OPIUM

Chimie biologique. — L'opium est le SUC (latex) concrète ou plutôt desséché du pavot somnifère {Papaver somniferum, var. album ou nigrum). Il contient un grand nombre d'alcaloïdes combinés avec l'acide méconique, etc.

Le plus important, comme quantité et comme emploi, est la morphine, découverte par Séguin (1804), mais bien étudiée au point de vue chimique, physiologique et thérapeutique par Sertûzner (1807) qui lui reconnut les mêmes propriétés qu'à l'opium.

Claude Bernard a fait l'étude physiologique des principaux alcaloïdes de l'opium qu'il classe en trois catégories dans l'ordre suivant :

Pouvoir hypnotique. — 1° Narcéine; 2° morphine ; 3° codéine.

Pouvoir tétanique. — l°Thébaïne; 2° papavérine; 3° narcotine ; 4° codéine; 5° morphine; 6° narcéine.

Pouvoir toxique. — 1° Thébaïne ; 2° codéine ; 3° papavéine ; 4° narcéine ; 5° morphine; 6° narcotine.

Malgré ce tableau, on s'expliquera facilement que les propriétés de l'opium soient presque identiques à celles de la morphine, par la

raison que dans un gramme d'opium il y a 10 à 12 centigrammes de morphine, 0,00005 de codéine, 0,00004 de narcéine, 1 centigramme h 1 centigramme et demi de thébaïne; 6 centigrammes de narcotine et moins encore de papavérine, etc.

Faire l'étude physiologique de l'opium serait faire celle de tous les alcaloïdes qu'il contient (ceux mentionnés ci-dessus et ceux beaucoup plus nombreux dont nous ne parlons pas) afin d'en déterminer la résultante. Mais, dans la pratique, cette étude se résume presque à celle de la morphine, à cause de sa proportion très prépondérante. En 0 utre, cette étude physiologique et thérapeutique de tous les alcaloïdes de l'opium présente deux difficultés considérables.

La première serait d'avoir en quantité convenable et au degré de pureté voulue tous ces alcaloïdes qui résultent de travaux de laboratoire, mais qu'on ne prépare pas d'une façon courante dans l'industrie de la droguerie.

Cette raison est telle qu'elle exigera, à bref délai, la répétition et la vérification des belles expériences de Claude Bernard, car il n'est pas prouvé qu'en dehors de la morphine, l'illustre physiologiste ait eu en main des produits suffisamment purs.

La seconde, c'est que les effets des alcaloïdes de l'opium ne sont pas identiques chez l'homme et chez les différents animaux.

Il faut surtout faire des réserves en faveur des animaux herbivores (les lapins se nourrissent impunément de pavot et de belladone) et des pigeons (Weir-Mittchel), quand on admet d'une manière trop générale que l'opium exerce une action stupéfiante sur les animaux en raison du degré de développement de leur système nerveux ainsi que sur les plantes douées de mouvement. Chez l'homme même, les différences sont très grandes. Une goutte de laudanum suffit souvent à tuer un enfant à la mamelle. La race a aussi son importance. Les Caucasiques sont moins excités que les Nègres, les Malais et les Javanais. Le tempérament joue également son rôle. Les nerveux sont plus sensibles à l'action de l'opium et beaucoup de morphinomanes ne seraient que des dégénérés d'après certains auteurs. Le sexe n'a pas moins d'influence, les empoisonnements par le laudanum sont plus fréquents chez les femmes que chez les hommes, etc.

Cependant une bonne étude physiologique de tous ces alcaloïdes serait la condition première pour reconnaître leurs propriétés thérapeutiques et leurs applications médicales, en même temps qu'elle servirait à expliquer les divers empoisonnements aigus ou chroniques produits par l'opium (thébaïsme) ou la morphine (morphinisme), sans oublier les désordres .occasionnés par l'habitude

MORPIIINISME ET MORPniNOMANIE 417

funeste de manger de l'opium (thériakis), de le fumer ou de se faire des injections hypodermiques de morphine.

