OXYDE DE CARBONE

Causes 'et mécanisme. — L'oxyde de carbone est le plus dangereux des gaz toxiques : les conditions multiples de sa formation, l'absence totale de caractères organoleptiques, couleur, odeur, saveur,,, tout' contribue à rendre très redoutable l'intoxication oxycarburèe. Ce gaz prend naissance dans toutes les combustions incomplètes, quand le charbon brûle en présence d'un excès de charbon; les: foyers dont la ventilation est insuffisante, les poêles, les fours à coke, à plâtre, à chaux, à ciment, les cornues à gaz d'éclairage, les hauts fourneaux, rejettent de l'oxyde de carbone. Les explosions de feu grisou en produisent.

Les travaux de Le Blanc et de Claude Bernard ont montré que l'atmosphère, rendue délétère à la suite Idë ces combustions, devait sa nocuité à l'oxyde de carbone et non à l'acide carbonique; l'absorption de ce dernier gaz par un alcali ne diminuant en rien la toxicité du milieu. L'oxyde de carbone se fixe sur le sang, chasse l'oxygène de l'hémoglobine oxygénée et contracte, avec cette hémoglobine, une combinaison stable, caractérisée par ses réactions spectroscopiques. La combinaison a lieu, même lorsque le poison est très dilué, le sang absorbe l'oxyde de carbone, l'enlève à l'air extérieur, l'accumule dans ses globules. Déjà sensible quand le gaz est dilué à i/oOOO, cette absorption est au maximum dans une atmosphère qui renferme 1/1000 d'oxyde de carbone. Dans ces conditions, Gréhant a trouvé dans le sang parties égales d'oxyde de carbone et d'oxygène. En raison de sa stabilité très grande, l'hémoglobine oxycarbonée n'est plus décomposée par l'oxygène à travers le poumon; les globules encore sains puisent peu à peu, dans l'atmosphère ambiante,

l'oxyde de carbone ; à chaque circuit, le sang se charge d'une nouvelle dose de poison, sans rien abandonner des gaz précédemment , acquis; il ne circule dans les vaisseaux que des globules intacts en., apparence, mais dont les fonctions hématosiques ne s'exercent plus.

Le bioxyde d'azote déplace l'oxyde de carbone pour former l'hémoglobine oxyazotée, et s'il n'était pour cette raison un poison des plus violents, ce serait le meilleur antidote de l'oxyde de carbone. Il n'y a guère que l'oxygène qui puisse, sans danger, décomposer l'iiémoglobine oxycarbonée; son action est très lente, mais en dirigeant un courant d'oxygène dans du sang oxycarboné, on parvient, à la longue, à en chasser l'oxyde de carbone. C'est de là que procède le traitement le plus rationnel de l'intoxication (Hugounenq).

On n'observe que deux formes d'empoisonnement par l'oxyde de carbone : suicide ou accident.

La vapeur de charbon (c'est le nom impropre de l'oxyde ,de carbone) est le poison préféré des suicidés ; en quatre ans, de 1853 à 1857, on a compté, en France, 2,135 cas d'empoisonnements suicides, dont 1 ,752 par l'oxyde de carbone, soit un peu plus de 82 p. 100,. Ce nombre va, du reste, en augmentant, car cet empoisonnement est à la portée de tous. Un réchaud allumé dans une chambre close procure une mort rapide, peu coûteuse, et qui passe pour être exempte de douleurs; l'oxyde de carbone est le poison des classes pauvres, des ouvriers, des blanchisseuses, que la misère et les déceptions conduisent.au suicide.

A côté de ces empoisonnements volontaires, l'oxyde de carbone produit des accidents fréquents qui se rattachent à plusieurs causes. Dans les fabriques de chaux, de plâtre, de ciment, les ouvriers vont se coucher, pendant les nuits d'hiver, au-dessus des fours, s'endorment dans une atmosphère chargée d'oxyde de carbone et s'empoisonnent sans s'en apercevoir. ^^- Q^|jgi.„

Dans les mines, après les explosions de grisou, on trouve de l'oxyde " de carbone formé par la combustion incomplète du méthane ou gaz

des marais. m jii sb - b UiomQlLHiKnnu loniun-jln:

