CHAPITRE IX

Tous les aliments animaux ou végétaux peuvent donner lieu à des accidents d'intoxication, quand ils se trouvent placés dans de mauvaises conditions. Il est donc impossible dans un travail sur les intoxications alimentaires, de faire une revue détaillée et complète des aliments capables de devenir dangereux, ce serait une énumération longue et sans intérêt; aussi est-il préférable, pour montrer ce qu'est une intoxication alimentaire, de prendre un certain nombre de types d'aliments animaux ou végétaux, parmi ceux que l'expérieneea démontré être le plus souvent nuisibles, de chercher pourquoi l'empoisonnement a lieu, comment il se manifeste et quels sont les moyens les plus pratiques et les plus simples pour mettre l'homme à l'abri de ses atteintes parfois si graves. En un mot, nous avons -l'iatention de donner un aperçu, une idée générale des intoxications alimentaires et non pas de dresser une liste complète et minutieuse de ces denrées toxiques., ,. ,; - - : j ,' ■

:Les accidents ont été souvent.redoutables, frappant à la i*ois plusieurs centaines d'individus, revêtant ainsi l'aspect de véritables épidémies; c'est principalement dans les casernes, les pensions, à bord des navires, que ces empoisonnements en masse ont été observés, ces agglomérations d'hommes recevant la même ^ nourrîtùr'é' fet dans des conditions identiques. . ,.

Autrefois, on aurait accusé dans d,ça.Çjas,ana|Iogues,, l'etamage'clês casseroles, le cuivre dans les aliments; aujourd'hui la question est devenue plus vaste et plus compliquée ;,rempoisonnement, en général, est dû à l'aliment ,l^i:IP|ême,,|q,^i,. pn,,8e, décomposant^' produit soit des ptomaïnes, soit des toxines.

Dans d'autres cas, l'aliment frais, ^lo^n contaminé empoisonne ceux qui s'en nourrissent, parce qu'il est par lui-même toxicdfere,

et c'est ce qu'on observe avec certains poissons; ou bien, il est envahi par des microbes tels que ceux de la tuberculose ou du charbon.

L'addition de substances étrangères, dangereuses ou toxiques, aux aliments, est encore une autre cause d'intoxication pour l'homme, non que la dose de matière étrangère soit assez considérable pour provoquer immédiatement des accidents; mais l'absorption journalière, répétée des semaines ou des mois, d'une de ces substances inoffensives, à petites doses, devient peu à peu un toxique redoutable.