Historique. — Le SUC de pavot est connu depuis la plus haute antiquité. Les anciens habitants de l'Egypte en faisaient usage (Unger) au moins comme médicament. On le trouve cité dans les auteurs grecs et latins qui ont écrit sur la matière médicale et la thérapeutique, Théophraste l'appelle Mr,xwvi,ov; Scribonius Largus (40 ans av. J.-C.) dit qu'on se le procurait par l'incision des capsules et non par les feuilles, tandis que Dioscoride distingue avec soin le suc des capsules, o'-rroç, d'un extrait de la plante, Mr,xwv£iov, moins actif que le premier. Le même auteur nous apprend que l'opération d'inciser les capsules s'appelait dîriî^sLv et il n'oublie pas de mentionner que les droguistes de son époque falsifiaient ce produit avec les sucs de laitue, de glaucium et de la gomme. Pline l'appelle Opion, et Celse, médecini renommé du premier siècle, Lacryma Papaveris.

Jusque-là, l'opium a été employé comme médicament. A quelle époque et dans quel pays en a-t-on usé pour agir sur le système nerveux et se procurer les sensations que recherchent aujourd'hui les mangeurs et les fumeurs d'opium ainsi que les morphinomanes?

Les renseignements manquent sur ce point historique. Tout ce que l'on sait, c'est qu'on doit aux Arabes l'introduction de cette drogue, qu'ils appellent Afyum, d'abord dans la Perse et ensuite dans l'Inde, et que cette introduction a coïncidé dans ce dernier pays avec la propagation de l'Islamisme. La prohibition du vin et des liqueurs fermentées par Mahomet a certainement favorisé la consommation de l'opium, de sorte que si le prophète de l'Islam a su empêcher l'alcoolisme de pénétrer chez ses sectateurs il a favorisé leur abrutissement et leur décrépitude par l'opium, le haschisch et autres excitants du système nerveux.

En effet, si d'après le D'" Régnier, « les anciens Égyptiens devaient connaître la douce caresse que procure l'opium, on ne trouve des preuves certaines de cette habitude, ajoute-t-il, que chez les Arabes mahométans, qui introduisirent à la fois la religion du prophète et cette funeste passion dans l'Asie Mineure et dans l'Inde. Puis par l'intermédiaire des Persans et des Indous, l'habitude de l'opium passe en Chine et au Japon, s'y généralise avec une rapidité effrayante qu'active encore le génie mercantile des Anglais. Et bientôt, en dépit des efforts désespérés du gouvernement chinois, de ses lois sévères de prohibition, une guerre intense finissait d'affermir sur le sol du Céleste Empire cette abrutissante passion destinée à ruiner

418 I^■TOXICATIONS

la santé physique et morale d"une population de quatre cents millions d'hommes. »

Il n'est pas sûr que les anciens Égyptiens recouraient plutôt à l'opium qu'au haschisch.

Contrairement à l'affirmation du D'' Régnier, l'opium n'a pas encore pénétré au Japon. Mais l'humanité ne pardonnera jamais à l'Angleterre les elïorts inhumains qu'elle a employés pour l'introduire en Chine. C'est indigne d'une nation qui prétend marcher à la tête de la civilisation !

Mais, déjà le Chinois s"est mis à cultiver le pavot somnifère et à récolter l'opium et on sait que la culture de cette plante peut réussir dans toutes les régions chaudes et tempérées et être tentée avec succès partout où la main-d'œuvre est suffisamment hon marché. Il suffît de rappeler que l'opium indigène appelé affîum par Aubergier, est très riche en morphine, 10 à l!2 p. 100 enAuvergne eti2:2,8 p. 100 (Decharme; près d'Amiens, etc. De même, l'œillette {Papaver somniferum nigrum, cultivée dans les départements du nord pour en extraire l'huile que contiennent les semences, donne un opium excellent.

i\e serait-ilpoint à craindre que l'opium chinois n'envahit à son tour l'Amérique et peut-être l'Europe, car les États-Unis et l'Angleterre possèdent déjà des fumeries de cette drogue.

