CHAPITRE YI

PHOSPHORISME

On peut comprendre sous le nom de phosphorisme : 1° des empoisonnements aigus par la voie digestive, de cause criminelle, suicide ou accidentelle ; 2° des accidents professionnels. Rappelons ici que le phosphore se présente sous deux états, phosphore blanc et phosphore rouge ou amorphe : le premier seul doit être regardé, dans la pratique, comme toxique.

PHOSPHORISME AIGU

Étiologîe. — L'empoisonnement aigu par le phosphore est particulièrement fréquent, en France, depuis un demi-siècle environ. Nos allumettes chimiques en sont les agents presque constants ; les autres faits proviennent de l'ingestion de pâtes destinées à la destruction d'animaux ou d'erreurs d'ordre thérapeutique (huile phosphorée prise intus au lieu à'extra, abus dans l'emploi des préparations aphrodisiaques).

Anatomie pathologîqae. — L'anatomie pathologique démontre que le phosphore est un poison stéatogène diffusible, qui porte surtout son action sur le foie, les reins, le cœur et les autres muscles striés, les glandes de l'estomac et de l'intestin, enfin sur les vaisseaux, dont la rupture donne lieu à de fréquentes hémorragies. Son action irritante paraît limitée aux voies digestives et se traduit par des lésions d'une intensité très variable.

Symptômes, — La symptomâtologie de cet empoisonnement peut présenter trois formes :

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Dans une première, suraiguë et assez rare, l'ingestion du toxique provoque presque immédiatement des douleurs épigastriques, des éructations alliacées et des vomissements phosphorescents dans l'ombre.

Ces symptômes irritatifs s'aggravent progressivement, s'accompagnent de collapsus et peuvent amener la mort au bout de neuf, sept, quatre heures, une fois même (Habershon) au bout d'une demi-heure.

Dans la forme la plus commune, qu'on peut appeler aiguë, le malade n'éprouve rien de particulier pendant les six ou huit premières heures. Alors seulement, surviennent les symptômes irritatifs indiqués dans la forme précédente. Le ventre se météorise, le pouls devient petit et insensible, la température s'abaisse de 2° et même de 3°. Dès le second jour, il existe un ictère très accentué, les urines contiennent de l'albumine, des matières colorantes biliaires et parfois de l'hémoglobine. Vers le troisième jour, les vomissements, qui avaient cessé, reviennent sous la forme d'évacuations sanguinolentes qui se produisent également par l'intestin. L'affaiblissement général augmente et la mort survient entre le troisième et le douzième jour. En règle très générale, l'intelligence est conservée jusqu'à la fin.

Dans une dernière forme, dite subaiguë, on voit disparaître les phénomènes gastro-intestinaux des formes précédentes ; il en est parfois de même de l'ictère et des modifications pathologiques des urines, l'état général s'améliore, la faiblesse est moins grande; mais cette rémission, d'apparence trompeuse, est traversée pendant des semaines et des mois par des hémorragies gastro-intestinales, broncho-pulmonaires, sous-cutanées. La mort survient alors, soit dans une syncope, soit par affaiblissement progressif, et peut se produire au bout d'un laps de temps éloigné du début; Brullé l'a observée une fois huit mois après l'empoisonnement chez une femme qui avait dans l'intervalle accouché à terme. Dans les cas exceptionnels, en somme, où la guérison s'opère, la maladie peut laisser subsister des paralysies incurables, dues à des lésions nerveuses et musculaires phériphériques.

Diagnostic. — Le diagnostic de l'empoisonnement phosphore, facile en général, se basera surtout : 1° sur le phénomène caractéristique de la phosphorescence, qu'on recherchera, après suppression de l'éclairage de la pièce, aux orifices des narines et de la bouche, dans les vomissements, les selles et même les urines ; 2° sur les particu-

larités des vomissements du début (outre la phosphorescence, odeur alliacée, fragments ligneux et matière colorante des allumettes);: 3° sur l'ictère, symptôme précoce et à peu près constant. Ces signesdifférencieront suffisamment cet empoisonnement des autres, entre autres de l'empoisonnement arsenical. La seule maladie, qui présente avec lui des analogies embarrassantes, est l'ictère grave; mais elle s'en distingue par son appareil fébrile, l'atrophie aiguë du foie, la coloration plus foncée de la peau et des muqueuses, la fréquence des troubles cérébraux.

Pronostic. — La gravité du pronostic ressort des détails qui précèdent. La dose de 10 à 20 centigrammes est généralement regardée comme toxique; 100 allumettes chimiques contiennent en moyenne 6 à 8 centigrammes de phosphore; des enfants sont morts après avoir avalé 6 ou 7 têtes d'allumettes, une fois même après en avoir avalé une seule (Sonnenschein).

