LEUGOMAÏNES OU BASES NORMALES DE L'ÉCONOMIE

Les leucomaïnes ou bases normales de l'économie sont presque aussi nombreuses que les alcaloïdes bactériens; elles se divisent en deux groupes : les leucomaïnes du groupe urique et celles du groupe créatinique (L. Ilugounenq).

.1. Les principales leucomaïnes du groupe urique sont:

1° Labétaïne, C'IP'AzO- qui existe dans le suc de betteraves, dans l'urine.

2° L'adénine, C-'H''Az''. — Extraite par Kossel du pancréas du bœuf; existe dans un grand nombre de tissus et dans les jeunes pousses des plantes. Grands cristaux transparents, peu solubles dans l'eau froide, solubles à chaud, insolubles dans l'éther, le chloroforme,

ralcool. L'action de la potasse à 200° transforme l'adénine en cyanure de potassium.

3° Guanine, C'^IPAz^O. — Existe dans un grand nombre de produits d'origine animale. Poudre amorphe, blanche, très peu soluble.

4° Sarcine ou hypoxanthine, C'^H^'Az^O. — Accompagne très souvent la guanine; ces deux bases proviennent du dédoublement de la nucléine. Poudre blanche très peu soluble dans tous les dissolvants; elle donne les réactions des alcaloïdes ordinaires et fournit du cyanure de potassium, lorsqu'on la chauffe avec la potasse.

5° Xanthine, G^H*Az''-0^— Se rencontre dans presque tous les tissus et les liquides d'origine animale, dans l'urine en particulier. Poudre amorphe, à peu près insoluble dans tous les dissolvants; elle s'unit aux alcalis et aux acides.

6° Pseudoxanthine, C4PAz'^0. — Découverte dans le tissu musculaire, par Gauthier. Poudre jaune, peu soluble qui se combine aux acides et aux alcalis. Le chlorhydrate est cristallisé en prismes à arêtes courbes, souvent groupés; la forme rappelle assez celle des cristaux d'acide urique.

B. Leucomaïnes créatiniques. Les principales leucomaïnes du groupe créatinique sont :

1° Gréatinine, G'^H'^Az^O. — Existe dans l'urine et dans beaucoup d'autres produits d'origine animale. Prismes clinorrhombiques, solubles dans l'eau, peu solubles dans l'alcool. C'est la base la plus puissante de l'économie.

2° Xanthocréatine, G-^H'OAz'^0. — Paillettes jaunes , onctueuses , amères, exhalant à froid une odeur cadavérique, solubles dans l'eau froide et l'alcool bouillant. Si on fait bouillir cette base avec de l'oxyde mercurique précipité, on obtient un composé qui se dissout dans l'alcool ; l'addition d'éther à l'alcool donne un dépôt de longues aiguilles blanches fusibles à 474^ La xanthocréatine est très toxique (somnolence, défécation, vomissements). G'est A. Gautier qui a découvert cette substance dans la chair musculaire du bœuf.

3° Grusocréatinine, G-'H»Az^O.— Même origine que le composé précédent. Gristaux jaune orangé, solubles dans l'eau, peuvent s'unir aux chlorures de zinc, d'or et de platine. Gette leucomaïne est précipitée en blanc par le sublimé, en jaune par le phosphomolybdate de sodium; elle ne réduit pas le ferricyanure (A. Gautier).

4° Amphicréatine. Prismes obliques d'un blanc jaunâtre, peu solubles dans l'eau froide; cet alcaloïde ne donne pas la réaction de la

murexide ; le phosphomolybdate le précipite en jaune. Chauffés à 100 degrés, les cristaux brillants d'amphicréatine décrépitent; vers 110 degrés, ils deviennent opaques.

A. Gautier a encore extrait de la chair musculaire une base en G"H-''Az^"0% en tables minces, rectangulaires, incolores ou jaunâtres, et un autre principe en C'-H-^Az"0% sous forme de cristaux minces, rectangulaires, soyeux.

Enfin on a encore retiré, ces temps derniers, des tissus ou des produits animaux, beaucoup d'autres alcaloïdes : de l'urine (Souchet, Villiers, Lépine, Guérin, Bouchard), du foie (Morelle), du sang (Spica et Poterno, Robert, Wilrtz, Coppola), de l'intestin, de la salive, etc. Ces principes présentent les propriétés générales des alcaloïdes et précipitent aussi par les réactifs habituels ; la plupart sont toxiques; ainsi la ptomaïne de la rate est convulsivante, elle provoque des accidents dyspnéiques; à l'autopsie, on a trouvé des ecchymoses sous-pleurales, de l'infiltration œdémateuse des membres et des viscères (Laborde).

Les ptomaïnes et les leucomaïnes étant, comme je l'ai dit plus haut, de véritables alcaloïdes, aussi bien au point de vue clinique qu'au point de vue physiologique, le chimiste ou le toxicologue peut, dans un grand nombre de cas, être embarrassé avant de se prononcer sur la nature de ceux-ci, d'autant plus que dans l'état actuel de la science il n'existe pour ainsi dire pas de réactif ou plutôt de méthode générale permettant de distinguer nettement les alcaloïdes végétaux des bases alcalines qui préexistent normalement dans l'organisme ou se forment pendant la putréfaction cadavérique. Cependant, dans un grand nombre de cas tout au moins, la distinction d'un alcaloïde et d'une ptomaïne est possible et la chimie ne se trouve pas désarmée; mais il faut alors entourer les recherches des soins les plus minutieux, multiplier les réactions et ne conclure qu'en s'appuyant sur un grand nombre de preuves.

