CHAPITRE XI LUMBAGO
Le lumbago est une affection caractérisée par des douleurs violentes siégeant au niveau des muscles lombaires et survenant fréquemment sous l'influence d'un refroidissement ou de la diathèse rhumatismale.
Étiologie. — Le lumbago s'observe plus fréquemment chez l'homme que chez la femme et survient de préférence chez les personnes ayant atteint l'âge moyen (vingt à quarante ans). Il n'a pas de saison ni de climat, mais se déclare cependant plus souvent au printemps et en automne, c'est-à-dire aux époques de transition. C'est assez dire que l'humidité, plutôt que le froid sec, contribue à favoriser l'éclosion du lumbago.
Cette maladie peut également survenir par suite d'une fatigue exagérée. Rien de plus fréquent que d'observer le lumbago chez les facteurs ruraux, chez les cavaliers qui restent une journée ou plusieurs journées achevai, ainsi que chez les bicyclistes, qui, de nos jours, font un véritable abus de la pédale. Cet entraînement, qui est salutaire lorsqu'il est modéré, provoque des douleurs lombaires atroces lorsqu'il est exagéré.
Mais, par-dessus tout, la cause qui prédomine dans cette affection, c'est la diathèse rhumatismale. Un rhumatisant trouve beaucoup plus de prétextes pour contracterces douleurs lombaires qu'un autre sujet. Parfois même, le lumbago coïncide avec une attaque de rhumatisme ou alterne avec les attaques. Il en est de même de la goutte, qui est une cause prédisposante.
Description. — Une douleur siégeant au niveau des muscles lombaires est la caractéristique du lumbago. Cette douleur est très vive,
survient subitement à la suite d'un faux mouvement, au milieu d'une marche fatigante, par suite d'un effort ou d'un refroidissement subit. Elle est bilatérale, peut s'irradier vers les muscles du dos ou descendre vers ceux de la fesse et de la région sacrée; mais son maximum siège au niveau des vertèbres lombaires. Elle est exacerbante et continue, ou bien sourde et profonde; mais elle se réveille toujours sous l'influence d'un toucher brutal ou d'un mouvement brusque, le décubitus horizontal et le repos la calment au contraire. Le redressement du tronc et la station debout sont particulièrement désagréables, et l'on voit souvent le malade être courbé, pour ainsi dire plié en deux.
La marche du lumbago est assez rapide. Les douleurs, très vives les deux premiers jours, finissent par s'atténuer et disparaissent généralement au bout de quatre à cinq jours. La maladie peut cependant se prolonger plusieurs semaines et même plusieurs mois; elle peut encore revêtir un caractère intermittent : cela se voit surtout chez les rhumatisants. On observe dans ces cas de lumbago chronique une atrophie des muscles lombaires.
Diagnostic. — Cette affection peut être confondue avec la rachialgie observée chez les femmes atteintes de métrite, avec les différentes formes de myélite, avec la névralgie iléo-lombaire, avec différentes maladies des reins. Certaines fièvres éruptives sont également précédées de rachialgie simulant un lumbago simple.
La rachialgie survenant au cours d'une affection utérine est beaucoup moins douloureuse que le lumbago. De plus, la douleur est plus sourde, plus tenace et ne se réveille pas particulièrement au moment de la marche ou du redressement du tronc.
Le rhumatisme des vertèbres lombaires ne sera pas confondu avec le lumbago, car la douleur est moins étendue, siège particulièrement au niveau de l'articulation; de plus, il est très rare de rencontrer une forme isolée de rhumatisme vertébral lombaire ; dans la plupart des cas d'autres articulations sont envahies, et ce rhumatisme polyarticulaire aide à préciser le diagnostic.
Dans les cas de myélite ou de pachyméningite localisée au niveau des vertèbres lombaires, on observe également une douleur symétrique siégeant à ce niveau. Mais cette douleur lombaire survient avec d'autres phénomènes, avec des fourmillements, de l'exagération des réflexes, des troubles de la vessie et du rectum, de la parésie, etc., etc., caractères qui manquent au lumbago.
Dans la névralgie iléo-lombaire, les phénomènes douloureux s'irra-
