ACCOMMODATION

L'accommodation de l'œil se produit grâce à l'élasticité du cristallin. Le cristallin est une lentille comme l'objectif du photographe, mais c'est une lentille molle, élastique, qui peut augmenter sa courbure et par conséquent la force de sa réfringence, suivant les distances.

Pour comprendre ce jeu du cristallin, qu'on se figure un ballon gonflé, emprisonné dans son filet, et ce filet tiraillé de tous côtés pour comprimer le ballon. Pendant ce tiraillement, le ballon s'aplatira; si, au contraire, le tiraillement diminue, le ballon, cédant à son élasticité, redeviendra arrondi. De même, le cristallin est tiraillé, comprimé par un ligament et un muscle annulaire : le ligament c'est la zonule, le muscle, c'est le muscle ciliaire enfermé dans l'œil. Le ligament et le muscle tiennent le cristallin aplati pour la vision des objets éloignés; pendant ce temps, le muscle se repose, car il tient le cristallin aplati rien que par sa tonicité. Donc, la vision au loin coïncide avec le repos du muscle ciliaire. Pour la vision des objets rapprochés, au contraire, le muscle annulaire se contracte, l'anneau qu'il forme se rétrécit, le ligament qui s'insère à cet anneau se relâche et le cristallin devient plus arrondi. Devenant plus arrondi, le cristallin représente une lentille beaucoup plus forte qui fait converger les rayons lumineux sur la rétine sans que celle-ci soit obligée de se déplacer. Ainsi la vision des objets rapprochés correspond à la contraction et, par suite, à la fatigue du muscle ciliaire : c'est ce que nous appellerons plus tard l'asthénopie accommodative, maladie si fréquente et qu'il est facile de guérir par des verres bien choisis.

Ce qu'il est important de bien retenir, pour comprendre ce qui va suivre, c'est que l'œil n'a besoin de faire usage de son accommodation que pour voir les objets rapprochés, et que cette accommodation doit être d'autant plus forte que les objets sont plus près de l'œil.

L'accommodation, cette merveilleuse faculté de l'œil qui distingue cet organe d'un vulgaire instrument de physique, n'est pas la même à tous les âges; elle peut aussi être diminuée ou abolie par certaines maladies.

C'est vers l'âge de dix ans, environ, que le pouvoir d'accommodation est le plus fort; il a à peu près disparu à l'âge de soixantequinze ans. De dix à soixante-quinze ans, le pouvoir, l'amplitude d'accommodation diminue donc peu à peu , progressivement. Le parcours de l'accommodation qui, chez les enfants, est très grand, puisqu'il va de l'infini à une distance très rapprochée de l'œil, devient de plus en plus petit avec l'âge puisque la vision nette ne peut se faire qu'à une distance plus ou moins grande de l'œil. Ainsi à dix ans on peut voir nettement un objet placé à 7 centimètres, tandis qu'à cinquante ans le même objet ne peut être vu parfaitement qu'à 40 centimètres et, naturellement, s'il est petit, il est mal vu. Cette différence du parcours de l'accommodation aux différents âges est donc due à la décroissance de l'amplitude de l'accommodation. La presbytie n'est pas autre chose que cet état de l'œil normal d'ailleurs, qui ne possède plus assez d'accommodation pour voir les objets rapprochés.

Kn ophtalmologie on désigne sous le nom de punctum remotum le point le plus éloigné que l'œil peut voir sans faire usage de l'accommodation, de punctum proximum le point le plus rapproché que l'œil peut voir nettement avec l'aide de l'accommodation. Le parcours de V accommodation est défini par la distance qui sépare ces deux points. L'amplitude d'accommodation est la quantité d'accommodation qu'il faut dépenser pour parcourir cette distance.

Nous verrons plus loin que si le parcours et l'amplitude de l'accommodation sont toujours sensiblement de même valeur pour tous les yeux normaux, c'est-à-dire emmétropes, tout en diminuant avec l'âge, ils sont au contraire différents pour les yeux hypermétropes et myopes.

Pour que la vision se produise, trois facteurs sont nécessaires ; il faut : 1'' que la membrane nerveuse (rétine) qui reçoit l'impression lumineuse ; que le nerf optique qui la transmet au cerveau et que le cerveau lui-même ou du moins les parties du cerveau affectées à la vision, soient sains; 2" que les rayons lumineux puissent, sans trouver d'obstacles, traverser les milieux réfringents de l'œil pour arriver sur la rétine; 3"^ que les yeux soient dirigés normalement sur l'objet (|u'ils veulent voir.

Comme nous ne nous occupons en ce moment que de l'œil lui-

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même, nous supposerons que la rétine et le cerveau sont intacts. Plus tard nous verrons quelles sont les maladies de l'organe récepteur qui peuvent amener des troubles et même la perte de la vision.

