CHAPITRE PREMIER ALCOOLISME

L'alcoolisme est une affection particulière dont la place est parmi les empoisonnements. Il est dû à l'introduction dans l'économie d'un poison, l'alcool de vin ou alcool éthylique, soit qu'on l'absorbe sous une forme concentrée, telle que l'eau-de-vie, le cognac, le rhum, le kirsch et autres liqueurs, soit qu'on le prenne plus ou moins dilué comme dans le vin, la bière, le cidre et autres boissons fermentées.

L'alcoolisme, sous la forme d'ivresse, remonte à l'origine des boissons fermentées. L'histoire de la plantation de la vigne par Noé et son ivresse par la boisson, qu'il avait fabriquée avec le raisin, est une preuve suffisante de ce que nous avançons.

Pour bien étudier l'alcoolisme, il faudrait diviser le sujet en quatre parties : 'Pl'alcolisme aigu ou suraigu; 2'^ l'alcoolisme subaigu des aliénistes; 3° l'alcoolisme chronique; 4° l'alcoolisme mitigé que nous appelons éthylisme. Mais, dans la pratique ordinaire, il suffit d'étudier séparément l'alcoolisme aigu et l'alcoolisme chronique.

L'alcoolisme est une plaie à la fois privée et sociale. Le mal et les ravages qu'il produit sont tels que certains législateurs religieux ont prescrit des règles spéciales à ce sujet. Aucun d'eux n'a été aussi loin que Mahomet qui a proscrit complètement les boissons fermentées. Il a démontré victorieusement que l'homme peut conserver une santé excellente et devenir très vigoureux sans absorber d'alcool et de boissons fermentées. Mais s'il a su préserver ses sectateurs

de l'un des plus horribles fléaux qui ruinent moralement et physiquement les nations civilisées, il n'a pas su leur interdire les autres stupéfiants du système nerveux, le haschisch et surtout l'opium, dont nous signalerons les ravages à propos de la morphinomanie.

C'est à Magnus Huss, médecin suédois, qu'on doit l'histoire médicale de l'alcoolisme. Depuis, cette maladie a été étudiée par un très grand nombre de médecins, car on la rencontre fréquemment comme sujet d'observation. Cette étude a même été poussée fort loin et on a recherché séparément les effets variés que produit l'alcool, suivant qu'il est pur oii mélangé à diverses substances ajoutées volontairement ou non, soit pour flatter le goût en modifiant ou en changeant la saveur, soit pour y introduire des produits étrangers, qui en augmentent la valeur vénale. Si l'alcool éthylique, le second terme de la série des alcools, est un poison, à plus forte raison est-il plus toxique quand il est mélangé aux alcools supérieurs, tels que l'alcool amylique, etc.

Rabuteau a observé, l'un des premiers, que plus l'alcool de vin renferme d'alcools supérieurs, plus il est toxique. Il y a donc, à ce point de vue, un intérêt économique général et supérieur à ce que l'alcool devin, l'alcool éthylique livré à la consommation soit pur et exempt de tout produit étranger. C'est la plus forte raison qu'on puisse invoquer en faveur d'un monopole gouvernemental, bien qu'en principe le régime de la liberté soit l'ennemi des monopoles. Celui de l'alcool se justifie par la nécessité de conserver la santé publique sur laquelle cette boisson produit tant de ravages.

En effet, le mot alcool a pris une grande extension ; au lieu de désigner un produit unique, spécial, il représente toute une grande classe de composés possédant un certain nombre de propriétés chimiques communes. Le premier dans la série, le plus simple, est l'alcool méthylique, plus connu sous le nom d'esprit de bois. Le second est l'alcool proprement dit, l'alcool éthylique. Ces deux produits diffèrent chimiquement parce que le deuxième contient CH^ de plus que le premier, de même que le troisième, l'alcool propylique, contient CH^ de plus que le deuxième et ainsi de suite.

L'alcool se produit par la fermentation des matières sucrées ou amylacées et on le retire par la distillation qui entraîne les autres alcools qui se développent presque toujours en même temps que lui. La séparation de ces divers alcools se fait par une nouvelle distillation qu'on appelle rectification. iMalheureusement cette rectification n'est pas toujours faite et des alcools impurs servent à la fabrication de diverses liqueurs dans lesquelles ou fait entrer les essences

d'absinthe, de fenouil, d'anis, etc., etc., dont la toxicité vient renforcer celle de l'alcool.

