CHAPITRE YII AFFECTIONS MICROBIENNES DE L'OREILLE

A l'origine de la bactériologie, les anciennes doctrines relatives à la pathogénie semblaient devoir être changées du tout au tout. L'école pastorienne avait fait table rase de tous les faits, de tous les enseignements légués par l'école hippocratique, et simplifié au dernier point la genèse des maladies. Toutes les notions relatives aux influences des climats, des altitudes, des saisons, de l'âge, du sexe, de l'hérédité, étaient considérées comme autant d'erreurs. Le froid, le surmenage étaient relégués parmi les légendes d'un autre âge; la contagion et l'infection, il n'y avait plus que cela, même pour les maladies iqui, passaient pour n'être ni contagieuses,^ ni infectieuses. Il n'était plus possible d'être médecin si l'on n'était doublé d'un micrographe. Bref, tout ce qui avait précédé les découvertes de Pasteur et de sçs^ élèves était considéré comme nul et non avenu; la pathologie était à refaire en entier.

Il faut avouer, du reste, que les cliniciens, en général, avaient sacrifié d'un cœur léger le patrimoine laissé par les Bouillaud, les Andral, etc. L'homme n'était plus qu'un bouillon de culture, comme pour les médecins de l'école physico-chimiste il n'avait été qu'une cornue. La maladie était une entité distincte caractérisée par le microbe : à telle affection correspondait tel microorganisme : le choléra était le bacille virgule ; la fièvre typhoïde, le bacille d'Eberth; la diphtérie, celui de Klebs-Lœffler. Cette conception, si elle était simple et par conséquent séduisante, avait le grand tort d'être en contradiction avec nombre de faits recueillis par l'observation. Aussi, quelques rares médecins résistèrent de toutes leurs forces et tâchèrent de faire prévaloir les droits méconnus de la clinique; ce fut en pure perte, tant l'emballement était général, et l'on se souvient de l'accueil qui fut fait à Peter à l'Académie. C'était cepen-

dant la vérité qu'il défendait; les découvertes postérieures de la bactériologie devaient lui donner raison.

Si la notion étiologique était faussée, toutes les idées concernant l'immunité, l'hérédité, la diathèse, se trouvaient du même coup renversées; mais les droits de la science sont imprescriptibles. De nouvelles découvertes sont venues modifier les théories premières et les mettre d'accord avec l'observation. Aujourd'hui, il n'y a plus que les mots de changés : le contage est devenu microbe ; la prédisposition, l'état bactéricole; l'état de santé, l'état bactéricide; l'immunité naturelle, l'état réfractaire ; l'immunité acquise, l'état postvaccinal, etc. La maladie n'est même plus l'envahissement de l'organisme par les microbes, mais un ensemble de phénomènes résultant de la défense de cet organisme contre les attaques des parasites. L'homme n'est plus un bouillon de culture inerte, mais un ensemble d'organites vivants qui, à l'état normal, l'état de santé, absorbent les différents microbes (phagocytose), opposent à leurs toxines leurs sécrétions propres, et les paralysent par leur action continue (leucocytose).

La clinique n'a donc pas cédé un pouce de terrain, c'est la théorie microbienne qui est venue à elle et a accommodé les découvertes nouvelles aux anciennes doctrines.

Loin de nous la pensée de contester l'utilité de la bactériologie; nous croyons, au contraire, qu'elle éclaire d'un nouveau jour certains faits relatifs à la contagion et à l'infection; nous croyons que la découverte de la virulence variable des microbes nous met à même de nous expliquer les variations dans la marche de l'infection, nous pensons surtout que l'atténuation des virus est de nature à rendre à la médecine préventive et à la thérapeutique les plus grands services. C'est de ce côté que les bactériologistes orientent leurs recherches, et il est à présumer que leurs efforts seront coul'onnés de plus de succès que lorsqu'ils s'attaquaient directement à tuer les microbes. ' -i

On sait à quels funestes résultats ils aboutirent. ''jui^inf.,i^T(M.ii:

Comment se comportent donc les microbes en facfe de l'organisme d'après les notions les plus récentes? Il faut considérer deux cas, selon que les microbes sont injectés sous la peaE''®u qu'ils sont répandus à la surface d'une muqueuse. ■ /l ' 'r; . > ! i.i