Quant au trajet des rayons lumineux, nous venons de l'étudier.

Il nous reste à examiner le troisième facteur nécessaire à la vision : les mouvements des yeux, la direction du regard; nous ne nous occuperons dans ce chapitre que des mouvements normaux dans la vision binoculaire.

On désigne sous le nom de vision binoculaire la vision à laquelle les deux yeux prennent part. On désigne sous le nom de vision monoculaire la vision à laquelle prend part un seul œil, l'autre en étant exclu pour un motif quelconque.

Quand on dit que, dans la vision des objets éloignés, les rayons lumineux arrivent sur l'œil en parallélisme, on commet une inexactitude, car tous les rayons lumineux partant d'un point arrivent toujours sur la cornée en divergence. Mais, pour les objets éloignés, cette divergence est si minime qu'il est permis, en physique, de n'en pas tenir compte.

Tous les rayons lumineux arrivant sur l'œil en divergence, il est clair que les axes des deux yeux doivent être dirigés vers le point d'où partent ces rayons. Les yeux doivent donc toujours plus ou moins converger pour regarder. Cette convergence ne serait pas nécessaire si tous les points de la rétine étaient également sensibles et pouvaient recevoir une impression lumineuse également parfaite, mais il n'en est pas ainsi. Un seul point de. la rétine est capable de percevoir une image nette des objets et ce point est excessivement petit; on le désigne sous le [nom de fo))ea centralis. Donc tout objet, pour être vu nettement, doit former son image en ce point. Comme l'image de cet objet vient se former sur les deux yeux en même temps, il faut nécessairement que les deux axes optiques viennent converger, se réunir sur cet objet.

Ce sont les muscles moteurs des yeux qui sont chargés de les mettre dans la bonne direction. Il va sans dire que ce sont les deux muscles droits internes, producteurs de la convergence, qui prennent la plus grande part au mécanisme de la vision. Peu actifs dans la vision des objets éloignés, ils agissent au contraire fortement dans celle des objets rapprochés. Convergence et accommodation vont donc toujours de pair, l'une entraîne l'autre. Il faut faire une exception pour les myopes qui peuvent voir de très près sans faire usage de leur accommodation. Nous avons vu que l'accommodation se fatiguait rapidement chez les emmétropes d'un cer-

tain âge ; nous verrons qu'elle se fatigue bien plus facilement encore chez les hypermétropes, ce qu'on désigne sous le nom (ïasthénopte accommodât ive; et que si les myopes ne fatiguent pas leur accommodation, puisqu'ils en font peu d'usage, en revanche, ils fatiguent leurs muscles droits internes qui produisent la convergence dont ils ont tant besoin pour voir de près : c'est V aslhénopie musculaire.

Ainsi donc, chaque œil reçoit une image de l'objet qu'il regarde, et pourtant les deux yeux ensemble ne voient qu'un objet. C'est que les deux images formées sur la rétine envoient au cerveau une impression qui se transforme en une seule. Par ce fait, on pourrait croire que les deux images perçues par les deux rétines sont semblables et se confondent; cependant il n'en est rien. Quelle que soit sa position, l'œil gauche voit un peu plus de l'objet sur la gauche, l'œil droit en embrasse davantage sur la droite. Les images sont donc inégales et asymétriques dans les deux yeux; en un mot, ce sont des images stéréoscopiques : elles ne se superposent pas, mais elles se complètent. Cela veut-il dire que la vision avec un seul œil (monoculaire) n'est pas possible? Nullement. On voit avec un seul œil; mais la vue n'est pas aussi parfaite. Dans la vision monoculaire la sensation de relief et de distance est très médiocre et ce qui en existe n'est probablement dû qu'à l'habitude et à l'expérience.

Dans la vision binoculaire, pour que les deux yeux ne perçoivent qu'une seule image, il faut que les deux axes optiques soient exactement dirigés sur l'objet. Si un œil est dévié, il se produit deux images, il y a diplopie. C'est qu'alors l'objet n'est pas venu se peindre sur les deux rétines à la même place, au niveau de la fovea centralis. Sur l'œil dévié, l'image s'est formée en un autre point sensible encore mais non pas de la même sensibilité. La fausse image n'est pas vue aussi nettement que la vraie et elle s'en écarte plus ou moins suivant la position de l'œil dévié. D'ailleurs, nous reviendrons sur ce sujet quand nous nous occuperons du strabisme et des paralysies oculaires.

