MALADIES DU LABYJRINTHE EN GÉNÉRAL

L'histoire des maladies de l'oreille interne est à faire en entier. Malgré les travaux assez nomJDreux qui ont paru sur la matière en France et à l'étranger, on peut dire que tout est chaos dans ce chapitre. Les lésions les plus diverses ont été rencontrées dans le labyrinthe : inflammation, hémorragies, suppuration, atrophie, etc. ; le siège de ces diverses lésions a été tantôt le limaçon, tantôt le vestibule, tantôt les canaux semi-circulaires, et cependant les symptômes observés pendant la vie ont été tellement semblables dans tous ces cas que le diagnostic manqua,it forcément de précision. Bien plus, il a été parfois impossible de déterminer si la lésion siégeait dans le labyrinthe, sur le nerf acoustique, ou dans le cervelet.

Même le syndrome qu'on appelle communément maladie de Ménière ne saurait être, au point de vue anatomo-pathologique, considéré comme une entité morbide, puisqu'il correspond à plusieurs lésions très dissemblables entre elles. -.iK.iy anihJirj ,iniii-i

Le seul résultat auquel on soit arrivé jusqu'ici," b'ést'de^fjottvôir affirmer l'existence d'une lésion de l'oreille interne, et encore ce résultat est-il obtenu plutôt par exclusion que par la déduction des symptômes observés. C'est parce que l'on ne trouve ni dans l'oreille externe, ni dans l'oreille moyenne, ni dans la trompe, ni dans le naso-pharynx, l'explication de certains signes, que l'on conclut aune surdité de cause labyrinthiquc, à une surdité nerneuse. Néanmoins, il convient de faire remarquer que le chiffre de ces sur^ dites tend à diminuer de plus en plus, au fur et à mesure des progrès de la science oloscopique: tel médecin des Sourds-muets qui en trou-

vait d'abord 50 p. iOO, n'en trouvait plus que 10 à la fin de sa carrière, la somme de ses connaissances spéciales ayant augmenté au point de lui faire reconnaître des lésions qu'il ne voyait pas tout d'abord. Le mot même finira par disparaître, car il est hors de doute qu'à ces cas de surdité dite nerveuse correspond une lésion quelconque, soit du labyrinthe, soit du nerf auditif.

Étioiogie. — Nous avons dit que les lésions les plus diverses peuvent se rencontrer dans le labyrinthe. La genèse de ces lésions est tout aussi variée : tantôt ce sera un coup sur la tête ou sur l'oreille qui déterminera une hémorragie ou une labyrinthite ; tantôt celle-ci sera provoquée par l'extension d'une otite moyenne, par une carie du rocher. Certaines lésions cérébrales peuvent amener une suppuration du labyrinthe, possible également à la suite d'une otite moyenne ; l'aliénation mentale peut aussi se compliquer de troubles auditifs d'origine profonde. Les fractures du rocher sont une autre cause fréquente des lésions de l'oreille interne.

Les maladies générales, les pyrexies déterminent également des lésions profondes, surtout chez l'enfant, et provoquent souvent la surdi-mutité ; citons la rougeole, la fièvre typhoïde, la variole, l'influenza.

Chez le vieillard, les processus alrophiques et indurants se font aussi sentir du côté de l'oreille interne : ils sont presque toujours accompagnés de lésions de la caisse et du tympan, mais le degré de surdité est plus accentué que ne le comportent ces dernières lésions.

L'hérédité diathésique semble jouer un rôle assez sérieux dans la production des lésions labyrinthiques ; c'est ainsi qu'on trouve souvent chez les ascendants l'alcoolisme, l'épilepsie, diverses affections cérébrales.

Enfin, certains états nerveux, comme l'hystérie, la neurasthénie, peuvent donner lieu à des bourdonnements et à de la surdité dont les caractères se rapportent aux affections labyrinthiques. Il est probable que, dans ces cas, il se produit des troubles circulatoires et vaso-moteurs qui sont la cause directe de ces symptômes.

Symptômes. — Tantôt les symptômes révélateurs d'une lésion du labyrinthe se présentent d'une façon incohérente ; tantôt ils s'ass(v cient dans un certain ordre, de façon à constituer des syndromes auxquels on a pu donner des noms : telles la maladie de Ménière, la maladie de Voltolini, la surdi-mutité.