Effets prodnits par ropinm. — A petite dose (1 à :2 centigrammes) d'extrait gommeux extrait théba'ique), l'opium a la propriété d'activer la circulation et la respiration, d'animer le visage et de donner plus d'expression au regard. En même temps, on éprouve du bien-être, l'esprit devient plus gai, plus vif, et on possède la sensation d'une plus grande force musculaire qui incite à l'exercice. C'est le commencement de cette sensation de bien-être que Lewinstein appelle euphorie.

A une dose plus considérable (3 à 10 centigrammes), les phénomènes s'accentuent davantage, mais ils ne tardent pas à être suivis de dépression, de sécheresse de la gorge, de nausées et quelquefois de vomissements. L'inappétence se manifeste bientôt ainsi que la répugnance pour les mouvements, une impressionnabilité moindre et de la confusion dans les idées. Plus tard, survient une tendance invincible au sommeil avec rêves agréables et riants ou pénibles et terribles suivant la disposition de chacun. Cette production de sommeil est toujours accompagnée de congestion cérébrale. Le thérapeute ne doit jamais oublier que l'opium est un congés tif des centi-es

MORPniNlSME ET MORPHINOMANIE 419

nerveux. La diaphorèse accompagne généralement l'administration thérapeutique de l'opium, en même temps que la sécheresse des muqueuses. Si la dose ingurgitée est encore plus considérable, on arrive vite au collapsus et parfois aux conviilsions dues sans doute aux alcaloïdes tétanisants (thébaïne, papavérine, etc.). Ou bien, c'est de la torpeur avec rougeur de la face et des yeux, attitude abandonnée, relâchement musculaire, insensibilité générale et sommeil qui ressemble à un repos parfait. Si, à ce moment, on soulève les paupières, on voit que les pupilles sont. contractées, plus ou moins punctiforraes. On peut même dire qu'elles sont d'autant plus contractées que la dose de poison a été plus considérable. Le médecin n'oubliera jamais ce signe qui est très important, car il servira de critérium pour suivre les progrès de l'empoisonnement et pour constater l'amélioration.

Tant que les pupilles deviennent de plus en plus petites, l'opium continue son effet malfaisant. Quand elles commencent à s'agrandir, son action diminue et l'amélioration survient. Le malade est alors insensible au monde extérieur. On a beau parler, appeler, faire du bruit, le secouer, il ne répond pas ; il ne s'aperçoit de rien. Pour le tirer de cette torpeur, il faut flageller fortement la face, la poitrine, le ventre, les bras avec le coin d'une serviette mouillée. On parvient ainsi à le tirer de son sommeil, à en obtenir quelques paroles, mais à peine a-t-on cessé qu'il retombe et se met à dormir avec plus de force. La respiration et la circulation se ralentissent, les urines se suppriment et il y a de la constipation. Si la dose d'opium est toxique (1 gramme d'extrait thébaïque est suffisant), le sommeil se transforme en coma, la face devient cadavéreuse et la mort peut arriver rapidement avec plaques congestives sur le visage et sur d'autres parties du corps. 11 n'est pas rare, dans différents cas, d'observer du délire, des hallucinations, des frémissements des paupières, etc.

Einpoisonuemeut aign. — On voit, par ces détails, que suivant la dose on peut avoir affaire à une action thérapeutique, à un empoisonnement aigu ou suraigu. C'est comme l'alcool avec lequel, du reste, l'opium présente de très grandes ressemblances.

Tardieu distingue même deux formes de l'empoisonnement aigu par l'opium, une forme foudroyante et une forme aiguë.

Dans la première, les phénomènes relatés plus haut atteignent vite leur summum, le sommeil survient presque d'emblée avec coma, ralentissement de la respiration, de la circulation, suppression des urines, constipation. La mort arrive rapidement en quelques heures,

parfois même en une demi-heure. D'après Tardieu, les pupilles seraient dilatées dans cet empoisonnement foudroyant, ce qui s'explique parla résolution qui précède la mort. Dans l'empoisonnement aigu, on a distingué deux périodes : l'une d'excitation, l'autre de dépression. Pendant la première, ce sont des maux de tète très violents, des battements dans la tête dus à la congestion des centres nerveux, un éréthisme de tout l'appareil circulatoire.