C'est ce qui fait que depuis fort longtemps on a décrit à part les effets directs de ces essences. M. Magnan a ainsi distingué de l'alcoolisme, l'absinthisme qui détermine des crises convulsives analogues à celles qu'on observe dans l'épilepsie et l'hystérie. MM. Cadéac et Meunier attribuent ces mêmes propriétés convulsivantes aux essences d'hysope et de fenouil, et ils pensent que les essences d'anis, de badiane, d'angélique, de menthe et de mélisse jouissent de propriétés stupéfiantes qui se superposent à celles de l'alcool.

La résistance de l'organisme à l'empoisonnement par l'alcool varie beaucoup avec les individus et leur genre de vie, La plupart n'y résistent pas très longtemps, d'autres conservent leur santé plus ou moins intacte pendant de longues années, tout en absorbant des doses considérables d'alcool. Le public aime à citer ces rares exemples, ces faits exceptionnels, pour montrer que l'alcool n'a pas de funestes inconvénients, et il ne réfléchit pas que ces rares exceptions viennent plutôt confirmer la règle.

Pourquoi l'homme cherche-t-il partout un excitant spécial de son système nerveux : l'alcool, le tabac, l'opium, la morphine, le haschisch, etc.? C'est là un problème plus facile à énoncer qu'à résoudre.

Toutefois, si l'alcoolisme tend à se répandre de plus en plus, c'est qu'il y a des causes variées. La multiplicité des cabarets, des cafés, l'habitude de ne traiter les affaires que dans ces établissements, la contagion de l'exemple, l'entraînement, les mœurs publiques, etc., favorisent considérablement la consommation de l'alcool. Il y a d'autres causes plus intimes, parmi lesquelles, nous signalerons l'éducation insuffisante de la femme qui, une fois mariée, se néglige beaucoup trop, devient malpropre, paresseuse, tient mal son ménage et ne soigne plus la préparation des aliments. En outre, elle a désappris à confectionner son linge et ses vêtements depuis que les grands magasins fournissent les étoffes et le linge travaillés et mis en œuvre au même prix qu'à la pièce. Quand le mari rentre à la maison, qu'il trouve son ménage en désordre, qu'il n'a pour toute nourriture qu'un peu de charcuterie qu'on a été quérir au dernier moment, et qu'il trouve sa femme malpropre, il est pris de dégoût et de tristesse, il s'ennuie et il prend le chemin du cabaret où il trouve des camarades, des amis, des conversations animées, le jeu, etc. Il s'entraîne à boire, d'abord raisonnablement, puis, avec l'habitude, il boit davantage et devient insensiblement alcoolique.

L'homme avoue facilement qu'il boit, il s'en fait même gloire. Il est heureux d'affirmer qu'il supporte bien la boisson ; en outre, il est persuadé que l'alcool donne des forces. La femme de nos jours boit aussi très fréquemment, mais elle ne l'avoue jamais. Nous verrons plus loin comment on peut dépister l'alcoolisme chez elle.

On peut déjà comprendre que l'intoxication par l'alcool comporte des degrés nombreux et de grandes variations suivant la nature du liquide employé, son état de pureté ou de falsification, le tempérament de l'individu et la quantité absorbée. C'est donc un empoisonnement qui comporte des accidents divers. L'introduction la plus habituelle de l'alcool se fait par l'estomac, mais il ne faut pas oublier qu'il peut s'absorber par toutes les surfaces, la peau comme les muqueuses. La muqueuse pulmonaire est une voie facile d'absorption chez les ouvriers qui travaillent dans les distilleries, les entrepôts, partout, en un mot, où l'alcool présente une vaste surface d'évaporation à l'air libre.

Quand il est introduit par l'estomac, l'alcool est rapidement absorbé et arrive dans le foie par la veine porte, de là il se rend au cœur d'où avec le sang il pénètre dans toutes les parties de l'économie, les poumons, le cerveau, les reins, etc.