Qu'ils soient groupés en syndromes ou qu'ils se présentent sans ordre apparent, ces symptômes n'ont du reste rien de pathognomonique ; ils n'appartiennent pas en propre aux maladies du labyrinthe et se rencontrent, isolés ou associés, dans les afTections de l'oreille moyenne et de l'oreille externe. De telle sorte que c'est plutôt par exclusion, comme nous l'avons déjà dit, que nous arrivons à diagnostiquer une maladie labyrinthique. Il est toutefois un caractère qui peut suffire parfois au diagnostic, c'est leur intensité. Par exemple, la surdité n'atteint jamais dans les affections externes l'acuité qu'elle présente dans les affections du labyrinthe, où elle peut être absolue; de même pour les bourdonnements et les vertiges, qui atteignent leur maximum dans ces dernières maladies. Ces trois signes sont, en effet, les signes capitaux d'une affection du labyrinthe ; il importe de les étudier plus en détail.

l'-" Surdité. — La surdité symptomatique d'une affection centrale est toujours intense et quelquefois absolue (surdi-mutité, etc.). Elle est le plus souvent totale, en ce sens qu'elle porte sur tous les sons; quelquefois partielle, c'est-à-dire que les sons graves seront mieux perçus que les sons aigus ou réciproquement, que les bruits seront mal entendus tandis que l'ouïe sera accessible aux sons musicaux. Par ce que l'on sait de la physiologie du labyrinthe, on pourra assez bien localiser la lésion.

La surdité labyrinthique offre en outre ce caractère qu'elle existe aussi bien pour les sons crâniens que pour les sons aériens ; mais ce caractère ne lui appartient pas en propre, puisqu'on le rencontre, nous l'avons vu, dans tous les cas où l'étrier est immobilisé dans la fenêtre ovale.

On désigne sous le nom de surdité nerveuse tous les cas où ce symptôme, étant reconnu d'origine labyrinthique, n'est pas accompagné d'autres signes assez significatifs pour constituer l'un des trois syndromes suivants : maladie de Ménicre, maladie de Voltolini, surdimutité. On voit tout ce que cette définition a de vague, tout ce (ju'elle cache d'ignorance, tant au point de vue clinique qu'au point de vue anatomo-[)athologique. Faute de mieux, acceptons ce terme, mais acceptons-le pour ce qu'il vaut, c'est-à-dire comme un moyen pour masquer notre ignorance aux yeux du vulgaire.

2'' Bourdonnements. — On donne le nom général de bourdonnements à tous les bruits subjectifs, quelle que soit la cause qui leur donne naissance. Les bourdonnements dus à une affection de l'oreille interne offrent la plus grande variété, tant au point de vue de l'es-

pèce des bruits figurés qu'au point de vue de l'intensité. Ils peuvent imiter tous les bruits connus, depuis le bruissement de la vapeur qui s'échappe d'une chaudière jusqu'aux sons musicaux, aux cris d'animaux, et même la parole humaine. Dans ce dernier cas, la ligne de démarcation entre ces bruits et les hallucinations de l'ouïe dues à une affection cérébrale, devient difficile à préciser, et il faut beaucoup de sagacité pour déterminer si l'affection est auriculaire ou céphalique. Le médecin aliéniste aura tendance à voir des phénomènes cérébraux là où l'auriste ne voudra reconnaître qu'une origine labyrinthique.

Le bourdonnement peut être continu ou intermittent ; son intensité est également susceptible de variations. Il augmente sous l'influence de certaines causes extérieures : l'humidité, la peur, la colère, etc.

On a essayé de classer les bourdonnements ; mais les différentes classifications qui ont été données n'ayant qu'un intérêt spéculatif, nous jugeons inutile de les mentionner : ce serait, du reste, allonger ce travail sans profit pour le lecteur. Au point de vue pratique, c'està-dire au point de vue du traitement, on doit distinguer seulement les bourdonnements d'origine conjonctive et ceux d'origine anémique. Ils peuvent, en effet, résulter de ces deux ordres contraires, ce qui entraîne des indications thérapeutiques opposées.

