ALCOOLISME CHRONIQUE

Descriptioa, — C'est avec juste raison qu'on a assimilé l'alcoolisme chronique à une diathèse, c'est-à-dire à une maladie totius substantise^ tellement sont considérables et graves les désordres qu'il occasionne dans tous les appareils.. C'est le tube digestif qui est le premier attaqué, puisque c'est le premier qui se trouve en contact avec l'alcool. La bouche est irritée et réclame constamment une nouvelle dose de boisson qui aggrave le mal. L'haleine exhale une odeur aigrelette. Les vaisseaux de la muqueuse sont dilatés et même quelquefois variqueux. Des varices énormes peuvent exister dans l'œsophage, ainsi que'M. Letulle l'a constaté, et comme on en rencontre aux autopsies de quelques cirrhotiques.

Le pharynx est rouge et irrité. L'estomac est également irrité et enflammé, parfois ulcéré, mais rarement atteint de gastrite phlegmoneuse. On dit qu'il est dilaté chez le buveur de bière, et rétréci chez ceux qui abusent de l'eau-de-vie. Les membranes peuvent s'épaissir partiellement et former ces saillies en pilastres qu'on appelle improprement colonnes. Dans les premiers temps, l'alcool excite les glandes à pepsine qui donnent un suc gastrique plus acide. Plus tard, ces glandes s'atrophient tandis que celles à mucus augmentent considérablement leur sécrétion qui produit la pituite matinale. D'autres fois, les vaisseaux s'enflamment et déterminent la mort, ou nécrobiose de toute la partie qu'ils irriguaient. Il en résulte des ulcérations et même des hémorragies qui provoquent ensuite les hématémèses avec sang pur ou le mélœna. Les lésions intestinales sont moins connues, sans doute par la raison qu'elles ont été peu étudiées jusqu'ici. En même temps, les glandes annexes du tube digestif subissent des altérations plus ou moins profondes. On observe la stéatose des épithéliums des glandes salivaires, du pancréas, etc. Mais c'est le foie qui présente les altérations les plus considérables et dont l'ensemble est connu sous le nom de cirrhose alcoolique. Elle a été bien décrite la première fois par Laënnec. Elle consiste en une altération du tissu conjonctif qui entoure les ramifications de la veine porte, d'où son nom de cirrhose veineuse pour

la distinguer de la cirrhose biliaire qui s'attaque surtout aux canalicules biliaires. Cette dernière produit constamment l'hypertrophie du foie et de la rate et elle s'accompagne toujours d'ictère chronique, tandis que la cirrhose de Laënnec, qui peut amener d'abord l'hypertrophie du foie, finit par devenir atrophique par suite de la rétraction du tissu conjonctif, qui comprime et altère les cellules hépatiques. On a encore décrit chez les alcooliques une cirrhose graisseuse ainsi qu'une hépatite parenchymateuse qui n'est autre que l'ictère grave des alcooliques. Comme nous ne voulons pas donner ici une description même sommaire de ces diverses altérations, nous ajouterons que les cirrhoses ne se présentent pas toujours avec la netteté indiquée ci-dessus et qu'elles se compliquent souvent l'une l'autre.

La rétraction du tissu conjonctif du foie amène l'atrophie de l'organe, la compression des vaisseaux, la gêne dans la circulation de la veine porte, d'où résultent d'une part la circulation complémentaire qui se fait par les veines abdominales et autres; et, d'autre part, la production d'une hydropisie dans le péritoine (ascite).

A ce degré, la cirrhose veineuse peut encore s'améliorer, mais, généralement, elle aboutit à la mort, ce qui nous permet de conclure que l'abus de l'alcool conduit à une altération mortelle du foie, et constitue un premier mode par lequel les alcooliques arrivent à une fin prématurée, pénible et douloureuse.