Le pouls est précipité, la peau chaude. On y observe parfois des plaques d'érythème et même de purpura, en même temps qu'elle est le siège d'un prurit interne.

Avec la sécheresse de la bouche et de la gorge qui est rouge et douloureuse, on a quelquefois des nausées et même des vomissements. Si ceux-ci se produisent, il faut les examiner avec soin dans l'espoir d'y trouver le corps du délit, ce qui est facile avec le laudanum souvent employé dans les suicides et reconnaissable à sa couleur jaunâtre due au safran et à son odeur vireuse.

L'excitation du système nerveux détermine de l'agitation, du délire, des hallucinations souvent terrifiantes.

La sensibilité devient excessive au point que le moindre contact et le moindre bruit déterminent de vives douleurs.

Avec la période de dépression, surviennent tous les accidents dont nous avons parlé plus haut. uuciu^

La mort peut arriver rapidement, ' eii quelques heures. D'autres fois, on observe des rémissions, pendant lesquelles, le malade reprend plus ou moins l'usage de ses sens, mais ces rémissions durent peu et le coma s'accentue.

Quand la dose n'a pas été toxique ou qu'une médication appropriée a pu être instituée de bonne heure, ces rémissions deviennent plus fréquentes et plus longues jusqu'à la guérison complète.

Nous ne dirons rien de l'anatomie pathologique, sinon qu'on observe de la congestion des viscères, ce qui n'a rien de spécial à l'opium, mais est commun à toutes les affections, qui se terminent par l'asphyxie. Le contenu de l'estomac pourrait seul donner quelques renseignements dans le cas où on y trouverait du laudanum ou une autre préparation d'opium facilement reconnaissable.

Empoisonnement chronique. — L'empoisonnement chronique par l'opium est très rare en France et d'autant plus rare que l'usage de la morphine devient plus fréquent. • J' aijijt> /uq yi

Il n'en est pas de même dans lés pays d'Orient où, en deKîbrs de l'emploi thérapeutique, l'opium est utilisé comme excitant du

MORPEINISME ET MORPHINOMANIE 421

système nerveux ainsi qu'on fait chez nous du tabac et de l'alcool.

Dans l'Asie Mineure (Turquie et Perse), on prend l'opium par la bouche, sous forme de petites boulettes composées avec divers ingrédients. Ce sont les thériakis ou opiographes, c'est-à-dire mangeurs d'opium. "^

Dans l'extrême Orient (Chine, Annam, Cochinchine, etc.), on fume l'opium. Ce dernier mode d'administration se fait à l'aide d'une pipe spéciale, ayant la forme d'un tube gros comme le doigt, percé d'un canal longitudinal s'ouvrant latéralement près de son extrémité par un orifice très étroit. Le difficile, pour arriver à bien fumer l'opium avec élégance, est la préparation de la petite boule qui doit avoir la consistance voulue.

Peu arrivent à la bien préparer. Aussi existe-t-il dans les fumeries d'opium des Chinois très habiles dans leur confection.

Quand la boule est à point, on l'approche du petit trou de la pipe, on l'enflamme et on aspire lentement la fumée. Cet usage est aujourd'hui tellement répandu en Chine, qu'on a construit des établissements splendides, des palais appropriés à cet empoisonnement. Les salons de ces établissements sont garnis autour des murs de divans sur lesquels reposent les fumeurs et où ils s'abandonnent aux diverses sensations que procure le poison. Shanghaï possède de magnifiques établissements de cette nature. C'est une mode aujourd'hui très répandue, grâce à l'incessante importation anglaise, et malgré toutes les tentatives d'interdiction ordonnée par le gouvernement chinois pour réprimer ce vice qui s'accroît dans des proportions alarmantes.

C'est dans la seconde moitié du xviii® siècle que cette habitude vicieuse commença à dominer en Chine. Depuis, elle n'a fait que s'étendre dans des proportions alarmantes.

Chose malheureuse ! elle commence à être bien portée.

