MÉCANISME DE LA VISION

L'œil est un organe chargé de faire converger les rayons lumineux sur la rétine où se forment les images et de percevoir ces images.

Ainsi défini, l'œil est un appareil de physique; mais il possède en plus une fonction inhérente à l'organe vivant, V accommodation, qui fait que l'œil n'est plus un simple appareil de physique, mais un organe jouissant aussi de propriétés biologiques remarquables.

L'appareil physique lui-même n'a pas un fonctionnement égal dans tous les yeux; la réfraction n'est pas toujours la même. Nous

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aurons donc à étudier les variations de la réfraction ou vices de réfraction.

L'ensemble de ces différentes propriétés de l'œil concourt à produire le mécanisme de la vision que nous allons d'abord examiner.

Gomment se comportent les rayons lumineux à travers les différents milieux transparents de l'œil pour former sur la rétine des images nettes des objets extérieurs? C'est ce que l'on cherche dans l'examen de la réfraction.

Ces milieux transparents forment par leur ensemble une lentille biconvexe dont le maximum de réfringence se trouve au niveau du cristallin. Résumons donc d'abord les propriétés des lentilles biconvexes :

1° Les rayons qui viennent de très loin, de l'infini, sont parallèles. Or, les rayons parallèles qui arrivent sur une lentille biconvexe vont converger, c'est-à-dire former leur foyer au foyer principal même de cette lentille.

Les rayons lumineux n'ont pas besoin de venir de très loin pour être parallèles; il suffît même, en ophtalmologie, qu'ils viennent d'une distance de 5 mètres pour être considérés comme tels.

2° Les rayons qui viennent d'une distance moindre que 5 mètres, mais cependant d'un point situé au delà du foyer principal antérieur de la lentille, vont former leur foyer au delà du foyer principal postérieur à une distance d'autant plus grande de ce foyer que le point d'où ils viennent est plus rapproché du foyer principal antérieur.

Mais ce qu'il faut bien remarquer, c'est que ces rayons n'arrivent plus sur la lentille en parallélisme comme les précédents, mais en divergence.

3° Les rayons, qui viennent du foyer principal antérieur d'une lentille biconvexe, sont divergents comme les précédents ; mais quand ils ont traversé la lentille, ils ne sont plus convergents comme dans les deux cas précédents, mais parallèles.

Cette dernière propriété des lentilles biconvexes est d'une importance très grande en ophtalmologie. Toute la théorie des lunettes est, en effet, basée sur le fait suivant : pour qu'un verre placé devant l'œil corrige la vision, il suffit que les rayons qui traversent ce verre prennent en le quittant la même direction que s'ils étaient partis de son foyer principal antérieur.

Appliquons maintenant à l'œil ces données physiques. Nous supposerons, bien entendu, que nous avons affaire à un œil bien portant et d'une réfraction normale, puisque, plus tard, nous nous occuperons des anomalies de la réfraction.

A. Vision des objets éloignés. — Quand l'œil regarde au loin ou à une distance qui n'est pas inférieure à 5 mètres, les rayons lumineux partis des objets qu'il regarde arrivent sur lui à l'état de parallélisme.

Le premier milieu réfringent qu'ils rencontrent c'est la cornée. Arrivant d'un milieu moins dense, l'air, sur un milieu plus dense, la cornée, ils subissent déjà une réfraction considérable. Cette réfraction est maintenue par l'humeur aqueuse qui possède le même indice de réfraction que la cornée, et les rayons arrivent alors sur le cristallin.

Le cristallin est un milieu encore plus réfringent que le précédent. En le traversant, les rayons vont donc subir un degré plus grand de convergence qui se maintiendra à peu près intact à travers le corps vitré.

Les rayons ainsi réfractés vont se réunir, former leur foyer au foyer principal postérieur de ce système dioptrique. Or, comme la rétine, dans un œil normal, se trouve précisément au foyer principal postérieur de ce système, les rayons lumineux viendront former l'image des objets exactement sur la rétine, et la vision sera nette. L'œil, jusqu'à présent, peut donc être comparé à la chambre noire d'un appareil de photographie, l'objectif étant représenté par les milieux réfringents, les parois de la chambre noire par les enveloppes, le diaphragme par l'iris, et enfin l'écran dépoli sur lequel vient se former l'image par la rétine.

B. Vision des objets rapprochés. — Lorsque le photographe veut mettre au point un objet, c'est-à-dire adapter son appareil de façon à ce que l'objet vienne se peindre nettement sur l'écran dépoli, il est obligé de reculer ou d'avancer l'écran suivant la distance, jusqu'à ce que l'image soit aussi nette que possible. Quand l'objet est très éloigné, les rayons arrivant parallèles sur l'objectif iront former leur foyer au foyer principal de la lentille; c'est là que devra se trouver l'écran. Mais si l'objet se rapproche, de telle sorte que les rayons n'arrivent plus en parallélisme, mais en divergence, ils viendront former leur foyer au delà du foyer principal postérieur à une distance d'autant plus grande de ce foyer que l'objet lui-même sera plus rapproché du foyer principal antérieur. Par conséquent, l'écran dépoli devra être reculé d'autant plus que l'objet sera plus rapproche.

Les photographes pourraient arriver à mettre au point d'une autre manière : ils n'auraient qu'à augmenter la force de leur objectif à

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mesure que l'objet se rapproche; l'écran pourrait ainsi toujours rester à la même place. Ce procédé, qui ne serait pas pratique pour un appareil de photographie, est au contraire très facilement employé par l'œil : c'est ce qui constitue le phénomène de l'accommodation.

L'accommodation est la fonction par laquelle l'œil peut adapter son système dioptrique à la vision des objets situés à des distances différentes.