L'appareil respiratoire n'est pas mieux partagé que le tube digestif. Le larynx ne tarde pas à s'irriter, à s'enflammer, d'où résulte la toux matinale bien connue des buveurs, ainsi que la voix rauque, justement appelée crapuleuse. Nous avons dit, plus haut, que l'alcool s'élimine en nature par les poumons. Ce contact avec le poison met ces organes dans un état d'infériorité pour la résistance organique, ce qui aggrave toutes les affections pulmonaires intercurrentes et facilite singulièrement la gangrène de ces organes. ' '-

Mais il est une autre conséquence sur laquelle nous appelons l'attention du monde médical, depuis le deuxième congrès pour l'étude de la tuberculose chez l'homme et chez les animaux, c'est que l'alcoolisme chronique prédispose à l'infection tuberculeuse. C'est même là, de nos jours, une des causes principales de l'extension de cette maladie. iBjjJO'ifo

Cette idée se fait jour peu à peu. Après avoir montré que l'alcoo- Msme aggrave les affections pulmonaires, M. Richardière ajouté : « La même remarque peut s'appliquer à la tuberculose. L'alcool ne peut la produire à lui seul, mais il la favorise puissamment en ren-

dant le terrain apte à faire fructifier le germe tuberculeux. La tuberculose ainsi créée est généralement une tuberculose de l'âge avancé. Elle a une marche rapide. Les poussées granuleuses sonL très étendues et accompagnées d'hémoptysies abondantes, facilitées par le mauvais état antérieur des vaisseaux pulmonaires. Très souvent la tuberculose des alcooliques s'accompagne de manifestations hépatiques graves sous forme de cirrhoses graisseuses ou cirrhoses tuberculeuses. »

D'autres arrivent aux mêmes conclusions, car il suffît d'observer attentivement les tuberculeux d'origine alcoolique pour reconnaître que leur affection diffère par plusieurs points de celle des tuberculeux héréditaires. La tuberculose d'origine alcoolique se déclare tard, de trente-cinq à quarante -cinq ans et même plus, chez des individus issus de parents sain s, forts, robustes, vigoureux (les forts de la halle en sont atteints), qui peu à peu ont vu, sous l'influence des boissons alcooliques trop copieusement ingurgitées, leurs forces diminuer et l'infection se faire. Il est facile, sur certains malades qu'on peut observer pendant quelques années , de bien voir les phases diverses de la maladie. Ils viennent d'abord consulter pour la faiblesse, la gastrite, le manque d'appétit et les troubles du sommeil. Avec une grande attention, avec un interrogatoire adroitement mené, on ne tarde pas à être au courant de leurs habitudes et on constate facilement tous les symptômes de l'alcoolisme chronique.

Plus tard, s'ils n'ont pas cessé suffisamment leurs funestes habitudes, on les voit revenir plus affaiblis , toussant davantage , et bientôt l'auscultation révèle une petite altération qui siège généralement au sommet du poumon droit, en arrière. La maladie est établie et elle va évoluer plus ou moins rapidement. La tuberculose est ainsi devenue l'aboutissant de l'alcoolisme chronique et détermine la mort par le poumon, comme nous l'avons vu, tout à l'heure se faire par le foie. Il arrive même des cas où les deux procédés marchent de pair, c'est-à-dire oîi la tuberculose s'installe chez un alcoolique [déjà cirrhotique. J'en ai cité un cas dans ma communication au deuxième congrès pour l'étude de la tuberculose chez l'homme et chez les animaux.

L'appareil circulatoire, qui véhicule l'alcool, en ressent également les funestes effets. Il est évident que l'alcool altère la musculature du cœur et provoque des myocardites qui peuvent être aussi parfois laconsé(|uence des altérations des artères nourricières de cet organe. On dit ordinairement que l'alcool détermine l'artério-sclérose des

vaisseaux, surtout des artères; mais d'après M. Lancereaux, à qui l'étude de l'alcoolisme est redevable de tant de bons travaux, cette artério-sclérose se distinguerait de l'athérome par des altérations différentes.

