CHAPITRE XX • ZONA

On désigne sous le nom de zona ou herpès zoster, une affection cyclique caractérisée par le développement de groupes de vésicules d'herpès suivant le trajet d'un nerf et n'occupant généralement qu'un côté du corps.

Symptômes. — C'est au thorax que le zona siège le plus souvent, occupant habituellement un seul côté et affectant la forme d'une demi-ceinture suivant le trajet de la distribution cutanée d'un nerf intercostal.

Le zona débute d'emblée ou est précédé de symptômes subjectifs consistant en douleurs névralgiques (névralgie intercostale) ou bien en sensation de brûlure, parfois des plus pénibles (d'où le nom qu'on lui avait donné àHgnis sacer, de feu de saint Antoine).

L'éruption apparaît sous forme de plaques rouges à contours irréguliers, de forme ovalaire ou elliptique, se développant tout d'abord au niveau des points d'émergence des filets intercostaux, en arrière et en avant, en dehors de la ligne médiane, et latéralement sur la ligne axillaire.

Ces premières plaques sont bientôt suivies de l'apparition de plaques de même nature se faisant suivant la même direction et séparées des premières par des intervalles de peau saine. Quelquefois pourtant elles peuvent devenir confluentes et forment alors une sorte de large bande rouge qui ceint tout un côté de la poitrine.

Quelle que soit la disposition des plaques, elles ne tardent pas à se recouvrir de groupes serrés de vésicules; celles-ci restent tantôt isolées, tantôt elles se fusionnent entre elles et forment alors des sortes de bulles ou de phlyctènes. Les vésicules du zona sont fermes et résistantes, et ne se rompent que difficilement. Elles contiennent

au début un liquide citrin qui peut rester ainsi pendant presque toute la durée de l'évolution; mais le plus souvent il devient louche et finit par subir à la fin la transformation purulente. Quelquefois il est parsemé de stries sanguinolentes ou même franchement hémorragiques {zona hémorragique). Enfin, mais exceptionnellement, chez les débilités, certaines plaques de zona peuvent se gangrener [zona gangreneux). Parfois au contraire, quelques plaques subissent une évolution incomplète et s'arrêtent à l'état papuleux [zona papuleux).

Dans la généralité des cas, l'évolution normale aboutit, au bout de quelques jours, à la disparition des vésicules, soit qu'elles se dessèchent, soit qu'elles se rompent, laissant à leur place une squame ou une croûte jaunâtre qui est ensuite remplacée par une tache violacée ou brunâtre.

Dans certains cas, la rupture des vésicules met à nu des ulcérations, parfois très douloureuses, qui sont longues à cicatriser et laissent des marques indélébile.

Les douleurs névralgiques que nous avons signalées au début du zona, l'accompagnent le plus souvent dans son évolution, pour disparaître avec lui ou se prolonger plus ou moins longtemps : elles sont surtout intenses et rebelles chez les adultes et les vieillards, tandis qu'elles sont peu marquées chez les enfants.

Enfin le zona s'accompagne le plus souvent de troubles généraux (début fébrile, symptômes gastro-intestinaux, céphalalgie, etc.) qui semblent militer en faveur de l'opinion de M. Landouzy qui fait du zona une fièvre zostérienne.

Sièges et variétés. — Le zona le plus fréquent est le zona du thorax, que nous venons de décrire : il est d'ordinaire unilatéral; exceptionnellement, il peut être bilatéral et siéger alors des deux côtés, soit sur le même nerf intercostal, soit sur deux nerfs différents.

Mais le zona peut, beaucoup plus rarement il est vrai, siéger sur le trajet cutané des nerfs de l'abdomen, des organes génitaux externes, des membres supérieurs et inférieurs, de la face, du cou ; il s'y présente habituellement avec les mêmes caractères que nous avons précédemment indiqués.

Nous signalerons simplement le zona sous-occipital qui peut donner lieu à la production de groupes de vésicules dissimulés sous les cheveux et dont la véritable nature peut échapper, et le zona de la face.

A la face, le zona peut siéger sur les trois branches du trijumeau. Sur la branche maxillaire supérieure, il donne lieu au développe-

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ment sur le voile du palais et le pharynx de vésicules herpétiques produisant une angine herpétique unilatérale ; sur la branche maxillaire inférieure, il donne lieu à une éruption de même nature sur un des côtés de la langue. Mais sa localisation la plus fréquente et aussi la plus redoutable se fait sur la branche ophtalmique; dans ces cas, le zona se montre sur le front, le nez, et envahit assez souvent l'œil, ce qui en constitue le danger; car il peut y déterminer soit une conjonctivite simple, soit une ulcération de la cornée suivie de perforation, soit un iritis grave; on doit craindre, d'après Besnier, ces complications oculaires, quand on voit la cornée perdre sa sensibilité.

Marche. — Le zona affecte généralement une marche cyclique, dont la durée varie de deux à six semaines. Il ne récidive à peu près jamais.

Anatomie et physiologie pathologiques. — L'éruption du ZOna ne présente, au point de vue anatomo-pathologique, rien de particulier à noter : sa constitution anatomique est la même que celle de la vésicule d'herpès.

