B FONCTIONS DES SINUS

Etant donné la variabilité des sinus chez l'homme, on peut avancer, à priori, qu'ils ne doivent pas jouer un grand rôle au point de vue physiologique. On leur a toutefois attribué des fonctions diverses. Certains auteurs ont cru qu'ils contribuaient à l'olfaction, ainsi que la chose existe chez les quadrupèdes dont les sinus contiennent de nombreux bourrelets olfactifs. Mais, chez l'homme, on ne rencontre point ces bourrelets, et les expériences de Dechamps pratiquées sur le sinus frontal, celles de Richeraud, de Hyrtl et de bien d'autres encore sur le sinus maxillaire, ont démontré que la muqueuse de ces cavités ne percevait aucune sensation olfactive.

Braune et Glasen ont avancé que les sinus contribuaient indirectement au mécanisme de l'olfaction. Le courant d'air provoqué au moment de l'inspiration au niveau de la région olfactive par l'aspiration de l'air contenu dans le sinus, favoriserait l'olfaction.

Zuckerkandl, entre autres objections, fait remarquer avec juste raison que de tous les sinus, les cellules ethmoïdales postérieures et le sinus sphénoïdal ont seuls leurs orifices au niveau de la fente olfactive. Cet auteur croit que les sinus ont plutôt pour but d'alléger le squelette de la face.

Tillaux avait déjà en 1863 émis l'opinion que le rôle physiologique des sinus consistait à maintenir l'équilibre entre la cavité crânienne et la face, au moment de la puberté.

A cette époque, en effet, l'équilibre serait rompu par suite du développement considérable de la face. Les expériences faites par Braune et Clasen parlent contre cette dernière hypothèse. Ces auteurs ont prouvé que si l'on remplaçait ces cavités par de la substance osseuse compacte, l'augmentation de poids dont bénéficieraient surtout les parties antérieures de la face ne serait que de 0,76 à 1, 5 p. 100 du poids total de la tête.

Il n'est guère besoin de réfuter l'opinion qui fait des sinus des organes destinés à chauffer, à humecter ou à filtrer l'air inspiré. Les fosses nasales remplissent ces fonctions plus aisément, plus complètement que les sinus dans lesquels l'échange de l'air ne s'effectue qu'avec lenteur.

A notre avis, il est beaucoup plus rationnel d'admettre avec Sandmann que les sinus ne sont que des organes rudimentaires ayant

autrefois contenu des bourrelets olfactifs et dont les propriétés ont disparu par suite de la régression de ces bourrelets.

BACTÉRIOLOGIE DES SINUSITES

Dans beaucoup de nos cas d'empyémie des sinus maxillaire, frontal et sphénoïdal, le pus a été examiné au point de vue bactériologique par M. Sabrazès, chef du laboratoire des cliniques de la Faculté de médecine de Bordeaux. Ces recherches, au moins pour ce qui est des sinus frontal et sphénoïdal, sont les premières qui aient été faites sur le pus intra-vitam.

Nous avons, depuis l'année 1891, pratiqué l'examen bactériologique d'un grand nombre d'empyèmes des sinus maxillaires, frontaux et sphénoïdaux. Le pus a été récolté, tantôt directement dans la cavité purulente, tantôt au centre même des paquets granuleux chassés par un lavage d'eau stérilisée à travers les fosses nasales préalablement débarrassées de toute trace de mucus et soigneusement désinfectées.

Dans les empyèmes du sinus maxillaire, on trouve le streptocoque pyogène, associé ou non aux staphylocoques blanc et doré. Dans deux cas, l'inoculation des cultures de ce streptocoque a reproduit un érysipèle de l'oreille chez le lapin. Un staphylocoque isolé dans ces conditions a déterminé par injection intra-veineuse une septicémie mortelle chez un lapin.

Nous avons également noté l'association du staphylocoque blanc et du staphylococcus citreus. Deux fois nous avons constaté la présence du pneumocoque de Talamon-Fraenkel, une fois la présence de longs bâtonnets minces, plus longs que le bacille de la tuberculose, se décolorant par la méthode de Gram.

Du pus du sinus frontal, nous avons retiré : le pneumocoque de Talamon-Fraenkel ; le streptocoque pyogène ; les staphylocoques blanc et doré; le staphylococcus citreus; enfin un bacille immobile formant des faisceaux parallèles dans le pus et dans les cultures, prenant le Gram ; il mesure 3 à 4 p. de long et est arrondi aux deux bouts. Il forme une pellicule fine comme de la dentelle dans le bouillon, un enduit adhérent, sec, grisâtre, sur agar, une épaisse couche brune sur pomme de terre ; il liquéfie la gélatine; il donne par inoculation sous-cutanée au lapin des abcès torpides à pus caséeux dans lequel on le retrouve par l'examen et par la culture. Quelques-uns de ces microbes sont parfois associés.

Les empyèmes des sinus sphénoïdaux contenaient dans les deux cas que nous avons examinés le staphylocoque doré associé à un bacille fétide dont les cultures en bouillon et sur agar exhalent une odeur intense de tige de chou putréfié. Ce bacille, d'après les nombreux ensemencements auxquels nous l'avons soumis, ne nous a pas paru se différencier du bacillus fœtidus décrit par Hajek dans les rhinites chroniques.

En résumé, les empyèmes des sinus sont le plus souvent causés par les microbes de la suppuration (streptocoque, staphylocoques blanc et doré). En raison du siège de ces collections purulentes, on comprend que le pneumocoque de Talamon-Fraenkel, qui est un hôte habituel des cavités buccale et nasale, intervienne au même titre que d'autres bactéries de ces cavités dans la pathogénie des inflammations suppuratives des sinus.