MENSURATION DE L'ACUITÉ AUDITIVE

La mensuration de l'acuité auditive ne donne que des aperçus relatifs. Pour que les données des diverses opérations ayant pour but de mesurer l'acuité du sens de l'ouïe fussent absolues, il faudrait : 1° que le sujet à examiner fut soustrait à l'influence de tous les sons du dehors. Il faudrait une chambre sourde, comme les oculistes se servent d'une chambre obscure : or cette condition n'est pas facilement réalisable, au moins dans les grandes villes. Par opposition il faudrait ensuite placer le malade au milieu de bruits assourdissants ; 2° Il faudrait en second lieu que l'on fixât d'un commun accord la dislance invariable où un son donné, de telle hauteur et de telle intensité, serait entendu par une oreille normale. Ce serait l'unité de distance où l'on entendrait l'unité de son. Malheureusement rien n'a été tenté dans cette direction. Chaque auriste ne suit en cela que ses impressions, et il en résulte une obscurité évidente dans la terminologie.

3'' Il faudrait enfin qu'il existât un instrument commode, peu encombrant, facile à manier, mesurant le nombre et l'amplitude des vibrations pour les différents tons de la gamme. Les instruments les plus parfaits, ou ne donnent qu'un son avec des intensités différentes, ou donnent plusieurs sons d'intensité toujours la même. Ce sont des acoumctres comme celui d'Itard', de KesseP, de Kœnig'', de Politzer '*, de Gulton''. Mais justement à cause de ces raisons, ils ne rendent que peu de services et sont rarement usités.

' Pendule frappant sur un cercle de cuivre, comme sur un gong.

2 Jeu de tuyaux de 6 octaves.

' Verges d'acier.

♦ Cylindres d'acier frappés par un marteau.

" Sifflet enregistrant les vibrations.

MALADIES DES OREILLES o9

La mensuration de l'acuité auditive comprend deux épreuves : la mesure de l'acuité auditive absolue et la mesure de la capacité auditive du labyrinthe, celle-ci pouvant être intacte alors que l'autre est très diminuée.

Mesure de l'acuité auditive absolue. — Elle est obtenue par trois procédés différents : la parole, le diapason et la montre.

Mensuration a l'aide de la parole. — On peut mesurer l'étendue de l'ouïe chez les sourds en étudiant comment ils perçoivent la voix ordinaire et la voix chuchotée ; l'observateur devra apprécier le degré de renforcement qu'il donne à sa voix et la distance à laquelle le sourd entend. Il devra noter aussi comment sont perçuesles voyelles et les consonnes, l'audition de ces dernières se perdant plus vite. Le médecin se servira à cet effet de phrases courtes, telles que des sentences écrites en vers, en évitant cependant de choisir les plus connues, car alors la mémoire interviendrait et contribuerait à fausser le résultat. Relativement à la position, le médecin se placera tantôt en avant, tantôt en arrière, tantôt sur les côtés du malade, en recommandant à celui-ci de ne pas tourner la tête.

Je dois dire cependant que cette épreuve est plutôt théorique que pratique, il existe tant de causes d'erreur que les données ne sauraient être que très approximatives. D'abord il est nécessaire que les deux oreilles soient sourdes au même degré, car dans le cas contraire on n'obtiendrait une sorte de mensuration que pour l'oreille la moins sourde; la plus sourde échapperait à l'observation, à moins qu'on ne pritla précaution de boucher hermétiquement l'autre.

Et à ce propos il convient de poser cette question : dans les diverses épreuves de mensuration, convient-il de boucher une oreille ? Quoique plusieurs praticiens enseignent le contraire, nous n'hésitons pas à répondre non. Il existe en effet entre les deux oreilles une sympathie, une synergie fonctionnelle de telle nature que lorsqu'une oreille est bouchée, l'audition de l'autre se trouve diminuée du même coup. Il est facile de s'en assurer sur des oreilles saines. Par conséquent, s'il s'agit d'une oreille sourde, son acuité auditive sera encore diminuée par le seul fait que l'autre sera bouchée. On ne peut donc qu'obtenir un résultat faux en procédant ainsi. Le fait est vrai non seulement pour la parole, mais encore pour le diapason et la montre. Quand la différence est peu sensible pour les deux oreilles, il suffît de se placer du côté à examiner pour que l'oreille correspondante soit seule mise en état de vibration.