Le séjour prolongé auprès des foyers où, le charbon est en ^:fcès entraîne aussi des accidents. L'anémie des cuisiniers est la çonsér quence d"une intoxication lente par l'oxyde de carbone, car le gaz traverse les parois portées au rouge des fo.urneaux métalliques et ses répand dans l'atmosphère ambiante. C'est le danger de tous les poêles en général et des poêles mobiles en particulier. ,,

L'utilisation à peu près couiplète du calorique que réalisent les poêles mobiles leur a assuré, dans ces, dernières années, un succès

croissant, si bien qu'aujourd'hui, dans beaucoup de maisons, ils remplacent l'ancien système des combustions vives dans les cheminées. Ces poêles sont munis de soupapes qui réduisent à volonté la dépense de combustible, sans diminuer la chaleur produite; ils s'adaptent à tous les tuyaux, se déplacent facilement; de là de grands avantages malheureusement compensés par" de graves inconvénients dont les principaux sont les suivants : 1° le tirage étant réduit au minimum, la combustion est incomplète et le poêle est une sourcepermanente d'oxyde de carbone ; 2° le gaz toxique envahit l'atmosphère de la pièce, soit parles fissures de l'appareil, soit par diffusion à travers ses parois. Même quand le poêle est étanche, tout danger n'a pas disparu, car le tuyau débbùéhê d'ans une cheminée où se produisent quelquefois des courants descendants qui refoulent l'oxyde de carbone ou l'entraînent à travers des conduits de communication dans des pièces voisines.

L'Académie de médecine, préoccupée des dangers des poêles à combustion lente, a voté, dans sa séance du 16 avril 1889, les conclusions suivantes qu'il n'est pas inutile de connaître :

« Il y a lieu de proscrire formellement l'emploi des appareils et poêles économiques à faible tirage, dans les chambres à coucher et dans les chambrés adjacentes; il faut éviter dé faire usage des poéfes mobiles. '■'••-' '-'^ ' - ■ - ■:'':-!jvh- - :

« Dans tous les cas, le tirage d'un poêle à' éombustîon leiite doit être convenablement garanti par des tuyaux ou cheminées d'une section et d'une hauteur suffisantes, complètement étanches, ne présentant aucune fissure ou communication avec les appartements contigus et débouchant au-dessUsdéS fenêtres voisines. Il est xM\& que ces cheminées ou tuyaux soient munis d'appareils sensiblesindiquant que le tirage s'effectue dans le sens normal. vMimA)

« Il est nécessaire de se tenir en garde, principalement dans le) cas où le poêle en question est en petite marche, contre les perturbations atmosphériques qui pourraient paralyser le tirage et même, déterminer un refoulement du gaz à l'intérieur de la pièce. A cet effety on ne devra jamais fermer hermétiquement la fenêtre de la pièce dans laquelle brûle ce poêle. .;

« Tout poêle à combustion lente qui présente des bouches de châ-' leur devra être rejeté, car celles-ci, supprimant l'utilité de la chambre' de sûreté constituée parlé cylindre creux intérieur compris entre les deux enveloppes de tôle ou de fonte, permetteiït ail 'gàa, oxyde de, carbone de s'échapper dans l'appartement. ' '"' ' "■'•■:: ■ ■

« Les orifices 'de chargement d'un poêle à combustion lente

doivent être hermétiquement clos et il est nécessaire de ventiler largement le local chaque fois qu'il vient d'être procédé à un chargement de combustible.

« L'emploi de cet appareil de chauffage est dangereux dans les pièces où les personnes se tiennent d'une façon permanente et dont la ventilation n'est pas largement assurée par des orifices constamrnent et directement ouverts à l'air libre; il doit être proscrit daiis les crèches, les écoles, les lycées, etc.

; tt Jj'Académie croit de son devoir de signaler à l'attention des ipouvoirs publics les dangers des poêles mobiles en particulier, tant pour ceux qui en font usage que pour leurs voisins; elle émet le vœu que l'administration supérieure veuille, bien faire étudier les règles à vp^escrire pour y remédiçir. >)r ,,^,^ ,,^,

Il est certain que les nombreux accidents déterminés par l'usage .des poêles mobiles ont démontré le bien fondé de ces réclamations; les dangers de l'oxyde de carbone réclament assurément des précautions spéciales, mais, somme toute, les poêles mobiles n'offrent que des inconvénients passagers, tandis qu'avec le gaz de l'éclairage, par .exem|),l^.,Jp 4a,iig,ep ^e^L p.i^r^aja^.nt.