Son passage à travers le poumon est suffisamment attesté par l'odeur d'alcool ou d'aldéhyde qu'exhalent les ivrognes. Son passage à travers les reins est également attesté par sa présence dans les urines. Que devient la partie restée dans l'économie? Nous sommes ici en présence de deux opinions. Les uns, Ducheck, Liebig, Bœdlaunder, Beaumetz, etc., prétendent que l'alcool est brûlé dans l'économie, c'est-à-dire transformé en eau et en acide carbonique avec production de chaleur. C'est la théorie de ceux qui font de l'alcool un aliment hydrocarboné ou respiratoire qu'ils considèrent même comme un aliment d'épargne, en ce sens qu'il ralentirait les combustions organiques et diminuerait l'activité vitale, c'est-à-dire deux conséquences qui ne s'accordent guère entre elles, car comme aliment, il devrait augmenter la combustion et l'énergie. Comment, en outre, concilier cette théorie avec l'excitation que produit d'abord l'alcool? Nul, du reste, plus que Liebig, n'a soutenu cette opinion, que nous croyons funeste, quand, dans ses Lettres sur la chimie, il recommande aux ouvriers de boire de l'alcool pour suppléer à l'insuffisance de leur nourriture.

Les autres, Lallemand, Perrin, Duroy, etc., disent, avec raison, que l'alcool n'est pas un aliment, qu'il modifie désavantageusement et qu'il altère les tissus et les organes qu'il traverse et qu'on le

retrouve en nature dans la plupart de ceux-ci, ainsi qu'après beaucoup d'autres, M. Carlos Gioffredi l'a encore démontré.

Dans un travail ^ sur le pouvoir filtrant du foie et du cœur dans les empoisonnements alcooliques, l'auteur a expérimenté sur des grenouilles privées de foie et de cerveau et même des deux organes à la fois et à qui il faisait absorber divers alcools. Il a trouvé que chez les grenouilles privées de foie l'intoxication est plus intense, plus rapide et plus mortelle, La privation du cerveau rend également les grenouilles plus sensibles à l'action de l'alcool.

Enfin, l'auteur a montré par des preuves chimiques précises que l'alcool n'est pas transformé dans le foie, ni dans le cerveau, et que dans les reins et les poumons on retrouve les réactions de l'alcool à peu près intactes.

Ainsi un petit chat ayant été empoisonné avec 5 centimètres cubes d'alcool éthylique à 90'^ on a retrouvé un centimètre cube et demi d'alcool, soit presque un tiers, dans le foie; un centimètre cube, soit le cinquième, dans le cerveau, un centimètre cube dans les poumons et les reins, organes d'élimination, et une quantité inappréciable dans le sang.

L'action accumulatrice du foie se fait toujours mieux sentir quand on administre de petites doses d'alcool de manière à produire un empoisonnement subaigu. Si, dans un empoisonnement chronique, on suspend pendant un certain temps l'alcool, peu à peu le foie et le cerveau parviennent à s'en débarrasser, soit tel quel comme les uns le soutiennent, soit oxydé, comme d'autres le croient.

Nous verrons plus loin que les organes qui servent à l'introduction et à l'élimination de l'alcool sont les plus atteints : foie, poumons, cerveau, reins, ainsi que le cœur et les artères qui charrient le poison.

Voilà qui bat en brèche la théorie physiologique qui regarde l'alcool comme un aliment et croit à sa combustion dans l'économie. Cette théorie peut être vraie pour des quantités minimes de poison; ce qui nous amène à conclure que l'alcool étant réellement toxique doit être employé à .dose médicamenteuse ou thérapeutique comme -on fait de tout autre poison. Enfin l'expérience s'est prononcée sur cette fausse théorie que l'alcool donne des forces, Nous avons les mahométans qui sont des hommes vigoureux, et ne. sait-on pas que les soldats turcs, qui ne boivent ni vin, ni alcool, sont les premiers soldats du monde sous le l'apport de l'endurance. On sait aussi les courses considérables et les fatigues extrêmes que peuvent suppor-

> Congrès de Rome, 1894.

ter les Arabes. D'autre part, on ne connaît que trop les méfaits de l'alcool chez les peuples civilisés et sauvages.

L'alcool agit différemment suivant qu'il est absorbé à haute dose par un sujet indemne jusque-là, ou suivant qu'il est absorbé plus ou moins longtemps à une dose plus faible. Dans le premier cas, l'alcool produit rapidement l'ivresse et le malade est ivre {ebrius), dans le second cas, il n'y a pas d'ivresse, mais le malade est un ivrogne (ebriosus), ou mieux un alcoolique.

Toutefois, les deux mots français i ivre et ivrogne » traduisent exactement les deux mots latins ebrius et ebriosus dont le premier indique un état accidentel et le second un état habituel.

