CHAPITRE XIX LICHEN
Sous le nom de lichen, on a désigné pendant longtemps des dermatoses fort dissemblables, et l'accord est encore loin d'être fait entre tous les dermatologistes au sujet de celles auxquelles ce nom doit être exclusivement réservé.
Ne pouvant entrer ici dans la discussion de ce difficile problème et adoptant la définition d'Hébra qui limite le terme de lichen aux affections cutanées caractérisées uniquement par la présence de papules persistantes, nous étudierons seulement le type de ce groupe, le lichen plan ou lichen de Wilson.
On désigne sous ce nom une dermatose chronique, caractérisée par le développement de papules persistantes, très prurigineuses, et se produisant par poussées successives.
Symptômes. — Le lichen plan se manifeste par de petites papules rouges, déforme généralement polygonale, à surface plate, d'aspect brillant. De dimensions excessivement restreintes au début, elles atteignent ensuite la grosseur d'un grain de millet ou d'une tête d'épingle; elles présentent une consistance dure et sèche. Leur surface est tantôt parfaitement plane tantôt légèrement ombiliquée au centre qui correspond à un follicule pileux, généralement dépourvu de poil.
Ces papules peuvent se montrer isolées les unes des autres, ou bien devenir en certains points confluentes; elles se groupent alors de différentes façons ; tantôt elles forment des plaques d'étendue variable, pouvant quelquefois atteindre des dimensions assez considérables, devenir saillantes, se recouvrir de squames grisâtres ou brunâtres, constituant ce qu'on a désigné sous le nom de lichen corné; tantôt elles forment en se fusionnant des anneaux plus ou moins complets,
simulant ainsi des syphilides circinées. Presque toujours au voisinagedes groupes, existent des papules isolées qui éclairent le diagnostic.
Au moment de disparaître, les éléments du lichen prennent une coloration plus foncée et laissent après eux une tache brunâtre.
Le lichen plan peut siéger sur tous les points du corps, mais il se rencontre de préférence sur les avant-bras, les poignets, les membres inférieurs, la partie inférieure du tronc.
A la paume des mains et à la plante des pieds, l'éruption prend un aspect spécial ; les papules y apparaissent sous forme de taches jaunâtres recouvertes par l'épiderme corné ; puis celui-ci se desquame à ce niveau, donnant lieu à des sortes de perforations à l'emportepièce, bien visibles, quand les éléments sont isolés; s'ils sont conlluents, il se produit une desquamation épidermique à larges lambeaux, laissant à nu une surface rouge, entourée d'une bordure irrégulière d'épiderme corné.
En même temps que ses manifestations cutanées, le lichen plan peut donner lieu à des localisations sur les muqueuses, en particulier sur la muqueuse buccale ; il s'y présente, à la langue, sous forme de plaques blanches siégeant sur les bords ou la face dorsale de l'organe; à la partie interne des joues, sous forme de tractus blancs, légèrement saillants, présentant par points des touffes enchevêtrées.
■ Le lichen plan est le plus habituellement accompagné d'un prurit^ généralement intense, qui, chez les sujets névropathes, peut arriver au point de provoquer une insomnie presque absolue et des troubles de la santé générale.
Marche. — L'évolution du lichen plan est essentiellement chronique ; sa durée toujours longue, se chiffrant par mois ou par années.
Il procède souvent par poussées successives. Mais, une fois guéri, il ne récidive presque jamais.
Étioiogie. — Les causes du lichen plan sont des plus obscures. Il est plus fréquent chez l'homme que chez la femme, se rencontre surtout entre vingt et quarante ans. Il paraît se développer de préférence chez les arthritiques, et surtout chez les névropathes.
Quant aux causes qui peuvent en provoquer l'apparition, on a signalé surtout les émotions morales vives.
Aiiatniiiic patiioiogiqne. — La lésion du lichen plan consiste en une infiltration de la couche dcrmo-papillaire, développée générale-