Traitement. — Il consiste, avant tout, et jusqu'à la fin du deuxième jour dans l'administration de 2o à 50 centigrammes de sulfate de cuivre dissous dans un peu d'eau ; en second lieu, on s'adressera à l'essence de térébenthine (1 à 2 grammes dans une potion gommeuse dans les vingt-quatre heures, continuer pendant six ou huit jours). Comme moyens adjuvants communs à la plupart des empoisonnements, signalons le lait, les boissons mucilagineuses, les inhalations d'oxygène, les lavages de l'estomac; la poudre de charbom agirait d'une façon plus spéciale.

PHOSPHORISME PROFESSIONNEL

Le phosphorisme professionnel, observé surtout dans les fabriques d'allumettes et de plus en plus rarement dans les fabriques de phosphore, comprend, outre des brûlures remarquables par leur caractère douloureux et envahissant :

1° Des accidents, en général peu caractéristiques, des voies respiratoires : coryza, laryngo-bronchite. J'ai observé le cas d'un ouvrier qui, après s'être exposé dans une fausse manœuvre à l'inhalation d'un dégagement abondant de vapeurs phosphorées, succomba en moins de vingt-quatre heures avec des symptômes cardiaques; à

PnOSPOORISME 4SI

l'autopsie, nous n'avons constaté que de l'athérome des artères coronaires.

2*^ La nécrose phosphorée, appelée par les ouvriers mal chimique, affection spéciale aux os de la tête, et, par ordre de fréquence, au maxillaire supérieur, au maxillaire inférieur, puis beaucoup plus rarement à l'os malaire, les os palatins, le vomer, le temporal, une fois (Haltenhoff) à l'occipital. La carie sèche d'une ou plusieurs dents semble être une condition préalable indispensable pour la genèse du mal chimique. Sa symptomatologie se caractérise par la récidive indéfinie des abcès osseux et des éliminations de séquestres.

Le pronostic est grave (mortalité d'environ 60 p. 100); la mort survient surtout par épuisement cachectique , plus rarement par hémorragie, méningite et abcès du cerveau. La guérison ne se fait qu'au prix de déformations faciales considérables.

Comme traitement prophylactique, à défaut de la prohibition du phosphore blanc qui rencontre en France des obstacles, il faut recommander une ventilation énergique des ateliers et une sélection soigneuse des ouvriers, surtout au point de vue dentaire. Le traitement curatif, purement symptomatique pour les accidents aigus, est surtout chirurgical pour la nécrose phosphorée.

Henri Coutagne, de Lyon.

Oa entend par alcaloïdes des corps azotés, basiques, qui prennent naissance dans les tissus des végétaux et des animaux. La découverte des premiers alcaloïdes végétaux date de la fin du siècle dernier; celle des alcaloïdes animaux est beaucoup plus récente, car bien que la physiologie eût établi depuis longtemps l'analogie des réactions chimiques chez tous les êtres vivants, la présence des alcaloïdes dans les tissus animaux passa longtemps inaperçue. Vaguement pressentie par Panum qui, en 1856, signale la toxicité des matières animales putrides, puis par Schmiedeberg, Bergmann et quelques autres, cette découverte entrevue par Selmi, en 1871, na définitivement pris corps que dans les travaux de Gautier (1871-1886).

Quelle que soit leur origine, les alcaloïdes sont des corps azotés; presque tous sont aussi oxygénés ; quelques-uns cependant ne renferment que du carbone, de l'hydrogène et de l'azote; ils forment alors des liquides incolores, huileux, volatils, à odeur vireuse, tels sont la nicotine et la conicine par exemple. Les alcaloïdes, qui contiennent de l'oxygène sont des corps solides, blancs, plus ou moins cristallisés, de saveur amère, peu solubles dans l'eau, plus ou moins solubles dans les alcools éthylique et amylique, l'éther ordinaire, les carbures gras ou aromatiques, etc. Tous agissent sur la lumière polarisée; la plupart dévient à gauche le plan de polarisation, cependant la cinchonine, la quinidine et la conicine font exception : elles sont dextrogyres.

Les alcaloïdes se comportent comme des bases puissantes, colo-

* Kous ne traitons dans ce chapitre que les alcaloïdes employés fréquemment et dont le praticien doit combattre souvent les effets nocifs.

raiit en bleu le papier de tournesol, s'unissani aux acides pour former des sels solubles dans l'eau et souvent bien cristallisés, déplaçant l'ammoniaque de ses combinaisons, etc.

La chaleur, les réactifs énergiques les détruisent facilement; quelques-uns même s'altèrent à la lumière.

Comparés aux autres poisons, ils sont d'une instabilité très grande qui rend fort difficile leur recherche toxicologique.