Celles-ci ressortiront mieux des conclusions de la tlièse du D'' Dubois faite sous l'inspiration de M. Lancereaux : 1° l'alcool ne produit pas fatalement de lésions du système artériel ; car, dans la moitié des cas, on n'observe aucune altération des vaisseaux ; 2° les lésions artérielles observées dans l'alcoolisme chronique consistent en petites plaques jaunâtres, de forme angulaire ou arrondie, à peine saillantes, que l'on aperçoit à l'intérieur du vaisseau. Ces plaques, formées de gouttelettes graisseuses, occupent la tunique interne et particulièrement la partie la plus interne de cette tunique. Elles doivent être rattachées à la dégénérescence graisseuse primitive ou stéatose et non à l'athérome ; 3° ces lésions restent localisées le plus ordinairement à la crosse de l'aorte ; dans quelques cas cependant, elles s'étendent à l'aorte entière et aux artères cérébrales ; 4° enfin, il résulte de la nature de ces lésions stéatosiques et de leur peu d'étendue dans la plupart des cas, des troubles pathologiques insignifiants ; il en est tout autrement dans l'athérome où l'on observe des lésions considérables et par conséquent des désordres fonctionnels de la plus haute gravité.

Bénin dans le premier cas, le pronostic devient des plus sévères dans le second.

Il est bien étonnant qu'on discute tant sur la nature de cette altération vasculaire quand on admet si facilement celle des vaisseaux du cerveau, du foie, des poumons, etc.

Enfin, il est d'observation fréquente que les alcooliques ont souvent les artères radiales dures et sinueuses. Il en est souvent de même des temporales dont les sinuosités sont parfois si remarquables.

Les reins présentent une néphrite interstitielle par altérations artérielles que n'admet pas M. Lancereaux. Il n'est pas moins vrai que ces organes s'altèrent sous l'influence de l'alcool. Notons encore la forme spéciale en dos de porc décrite par quelques auteurs. Enfin, ces organes sont souvent atteints d'une congestion veineuse, chronique, cyanotique et cedémateuse. On sait que, dans certains cas, on retrouve l'alcool en nature dans l'urine, dans d'autres cas on n'en retrouve pas, suivant les diverses circonstances de l'analyse qui ne sont pas bien déterminées. Toutefois, on y constate une diminution de l'urée avec disparition complète ou non de l'acide urique, ce qui est l'indice d'une nutrition affaiblie.

L'alcoolisme peut amener l'albuminurie. Tous les médecins proscrivent l'alcool dans les néphrites. C'est le troisième mode de terminaison mortelle.

Tout le monde s'accorde à reconnaître la fâcheuse influence de l'alcoolisme sur l'appareil sexuel. Sans parler de l'atrophie des organes qui s'observe quelquefois, on trouve souvent l'anaphrodisie et l'impuissance. Chez la femme, il amène des troubles de la menstruation, sa diminution ou sa disparition précoce. Il est quelquefois une cause d'avortement. Il est bien reconnu et admis depuis longtemps que les enfants des alcooliques sont des déshérités. Souvent ils ne viventpas ou alors ils sont mal conformés et présentent toutes sortes de déviations et de malformations. Le plus souvent, c'est l'intelligence qui est atteinte et c'est dans leur catégorie que se rencontrent en plus grand nombre les idiots, les épileptiques et les aliénés. Thomson avoue même que l'alcoolisme peut transmettre héréditairement les diverses psychoses qu'il engendre chez l'individu ainsi qu'on le verra par l'étude des altérations du système nerveux.

L'encéphale est toujours atteint, mais ses altérations sont variables et surtout très complexes. On a vu plus haut les altérations constatées dans le delirium (remens mortel où on observe surtout des formes congestives pouvant amener les suffasions sanguines ou l'œdème des méninges. Celles-ci sont souvent altérées et le siège de fausses membranes qui facilitent la production des hémorragies. N'oublions pas de noter les plaques blanches de l'arachnoïde.