Les autres causes qui contribuent à faire de l'épreuve par la parole un mauvais procédé d'observation sont : l'intensité variable de la voix de l'observateur, le choix de ses mots plus ou moins riches en voyelles, etc.

Mensuration a l'aide du diapason. — Le diapason est susceptible des mêmes reproches que la parole : il est difficile de donner à l'instrument un ébranlement toujours le même ; le son musical qu'il donne peut être très bien perçu alors que d'autres sons le sont très mal, ou inversement (lésions du labyrinthe). Aussi l'usage du diapason sera-t-il réservé de préférence pour l'étude de la transmission osseuse comparée à la transmission aérienne. Nous y reviendrons tout à l'heure.

Mensuration par la montre. — Dans l'état actuel de la science, c'est le mode d'appréciation le plus parfait, et par conséquent le plus usité. L'uniformité du tic tac, le peu d'intensité du bruit produit, la constance des résultats obtenus, le parallélisme des données avec l'amélioration et l'aggravation de l'ouïe justifient la préférence que lui accordent les auristes.

Pour que les résultats soient comparables entre eux, il importe de déterminer d'abord à quelle distance une oreille normale entend le bruit de la montre en expérience. Nous nous servons d'une montre dont le tic tac est entendu à la distance d'un mètre par une oreille saine, le bruit extérieur pouvant être considéré comme constant dans notre cabinet. Quand une oreille sourde entend la montre à 50 centimètres, à 20 centimètres, à 2 centimètres, le rapport entre ces chiffres et celui d'un mètre pris comme unité est facile à exprimer et facile à comjjrendre. Quand la montre doit être appliquée sur le pavillon pour être entendue, j'exprime la donnée par l'annotation + G; si appliquée également sur le pavillon elle n'est pas entendue, je marque l'observation par le signe — 0. D'une manière générale on peut dire que les oreilles qui entendent au-dessous de -f 0 laisjsent peu d'espoir de guérison; tout au plus un peu d'amélioration est-elle à espérer.

Mesure de la capacité auditive du labyrinthe. — Etude de la thansmission osseuse. — Nous avons vu que l'appareil de transmission avait pour principal objet de transformer les vibrations aériennes en vibrations solidiennes. Si nous appliquons un corps sonore sur une partie osseuse de la tête, les vibrations sont transmises directement par les os à la fenêtre ovale, sans que l'appareil tympanique ait à être mis enjeu.

L'audition se faisant normalement par la voie aérienne, il semblerait que l'étude de la transmission osseuse fût déplacée ici; cependant il est facile de comprendre qu'il soit nécessaire de distinguer la capacité acoustique de l'oreille interne d'avec la puissance de transmission que possède l'appareil tympanique, en d'autres termes il est nécessaire de savoir si l'acuité auditive du nerf acoustique est ou non diminuée, ou si la transmission des ondes aériennes est défectueuse. C'est par l'étude de la transmission osseuse, par sa comparaison avec la transmission intra-tympanique qu'on arrivera à résoudre cette question.

On peut déjà obtenir certains résultats avec la montre, mais il est préférable de se servir ici du diapason dont le son peut avoir l'intensité qu'on voudra et va en diminuant insensiblement pour n'être plus perçu à un moment donné.

Pour bien comprendre les résultats donnés par cette épreuve, il est nécessaire de se rappeler que les ondes sonores pénètrent dans le labyrinthe par la fenêtre ovale et en ressortent par la fenêtre ronde. Rappelons aussi qu'à l'état normal, le diapason est mieux entendu à quelques centimètres de l'oreille qu'appliqué sur les parois osseuses.