Quoi qu'il en soit, il ne faut pas oublier que le bourdonnement n'est pas un signe exclusif des maladies de l'organe récepteur ; toutes les parties de l'appareil transmetteur peuvent être atteintes de lésions donnant lieu à des bourdonnements et des tintements. Bien plus, les maladies de certains organes ayant avec l'oreille des relations de voisinage ou de sympathie peuvent également donner lieu à ces bruits subjectifs : citons les maladies du pharynx, les affections dentaires, certaines affections utérines, la migraine, l'anémie, la chlorose, la neurasthénie, les maladies du cœur, etc. On conçoit que dans ces conditions la cause du bourdonnement soit parfois difficile à préciser. Mais ici encore l'intensité des bourdonnements sera un caractère qui permettra de pencher pour une origine profonde. C'est en effet dans les maladies du labyrinthe que les bourdonnements atteignent leur summum d'intensité jusqu'à rendre la vie insupportable, à pousser au suicide ou à déterminer l'aliénation mentale.

3° Vertiges. — A proprement parler le vertige est un phénomène cérébelleux. On le rencontre dans un certain nombre d'affections de l'oreille, mais on peut admettre qu'il est dû à un réflexe

du cervelet : il provient dans tous les cas d'une compression du labyrinthe.

Le vertige peut être léger : le malade sent les objets tourner autour de lui, il éprouve le besoin de s'appuyer ou de s'asseoir, et quelques secondes plus tard tout rentre dans l'ordre. Dans les cas plus graves, le tournoiement des objets se faisant avec une grande rapidité, le malade se sent tourner sur lui-même, il perd l'équilibre et tombe. La durée du phénomène est également plus longue.

Les affections de l'oreille moyenne et du tympan peuvent aussi déterminer des vejrtiges peu graves généralement, par la compression de la fenêtre ovale : c'est à ces cas qu'il convient de réserver le nom de vertigo ah aure Isesa. Dans les cas d'origine labyrinthique le vertige est presque toujours intense, on l'appelle alors communément vertige de Ménière. Nous estimons que celte dénomination peut créer une confusion avec la maladie de Ménière, qui, ainsi que nous l'avons dit, est un syndrome. Il est donc préférable de l'appeler simplement ver^z^e labyrinthique, par opposition au vertige ab aure laesa.

Il ne faudrait pas confondre le vertige des affections de l'oreille avec le vertigo a stomacho Iseso, qui résulte, comme son nom l'indique, de certaines dyspepsies : la distinction n'est pas toujours facile, car on rencontre souvent chez le même individu une affection gastrique et une affection auriculaire. Ici encore le médecin a besoin de faire appel à toute sa sagacité pour faire la part de chaque affection, puisque le phénomène vertige n'emprunte aucun caractère particulier à l'organe, point de départ du réflexe. , , i »

Parfois le vertige prend une forme spéciale. Il apparaît quand le malade se trouve en présence d'un horizon étendu, d'une place publique, quand il s'agit de traverser une rue. S'il veut passer outre, il tombe; c'est ce qu'on a appelé agoraphobie. Ce genre de vertige peut se rencontrer dans les affections du labyrinthe, mais ne lui est pas particulier : il existe dans certaines maladies nerveuses et mentales.

Diagnostic. — D'après ce que nous venons de dire, on doit admettre que le diagnostic des affections du labyrinthe se fait plutôt par exclusion. Si le malade qui présente de la surdité, des bourdonnements ou du vertige n'est atteint d'aucune affection de l'appareil transmetteur ou des annexes, s'il n'est pas atteint d'une maladie cérébrale ou mentale, on doit conclure à une lésion propre du labyrinthe. Si, dans le cours d'une affection de l'oreille moyenne, la

transmission osseuse, bonne à l'origine, vient à se perdre, on peut conclure à Fenvahissement du labyrinthe par les processus inflammatoires.

Dans les cas de traumatisme sur le crâne, la production subite de surdité, de vertiges, sans cause apparente à l'otoscope, pourra également faire conclure aux lésions de l'oreille interne : hémorragies, contusions, etc.

Dans les maladies générales, dans les pyrexies, il peut également se produire une désorganisation du labyrinthe sans que l'oreille moyenne soit atteinte.

Chez les vieillards, l'organe récepteur peut s'atrophier, l'ouïe se perdre, mais il est rare qu'en même temps l'appareil transmetteur ne présente aucune lésion. L'étude de la transmission osseuse, l'épreuve de Rinne, l'auscultation transauriculaire seront ici d'un grand secours pour faire la part qui revient à chaque organe. — Quant au diagnostic de la lésion labyrinthique, il est absolument impossible en l'état actuel de la science.