'Gaz d'éclairage. -^ La composition moyenne d'un gaz d'éclairage est représentée, d'après-Berthetot, parles nombres suivants :

Méthane ou gaz des marais '."..".'. . . . . . . 33 p. 100

Hydrogène 45,8 —

Oxyde de carbone 6,6 —

Ethylène et honiolog'iies, acétylènf, benzine, etc. 6,4 —

Azote . . . 2,5 —

Acide carbonlqueù.c}.^c.tii.di£l 3,7 —

Il y a, dans ce mélange;, pluçieurs produits toxiques (acétylène et acide carbonique), mais l'oxyde de carbone seul est le véritable principe actif, le vrai poison, comme l'ont démontré Jolyet et Layet. Or, malgré, les, meilleures instaUations, telles que les exigent les intérêts de l'hygiène qui se confondent ici avec l'intérêt des compagnies, des fuites inévitables se produisent et elles atteignent, en moyenne, -10 p. iOQ. Gomment pourrait-il ep, être, autrement avec, des canalisations qui, à Paris notamment, dépassent 4,000 kilomètres? LaComipagnie parisienne du gaz en fabrique plus de 150 millions de mètres .cubes consommés sur une surface jàp/'iii^QO hectares; la perte étant iÇLe 15 millions de mètres cubes, ,9,n e,n, .déduit que le sol de Paris reçoit annuellement 750,000 rnètre^ cubes d'oxyde de carbone, soit 1,00 rqètres cubes par hectare, en admettant une teneur de 5 p. 100, toujours dépassée du reste. En^n^ine temjps qjii.e l'oxyde de carbone.

d'autres gaz, mêlés de carbures, de phénols, de composés sulfurés et ammoniacaux, traversent les conduites et imprègnent le sol où leur présence se traduit par l'odeur que tout le monde perçoit à l'ouvert ture des tranchées.

Quelle est l'influence de cette difl"usion continué dans le sous-sï»l des villes de ces produits toxiques? Quelle est leur action sur les microorganismes qui y pullulent? On l'ignore, bien qu'il s'agisse là d'une des questions les plus importantes de l'hygiène urbaine.

Si de ces conditions moyennes d'intoxication, On passe à l'étude de quelques faits spéciaux, les dangers du gaz d'éclairage se révèlent plus nettement. Sur certains points du réseau, la canalisation e^t défectueuse, les pertes considérables; en hiver, la pression est foi'te dans les tuyaux, la température est basse au dehors, élevée dans l'intérieur; une sorte de tirage se produit qui transforme la maison en cheminée d'appel , si une fuite se trouve dans le voisinage immédiat, le gaz envahit l'appartement et la nuit sa présence passe inaperçue ; des empoisonnements se produisent' pendant lé sotnmêîl.'

Symptômes. — Accidentel ou suicrdè', âétérm'rhé 'pàr'lb gaz W^clâirâge ou la vapeur de charbon, l'empoisonnement par l'oxyde de carbone se traduit par les mêmes symptômes. Dans quelques cas;>ie poison provoque une sidération brusque, les mouvements du cœur se ralentissent, puis s'arrêtent. Le plus souvent, le patient a la tête lourde, il éprouve de la céphalalgie, des vertiges, accuse une sensation de poids sur la poitrine; cette oppression est très pénible, elle s'accompagne de tremblements, de faiblesse musculaire, de douleurs déchirantes dans la poitrine ; les battements du cœur sont irréguliers, tumultueux, là respiration ^tertdr'euse '; rà-;peau est insensible sur une étendue plus ou moins considérable, enfin la mort succèdële plus souvent à un état comateux. ;'