Mais il peut arriver que, dans le cours de l'ivrognerie, à la suite de libations plus copieuses, nous ayons l'ivresse avec ses accidents habituels.

La délimitation entre l'alcoolisme aigu d'emblée ou dans le cours de l'alcoolisme chronique et ce dernier état est donc très net.

Svmptômes. — Avec les premiers verres de boisson l'organisme reçoit une excitation spéciale. La chaleur se répand de l'estomac aux différentes parties du corps avec une sensation de bien-être. Il y a en même temps de l'excitation cérébrale, les idées viennent plus rapidement, la parole est plus facile. On est plus fier, plus entreprenant. Une nouvelle dose de boissons rend l'individu plus jovial, plus hâbleur, moins sérieux. S'il continue de boire, la jovialité fait place à la colère, à la fureur, à l'envie d'injurier, de frapper, jusqu'à ce qu'une nouvelle dose de poison amène la difficulté de la parole, la perte de l'équilibre, la stupeur, l'assoupissement, le coma et quelquefois le délire et le tremblement avec toutes ses conséquences, parmi lesquelles la mort n'est pas rare.

Quelle est la quantité d'alcool nécessaire pour produire l'ivresse ? C'est une question que la prédisposition variable de chaque individu ne permet pas de préciser. Autant il en faut peu pour quelques-uns, autant il en faut beaucoup pour d'autres.

L'ivresse ordinaire comporte deux phases : l'une d'excitation, l'autre de dépression. Viennent ensuite les troubles gastro-hépatiques qui revêtent généralement la forme de l'embarras gastrique. Il y a souvent des vomissements qui, en rejetant l'alcool non absorbé,

diminuent la gravité de rempoisonnement. Le foie est souvent intéressé, les conjonctives et la peau prennent une teinte ictérique. Dans les pays chauds, les ivrognes ont souvent le foie fort éprouvé d'après Bérenger-Féraud.

Quand l'ivresse revêt une forme grave, c'est qu'elle devient une intoxication aiguë pouvant être rapidement mortelle. Ces cas se présentent surtout quand, à la suite de gageures stupides et de provocations ineptes, on voit des individus absorber de grandes quantités d'eau-de-vie ou d'autres liqueurs. Ces malheureux ne tardent pas à être pris de délire bruyant et tapageur, d'haUucinations de la vue et de l'ouïe, de tremblement général et plus tard de coma souvent accompagné de secousses convulsives avec respiration stertoreuse et écume sanguinolente aux lèvres. C'est le deliriwn tremens avec toutes ses conséquences.

Anatomîe pathologiqae. — Quand on fait l'autopsie des individus qui succombent à un accès, on remarque que le cadavre exhale une forte odeur d'alcool et que son sang contient quelquefois des globules de graisse. Plusieurs organes sont le siège de lésions manifestes, surtout le tube digestif et l'encéphale. La muqueuse stomacale est irritée, injectée avec des sugillations et des ecchymoses. Les membranes de l'estomac contiennent quelquefois des infiltrations hémorragiques et plus rarement une infiltration purulente avec abcès sous-muqueux. Lesser prétend même que ces hémorragies sont plus fréquentes dans la partie supérieure de l'intestin grêle que dans l'estomac.

A l'ouverture du crâne, on voit les sinus de la dure-mère gorgés de sang noir et les méninges congestionnées ainsi que les circonvolutions cérébrales. Celles-ci présentent un pointillé hémorragique qui s'accompagne souvent de véritables hémorragies méningées, puisque Tardieu les a rencontrées six fois sur sept. Cette congestion cérébrale assez forte peut amener des ruptures vasculaires et explique très bien le délire, le coma et la mort. Mais celle-ci peut encore survenir par suite du refroidissement qui amène la congestion pulmonaire ou la pneumonie.

Cez symptômes et ces lésions démontrent clairement que l'alcool, excitant à petite dose, devient rapidement stupéfiant. Tardieu estime à 60 centilitres environ la quantité d'eau-de-vie nécessaire pour produire de semblables désordres. Il rappelle un cas dans lequel la mort est arrivée seize heures après l'absorpticMitide 6iOr;à 7iQijceûtilit][es-.(i,ej|^ ce liquide. iîsnieaéirmov «'.tf)-,l(f''/f.ri.ia b v; il

Marche, pronostic et terminaison. — L'alcoolisme aigu, le delirium tremens principalement, a une marche rapide, c'est l'affaire de quelques heures, de quelques jours au plus, soit que le malade revienne à la santé, soit qu'il succombe. Toutefois le délire a un pronostic plus réservé, car, suivant Bail {Diction, encycl. des Se. médic), le délire alcoolique peut se terminer par la guérison, par la mort ou par l'aliénation mentale. Son pronostic général est essentiellement subordonné au terrain sur lequel il évolue, à l'ancienneté et au degré de l'imprégnation alcoolique des sujets qui en sont atteints et à la gravité des phénomènes généraux qui l'accompagnent.