Traitement. — D'une manière générale, les lésions du labyrinthe sont au-dessus des ressources de l'art. Peut-être quand on saura arrivef à une certaine précision dans le diagnostic, pourra-t-on instituer certains traitements rationnels; à l'heure actuelle, on marche dans l'obscurité, on cherche, on tâtonne. Néanmoins, le médecin ne peut rester les bras croisés devant des symptômes aussi graves que le bourdonnement intense ou les vertiges. On a donc essayé un peu de toutes les substances, avec plus ou moins de succès, ou plutôt avec des résultats tellement variables qu'il est difficile de conclure à une efficacité réelle.

Contre les vertiges et bourdonnements, on a donne i'é 'sulfate de quinine, le salicylate de soude ; il est juste de dire que ce sont les deux substances qui ont donné les améliorations les plus constantes, ce qu'il faut attribuer à leur action élective sur l'oreille. Leur premier effet est d'augmenter le bourdonnement; mais quand on cesse l'administration du médicament, on voit parfois diminuer l'intensité du bourdonnement primitif et en même temps les vertiges'. "" '** '

Il convient de donner de suite des doses massives : 1 à 2 grammes de sulfate de quinine, 5 à 6 grammes de salicylate de soude et de continuer ainsi pendant un certain nombre de jours, huit a quinze selon les cas. On laissera ensuite un intervalle de repos de un ou deux septénaires et l'on recommencera en augmentant légèrement les doses. Il faut, pour constater une amélioration, arriver à aug-

menler d'abord le bourdonnement, puis cesser brusquement le médicament.

Les révulsifs : pointes de feu. vésicatoires sur l'apophyse masloïde, les purgatifs, les mercuriaux, l'arsenic, l'iodure de potassium comptent un certain nombre de succès; il est probable qu'on s'est trouvé en face d'une lésion inflammatoire au début ou d'une lésion d'origine diathésique. Il est toujours utile de ne point perdre de vue l'origine diathésique possible.

S'il y a parfois amélioration du côté des vertiges et des bourdonnements, il n'y en a jamais eu aucun du côté de la surdité; il semble que les parties du labyrinthe membraneux atteintes par le processus pathologique ne puissent connaître \B.restitutio ad integrimi; la surdité dès lors n'est plus un symptôme, c'est une infirmité de laquelle le malade devra s'accommoder bon gré mal gré.

MALADIE DE MÉNIÈRE

Définition. — La maladie décrite par Ménière est une affection qui a constamment pour siège le labyrinthe, bien que les lésions puissent être très difl'érentes. Elle est caractérisée moins par ses symptômes, qu'on peut rencontrer dans d'autres affections de l'oreille, que par la marche même du processus. Elle est contituée par une série d'attaques brusques, foudroyantes, rappelant par leur soudaineté, les attaques d'apoplexie ou d'épilepsie. Ces attaques sont plus ou moins rapprochées, mais toujours elles surviennent en pleine santé, sans que rien puisse les faire prévoir. On a dit avec raison que la maladie de Ménière était un syndrome; en elfet, l'ictus présente le caractère constant d'être accompagné de trois symptômes : le vertige, le bourdonnement et la surdité.

Symptômes. — Tout d'un coup, tandis que l'individu vaque à ses occupatioiis, il est surpris par un bourdonnement intense, effroyable, comme s'il se produisait quelque déchirement dans la boîte crânienne : en môme temps, il est pris d'un vertige atroce, tous les objets environnants semblent tourner avec une rapidité eft'rayante, le malade luimême se sent entraîné dans ce tournoiement de toutes choses, et s'il ne trouve pas à sa portée un siège quelconque, il tombe et quelquefois perd connaissance. Quelques malades sont pris également de vomissements. Cet état de bourdonnement et de vertige peut durer de

quelques minutes à quelques heures; si le malade est assis ou couché, tout semble rentrer peu à peu dans l'ordre; mais s'il fait un mouvement pour se relever, les bourdonnements et les vertiges reparaissent déplus belle. Cependant, après quelques heures, parfois au bout d'un jour ou deux, l'amélioration persiste, seulement le malade, qui entendait très bien avant l'attaque, est devenu et reste très sourd d'une oreille, celle où se sont produits les bourdonnements.