Dans le premier cas, il y a au point injecté nécrose des; 'éléments cellulaires, mais on peut supposer que cette nécrose relève plutôt du traumatisme que du fait des microbes. Autour de cette partie nécrosée, il se fait de la part de l'organisme vivant un travail actif : la circulation se ralentit, les leucocytes sortent des vaisseaux (dia-

pédèse), entrent en conflit avec les microbes et les absorbent (MetschnikoiT). Dans cette lutte entre nos organites et les microbes, les premiers peuvent être vaincus; alors les microbes pullulent, soit sur place, soit en se répandant dans l'économie, leurs sécrétions (toxines) empoisonnent le sang et provoquent en même temps des réactions vitales qui sont les symptômes de la maladie.

A la surface des muqueuses, l'action des microbes se trouve de même annihilée par les sécrétions glandulaires, de sorte qu'ils peuvent exister en nombre assez grand sans que se produise la maladie. Ce ne sont point là des théories spéculatives : on a trouvé dans la bouche, dans les fosses nasales, le pneumocoque, les différents streptocoques, les staphylocoques que l'on rencontre ordinairement dans la pneumonie, dans les phlegmons, dans les abcès, dans l'infection purulente. De même, Netter a trouvé ces mêmes microbes d'une façon pour ainsi dire constante dans la caisse tympanique des enfants jusqu'à deux ans, d'où il avait conclu, ce qui était excessif, que l'otite moyenne est constante dans le jeune âge.

Ce qui est vrai, c'est que nous sommes continuellement en contact avec les microbes les plus virulents : comment ne les trouverait-on pas sur nos muqueuses, puisqu'on les rencontre dans l'air que nous respirons, dans l'eau que nous buvons, à la surface de nos aliments? Si aucune cause ne vient modifier la résistance de nos organes, nous nous accommodons de leur présence, ce qui est l'état normal. Mais qu'une cause extérieure survienne, que le froid, le surmenage, un traumatisme diminue la résistance de l'organisme, ou qu'une influence épidémique (génie épidémique des anciens) exalte la virulence du pneumocoque ou du streptocoque, et nous aurons une otite moyenne, un abcès de l'apophyse mastoïde, sans préjudice de la pneumonie, de l'amygdalite suppurée, etc.

Si nous sommes entrés dans ces considérations générales, c'est que nous les avons jugées nécessaires pour expliquer l'action des microorganismes dans les maladies de l'oreille. On a voulu rechercher les rapports qui existent entre telle Ou telle affection et la présence d'un microbe déterminé. Or, pour pouvoir considérer un microorganisme comme la cause déterminante d'une affection, il faut, comme l'a établi Koch : 1° que sa présence soit fréquente, surtout au début du processus; "1" qu'il soit constant dans les parties malades; 3" que la maladie se développe expérimentalement par l'inoculation de cultures pures. Or, aucun ne remplit ces conditions dans la pathologie auriculaire, et la raison en est bien simple, c'est qu'aucune des affections de l'oreille ne présente le caractère clinique de spécificité

qui serait nécessaire à la réussite de ces expériences. Les affections inflammatoires de l'oreille ne diffèrent en rien des processus inflammatoires des autres régions, la symptomatologie ne relève que du siège spécial et des organes lésés par l'inflammation. On devait donc rencontrer dans le pus des otites, aiguë ou chronique, les différents microbes de la suppuration et non point un microbe spécial : il n'y a pas et il ne peut y avoir le microbe de l'otite aiguë ni celui de l'otorrhée, comme il y a le bacille du charbon ou le bacille de la tuberculose. Aussi l'étude des microbes de l'oreille n'est-elle qu'une simple constatation, une simple énumération.

1"^ Dans l'abcès de la caisse, dans les abcès de l'apophyse mastoïde, on trouve d'une façon presque constante le bacille de Friedliinder, puis le diplococcus pneumonisB, de Frankel-Weichselbaum; le streptococcus pyogenes alhus eiV aureus ;\e stap)hylococcus tenuis. le bacillus tennis, le micrococcus tetragenus, le bacilhts pyocyaneus, le bacillus saprogenes /, le bacillus saprogenes II, le Proteus vulgaris (Hauser). — Dans l'otite a frigore, c'est le plus souvent le diplococcus 2Jneumo7îiœ ; dans l'otite secondaire, ce dernier et le bacille de Friedlânder; dans les otites consécutives à un corps étranger ou à des opérations sur le naso-pharynx, c'est le streptococcus pyogenes qu'on rencontre ordinairement. Dans l'otite de l'influenza on trouve le sti^eptococcus pyogenes ainsi que le diplococcus pneumoniœ.