Le cerveau est le siège d'irritations chroniques, diffuses, de stéatoses, de ramollissement athéromateux et de sclérose de la névroglie, qui amènent des symptômes analogues à ceux de la paralysie générale progressive. Toutes ces altérations, sur lesquelles nous ne voulons pas nous appesantir, expliquent pourquoi l'alcoolisme présente tant de symptômes analogues à ceux de diverses maladies nerveuses ou mentales, hystérie, épilepsie, paralysie, vésanie, etc., qui ont fait admettre la pseudo-paralysie générale, l'hystérie toxique, etc. On explique encore que ces afli'ections nerveuses rencontrées chez les alcooliques ne se développent que chez les prédisposés et que l'alcool est simplement une occasion favorable à leur éclosion, et quelques-uns prétendent, noa sans raison, que ces pseudo-maladies ne sont que des pseudo-diagnostics.

On n'a pas encore trouvé de lésions de la moelle spéciales à l'alcoolisme, quoiqu'on doive sans doute à une altération de cet organe le tremblement si curieux dont les alcooliques sont affectés.

Une question fort bien étudiée dans ces dernières années est celle

des névrites périphériques dues à l'alcoolisme. On en admet deux formes : l'une curable, la névrite segmentaire périaxile, dans laquelle le cylindre-axe du tube nerveux se trouve conservé ; l'autre grave, appelée dégénérescence wallérienne dans laquelle le cylindreaxe disparaît ou est interrompu.

Les phénomènes nerveux de l'alcoolisme sont importants, car on y observe du délire, des troubles de la motilité, de la sensibilité (anesthésies et hyperesthésies) , du délire , de la manie, de la démence.

Ces deux derniers sont plutôt les aboutissants de cet empoisonnement.

Les troubles du mouvement se manifestent par des paralysies qui atteignent primitivement les membres inférieurs et rarement les membres supérieurs et qui, d'après Boisvert [Etude clinique des formes atténuées de la paralysie alcoolique, thèse de Paris, 1888), seraient précédées de coliques. Les réflexes rotuliens sont abolis.

M. Déjerine admet même que cette paralysie peut gagner le nerf pneumogastrique, produire la tachycardie, amener une syncope mortelle. On dit que les muscles de la face sont généralement respectés dans les paralysies alcooliques. Cependant Thomson a observé six cas de paralysie de l'œil. Enfin, ces paralysies ne s'accompagnent pas de contractions ni de convulsions à moins que le malade n'ait été soumis à l'action de l'absinthe.

On voit ici un quatrième mode de terminaison mortelle de l'alcoolisme par altération des centres nerveux.

Parmi les troubles du mouvement, il faut encore signaler les tremblements dont les alcooliques sont atteints, tremblements qui se manifestent à la longue (tremblements fibrillaires) aux mains, quand on a soin de faire tenir les membres supérieurs horizontalement, les doigts écartés et en demi-flexion. En prenant la main d'un alcoolique ou le bras pour lui tâter le pouls, on sent, avec un peu d'habitude, un frémissement particulier qui est un excellent indice.

Les troubles de la sensibilité consistent en diverses altérations telles que anesthésies légères, liypérèsthésies, fourmillements. Chez les hystériques — (on à décrit des hystéries alcooliques : Camuset, Y Hystérie d'origine hérédo-alcoolique, Thèse de Paris, 1891, n° 171 ; Salmeron, de V Hystérie aleoolïqùe, Thëse de Paris, 1890, n°:231,etc.) — ils se présentent quelquefois sous la forme d'hémianesthésie et il y a là un phénomène tout à fait analogue à celui du traumatisme qui réveille ou détermine chez les prédisposés certaines maladies nerveuses qui sans cela n'auraient peut-être jamais paru ou reparu.

Quant à la sensibilité spéciale on observe des altérations du côté de la vue. Uhtof a décrit une décoloration spéciale de la papille. Enfin les alcooliques ont l'acuité visuelle fort diminuée et plusieurs couleurs sont supprimées chez eux comme chez les hystériques.