D'après M. Hughes {Trade report, 1870), commissaire des douanes à Amoy « l'habitude de fumer l'opium paraît, ici comme ailleurs, en Chine, devenir chaque année de plus en plus admise et constitue presque un besoin du peuple. Ceux qui fument l'opium, le fument ouvertement et l'opinion publique n'attache aucun blâme à cette habitude, tant qu'elle n'est pas poussée à l'excès. Dans la ville d'Amoy et dans les villages environnants, la proportion des fumeurs d'opium est estimée à 15, 2U p. 100 de la population adulte... Dans le pays tout entier on l'évalue à 5,10 p. 100 j»K(q jn'-.

C'est avec de pareils rapports qu'on tranquillise la facile morale commerciale des Anglais. >.,

Les Européens qui habitent ces pays, ou y voyagent, prennent éga-

lement cette coutume et il est facile d'avoir des renseignements à ce sujet auprès des marins et des fonctionnaires aujourd'hui fort nombreux, qui se rendent dans les mers de Chine.

Le fumeur d'opium n'arrive pas aussi vite à l'abrutissement et à la mort que le thériaki. Mais ce n'est qu'une affaire de temps, car le résultat final est le même, surtout si on pense que certains fumeurs d'opium peuvent consommer plusieurs grammes d'extrait en vingtquatre heures.

L'abus de l'opium détermine des altérations dans toutes les fonctions. Celles de la nutrition sont les premières atteintes.

L'appétit se perd, ce qui entraîne l'amaigrissement avec des nausées et des vomissements. La constipation devient bientôt opiniâtreet rarement interrompue par des débâcles diarrhéiques. Avec l'émaciation, arrivent l'impuissance, la paral5^sie musculaire avec tremblement, l'hébétude, la mort.

Chez la femme, aux mêmes phénomènes s'ajoutent l'aménorrhée et la stérilité.

On ne doit pas oublier qu'à petites doses l'opium est un excitant, ce qui explique que certaines fumeries d'opium ne soient que des maisons de débauche.

D'après Oppenheim, le mangeur d'opium se reconnaît à son corps amaigri, à son teint jaune, à sa démarche tortueuse et chancelante, à l'incurvation de son épine, à ses yeux brillants et excavés.

D'une manière générale, l'empoisonnement chronique par l'opium a beaucoup de rapports avec les symptômes du morphinisme, sauf que chez ce dernier, les altérations du tube digestif sont moins marquées et moins importantes.

L'habitude de fumer l'opium a envahi les États-Unis avec l'émigration chinoise. Il en existe quelques établissements en Angleterre. Paris est-il indemne? Je n'oserais l'affirmer.

Traitement. — Nous n'aurons en vue que l'empoisonnement aigu. Le suraigu ne permet guère d'arriver à temps et d'agir efficacement. Quant à l'empoisonnement chronique il n'a guère lieu chez nous. En cas de besoin, on se guidera sur ce que nous dirons plus loin du traitement de la morphinomanie.

Quant on se trouve en présence d'un empoisonnement aigu par l'opium ou ses composés, surtout par le laudanum, on le reconnaît aux symptômes décrits plus haut et plus facilement encore aux vomissements s'il y en a, ainsi qu'à l'interrogatoire du patient ou de son entourage, quand c'est le fait d'une erreur.

MORPniNISME ET MORPHINOMANIE 423

Il en est de même dans les cas de suicide, car souvent les personnes qui ont voulu attenter à leur vie, indiquent généralement la substance qui leur a servi de poison.

Si on trouve le malade endormi, ayant de l'insensibilité cutanée, on soulèvera les paupières pour voir si les pupilles sont contractées, on essayera de l'éveiller, mais pour peu que la dose ait été forte on n'y parviendra qu'à l'aide de la flagellation avec le coin d'une serviette mouillée. Il faut flageller jusqu'à ce que le réveil ait lieu. On administre alors un vomitif qu'on peut formuler ainsi :

Ipéca pulvérisé 1 gr. 50 cent.

Tartre slibié 5 centigrammes

F. s. a. 5 paquets. Un toutes les cinq minutes dans un peu d'eau froide. Faire prendre ensuite 2 à 3 litres d'eau chaude.