Si le malade se rétablit, sa santé ' 'i*é'étë ' longtemps comproitHfe'& et présente une série de troubles bien étiidîés : tremblements généraux,' douleurs aux iriembres, à la tête, à la poitrine, sifflements, obscurcissement de la vtiéJ'Le^' pHéilôiilenéé'd'àillhè'éië''riè' soiit'Jpàs 'les moins curieux. Bryant et de Bëaiivais en ont cité dés èxeniples frappants chez un lithographe qui avait oublié jusqu'aux rudiments de la lecture, cl^èz ùfe iriectéér'n' qiii,"'à]^jp'él'é 'àt^JDrô^' d'un inalàde; ne se rappelait plus ce 'qui l'y avait amené! 'Oii à observé des cas de paralysie des membres supérieurs, accompagnée ou non d'un œdèjne des bra^ (Leudet).' Ouaiit'a' l*kt]!èWièV elle frgiii*ë' jpâi'ïiii-^réy 'ëifi'tëàiës' ^iis fréquentes de rintoxîc'at'i-A'n'ôxJ^Bàh'bôn'éei' " ' ' '' ' ' '

510 INTOXICATIONS ,,,.:,.,• iy. .

Traitement. — La thérapeutique de l'empoisonnement par l'oxyde de carbone découle de la physiologie; il faut déplacer l'oxyde de carbone par l'oxygène; l'air pur, la respiration artificielle rendent les plus grands services. L'électricité combat avantageusement les paralysies des membres supérieurs.

A.natomie pathologique. — L'autopsie des sujets empoisonnés pài"

l'oxyde de carbone est très intéressante : le cadavre garde longtemps sa chaleur propre, son état de conservation est des plus remarquables, l'éclat de la cornée se maintient, la peau présente çà et là de larges plaques rosées, surtout à la face interne des cuisses, dans la région dorsale, au scrotum; les organes génitaux sont rouges et tuméfiés; on trouve du sang dans les narines; les vaisseaux ont une teinte rouge particulière qui rappelle celle du cinabre; si on sectionne un fragment du tissu pulmonaire et qu'on l'exprime entre les doigts, la couleur rouge vif de l'écume sanglante apparaît avec toute sa netteté (œdème carminé de Lacassagne).

BIOiXYDE D'AZOTE. —VAPEURS NITREUSES

Lé bioxyde d'azote déplace l'oxygène et même l'oxyde de carbone de leurs combinaisons ,, avec l'hémoglobine, pour contracter avec elle une combinaison très stable, l'hémoglobine bioxyazotée, ayant ses caractères propres. Ces faits n'intéressent que la physiologie, car dans la pratique, le bioxyde d'azote ne détermine jamais d'accident, puisque, au contact de l'air, il absorbe de l'oxygène et se transforme immédiatement en vapeurs nitreuses. Mais celles-ci se produisent assez fréquemment quand on fait .agir l'acide azotique ordinaire siir les métaux, quand on transvase de l'acide fumant ou qu'on le fait agir sur des matières organiques (fabrication de la nitro-benzine, de l'acide picrique,. de l'çicici^pxaliqu^, des nitro-;ia,phtplsj etc,)f, , .,

Les vapeurs rutilantes, même en petite quantité, sont aussi désagréables à respirer que le chlore; mais, tandis que les effets du chlore SQnt immédiats, très doulou^'Qux, persistent pendant les premiers instants, puis s'amendent sans laisser de trace, il en est tout autrement de l'anhydride hypoazotique. Le patient qui a inspiré ces vapeurs, éprouve à la gorge une sensation de cuisson très pénible, qui cesse dès que les quintes de toux ont expulsé le poison; tout parait être terminé et le sujet reprend ses occupations habituelles; .mais quelques heures après, il ressent une oppression considérable, la

respiration est douloureuse, l'expectoration abondante (crachats jaunes et écumeux), la face est pâle, la température élevée, le pouls fréquent; le malade succombe presque toujours.

Pour combattre les accidents aigus, on a conseillé de larges inspirations d'air pur, des inhalations de vapeur d'eau tiède, l'applicatioh des révulsifs sur la poitrine; l'air pur paraît donner les meilleurs résultats.

HYDROGÈNE SULFURÉ. — SULFIIYDRATE D'AMMONIAQUE MÉPHITISME DES ÉGOUTS ET DES FOSSES D'AISANCE

Les empoisonnements accidentels par l'hydrogène sulfuré pur sont très rares, quoique l'acide sulfhydrique soit un poison violent, même quand il est dilué, à la dose de 1/1500, pour l'homme et pour les grands animaux (cheval, chien). Ce gaz n'est obtenu en grand, par l'industrie, que dans la régénération du soufre des marcs de soude».