A la deuxième attaque, qui se produit après un intervalle variable, quelques jours ou quelques semaines, les mêmes phénomènes reparaissent, avec autant d'intensité; la seule différence consiste en ce que la surdité consécutive est plus marquée que la première fois. Et ainsi de suite pour les attaques suivantes, chacune laissant après elle un degré de surdité plus accentué.

C'est cette évolution par attaques répétées qui constitue la caractéristique de la maladie de Ménière.

On voit de suite la différence qui existe entre cette affection et le vertige auriculaire simple, vertigo ab aure Isesa. Celui-ci reconnaît en général pour cause une affection de l'oreille externe ou de l'oreille moyenne, et résulte d'une compression de la fenêtre ovale : une simple injection un peu forte peut le déterminer. Il n'a du reste aucune gravité par lui-même ; s'il s'accompagne de bourdonnements, ceux-ci sont beaucoup moins intenses, et d'autre part il n'aggrave pas la surdité.

Dans un certain nombre d'affections labyrinthiques, on peut rencontrer un état de vertige assez marqué, sans qu'il y ait cette marche par attaques sur laquelle nous avons insisté. Certains auteurs l'appellent vertige de Ménière, créant ainsi une confusion dvec la maladie décrite par cet auteur. Nous estimons qu'il vaut mieux l'appeler simplement : vertige labyrinthique, s'il est passager ou intermittent; état vertigineux^ s'il est permanent, chronique. Certains malades n'éprouvent cet état de vertige que dans la station debout ou assise; dès qu'ils sont couchés, il n'y a plus de tournoiement.

Anatomie pathologique. — Si la maladie de Ménière est bien définie au point de vue clinique, il est loin d'en être ainsi au point de vue des lésions anatomiques. Celles-ci sont on ne peut plus variables : hémorragies, abcès, carie du rocher, tumeurs, etc. Quoiqu'on ait rencontré ces lésions dans toutes les parties du labyrinthe, il semble que les canaux semi-circulaires soient plus volontiers affectés, donnant ainsi une confirmation à l'hypothèse de Cyon, qui veut que ces tubes soient l'organe de l'équilibration.

Étioiogie. — L'étiologie est obscure. Les affections de nature congestive aussi bien que les affections anémiantes peuvent y donner naissance. Il est rationnel du reste de distinguer les causes d'après cette division, ce qui facilitera le choix du traitement.

Traitement. — Comme pour les autres affections labyrinthiques, le traitement est absolument empirique. Toutes les médications que nous avons citées dans le dernier chapitre ont été également essayées dans la maladie de Ménière, mais sans plus de succès. Le sulfate de quinine et le salicylate de soude sont aussi les médicaments dont l'action a paru la plus constante. Nous devons ajouter cependant la pilocarpine qui a été donnée plusieurs fois avec succès à la dose de 3 à 5 centigrammes dans les vingt-quatre heures, en continuant les injections pendant huit ou quinze jours. La pilocarpine a semblé mieux réussir dans les cas paraissant résulter d'affections congestives, tandis que la quinine et le salicylate de soude se trouveraient indiqués dans les cas contraires. Néanmoins il ne faudrait pas se berner d'espoirs chimériques : la maladie de Ménière bien caractérisée semble des plus rebelles à toute espèce de médication. En face de cette affection, on hésite à faire un choix, et c'est à la suite de tâtonnements divers que l'amélioration se produit ; est-ce bien toujours le fait du médicament?

Comme traitement local, on s'est bien trouvé parfois de la paracentèse du tympan, qui diminue la compression du labyrinthe ; elle réussit surtout dans le vertigo ab aure lœsa et dans l'état vertigineux, ces deux modalités pathologiques résultant souvent de lésions extra-labyrinthiques.

MALADIE DE VOLTOLINI

Voltolini a décrit une affection assez rare, qu'on rencontre surtout chez les enfants et qui se présente de cette manière : sans autre prodrome, l'enfant est pris de fièvre, de vomissements, de constipation, de délire, voire même de coma; ces phénomènes durent huit à dix jours, puis tout redevient normal, sauf que le petit malade est atteint de surdité complète. 11 y a donc deux ordres de phénomènes bien distincts : des phénomènes d'ordre méningitique et des phénomènes auriculaires.