Pour donner des résultats nets, le diapason ne doit pas être appliqué indistinctement sur toutes les parties du crâne ; il est certains points d'élection où l'épaisseur des parties molles est assez peu considérable pour que la transmission se fasse bien. De ces points les uns conduisent mieux, les autres moins bien; on peut les ranger dans cet ordre d'après leur puissance de transmission : les dents incisives supérieures, l'apophyse mastoïde (se bien garder de toucher le pavillon), la racine du nez, la bosse frontale, la bosse pariétale, le vertex.

Pour bien apprécier les résultats donnés par l'examen de ces différentes régions, il importe de déterminer au préalable l'acuité auditive aérienne des deux oreilles, car le diapason est tantôt mieux entendu du côté sain, tantôt mieux du côté malade, tantôt enfin également des deux côtés, bien qu'un côté soit malade et l'autre sain.

Cela étant posé, voici les diverses combinaisons qui peuvent résulter de cette comparaison entre les deux transmissions :

A. Diapason posé sur le vertex : (Epreuve de Weber.)

1° Le diapason est également entendu des deux côtés : les deux oreilles sont saines ou bien la lésion est semblable et égale des deux côtés;

2° Le diapason est mieux entendu du côté sain : l'oreille interne du côté opposé est malade ou tout au moins l'étrier est immobilisé soit par ankylose, soit par des adhérences;

3'^ Le diapason est mieux entendu du côté malade : il y a une lésion de l'appareil de transmission siégeant soit sur le tympan, soit sur la chaîne des osselets, soit dans la caisse, soit sur la fenêtre ronde et empêchant l'écoulement en retour des vibrations, d'oîi une résonance ;

4° Le diapason vertex n'est pas du tout perçu : il y a diminution de la capacité auditive du labyrinthe.

D. Diapason posé sur une des parties latérales comparé au diapason placé à quelques centimètres de l'oreille :

1° Le diapason est mieux entendu à quelques centimètres de l'oreille que par la voie crânienne (de préférence les dents incisives supérieures) : l'ouïe est normale ;

2'^ Le diapason est mieux entendu par les dents que par la voie aérienne : il y a une affection de l'appareil de transmission. Si le diapason est entendu également par la bosse pariétale du même côté, on peut admettre que la fenêtre ovale n'est pas altérée; dans le cas contraire, il y a une diminution de la perception, et il est très probable que la base de l'étrier est atteinte par le processus morbide.

Le procédé de Rinne, dont il est souvent fait mention dans les divers ouvrages ayant rapport à l'otologie consiste en ceci : on applique un diapason en état de vibration sur l'apophyse mastoïde ; au moment précis où ces vibrations cessent d'être perçues, on porte rapidement le diapason à 2 centimètres du méat auditif: si alors le diapason est de nouveau entendu, on en conclut que la transmission aérienne est meilleure que l'osseuse. On fait ensuite la contre-expérience en plaçant d'abord le diapason en face de l'oreille, puis sur l'apophyse mastoïde. Dans le premier cas le Rinne est dit 'positif, il est négatif dans le second.

Pour être complète l'épreuve par le diapason doit comprendre plusieurs instruments de tons différents : outre celui dont on se sert communément, soit le diapason la^, il est utile d'en avoir un de ton élevé et un de ton grave le la^ et Vut^ par exemple, car nous avons vu d'autre part que l'ouïe peut être altérée partiellement dans l'un ou l'autre de ces registres. Nous estimons inutile d'avoir toute la gamme, comme Bonnafont.

Enfin il conviendra encore d'expérimenter les effets du diapason, aussitôt après le Yalsalva ou la douche d'air : par l'effet du dépla-

cernent du tympan, les résultats peuvent changer considérablement et les conclusions également.

Les résultats donnés par ces divers procédés de mensuration de l'audition aérienne et de l'audition par voie osseuse sont exacts d'une manière générale. Toutefois il importe de signaler dès maintenant qu'il y a des exceptions; elles sont rares néanmoins et on les apprendra par la pratique. Il conviendra alors de rechercher les causes de ces faits disparates.