Mais la disposition de cette éruption le long des trajets nerveux, les névralgies qui l'accompagnent, tout indique qu'elle est en rapport avec une altération du système nerveux. Des recherches anatomopathologiques faites par un grand nombre d'auteurs (Parrot, Barensprung, Charcot, Kaposi, Pitres et Vaillard, etc.) ont montré que dans beaucoup de cas le zona était en rapport avec une lésion soit du ganglion rachidien, soit du nerf correspondant. Mais ces altérations ne se rencontrent pas toujours, ce qui semble indiquer qu'il y a quelque chose de plus dans la pathogénie du zona. (Voir, dans le tome II {Maladies iierveuses), cette même question du zona traitée à un autre point de vue.)

Etioiogie. — Le zona peut apparaître à tous les âges; il n'est pas rare dans l'enfance.

Les arthritiques et les névropathes (Dreyfus, Letulle) y sont particulièrement prédisposés.

Il est assez fréquent chez les sujets affaiblis, à la suite des maladies infectieuses aiguës (fièvre typhoïde, fièvres éruptives), au cours de certaines maladies chroniques (tubeixulose pulmonaire, diabète, etc.).

Gomme cause provocatrice, on a signalé l'influence des refroidis-

sements, des névralgies, des émotions morales, des troubles digestifs, etc.

Enfin, ainsi qu'en témoignent les statistiques de M. Besnier, le zona affecte une plus grande fréquence à certaines époques de l'année, en particulier au printemps et au commencement de Tété.

Dans certains cas même, on a signalé de véritables épidémies, et la maladie a paru se propager par contagion.

ixatnre. — Deux doctrines se partagent, à l'heure actuelle, l'interprétation pathogénique du zona.

Pour les uns (Leloir, Arnozan), le zona est une trophonévrose.

Pour les autres (Landouzy, Brocq, Thibierge), il est une maladie infectieuse.

L'invasion brusque, la coexistence de symptômes généraux, l'évolution cyclique, l'absence de récidive militent en faveur de cette dernière opinion et permettent de rapprocher le zona des fièvres éruptives.

Diagnostic. — Le diagnostic du zona est généralement facile : son unilatéralité, sa distribution suivant le trajet d'un nerf, sa disposition vésiculeuse en plaques circonscrites, son évolution cyclique^ permettent de le distinguer dans la plupart des cas et de ne pas le confondre avec une éruption purement herpétique.

Il n'y a de difficultés que dans les cas de zonas avortés; mais le plus souvent la coexistence de douleurs névralgiques mettra sur la voie du diagnostic.

Un point important du diagnostic du zona consiste à déterminer si l'on a affaire à un zona vrai ou bien à une éruption zoniforme en rapport avec une altération profonde du système nerveux. En effet, au cours des maladies des centres nerveux ou des nerfs périphériques, on peut voir survenir des éruptions vésiculeuses siégeant sur le trajet d'un nerf, assez analogues au zona; mais elles s'en distinguent par l'absence d'évolution cyclique, par leur tendance à la chronicité et aux récidives. Enfin l'existence antérieure d'une affection nerveuse lèvera tous les doutes.

Pronostic. — Le zona présente généralement peu de gravité dans ses formes normales. Il peut cependant parfois constituer une maladie pénible par les douleurs vives, cuisantes dont il s'accompagne. D'autre part, il peut être suivi de cicatrices indélébiles, souvent désagréables, particulièrement quand il s'agit de zonas de la face.

Certaines formes offrent une gravité plus considérable , par

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exemple le zona hémorragique et surtout le zona gangreneux qui est l'apanage des vieillards et des cachectiques.

Enfin, parmi toutes ses localisations, le zona ophtalmique est particulièrement sérieux par le retentissement fâcheux qu'il peut avoir sur l'œil.

Traitement. — i° Traitement interne. — Il devra s'adresser d'abord à l'état constitutionnel du sujet ou bien à la maladie générale au cours de laquelle s'est produit le zona. Puis on combattra par des moyens appropriés les symptômes généraux (fièvre, embarras gastrique) qui parfois accompagnent le zona.

Contre les douleurs névralgiques, souvent très vives, on emploiera les divers calmants, en particulier la quinine, l'antipyrine, les injections de morphine, etc.

Chez les diabétiques, les cachectiques, on s'efforcera de relever l'état général par un traitement tonique.

2° Traitement local. — • Localement, on peut essayer de faire avorter les vésicules en les badigeonnant avec une solution de nitrate d'argent, avec une solution alcoolique de perchlorure de fer, en les recouvrant de collodion; mais celui-ci ne doit être appliqué que sur des vésicules jeunes, autrement il provoque la formation d'ulcérations profondes et de cicatrices indélébiles.

Le plus souvent, le meilleur traitement local consiste à saupoudrer les parties atteintes avec une poudre inerte (amidon, talc, etc.) et à recouvrir ensuite d'une couche de coton antiseptique.

Si l'inflammation est notable, 'on aura recours au Uniment oléocalcaire légèrement borique ou à la pommade d'oxyde de zinc boriquée.

Si les douleurs sont vives, on incorpore à la pommade 1/100 de chlorhydrate de morphine ou de cocaïne.

Dans les cas de zonas ulcérés ou gangreneux, on emploiera des pansements antiseptiques appropriés.

Le zona ophtalmique devra être surveillé de près et, en cas de complications oculaires, il faudra faire intervenir un traitement énergique relevant de l'oculistique.

Brousse, de Montjiellier,

Professeur agrégé de la Faculté.