CHAPITRE IV HYDRARGYRISME OU MERCURIALISME

On doit regarder comme doués de propriétés toxiques le mercure métallique (base des onguents mercuriels). et ses divers composés, parmi lesquels, les plus importants à ce point de vue sont le protochlorure ou calomel, le bichlorure ou sublimé corrosif, le protoiodure le biiodure, le nitrate acide.

Nous décrirons sous le nom d'hydrargyrisme : 1° les empoisonnements aigus de cause criminelle ou suicide ; 2° les accidents d'ordre thérapeutique ; 3° les accidents professionnels.

La première classe de faits provient à peu près exclusivement de l'ingestion du sublimé corrosif par la voie stomacale. Les symptômes sont surtout ceux d'un empoisonnement par substance irritante et corrosive, le malade éprouve presque -immédiatement de violentes douleurs tout le long du tube digestif, une saveur métallique, de la constriction du pharynx ; très rapidement surviennent des vomissements et des selles bilieuses et sanguinolentes. Puis, dès les premières heures, l'état général devient inquiétant, le pouls faiblit ; les troubles respiratoires, de cause à la fois mécanique et toxique, ont parfois nécessité des scarifications locales et même l'ouverture de la trachée. Le plus ordinairement, la mort survient dans le collapsus au bout de vingt-quatre ou trente-six heures.

A côté de cette forme, dite suraiguë, on peut en décrire une dans laquelle le poison a le temps de témoigner de son action par des symptômes que nous retrouverons dans les faits décrits plus loin (stomatite, entérite, albuminurie, tremblement, etc.). La mort sur-

vient alors assez fréquemment entre le cinquième et le douzième jour La guérison. moins exceptionnelle que dans la forme présente, est en général longue à se produire.

Les accidents d'ordre thérapeutique s'observent dans des conditions très variées. Ceux qui proviennent du traitement antisyphilitique dit par salivation, sont passés dans le domaine de l'histoire, du moins dans leur forme classique. Les frictions mercurielles provoquent encore parfois de la stomatite, et surtout une cutite locale, le plus ordinairement vésiculeuse, dite eczéma mercuriel ; Alley en distingue trois formes sous les noms d'hydrargyria mitis, febrilis, maligna, la dernière pouvant se compliquer de gangrène et de symptômes généraux graves.

Nous signalerons seulement la facilité avec laquelle le calomel administré comme purgatif peut provoquer des réactions buccales excessives, plutôt chez l'adulte que chez l'enfant. On a aussi observé des phénomènes toxiques après des cautérisations au nitrate acide, et même, quoique très exceptionnellement, dans le cours d"un traitement antisyphilitique par injections sous-cutanées. Mais nous devons insister davantage sur les intoxications produites par l'emploi chirurgical et surtout obstétrical des injections de sublimé, question toute d'actualité et appuyée malheureusement sur un nombre imposant d'observations.

Si nous les étudions avec Sébillotte, dans les cas typiques d'injections intra-utérines 250S^prtr/^<;?i avec une solution forte (1/iOOO et 'J/'ioOO), ses accidents peuvent revêtir deux formés : dans la première dite légère, ils débutent vers le troisième jour, se manifestent surtout par de la stomatite, de l'albuminurie et une diarrhée relativement modérée, la guérison survient alors en règle générale du sixième au huitième jour ; dans la seconde, dite grave, l'état général devient assez rapidement inquiétant, l'intestin réagit avec tous les caractères d'une dysenterie aiguë, la stomatite revêt un caractère pseudo-membraneux ou même gangreneux; la mort est la terminaison fréquente. Dans les deux formes, on a noté de la dermatile hydrargyrique par absorption ; dans les cas graves, l'éruption se généralise au lieu de se limiter à la face interne des cuisses, se montre sous la forme de larges plaques à contours sinueux d'un rouge sombre, légèrement violacé, et s'accompagne de démangeaisons. liOJimoJtf eic

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La stomatite mercurielle, symptôme commun de toutes les hydrargyries, mérite ici une description spéciale : elle débute par un gonflement des gencives bientôt recouvertes, en commençant par les inférieures, d'une pellicule blanchâtre ; l'haleine devient fétide, le gonflement buccal augmente, la langue et les glandes lymphatiques sous-maxillaires se tuméfient, la salivation est excessive ; puis les gencives s'ulcèrent au niveau de la sertissure des dents qui se déchaussent; les ulcérations sont favorisées par toute altération dentaire ; la présence même des dents est indispensable pour la genèse de la maladie qui fait défaut aux deux âges extrêmes de la vie.

L'albuminurie mercurielle se lie aune néphrite qui présente une lésion anatomo-pathologique spéciale ; la présence de concrétions calcaires dans les tubuli des reins (Salkowsky).

Le mercuriaiisme professionnel s'observe chez les ouvriers employés à Idria et à Almaden à l'extraction du métal, et plus rarement chez les constructeurs d'instruments de physique, les étameurs de glace. Il se caractérise principalement par la stomatite et les accidents nerveux : le système nerveux central paraît surtout intéressé ainsi qu'en témoignent l'insomnie, le vertige, la perte de mémoire, le tremblement qui mérite d'être plus particulièrement signalé par sa fréquence et sa ténacité. On a même noté dans quelques cas des accès de manie ou d'épilepsie.

Le diagnostic de l'hydrargyrisme est facile ; si certains de ses symptômes peuvent prêter au change, leur ensemble est caractéristique, et l'examen de la bouche permet de lever tous les doutes.

Le pronostic est grave, surtout dans l'empoisonnement par les voies alimentaires; la mort peut alors survenir après l'ingestion de 50, 20 et même une fois de 15 centigrammes de sublimé corrosif. Dans les injections intra-utérines, les solutions de 1 sur 1000 et 1300 ont eu souvent le même résultat; on a môme observé des accidents avec une solution au 1/2000.

Le traitement comprend les indications suivantes :

1° Dans les empoisonnements aigus par voie stomacale, outre les

moyens généraux (émétiques, pompe stomacale), on prescrira l'eau albumineuse, sans excès, puis la limaille de fer délayée dans un peu d'eau gommeuse, l'hydrogène sulfuré en dissolution faible (une bouteille d'une eau sulfureuse naturelle, Engtiien, Allevard, etc.).

2° Pour la stomatite, le chlorate de potasse regardé comme classique il y a quelques années, perd du terrain devant le traitement local par les cautérisations des ulcérations et les gargarismes phéniqués et thymolés (Galippe).

Les autres manifestations relèvent de la thérapeutique symptomatique. L'huile de ricin parait spécialement indiquée pour l'entérocolite.

La prophylaxie comprend la ventilation des locaux où travaillent les ouvriers soumis aux vapeurs mercurielles, l'entretien méticuleux de la bouche avec usage biquotidien de la brosse à dents, l'emploi en obstétrique de solutions plutôt faibles de sublimé (1 sur 4,000 ou S, 000) et les précautions pour éviter, même avec cette dose, la stagnation prolongée des injections dans la cavité utérine (administration d'une grande injection phéniquée, etc.).

Henri Coutagne, de Lyon.