Les réactifs propres à révéler la présence des alcaloïdes et à prouver leur identité sont très nombreux. Les uns, comme les acides minéraux, communiquent à chacun d'eux des colorations caractéristiques, les autres précipitent leurs dissolutions.

Parmi ceux-ci, les plus sensibles et les plus employés sont les suivants : tanin, teinture d'iode, solution d'iodure de potassium iodé, eau bromée, chlorure mercurique, chlorure de platine, bichromate de potassium, acide picrique, iodure double de mercure et de potassium (réactif de Meyer), iodure double de bismuth et de potassium (réactif de DragendorfF), iodure double de cadmium et de potassium (réactif de Marmé), phospho-molybdate de sodium (réactif de Sonnenschein), cyanure double d'argent et de potassium (réactif de Dragendoriî), platino-cyanure, acide phospho-antimonique (réactif de Schulze), sulfo-molybdate d'ammonium, sulfomolybdate de sodium (réactif de Frœhde), etc.

A l'occasion du procès Bocarmé, un chimiste belge, Stas, appelé à rechercher la nicotine, imagina le procédé d'extraction qui porte son nom. Ce procédé, qui a reçu d'importantes modifications de la part d'Otto, puis d'Erdmann et d'Usler, est basé sur la solubilité dans l'alcool, des sels d'alcaloïdes, sur l'insolubilité dans l'eau et la solubilité dans l'éther de l'alcaloïde à l'état de liberté. Dragendorff, qu'il faut toujours citer quand il s'agit des alcaloïdes, a critiqué ce procédé et l'a remplacé par un autre beaucoup plus pratique. Enfin le chimiste de Dorpat a imaginé une méthode plus générale et plus sûre. Elle est presque universellement adoptée aujourd'hui et consiste à épuiser les matières suspectes d'abord acidulées, puis alcalinisées, par plusieurs dissolvants : éther de pétrole, benzine, chloroforme, alcool amylique, etc. A l'aide de ce procédé, on extrait non seulement tous les alcaloïdes et les glucosides, mais des principes toxiques acides ou neutres, tels que l'acide picrique, le camphre, etc.

Le cadre restreint de cet ouvrage nous oblige à ne pas nous étendre davantage sur les différents procédés d'extraction des alcaloïdes actuellement connus, mais qu'il nous soit seulement permis de

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déclarer que dans l'état actuel de la science et malgré les nombreux réactifs que les toxicologues ont à leur disposition, la recherche des alcaloïdes, en cas d'empoisonnement, est très difficile, très méticuleuse et que les résultats obtenus ne donnent pas toujours une certitude absolue, d'abord parce que quelques alcaloïdes ne présentent pas de caractère spécifique et ensuite parce que dans ces sortes d'empoisonnement on ne peut isoler que de petites quantités de substance ; la puissance de leurs effets permet en effet d'administrer ces poisons à faibles doses, le sang les diffuse ensuite dans tout l'organisme, les vomissements et les déjections en éliminent une partie ; ils s'altèrent dans les tissus pendant et surtout après la mort; et enfin au cours des manipulations, des pertes inévitables se produisent, de sorte que l'expert ne dispose souvent que d'une trace de poison.

Puis, le problème déjà si difficile s'est encore compliqué, dans ces derniers temps, par la découverte des bases putréfactives ou ptomaïnes, véritables alcaloïdes, chimiquement et physiologiquement semblables aux alcaloïdes végétaux, qui prennent naissance dans la putréfaction des matières animales en général et dans celle des résidus cadavériques en particulier ainsi que l'ont parfaitement établi des chimistes éminents tels que A. Gautier, Selmi, Etard, Pouchet, Brieger, Nencki, Morino-Zuco, etc. Bien plus, ces bases ne se forment pas seulement pendant la putréfaction ; dans les tissus normaux pendant la vie, sur le cadavre frais immédiatement après la mort, Gautier trouve des principes basiques, véritables alcaloïdes, qu'il désigne sous le nom de leucomaïnes; Pouchet retire de l'urine une base dont il caractérise la fonction alcaloïdique par la préparation des chlorures d'or, de platine, de mercure, ainsi que par les réactifs généraux. Dans le sang, le cerveau, le foie, le cœur, le poumon, la rate, l'intestin, la salive, on découvre des principes analogues.

Des expériences faites jusqu'à ce jour on peut conclure :

1° Que dans les cadavres d'individus ayant succombé à une mort naturelle, les méthodes classiques deStas et de Dragendorlî démontrent la présence de composés alcalins toxiques dont les propriétés, générales sont celles des alcaloïdes végétaux; vr-.frl'»

2° Que la quantité de ces alcaloïdes est d'autant plus grande que le cadavre est dans un état de putréfaction plus avancé ;

3° Que même dans les tissus normaux, on découvre l'existence de principes alcaloïdiques.

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