La peau présente chez les alcooliques des altérations particulières dont les plus connues sont la couperose du nez, la face rubiconde, l'acné, etc. Il est un fait certain, c'est que l'alcoolisme aggrave les maladies cutanées ; aussi les dermatologistes ont-ils soin de défendre l'alcool à leurs clients.

Après cette rapide revue des principales altérations que l'alcool exerce sur les divers appareils de l'économie, il suffira de donner ici une idée générale et sommaire de la faço^n dont se comporte l'individu atteint d'éthylisme, c'est-à-dire de cet alcoolisme, mitigé qu'on rencontre chez les personnes qui n'ont jamais connu l'ivresse, mais qui chaque jour absorbent une quantité un peu trop considérable de boisson fermentée.

Ces personnes sont bien étonnées quand le médecin leur dit que l'alcool pris en trop grande quantité est cause des altérations ou des symptômes qu'ils présentent.

L'homme, qui boit plus d'une bouteille de vin par jour et qui prend facilement un petit verre d'eau-de-vie ou de liqueur après le repas, qui avant de se mettre à table croit s'exciter l'appétit par ces nombreux poisons appelés apéritifs, voit peu à peu son appétit diminuer. C'est alors que pour l'exciter davantage il a recours à un autre de ces nombreux liquides qui produisent, à coup sûr, un effet contraire. Mangeant moins, il boit d'autant plus et ses forces diminuent. Bientôt le sommeil n'est plus réparateur, il est agité et hanté par des rêves pénibles (visions de morts, d'enterrements, d'animaux rampants et noirs, serpents, rats, etc., etc., bêtes plus ou moins fantastiques, etc.), de cauchemars (chute dans les précipices, dans l'eau trouble, etc.).

Le matin au réveil, il tousse, il crache, il expectore un liquide filant albumineux (pituite matinale). Par moments il ressent des crampes dans, les mollets, sa langue est tremblotante, ses mains tremblent également et sont moins assurées pour saisir les objets. En même temps, son caractère se modifie et s'irrite pour un rien, se déprime encore plus facilement.

Si, à cette période, un bon conseil ou un traitement énergique ne suppriment pas le poison, l'individu est perdu, il va s'affaiblissant de plus en plus jusqu'à ce que surviennent les lésions et les désordres indiqués plus haut et qui aboutissent à la mort par la cirrhose du foie, l'aliénation mentale, la néphrite, la tuberculose pulmonaire,

en passant par tous les troubles digestifs, cardiaques, psychiques, nerveux ou sensoriels, dont il a déjà été question.

Dans la pratique médicale, il faut rarement demander de but en blanc à un malade s'il boit beaucoup, s'il fait des excès de boisson, mais amicalement et par insinuation ; il faut s'assurer s'il présente les symptômes que nous venons d'esquisser sommairement et une fois qu'on se sera assuré qu'il a peu ou point d'appétit, qu'il a des pituites le matin, des crampes dans les mollets, un sommeil agité et troublé par des rêves professionnels, des animaux bas et rampants, des visions ds morts, d'enterrement, des cauchemars, de la fantasmagorie, des têtes qui grossissent ou se rapetissent, qu'il présente du tremblement fîbrillaire de la langue, du tremblement des doigts, du frémissement de la main, du poignet, qu'il paraît hébété, ahuri, peu intelligent, soyez sûr qu'il abuse de la boisson et alors vous pourrez en vous y prenant adroitement lui faire dire ce qu'il boit et en quelle quantité. Souvent même, l'homme se vante de la quantité qu'il peut absorber sans se faire mal . C'est une supériorité dont il est fier, car la force de supporter beaucoup de boisson sans s'enivrer constitue pour lui un tempérament supérieur à celui des autres. Alors la conviction entrera dans l'esprit du médecin qui saura dépister l'éthylisme.