Quelle est la lésion qui a donné lieu ii ce symptôme,?, Malheureusement, il n'y a pas eu d'autopsie jusqu'ici. Aussi certains auteurs en

ont-ils fait une labyrinthite bilatérale (Voltolini), d'autres une méningite localisée au quatrième ventricule. De quel côté est la vérité? L'analogie entre la marche de cette maladie et la méningite cérébrospinale, assez fréquente en Allemagne, mais inconnue en France, ferait pencher volontiers pour une inflammation limitée des méninges, atteignant les origines des nerfs acoustiques.

Au point de vue clinique, le médecin' li'â guère qu'à combattre les symptômes méningitiques et ne reconnaîtra le plus souvent la véritable nature de la maladie qu'à sa terminaison, alors que la surdité est irrémédiable. L'erreur a du reste d'autant moins de gravité qu'il semble impossible d'enrayer la marche de l'affection.

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SURDÏTE-MUTITÉ

Nous rangeons la. surdi-mutité dans les maladies du labyrinthe, non pas parce qu'elle reconnaît toujours pour, cause une affection primitive de l'oreille interne, mais plutôt parc'e que, même dans -les cas où l'affection causale siège sans conteste dans l'appareil transmetteur, l'organe récepteur subit toujours de ce fait une dégénérescence qui fait la surdité absolue et irrémédiable. L'origine de la surdi-mutité peut donc être dans l'oreille externe et plus souvent dans l'oreille moyenne, mais la cause réelle c'est la dégénération des divers organes intra-labyrinthiques et du nerf acoustique luimême. Nous avons dit ailleurs que c'est un syndrome et non une maladie : en effet le sourd-muet est un sourd ordinaire qui ne parle pas parce qu'il n'a pas appris à parler ; d'autre part, sa surdité résulte d'une série de causes très disparates, quoique produisant les mêmes effets. ' -iiiiA J/

Étioiogie. — De Troeltsch divise les surdi-mutités en congénitales, précoces, tardives. Nous préférons, comme plus conforme à la clinique, la simple division en surdi-mutités congénitales et acquises. Elle est dite congénitale lorsqu'il est vraisemblable que l'enfant n'a jamais entendu, soit qu'une lésion pathologique ait atteint profondément le labyrinthe ou le nerf acoustique dans la vie intra-utérine, soit qu'une affection de l'oreille survenant immédiatement après la naissance détruise les osselets, l'appareil musculaire de ceux-ci, la paroi interne de la caisse et entraîne consécutivement la dégénérescence des organes labyrinthiques.

Au premier groupe appartiennent les malformations et en général toutes les lésions qui proviennent de l'évolution embryonnaire ou de maladies du fœtus; au second groupe il faut rattacher l'otite moyenne des nouveau-nés qui est relativement fréquente. A la naissance, la caisse est remplie d'un bourrelet gélatineux, adhérent à la paroi interne, mais restant séparé du tympan par une couche épithéliale. Ce bourrelet se résorbe dès les premiers jours, dans l'état normal; mais il peut être le siège d'une inflammation, soit par suite d'inoculations vaginales, soit à la suite de refroidissement; le processus phlegmasique, arrêté par l'épithélium, n'atteint pas le tympan, mais il s'exerce avec violence sur la paroi interne, détruit les fenêtres ronde et ovale, les osselets, les muscles; les produits de la suppuration s'écoulent le plus souvent par la trompe dans le pharynx, ce qui explique que l'affection peut passer inaperçue.

Dans la surdité acquise, l'enfant a entendu pendant quelques mois ou quelques années : survient une otite bilatérale qui, vu le peu de résistance des parties envoie d'évolution, produit le même délabrement que dans le cas précédent; le tympan lui-même est perforé ou bien une otorrhée s'établit et l'enfant devient complètement sourd. Les organes internes ne tardent pas à s'atrophier. D'après les expériences qui ont été faites sur les animaux, l'atrophie peut être complète au bout de quelques mois. On voit par là l'importance qu'il y a à soigner l'otite du jeune âge.

Si l'enfant n'a jamais parlé, il ne parlera pas; s'il a commencé à parler, la faculté du langage n'étant plus excitée par l'audition, le petit malade perdra bientôt l'habitude de s'exprimer; aux sons clairs qu'il émettait d'abord, succéderont des sons rauques, inintelligibles, puis bientôt il ne parle plus du tout : il devient muet.