D'après le D^ Terrien (Thèses de Paris, 1888-1889, n" 25), le délire alcoolique a un pronostic absolument bénin quand il survient chez des malades exempts de toute tare héréditaire et sa guérison complète arrive en un ou deux septénaires. Chez les personnes frappées du sceau de l'hérédité vésanique ou nerveuse, le pronostic doit être réservé, car à ce délire peut succéder une vésanie et plus rarement le délire de persécution, la mélancolie ou la manie. Il ajoute que le délire alcoolique contribue puissamment à l'affaiblissement précoce des facultés intellectuelles et morales. Enfin, le délire alcoolique survient souvent dans la période de début de la paralysie générale et accélère la marche de cette maladie.

Diagnostic. — Le delirium tremens ne se produit pas toujours à la suite de libations trop copieuses et trop fréquemment répétées, car on le voit encore survenir chez les alcooliques chroniques dans le cours des maladies aiguës à haute température, telles que la pneumonie, les fièvres éruptives, etc. Dupuytren l'a vu se développer chez les blessés, mais n'en connaissant pas l'étiologie, il l'appelait délire nerveux. On le constate aussi quelquefois chez les prisonniers. Ces diverses circonstances indiquent que l'alcool est devenu comme un besoin naturel de l'économie qui se rebiffe quand elle en est privée, de sorte que le délire observé dans ces différents cas serait dû à l'abstinence.

C'est encore une analogie de plus entre l'empoisonnement par l'alcool et celui produit par la morphine. Ce délire, dû à la privation de l'alcool, est donc un phénomène analogue à celui de l'abstinence chez les morphinisésou à ce que Gharcota nommé ramorphinisme(i;'/W(ie sur le morphinisme chronique, par le D' Jouet, thèses de Paris, 1884). Ce qui démontre bien la réalité de cette analogie, c'est que ce délire des malades, des blessés, des prisonniers, se calme en rendant à

l'individu de l'alcool, comme on fait cesser les symptômes de l'abstinence, en faisant une nouvelle injection de morphine.

Le delirium tremens des alcooliques s'accompagne d'illusions, d'hallucinations de la vue et de l'ouïe. Le malade voit des animaux, surtout des animaux bas et rampants (rats, souris, serpents), des oiseaux noirs (corbeaux, etc.). Ce délire peut être aussi professionnel et les événements politiques et les crimes retentissants peuvent y jouer un certain rôle. Ces hallucinations de la vue s'accroissent dans l'obscurité. Le malade peut alors devenir dangereux pour luimême ou pour son entourage, en voulant se venger de crimes imaginaires, etc. Les hallucinations de l'ouïe consistent en bruits, sons de cloches, voix qui commandent ou injurient, etc. Du côté du sens du toucher, on remarque des fourmillements, des sensations de brûlures, d'engourdissement, etc.

Dans le delirium tremens, ces hallucinations de la vue et de l'ouïe sont toujours accompagnées de tremblement qui acquiert ici une importance diagnostique considérable. M. Magnan a fait observer avec raison que ce tremblement persiste pendant le sommeil et qu'il y a élévation de température. C'est ce qui permettra de distinguer le délire alcoolique du délire simple. Il faut aussi se rappeler que le premier est toujours accompagné de sueurs profuses et de fétidité de l'haleine. Il faut y ajouter la constipation, la rareté et la concentration des urines. On trouvera au chapitre suivant le diagnostic différentiel entre le délire alcoolique et le délire morphinique.

Traitement. — La thérapeutique est bien pauvre en fait d'indications utiles. Nous ne parlerons de la saignée et des révulsifs que pour les proscrire : la première, parce qu'elle peut occasionner une syncope mortelle ; les derniers, parce que l'irritation cutanée qu'ils occasionnent exaspère les malades et redouble leur agitation.