2° Dans l'otorrhée, on trouve le staphylococcus pyogenes aureus, \e staphylococciis pyogenes albus, le staphylococcus cereiis-albus, le staphylococcus cereus flavus, le bacillus pyocyaneus, le bacillus saprogenes /, le Proleus vulgaris (Hauser) ; enfin le bacille de Koch (otite tuberculeuse).

3^ Dans l'otite chronique non suppune, le diplococcus pneujnoniœ, le staphylococcus pyogenes albus, le staphylococcus cereus albus, les bacillus saprogenes (X), (Y) et I (Rosenbach).

D'une manière générale, on rencontrerait surtout des cocci dans les inflammations aiguës; la fétidité du pus serait déterminée par des bacilles (Rohrer, de Zurich).

4" Dans le cérumen, Rohrer a signalé divers bacilles, des diplococcus, des staphylococcus et des monococcus.

5^ Dans le pus des furoncles, Kirchner et Lowenberg ont cité les staphylococcus pyogenes albus, aureus et citreus.

G " Dans les cholestcatomes, qui pourraient être envisagés comme des néoplasmes spéciaux du temporal, on n'a trouvé également que les microbes ordinaires de la suppuration.

La recherche des microbes de l'oreille a cependant conduit à quelques constatations importantes.

1° Une infection générale peut résulter d'une otite suppurée, aiguë ou chronique; il se fait une invasion de l'organisme entier par les microbes pyogènes, qu'on retrouve semblables dans les abcès métastatiques et dans le pus de l'oreille. C'est également par une migration des microbes de l'oreille qu'on a pu expliquer certains abcès du cerveau et du cervelet, sans connexion avec la lésion auriculaire, 'do'j'iim ôbb sbuiHi laauA op.ohf -

2° Cardonne a signalé une tuberculisation secondaire du poumon et de l'intestin consécutive à une otite tuberculeuse.

3° Réciproquement, une affection éloignée, conlme la pneumonie, peut donner lieu par métastase a une otite aiguë, et l'on retrouve alors le diplococcus pneumoniœ dans le pus de l'oreille.

4° Les organes profonds de l'oreille, le labyrinthe, le nerf acoustique peuvent être frappés, non seulement directement par les microbes, mais par leurs toxines, comme il arrive dans la diphtérie qui peut produire de ce fait une surdité par paralysie dtiû'erfiScoustique.

La propagation des principes infectieux à la caisse peut se faire de trois manières : par le sang (rougeole, scarlatine, diphtérie) ; par la trompe (affections naso-pharyngiennesv'cathétérislïle)^ soit qu'il y ait simple introduclion, soit qu'il se produise Une altération de la muqueuse ; par perforation du tympan, traumatique ou inflammatoire; par les cavités crâniennes (méningite cérébro-spinale). Quant à l'invasion des organes éloignés par les microbes de l'oreille (infection purulente, abcès métastatique du cerveau et du cervelet), on suppose que la migration se fait par les vaisseaux sanguins, a la lûanière d'embolies. - . .i,r : •:

Une fois la présence d'un microbe constatée' dâ!ns le pus de l'oreille, s'ensuit -il dans le traitement la nécessité de l'application d'un microbicide spécial? Non, les microbicides ont duré juste autant de temps que la première doctrine microbienne. La méthode antiseptique seule est restée moins comme agent de destruction des microorganismes, que comme agent de préservation contre l'infection venant du dehors. L'ancienne thérapeutique j locale et générale, reste donc entière, et, si quelques médicaments sont plus actifs que d'autres, c'est qu'ils sont plus aptes à exalter la phagocytose et, d'une manière générale, plus aptes à augmenter la résistance du sujet. La natura medicatrix est encore le grand agent curateur que nos remèdes ne font, en somme, qu'aider dans la lutte contre les microbes.