Un dernier point à élucider concernant le mécanisme de la vision est celui-ci : pourquoi, puisque les objets forment sur nos rétines des images renversées (propriété des lentilles biconvexes), voyonsnous cependant les objets droits, dans leur position réelle? Ce phénomène précieux mais cependant bizarre est dû à une faculté assez inexplicable de notre sensorium de percevoir les objets non pas suivant la position qu'ils occupent sur notre rétine, mais dans une situation diamétralement opposée. Jouissons de ce privilège qui

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nous permet de ne pas voir nos semblables marcher sur la tête, mais ne cherchons pas trop à l'expliquer.

1'^ Presbytie. — Nous avons vu que dans l'œil normal (emmétrope) les objets éloignés viennent se peindre nettement sur la rétine qui est au foyer principal de la lentille de l'œil, le cristallin. Nous savons aussi que la vision nette des objets rapprochés (lecture, écriture) est due à ce que le cristallin change de forme, c'est-à-dire augmente sacourbure grâce àlapuissance du muscle ciliaire. Or, pour que ces changements de forme du cristallin puissent se produire, deux conditions sont nécessaires, il faut : 1" que le muscle ciliaire ait conservé sa force; 2° que le cristallin ait conservé son élasticité. Les enfants et les jeunes gens doués d'une vue normale, c'est-à-dire d'yeux emmétropes, peuvent regarder sans fatigue des objets très rapprochés. Ce pouvoir d'accommodation se conserve à peu près intact jusqu'à l'âge de vingt ans; mais ensuite il diminue peu à peu et à quarante-cinq ans environ tous les emmétropes deviennent fatalement presbytes. On peut devenir presbyte plus tôt ou plus tard ou pas du tout suivant qu'on a des yeux hypermétropes ou myopes à un degré plus ou moins fort. Nous verrons de cela l'explication plus tard, quand nous parlerons de l'hypermétropie et de la myopie.

A quoi est due la presbytie? Évidemment au défaut de l'un des deux facteurs que nous avons vus nécessaires à l'accommodation. Or le muscle ciliaire possède encore toute sa puissance de vingt à quarante-cinq ans; mais le cristallin n'est plus aussi élastique; il résiste davantage à l'action du muscle et ses variations de courbure ne sont plus suffisantes. L'œil presbyte voit toujours aussi nettement les objets éloignés, mais pour les objets rapprochés, il est incapable de mettre ses yeux au point; il devra se servir de verres correcteurs. Quelle sorte de verres? concaves ou convexes? Chez le presbyte, le cristallin pèche par défaut de convexité; ce sont donc des verres convexes qu'il lui faut.

Le choix des verres correcteurs pour les presbytes, comme poui tous ceux qui en ont besoin, doit être fait avec grand soin. Des maladies graves de l'œil résultent souvent d'un choix inconsidéré de lunettes. Il semble pourtant qu'il suffise de prendre le numéro avec

lequel on voit le mieux ; c'est souvent vrai pour les presbytes, mais il y a des exceptions dont nous parlerons plus tard. D'ailleurs nous reviendrons sur ce point important dans un paragraphe spécial consacré aux lunettes.

2° Hypermétropie. — La presbytie atteint fatalement tous les yeux emmétropes; ce n'est donc pas une maladie à proprement parler. Au contraire, les autres anomalies de la réfraction, l'hypermétropie, la myopie et l'astigmatisme étant dues à un vice de construction de l'œil, peuvent être considérées comme vraiment pathologiques.

Nous avons dit que l'œil pouvait être, pour sa forme, approximativement comparé à une sphère ; il n'est pourtant pas géométriquement sphérique. Son diamètre antéro-postérieur, qui est de 24 à 25 millimètres, l'emporte légèrement sur les autres. Or, c'est précisément sur les variations de ce diamètre antéro-postérieur suivant les individus, que sont basées l'hypermétropie et la myopie. Si nous supposons le cristallin également situé et de même force dans tous les yeux, il est évident qu'il y aura des différences dans la netteté de la vision, si l'axe antéro-postérieur est plus long ou plus court, c'est-à-dire si l'écran rétinien est reculé ou avancé.

Ce qui constitue l'hypermétropie, c'est un défaut d'allongement de l'axe antéro-postérieur. L'œil des hypermétropes est trop court. La rétine n'étant plus au foyer principal du cristallin, mais en avant, l'image n'est plus formée que par des cercles de diffusion. Les hypermétropes ne voient donc pas nettement les objets éloignés, ni, à plus forte raison, les objets rapprochés. Pour corriger ce défaut, les hypermétropes ont besoin de faire des efforts constants d'accommodation, c'est-à-dire d'augmenter d'une façon permanente la courbure du cristallin pour ramener l'image sur la rétine. Les jeunes enfants, seuls qui ont un pouvoir d'accommodation considérable, peuvent suffire à ce travail quand l'hypermétropie n'est pas trop forte. Ces efforts d'accommodation étant indépendants de leur volonté, les individus n'en ont pas conscience; et pourtant, combien est grande la fatigue de leurs yeux! Aussi, cette lutte ne dure-t-elle pas longtemps. Bientôt, en effet, ces enfants impuissants à corriger plus longtemps le défaut de leurs yeux aiment mieux se contenter d'une vue imparfaite. Cependant les efforts d'accommodation ne cessent jamais complètement, ils se reproduisent chaque fois qu'il faut voir des objets rapprochés (lecture, écriture). C'est alors qu'on voit ces jeunes gens, après un travail prolongé, surtout le soir, se plaindre de picotements dans les yeux, de larmoiement et de dou-

