ACIDE CARBONIQUE

Il est peu d'agents toxiques aussi répandus que l'acide carbonique; la respiration des animaux et des végétaux en rejette constamment

EMPOISONNEMENT PAR LES GAZ TOXIQUES o18

dans l'atmosphère; les eaux de sources, les fcrmenlalions, les combustions vives ou lentes en produisent également, sans pa;rler des sources naturelles d'acide carbonique plus ou moins pur, galeries de mines, vallées empoisonnées de Java, émanations volcaniques, etc.

Dilué comme il l'est dans l'atmosphère, l'acide carbonique ne présente aucun danger; il n'en est plus de même quand il s'accumule dans un espace confiné par suite de la combustion' dW'gàî"ôu'd'ei'à houille, ou de la respiration d'un trop grand nonibre d'individus. Dans les cuves, où fermentent la bière et le raisin, près des fours à chaux, dans les usines de produits chimiques où l'on attaque des carbonates par les acides (fabrication de l'acétate de soude), l'acide carbonique s'accumule en quantité plus grande encore, surtout dané les. endroits bas et mal aérés. iLàpropôrtion dé 3 à 5 p. 100 est alors atteinte et souvent dépassée et les accidents éclatent.

On a considéré longtemps l'acide carbonique comme un gaz inerte n'ayant d'autre action que celle d'empêcher l'àclcèâ' de l'ôbcygène dans le sang, comme une sorte de poison négatif.'' ' ■ • '

L'absorption en quantité notable des eaux gazeuses et des vins mousseux, la possibilité, pour les animaux, dé vivï-'e dans lihé atinosphère à 20 p. 100 d'acide carbonique, paraissaient fournir' à cette opinion des arguments sans réplique. On est revenu de cette erreur et on n'hésite plus aujourd'hui à attribuer à l'acide carbonique une toxicité propre, depuis que Collard de Marligny a montré que si on se plonge dans une cuve pleine de gaz, en laissant la tête à l'air libre, la peau du tronc et des membres rougit; on perçoit d'abord des picotements, puis un malaise qui oblige àsuspendre l'expérience. Si on opère sur des animaux et qu'on les' laisèe un certain temps dans l'appareil, on les retire paralysés.

Les gaz qui, à l'exemple de l'oxyde de carbone, sont uniquement des poisons du sang, agissent beaucoup plufe' énergiquement que l'anhydride carbonique; celui-ci ne tue qu'à doses massives et non pas en modifiant l'hémoglobine, car l'hémoglobine n'est pas altérée tant qu'elle se trouve en présence d'Uïie quantité suffisante d'oxy-* gène; on peut même la retrouver intacte chez des animaux qui ont succombé à l'intoxication par le gaz carbonique. Si on classait l'acide carbonique d'après ses propriétés physiologiques, il faudrait le ranger parmi les poisons norvins, à côté de l'alcool et des anesthcsiques.

Ingenhousz plongeant une plaie douloureuse dans une aUnosphèr.; d'acide carbonique, avait vu disparaître la douleur. L'acide carbo-

TRAITÉ DE MÉDECINE. — T. IV. o3

nique insensibilise le col de l'iitérus dans les cas d'épithélioma, il anesthésie la muqueuse du larynx comme l'a montré Brown-Séquardi;i on peut même s'en servir, d'après Weil, pour combattre avec succès certaines formes de dyspnée. Ces actions rattachent l'acide carbo^ nique aux anesthésiques locaux. Sur l'ensemble de l'organisme, l'excitation prédomine d'abord; dans les boissons gazeuses, dans les vins mousseux, l'acide carbonique produit une sensation de bienêtre particulière, une ivresse légère, l'image atténuée des effets de l'alcool.

Mais si, au lieu de pénétrer dans l'organisme à travers l'intestin, et à petite dose, il y arrive par le poumon en quantité considérable, lorsqu'un homme tombe accidentellement dans une cuve en fermentation ou s'endort à la gueule d'un four à chaux, par exemple, à l'excitation passagère du début, succède une période de dépression. Le patient éprouve des douleurs de tête, de l'angoisse, des bourdonnements d'oreilles, il perd connaissance et tombe paralysé. La' circulation se ralentit de plus en plus, la respiration, d'abord lente, devient stertoreuse, la peau est cyanosée, les extrémités se refroidissent et la vie s'éteint, si on n'intervient pas énergiquement. Voici à ce sujet les instructions officielles prescrites dans l'ordonnance de police du 7 mai 1872 :

« 1*^ Le malade doit être retiré le plus tôt possible du lieu méphitisé, exposé au grand air et débarrassé de ses vêtements;

« 2° Il doit être assis dans un fauteuil ou sur une chaise et maintenu dans cette position en lui soutenant la tête verticalement. On lui jettera alors, avec force, de l'eau froide, par potées sur le corps et au visage; cette opération doit être continuée longtemps;

« 3° Si l'asphyxié commence à donner quelques signes de vie, il ne faut pas discontinuer les affusions d'eau froide; seulement on évitera de lui jeter de l'eau, principalement sur la bouche, pendant qu'il fait des efforts d'inspiration;

« 4° S'il fait des efforts pour vomir, il faut les favoriser en chatouillant l'arrière-bouche avec les barbes d'une plume ;

« 5° Dès que l'asphyxié pourra avaler, on devra lui faire boire de l'eau de mélisse ou de l'eau-de-vie additionnée d'un peu d'eau;

« 6° Lorsque la respiration sera rétablie, il faudra, après avoir bien essuyé le malade, le coucher dans un lit bien bassiné, la tête maintenue élevée, et lui administrer un lavement avec de l'eau tiède dans laquelle un aura fait fondre gros comme une noix de savon^ ou mis deux cuillerées a bouche de vinaigre. »

Ces premiers soins doivent être coinplétés par le médecin. C'est à lui qu'il appartient de pratiquer la respiration artificielle, de frictionner le patient, de pratiquer la traction rythmée de la langue;

les flagellations, l'oxygène sont également indiqués.

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Ch. Dervillez, de PaîHs.