Aujourd'hui, les femmes boivent beaucoup. Elles s'adonnent en grand nombre à l'éthylisme dont il vient d'être question. Mais contrairement à l'homme, la femme n'avoue jamais qu'elle boit. C'est surtout avec elle qu'il faudra faire l'interrogatoire de façon à ce qu'elle ne se doute pas de la conclusion à laquelle on va aboutir. Mais quand la conviction sera faite dans votre esprit, vous pourrez adroitement savoir la vérité en,, demandant si le matin pour se remettre le coeur, elle ne prend pas un peu de vulnéraire S si après le repas, pour digérer, elle n'absorbe pas un peu d'anisette, curaçao, etc., si dans la journée, pour se réconforter, elle n'a pas recours à l'eau de mélisse, à l'esprit de menthe, au vin de Malaga, etc.

Toutefois, avec les femmes, il faudrci. se mettre en garde de confondre

' Le vulnéraire, appelé autrefois eau d' arquebusade , est une macération d'alcool avec diverses plantes aromatiques... qu'on débile sur le comptoir des marchands de vin, sous le nom de spiritueux suisse, parce qu'en vendant ce liquide convulsivant sous son nom pharmaceutique, ces commerçants commettraient le délit d'exercice illégal de la pharmacie. C'est encore là une des nombreuses bizarreries de nos lois qui ne punissent pas comme falsificateur celui qui, sous le nom de gelée groseillée, vend un mélange d'agar-agar édulcoré avec du glucose, coloré avec de la cochenille et aromatisé avec une essence artificielle et simulant la gelée de groseilles.

l'éthylisme avec les symptômes nerveux, surtout ceux tirés de la digestion et du' sommeil qui sont presque communs aux deux affections.

C'est même là une remarque générale qu'il faudra toujours avoir présente à l'esprit. En agissanfsur le système nerveux, l'alcool lui fait subir des modifications et des altérations qui donnent lieu à des symptômes signalés dans d'autres affections nerveuses. On voit combien la notion étiologique est importante pour distinguer ces divers états.

Nous ne nous étendrons pas sur l'alcoolisme subaigu, cette variété fort intéressante par le délire qu'elle produit et par les conséquences qu'elle entraîne. C'est une question qui intéresse trop spécialement les aliénistes.

Traitement. — La première condition dans cette intoxication est de supprimer le poison et même de le supprimer brusquement. On pensera ensuite à rétablir les fonctions digestives afin que le malade retrouve l'appétit, mange et digère. Enfin, on calmera les symptômes nerveux.

Voici le traitement que j'emploie dans ma pratique et qui réussit.

D'abord, je purge le malade une fois ou deux par semaine avec un purgatif salin (sulfate de magnésie, eau Royale-Hongroise, etc.), et je le soumets immédiatement à la strychnine. Avant le déjeuner et le dîner, il prend une cuillerée à soupe de la solution suivante :

^ Sulfate de strychnine 3 centigrammes

Eau distillée 300 grammes

Pour boisson aux repas ou entre les repas je prescris le lait coupé avec une solution alcaline (eau de Vais, eau de Vichy, etc.) ou simplement 4 grammes de bicarbonate de soude dans un litre de lait.

On rend le sommeil avec un peu de laudanum. Il suffit de 15 gouttes dans une tasse de tilleul sucré, le soir en se couchant, pour procurer en peu de jours un sommeil calme, réparateur, exempt de rêves et de cauchemars.

Sous l'influence de ce traitement, l'appétit renaît, la nutrition se fait mieux, la figure perd son aspect ahuri, hébété. En un mot, la transformation est rapide et complète pourvu que le malade ne retourne pas à ses funestes habitudes.

Nous ne croyons pas devoir nous occuper du traitement des complications de l'alcoolisme chronique, ce qui nous entraînerait trop loin.

Nous dirons seulement qu'il ne faut permettre de l'^cool à ces malades que dans les cas de dépression, et encore faut-ir leur donner ce stimulant à petite dose.

On leur recommandera également aussitôt que l'amélioration sera suffisante pour leur permettre de boire un peu de vin, de le couper avec de l'eau, de préférence une eau minérale alcaline qui combat la trop forte acidité gastrique.

Tison, de Paris,

Médecin de l'Hôpital Saint-Josepli.