Nous dirons, toutefois, que dans l'alcoolisme, comme dans tous les empoisonnements, la première chose à faire est d'évacuer le poison autant que possible, et nous croyons que les purgatifs, et même les vomitifs, si l'état du cœur le permet, sont tout à fait indiqués. On peut prescrire, dans ce cas, les purgatifs salins, sulfate de magnésie ou de soude, les eaux purgatives : Royale-Hongroise, Montmirail, BirmenstorfT, etc. ; faire prendre ensuite du bouillon de veau ou d'herbes, qui rafraîchit le malade et calme sa soif ardente.

Pour calmer l'agitation incessante qui fatigue tant l'alcoolique, on a eu recours à l'opium, qu'on a donné larga manu, 50 centigrammes à 2 gr. 50 par vingt-quatre heures, sans s'inquiéter de

surajouter un second empoisonnement au premier et sans penser que l'opium, étant un congestif du cerveau, ne peut qu'augmenter l'état de congestion déterminé par l'alcool. Sans le proscrire complètement, nous pensons que ces remarques le feront donner à doses fractionnées dont on surveillera constamment l'effet, et on n'oubliera pas que certains cas de deliriwn trernens se sont terminés par la mort, au milieu d'un coma apoplectique dont l'opium a été rendu responsable (Ballj.

Nous pensons, d'après les succès que nous avons obtenus dans le traitement de l'alcoolisme chronique, que le laudanum est la forme qui convient le mieux pour combattre les effets de l'alcool. On peut le donner à la dose de 15 gouttes dans une tasse de tilleul sucré, qu'on répétera autant de fois qu'il sera nécessaire pour obtenir le calme et le sommeil-

On a aussi essayé de combattre l'agitation et d'obtenir le sommeil par l'emploi des anesthésiques : chloroforme, éther, etc. Mais Richardson accuse le chloroforme de ne donner qu'un calme passager et d'exposer à une asphyxie subite et fatale par congestion des centres nerveux, ou, comme le craint M. Fournier, par congestion du poumon. On peut donc faire aux anesthésiques les mêmes objections qu'à l'opium et, en général, à tous les médicaments qui congestionnent le cerveau.

Un médecin anglais, Jones, a obtenu des résultats remarquables avec des doses énormes et tout à fait inusitées de digitale. C'est tellement extraordinaire, qu'il faut citer : « On administre d'abord au malade, dit Jones, 12 grammes de teinture de digitale dans un peu d'eau ; cette dose ne suffit que dans un petit nombre de cas ; généralement, il faut en donner une seconde, de 12 grammes, quatre heures après la première ; quelquefois, mais très rarement, une troisième est nécessaire ; celle-ci ne doit jamais dépasser 6 grammes. C'est le sommeil qui indique si l'on doit ou non répéter l'administration du remède... La plus grande quantité de teinture de digitale que j'aie jamais prescrite a été de 26 grammes en dix heures. Donnée à ces doses élevées, la digitale paraît agir sur le cerveau et non plus sur le cœur. Elle produit le sommeil et la guérison à la suite; loin de déprimer le pouls, elle le rend plus plein, plus fort, plus régulier, elle ne détermine enfin aucun symptôme inquiétant... Il faut bien se garder de diminuer les doses que j'ai indiquées, car une quantité plus faible serait non seulement inefficace, mais encore pourrait être nuisible. Des doses de 2 à 3 grammes ne servent à rien, je les ai vues rendre le pouls intermittent, ce qui n'arrive jamais avec des

doses quatre fois plus considérables. J'ai même observé que celles-ci, lorsque le pouls est faible et intermittent, lui rendaient sa force et sa régularité, ce qui prouve que l'action curative de la digitale à haute dose porte principalement sur le système nerveux et non sur les organes de la circulation. »

Devant une pareille assertion, n'est-il pas permis de se demander quelle était l'activité thérapeutique de cette teinture de digitale et quelle était la quantité réellement délivrée par le pharmacien. C'est encore là un exemple de l'inconvénient de prescrire des médicaments, dont l'activité n'est pas bien déterminée, et combien nous serions mieux renseignés si, au lieu d'une teinture de digitale à effet très variable, on avait prescrit la digitaline cristallisée, qui produit tous les effets de la plante. Les médicaments hyposthénisants ont été également employés, savoir : le chloral, le bromure de potassium et le haschisch. MM. Ballet Chambard préconisent beaucoup ce dernier, qui permet d'obtenir d'emblée un sommeil profond.