Nous préférons recourir à l'apomorphine en injections hypodermiques :

Apomorphine 1 centigramme

Eau distillée 1 gramme

Qu'on injectera en 1 ou 2 fois, à cinq minutes d'intervalle.

C'est un excellent moyen d'obtenir rapidement des vomissements et je n'ai jamais vu son efficacité en défaut, quand le pharmacien délivrait réellement de l'apomorphine.

Quand on a ainsi facilité les vomissements par l'eau chaude, on fait prendre plusieurs tasses de café très fort et on n'oublie pas de maintenir le patient en éveil soit par la conversation, soit par la flagellation ; mais à aucun prix, il ne faut le laisser se rendormir.

La flagellation nous a toujours suffi, nous n'avons jamais eu besoin de recourir au pincement, aux brûlures, à l'électrisation cutanée ou au marteau de Mayor, bien que tous ces moyens ne soient pas à dédaigner.

Cette recommandation de tenir le malade éveillé est surtout importante pour les enfants à la mamelle. J'en ai sauvé un que son père a eu le courage pendant toute une nuit de flageller de façon à le faire crier ou à le maintenir constamment en éveil.

Dans une autre circonstance, j'ai vu des parents dont j'avais fait vivre, pendant plusieurs heures, un enfant de quelques mois à qui sa grand'mère avait donné une petite quantité d'une infusion de la moitié d'une tête de pavot, s'adresser à un autre médecin dans l'espoir d'obtenir un traitement plus doux, ou en apparence moins barbare. Pendant que je me préoccupais de trouver des orties fraîches (nous étions en été) pour en flageller l'enfant, on vint me prévenir que

ce nouveau confrère avait conseillé un bain sinapisé et qu'on préférait suivre son avis. Quelques heures plus tard, cet enfant, qu'il eût été facile de sauver par les moyens qui m'ont toujours réussi en pareille circonstance, s'endormait pour ne pas se réveiller. Le lendemain matin, les parents venaient en pleurant me demander pardon de n'avoir pas suivi mes conseils.

La flagellation à l'aide d'une serviette mouillée présente sur les autres révulsifs l'immense avantage de laisser la peau intacte, de ne pas faire d'ecchymose et de pouvoir être renouvelée autant de fois qu'il est nécessaire.

L'électrisation faradique aurait certainement les mêmes résultats en la pratiquant de façon à irriter suffisamment la peau pour tenir le malade éveillé. On pourra aussi recourir aux lavements purgatifs ou médicamenteux, de café principalement.

Toutes les substances contenant du tannin, comme le café, le thé, l'infusion de bistorte, etc., pourraient être utilisées. Mais le café offre Timmense avantage d'être un stimulant du cerveau et de combattre directement la dépression cérébrale produite par l'opium. C'est, dans la circonstance, un médicament à double action et en outre facile à administrer immédiatement.

Sous ce rapport il est aussi commode que la flagellation, car ce qu'il faut dans l'empoisonnement par l'opium, c'est agir rapidement.

Les garde-robes seront de bon augure, encore mieux l'émission d'urine, car dans les empoisonnements par de fortes doses d'opium, cette fonction se supprime complètement.

Dans la crainte d'une rechute après rémission on continuera de maintenir l'empoisonné en éveil pendant une douzaine d'heures en ayant recours à des moyens plus doux, tels que la marche, la promenade, la conversation, la lecture. On y aidera encore par l'administration de quelques tasses de café. On emploiera la purgation si le vomitif n'a pas amené de garde-robe. L'huile de ricin (10 grammes), l'eau royale hongroise, etc., sont utiles.

Les jours suivants les malades éprouvent de vives douleurs au cœur, à l'estomac, dans les entrailles et un peu partout. On les calmera avec un peu de cocaïne, de l'eau chloroformée, du lait, etc. On ne saurait trop insister sur les douleurs et sur cette dépression consécutives à l'empoisonnement par l'opium et qui durent trois ou quatre jours au moins. Il faut noter aussi une sorte d'angoisse précordiale très douloureuse et très pénible.

MORPflINISME ET MORPUINOMANIE 425