies d'hystérie; l'influence de l'imitation; le rôle très certain des séances publiques d'hypnotisation et surtout les pratiques intempestives d'hypnotisation, employées en guise de divertissement et de récréation. Toutes ces causes entraînent une déséquilibration du système nerveux telle, que chez un sujet prédisposé, l'hystérie ne tarde pas à se montrer.

Si ces causes sont faciles à éluder, si leur rôle nocif peut être singulièrement diminué, il n'en est plus de même avec les agents qui vont nous occuper actuellement. Nous voulons parler du shock nerveux et du traumatisme. Depuis longtemps, les auteurs avaient nié les accidents graves et en particulier le traumatisme entraînant la production rapide de phénomènes nerveux spéciaux, toujours semblables et comparables entre eux. De là à créer une nouvelle entité morbide il n'y avait qu'un pas; il fut vite franchi. Cette névrose traumatique, cette railway-spine, ou maladie des accidents de chemin de fer, trouve surtout de chauds partisans en Allemagne; et bien que quelques auteurs persistent encore à en faire une maladie spéciale, la plupart au contraire acceptent l'idée de Charcot qui, par l'étude suivie et maintenue des cas qui se présentèrent à son examen, démontre que les accidents observés n'étaient autre chose que l'hystérie vraie à début spécial, traumatique. A côté de ces faits se rangent les cas d'hystérie par la foudre ou dans les cas de tremblement de terre.

Dans l'hystéro-traumatisme externe, il faut encore ranger l'observation de Debove et Rémond. Il s'agit d'un homme vigoureux travaillant dans une cloche à air comprimé, sous une pression inférieure à trois atmosphères, et qui, soumis à une décompression brusque, fut pris immédiatement d'attaques convulsives suivies d'une hémiplégie hystérique.

A côté de rhystéro-traumatisme externe, il faut ranger les cas d'hystérie dus à un traumatisme interne. M. Potain, le premier, attira l'attention sur ce sujet ' et attribua les phénomènes hystériques présentés par une de ses malades à une attaque de colique néphrétique. C'est là une question à peine ébauchée et qui demande, de nouveaux renseignements.

Les intoxications sont une des causes les plus fréquentes et les plus intéressantes de l'éclosion de l'hystérie. Avec la plupart des auteurs, nous pouvons ranger sous trois chefs les diverses sortes d'intoxication à incriminer. D'abord il peut s'agir, comme point de départ, d'une auto-intoxication; c'est dans le cours d'une maladie générale, constitutionnelle, et sous la seule influence de cette maladie, que l'hystérie se développe. On a ainsi incriminé le diabète, l'impaludisme, la goutte.

Peut-être devrait-on placer ici les hystéries développées par le surmenage physique et intellectuel, les excès vénériens et en particulier l'onanisme.- Bien qu'il ne s'agisse pas, à proprement parler, d'auto-intoxication, ces causes agissent probablement en troublant profondément la manière d'être du système nerveux, et ajoutent à l'ébranlement de ce système une action nocive, due au fonctionnement exagéré d'un organe. Dans un second groupe de faits prennent place les intoxications d'origine microbienne. Assez fréquemment on a vu une maladie infectieuse aiguë laisser à sa suite une hystérie nettement confirmée avec tout son cortège symptomatique. Guinon a pu ainsi accuser la fièvre typhoïde, la pneumonie, la scarlatine, le rhumatisme articulaire aigu. Fournier a signalé le rôle de la syphilis - ; mais il tend à voir dans les accidents produits une pseudo-hystérie, plutôt qu'une hystérie vraie. Le Joubioux ^ dans un travail intéressant, a montré le rôle provocateur joué par la grippe.

Dans un travail tout récent, Weill * a décrit les troubles hystériformes dans le cours de la tuberculose pulmonaire chronique, troubles qu'il semble regarder comme analogues plutôt que de nature hystérique vraie. En somme, on peut dire que la plupart des maladies infectieuses, sinon toutes, grâce à leurs toxines microbiennes, peuvent donner naissance à la production ou au réveil de l'hystérie.

* Soc. méd. des hôp., 1891, séance du 5 juin.

2 Fournier. Gaz. des hôp., 1888, p. 892.

^ Le Joubioux. Th. doct., Paris, 1890. Hystérie consécutive à la grippe.

^ Weill. Revue de médecine, juin 1893.

Non moins importantes sont les intoxications proprement dites et multiples aussi sont les agents à incriminer. Le plomb fut le premier incriminé, et à cette question aujourd'hui si bien connue et unanimement admise, se rattachent les noms de Hanot, Debove, Vulpian et surtout Charcot. Une fois le rôle du plomb connu, successivement les auteurs signalèrent de nouveaux agents : Letulle montra le rôle du mercure*; Marie, du sulfure de carbone^; Gilbert ^ décrivit l'hystérie d'origine tabagique ; Neveu-Derotrie'* publia un mémoire sur l'hystérie consécutive à l'intoxication par la morphine ; Planât^ publia un cas d'hystérie consécutive à l'absorption à dose toxique de camphre, et Lebreton^ cite un fait où l'on peut incriminer le chloroforme. Mais Où les faits se montrent surtout nombreux, c'est à propos de l'alcool. — A côté des lésions organiques qu'il peut déterminer, il favorise singulièrement l'éclosion des phénomènes hystériques. Bien que les troubles nerveux aient été observés depuis longtemps, Charcot le premier les rattacha à l'hystérie. Lancereaux les considère au contraire comme d'apparence hystérique, hystériformes, mais non de nature hystérique vraie. Ce dernier auteur a surtout montré par ses belles recherches sur l'alcoolisme, que le vin et les alcools de vin n'entraînent pas d'ordinaire ces désordres nerveux bruyants; ceux-ci relèvent toujours des boissons alcooliques contenant une huile essentielle, vermout, amer, eau de mélisse, chartreuse, vulnéraire, et tout particulièrement l'absinthe. Aussi propose-t-il d'appeler ces faits non pas hystéro-alcoolisme, mais bien hystéro-absinthisme pour indiquer nettement la cause vraie des troubles nerveux occasionnés \

A cette liste déjà si longue d'agents provocateurs il nous faut encore ajouter les états pathologiques se caractérisant par un affaiblissement considérable du malade : hémorragies profuses, chloroanémie. Sans attribuer l'hystérie à une altération des organes génitaux, il faut cependant signaler les observations où l'hystérie s'est montrée consécutivement à un état pathologique de ces organes : l'on a ainsi accusé la grossesse et l'accouchement. Ajoutons immédiatement que ce rôle est loin d'être unanimement admis et qu'il est

' Letulle. Soc. méd. des hôpitaux, 12 août 1887.

- Marie. Soc. méd. des hôpilaux, 9 novembre 1888.

■' Gilbert.

* Neveu-Derotrie. Th. doct., Paris, 1890.

» Planât. Ann. médic.-psych., mars 1885.

« Lebreton. Th. doct., Paris, 1868. Des diverses variétés de la paralysie hystérique.

' Camuset. Th. doct., Paris, 1891.