D'après l'excellent travail du D'^Meurisse (thèse de Paris, 1891), « le haschisch, donné à petites doses, stimule les facultés psychiques et les pouvoirs sensitifs et moteurs; c'est un excitant; à doses élevées, au contraire, c'est un sédatif et un antispasmodique; il atténue la sensibilité, détermine l'anesthésie et l'analgésie et favorise l'incoordination motrice ». Quelle est la meilleure préparation de haschisch? Le D'" Meurisse dit que « la résine est, certainement, le réel principe actif du haschisch ; l'essence présente une notable activité, mais elle est en trop faible quantité dans la plante arrivée dans notre pays, pour qu'on lui attribue un rôle prépondérant ».

Il ne faut point oublier non plus que la plupart des préparations de haschisch sont infidèles et que les cas d'empoisonnement ne sont pas rares.

D'après MM. Bail et Chambard, le haschisch doit être donné à doses élevées contre le delirium tremens, afin, disent-ils, « d'éviter la période d'excitation psychique et sensorielle qui suit l'administration des doses faibles. Dans un cas de guérison, M. Donaud prescrivit 20 gouttes de teinture de cannabis mdica répétées toutes les quatre heures, M. Beddoe le donnait sous forme d'extrait à la dose d'un grain (S centigrammes), on doublait cette dose au bout de quatre heures et même on la quadruplait quatre heures après, si l'effet soporifique n'était pas encore obtenu; chez son malade, qui guérit également, alors que l'opiutn et le chloral étaient restés impuissants, M. Villard employa deux fois de suite 50 centigrammes d'extrait de chanvre indien ».

Il nous reste à parler d'un médicament réellement efficace, et expérimenté, je crois, par le D"" Luton (de Reims), c'est la strychnine, ou mieux ses sels, surtout le sulfate, le chlorhydrate, l'azotate, qui sont très solubles, et qu'on peut administrer à la dose de 1 milligramme toutes les heures ou toutes les deux heures jusqu'à effet physiologique, c'est-à-dire jusqu'à ce que le malade accuse des fourmillements ou de petites secousses dans les masséters ou les doigts. C'est encore un médicament qu'il est facile de donner en injection hypodermique, à la dose de 1 milligramme chaque fois.

Il est un cas de delirium tremens qui exige un traitement spécial, c'est lorsqu'il se développe dans des affections aiguës ou dans les circonstances qui indiquent l'abstinence de l'alcool, comme le fait se produit chez les prisonniers. Il faut, dans ce cas, redonner au système nerveux l'excitant qui lui manque et prescrire des boissons alcooliques à doses modérées avec du laudanum. On n'oubliera pas non plus dans ce cas de recourir à la strychnine. C'est-à-dire que, dans cette circonstance, on agira exactement comme dans les phénomènes d'abstinence produits par l'absence, de morphine ou dans les cas de délire morphinique.

C'est là, à mon avis, les deux seuls cas où il soit utile de donner à un intoxiqué la substance qui l'a empoisonné. Quant aux résultats, ils dépendent encore plus du malade que des médicaments et, sous ce rapport, on peut faire avec MM. Bail et Chambard trois catégories assez distinctes.

Dans la première, ils placent les « malades jeunes, robustes, non athéromateux et exempts de dégénérescence héréditaire». Ce sont ceux qui guérissent le plus facilement.

La deuxième catégorie comprend « les malades qui présentent un type morbide opposé : ce sont des individus faibles, peu résistants, fils d'alcooliques ou atteints d'affections cardiaques et pulmonaires qui, par les troubles circulatoires qu'elles déterminent, retardent l'élimination du toxique qui les imprègne. » Une fois les accidents calmés, ces malades auront besoin d'un traitement spécial en rapport avec les symptômes précédents.

« A la troisième catégorie enfm, appartiennent les cas de delirium tremens fébrile accompagné d'un état général typhoïde. » C'est le délire le plus dangereux.

En résumé, le delirium tremens est tantôt le symptôme essentiel, et, dans ce cas, il guérit généralement; tantôt il se développe sur un terrain prédisposé, et il est alors l'occasion de phénomènes ultérieurs conduisant à des symptômes nerveux, anesthésies, hyperesthésies,

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paralysies, hystérie, épilepsie ou à une vésanie quelconque, abstraction faite bien entendu des cas mortels.