Jusqu'à quel âge peut-on craindre que la surdité n'entraîne la mutité? D'après un grand nombre d'observations, c'est l'âge de sept à dix ans qui forme la limite. Passé cet âge, il est possible de conserver chez l'enfant, à l'aide des méthodes pédagogiques actuelles, ce qu'il a acquis au point de vue de la parole. Mais il est nécessaire, bien entendu, de ne pas l'abandonner à lui-même. C'est aussi l'âge auquel il convient d'entreprendre l'éducation phonétique des sourds-muets de naissance.

V/iérédité joue un certain rôle dans la production de la surdimutité, mais ce rôle est surtout marqué quand un des conjoints seulement est sourd-muet ; dans les ménages de sourds-muets, les enfants le sont plus rarement.

On a accusé également la consanguinité : les statistiques démon-

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-trent en effet que les sourds-muets sont plus fréquents dans les ménages consanguins, mais cette influence est peu marquée.

La race joue un rôle plus considérable : chez les israélites, en Allemagne du moins, les sourds-muets sont deux fois plus nombreux que chez les chrétiens.

Nous avons vu que les otites du jeune âge sont la cause habituelle de la surdi-mutité. Chez les nouveau-nés jusqu'à deux ans, Netter a constaté dans l'oreille moyenne la présence presque constante de streptocoques et de staphylocoques, ce qui explique la facilité avec laquelle la caisse peut s'enflammer, sous l'effet déterminant d'une cause vulgaire, comme un simple refroidissement.

Il faut encore noter comme une des causes les plus habituelles d'otites et de surdi-mutité, les tumeurs adénoïdes si fréquentes dans le jeune âge et auxquelles malheureusement le praticien ne songe pas assez. Chez la plupart des enfants sourds et muets on peut rencontrer, avec une abondance variable, ces végétations néoplasiquès qui envahissent le pavillon des trompes, entretiennent un catarrhe permanent des trompes et du cavum, empêchant le renouvellement de l'air de la caisse, et pouvant un beau jour provoquer des otites suppurées, aiguës ou chroniques. Mais cette suppuration n'est même pas nécessaire pour entraîner la surdi-mutité, la simple obstruction des trompes par les adénoïdes suffît à produire ce résultat.

Traitement. — Il n'y a point de traitement médical curatif de la surdi-mutité confirmée. Elle est irrémédiable. Si l'on a cité quelques cas de guérison, cela tient à ce que le labyrinthe et le nerf acoustique n'avaient pas encore subi la dégénérescence fonctionnelle et qu'on a pu à temps rétablir l'ouïe, soit en guérissant l'otorrhée, soit en faisant l'ablation des tumeurs adénoïdes, causes initiales de la surdité.

Il est vrai qu'en l'état actuel de nos connaissances, nous n'avons aucun moyen de diagnostiquer avec précision, chez l'enfant, l'état d'intégrité des organes intra-labyrinthiques ; il sera donc souvent utile, dans le cas où l'on trouverait comme cause de surdité une affection guérissable, d'en entreprendre le traitement, mais à titre d'essai seulement et sans préjuger du résultat, qui peut être nul.

Le seul traitement applicable à la surdi-mutité bien confirmée est palliatif: c'est le traitement pédagogique. Si l'on ne peut faire entendre les sourds-muets, il est du moins possible, d'une part, de leur faire lire sur les lèvres 1q langage articulé et de les faire parler

d'autre part. Il s'agit alors de remplacer l'ouïe absente par l'éducation des yeux, et d'enseigner aux malades à émettre des sons qu'ils n'entendent pas, il est vrai, mais dont ils peuvent apprécier la signification.

C'est là le principe des méthodes employées actuellement dans les institutions spéciales. Les résultats obtenus sont du reste des plus favorables et l'intelligence des sourds-muets peut être par ces moyens assez développée pour qu'ils aient pu présenter des sujets remarquables à tous les points de vue.

Outre la méthode orale pure qui leur permet de vivre avec les entendants, les sourds-muets ont encore à leur disposition, pour communiquer entre eux, la dactylogie d'après la méthode de l'abbé de l'Epée. On sait avec quelle habileté et quelle rapidité ils peuvent échanger leurs idées.

L'écriture enfin leur est aussi utile qu'à nous et leur est un moyen supplémentaire soit de communiquer avec les entendants, soit de correspondre à distance.'

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