C'est ainsi que, dans le procédé de Dragendorff, on peut éliminer toutes les ptomaïnes qui ne sont solublesdans aucun des dissolvants: éther de pétrole, benzine, chloroforme, alcool amylique. Un grand nombre de ptomaïnes ou de leucomaïnes, la xanthine, la pseudoxanthine, l'adénine sont dans ce cas; pour quelques bases, la solubilité varie suivant leur état de pureté, mais le plus grand nombre restent dans la liqueur aqueuse et résistent à l'action des dissolvants. Pour s'en assurer, Grœbner a soumis divers produits à la putréfaction à l'air libre ou à l'abri de l'air dans des conditions variées; puis il a cherché à extraire les ptomaïnes par le procédé de Dragendorff.

EMPOISONNEMENT PAR LES ALCALOÏDES 4o9

Il conclut de ses expériences que l'éther de pétrole, le chloroforme, la benzine enlèvent moins de ptomaïnes que l'éther ; de plus, quand un alcaloïde a des réactions précises, on peut le déterminer malgré la présence d'une ou plusieurs bases putréfactives ; seuls, les principes immédiats qui n'ont pas de caractères bien spéciaux, comme la cocaïne, par exemple, laissent place à l'hésitation.

L'éther de pétrole ne dissout que très rarement des produits alcalins qui d'ailleurs ne sauraient être confondus avec les alcaloïdes liquides (conicine, nicotine), dont ils ne partagent aucune propriété. La benzine et le chloroforme n'enlèvent jamais aux matières que des traces de substances alcalines ; ici encore, suivant Grœbner, la confusion n'est guère possible et la présence de ces produits alcalins n'ôte rien à la netteté des réactions c^ui caractérisent les alcaloïdes végétaux.

L'alcool amylique dissout beaucoup mieux les ptomaïnes et offre à ce point de vue un véritable danger; il faut remarquer toutefois qu'il n'intervient que pour dissoudre la morphine ou la solanine. Or, le réactif de Frôhde et le perchlorure de fer caractérisent fort bien la morphine; la prise en masse gélatineuse des solutions amyliques est une réaction des plus sensibles pour la solanine.

En résumé, une ptomaïne précipitera bien par l'iode, l'acide phosphomolybdique et les réactifs les plus généraux; mais elle présentera rarement l'ensemble des caractères nets et définis qui sont spéciaux aux alcaloïdes bien connus tels que la strychnine, l'atropine, la morphine, etc. Un examen approfondi permettra presque toujours de trancher la question.

i" Opium et alcaloïdes opianiques

Coniposiiion cliimiqne. — L'opium, OU SUC concrété de la capsule du papaver somniferum, vient généralement d'Orient, où ses propriétés sont utilisées depuis plus de deux mille ans. Ce n'est pas que le pavot ne puisse produire dans nos climats un opium actif; caries -essais faits, dans les Landes, par le général Lamarque et, en Auvergne, par Aubergier ont démontré que la culture indigène du pavot fournirait au contraire un opium fort riche en alcaloïdes. Néanmoins, malgré ces résultats avantageux, cette culture n'a jamais été prati-

IXTOXICATIONS

quée en grand dans notre pays. Les principales sortes livrées actuellement par le commerce viennent d'Asie Mineure, de Turquie et d'Egypte. L'opium de Smyrne est le plus estimé et pour ainsi dire le plus riche en alcaloïdes; vient ensuite l'opium de Constantinople, moins riche en morphine, et enfin l'opium égyptien, de qualité inférieure. Quant à l'opium consommé en Orient par les fumeurs et les Thériakis, il est produit dans l'Inde, la Perse. l'Indo-Chine et la Chine.

Par son importance toxicologique, l'opium se place à côté de l'alcool, dont il se rapproche à tant de titres. Un opium de qualité moyenne présente la composition suivante :

Morphine, 10 p. 100; narcotine, 7 p. 100; papavérine. 1 p- 100 codéine, 0°'',3; thébaïne, 0='',lo ; narcéine, 0^^02; méconine, 0s'',08 acide méconique, 6 p. 100 ; caoutchouc, 6 p. 100 ; résine, 3°'',5 p. 100 matière grasse, 2 p. 100; mucilage de gomme, 20 p. 100; acide lactique, 1 p. 100; eau, 10 p. 100; matière extractive, 32 p. 100. Il renferme encore, en petites quantités, toute une série d'alcaloïdes beaucoup moins connus. Comme dans l'étude des effets physiologiques de l'opium la plupart d'entre eux peuvent être négligés, nous étudierons les six composants principaux : morphine, narcotine, papavérine, codéine, thébaïne et narcéine.

Les bases opianiques agissent sur l'économie avec une intensité très inégale ; les phénomènes, qu'elles provoquent, sont aussi très différents. Voici leur classification telle que l'ont établie les recherches de Claude Bernard et de Rabuteau.