C'est surtout à l'état de combinaison avec l'ammoniaque, ou mélangé avec d'autres gaz putrides, dans les égouts, les fosses d'aisance, les tanneries, les fabriques de cordes de boyau, que l'hydrogène sulfuré provoque les accidents les plus nombreux.

Par vingt-quatre heures, un mètre cube de matière contenue dans une fosse, dégage, en moyenne, 619 grammes d'acide carbonique, H3 grammes d'ammoniaque, 2 grammes d'hydrogène sulfuré et 415 grammes de produits organiques tels que le gaz des marais ; ces proportions diffèrent beaucoup suivant les fosses, niais l'hydrogène sulfuré étant un produit constant de la' putréfaction dé l'a matière albuminoïde, il existe dans toutes.

Le méphitisme des fosses d'aisance est dû tantôt à l'ammoniaque où au carbonate d'ammoniaque, tantôt au sulfhydrate; de là deux formes d'empoisonnement. Dans l'une, on obsei've les douleurs atroces et les convulsions que détermine l'alcali volatil; quand l'hydrogène sulfuré et le sulfhydrate prédominent, l'asphyxie est calme, la mort est précédée d'une période de sommeil tranquille. Dans la plupart 'dés "cas, Teà' dëuX pôîàôns' agissent, sïmùrtahé'méiii,

* Dans la fabrication du carbonate de soude par le procédé Leblanc, on obtient des résidus insolubles formés de sulfures, sulfites, hyposuUites, qu'on attaque par l'acide cblorhydrique pour en précipiter le soufre. 11 se dégage, dans cette opération, des torrents d'hydrogène sulfuré et les ouvriers peuvent être sérieusement incommodés, s'ils ne prennent pas les précautions voulues.

les formes mixtes sont les plus fréquentes; cependant le méf<hitisme azoté est plutôt celui des égouts, tandis que le sulfhydrate domine dans les fosses d'aisance.

Les vidangeurs sont particulièrement exposés quand ils détachent à la pioche les croûtes sèches qui adhèrent aux parois : le sulfure ammonique emprisonné dans les anfractuosités de la maçonnerie se répand dans l'atmosphère, l'ouvrier tombe foudroyé sans pousser un cri. ou bien il reniunte à l'air libre, s'assied et, pris d'un sommeil invincible, se couche et meurt asphyxié. Le plus souvent, il s'agite avant de tomber, il danse, chante le plomb, appelle au secours, < ou bien encore il est pris de suffocation subite, de douleurs d'estomac, dans les articulations, d'un sentiment d'oppression, comme si un poids énorme comprimait sa poitrine, d'oîi probablement est veau le mot de plomb >. (Galtier.) La respiration est pénible, convulsive, le pouls petit, irrégulier, la face cyanosée, la peau froide; de la bouche s'échappe une écume sanguinolente, le malade pousse des cris incessants, perd connaissance et succombe en trois ou quatre heures ou se rétablit rapidement.

L'oxygène asauvéplus d'un ouvrier victime du plumb; c'est l'agent le plus efficace pour chasser le poison du sang, mais la respiration artificielle, la faradisation du nerf phrénique, l'administration des excitants, alcool, café, acétate d'ammoniaque, vapeurs d'acide acétique, l'application des révulsifs sur le tronc et les membres, les injections d'éther donnent aussi d'excellents résultats.

Indépendamment des accidents du plomb, les vidangeurs et les égùutiers sont encore exposés à une ophtalmie spéciale qui porte le nom de mitte et qui frappe la plupart d'entre eux : c'est une conjonctivite compliquée d'un catarrhe de la muqueuse nasale avec céphalalgie, douleurs orbitaires. écoulement de liquides muijueux ou purulents.

Cette affection, du reste, ne présente aucun caractère de gravité et nécessite rarement l'intervention du médecin; les ouvriers se traitent eux-mêmes par l'application sur les yeux de compresses d'eau boriquée, ou même d'une feuille de chou fréquemment renouvelée.