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leurs de tête; enfin, la vue se trouble à tel point que le travail doit cesser. Cet ensemble de symptômes dus à l'hypermétropie a reçu le nom (ï aslhénopie accommodative. On observe ces troubles rarement avant l'âge de dix ans, mais une fois qu'ils se sont montrés, ils se reproduisent toujours jusqu'à ce que des verres correcteurs soient venus y mettre bon ordre.

Quels verres devront-ils porter?

Nous savons que l'œil hypermétrope est trop court; c'est-à-dire que l'écran rétinien se trouve trop rapproché du cristallin, en deçà de son foyer principal. Aucun objet, qu'il soit éloigné ou rapproché, ne peut former son image au niveau de la rétine. S'il est éloigné, émettant des rayons parallèles, il la formera au foyer principal, en arrière de la rétine. S'il est rapproché, émettant des rayons divergents, il formera son image bien plus en arrière encore de la rétine. Il faut donc des verres capables de faire réunir ces rayons en deçà du foyer principal, c'est-à-dire sur la rétine. Il n'y a que des rayons convergents qui puissent amener ce résultat. Or, ces rayons n'existent,pas dans la nature. Pour les obtenir, il faut placer devant l'œil un verre convexe. On sait en effet que les rayons lumineux qui ont traversé une lentille biconvexe en sortent en convergence. La force de la lentille devra donc être en raison directe de la convergence nécessaire, c'est-à-dire du degré d'hypermétropie.

Ainsi donc les hypermétropes sont obligés de porter des lunettes, et non seulement pour voir de près comme les presbytes, mais aussi pour voir de loin. Les mêmes verres servent pour voir de près et de loin, aussi doivent-ils être convenablement choisis. C'est alors une véritable résurrection pour ces yeux hypermétropies; il n'y a plus de picotements, plus de douleurs, donc plus de fatigue ni de danger pour la vue.

Tous les jeunes hypermétropes ne sont pas forcés de porter des lunettes, même pour voir de près.

L'hypermétropie peut être assez faible ou le pouvoir d'accommodation assez fort pour la corriger complètement et sans fatigue pendant quelque temps ; mais il ne faut pas s'étonner de voir ces individus devenir de très bonne heure soi-disant presbytes; c'est ce qui arrive dès qu'ils ne peuvent plus corriger leur hypermétropie. Plus tard, quand ils seront vraiment presbytes par leur âge, il leur faudra des lunettes plus fortes que normalement, puisqu'à leur hypermétropie ou fausse presbytie vient s'ajouter la vraie presbytie.

Si beaucoup d'hypermétropes ne sont pas obligés de porter des verres pour voir de près, à plus forte raison y en aura-t-il aussi qui

:2o6 MALADIES SPÉCIALES

n'auront pas besoin de verres pour voir de loin; c'est même le plus grand nombre.

On confond souvent l'hypermétropie et la presbytie, de même qu'on oppose la presbytie à la myopie. Encore une fois, la presbytie ne survient qu'à un certain âge, comme les cheveux blancs, tandis que l'hypermétropie est une anomalie de naissance. L'œil presbyte est un œil qui n'est plus capable de remplir sa fonction. Un œil hypermétrope est un œil trop court. Un œil myope est un œil trop long. Un homme jeune, de moins de quarante-cinq ans, voyant bien de loin mais qui se fatigue vite à voir de près, n'est pas presbyte ; il est hypermétrope. C'est donc plutôt l'hypermétropie et la myopie qu'il faut opposer, c'est-à-dire l'œil trop court et l'œil trop long.

3'^ Myopie. — Nous avons vu que l'hypermétropie est due au défaut de longueur de l'axe antéro-postérieur de l'œil. La myopie, au contraire, est due à l'excès de longueur de cet axe. L'œil myope est trop long. C'est pour cela qu'il est, en général, proémiuent. Ici, l'écran rétinien, sur lequel devrait venir se peindre l'image, se trouve non plus en avant, comme chez l'hypermétrope, mais en arrière du foyer principal du cristallin.

Les myopes ne voient pas nettement les objets éloignés, parce que ceux-ci envoient à l'œil des rayons parallèles qui vont former leur foyer au foyer principal de l'œil, c'est-à-dire au-devant de la rétine.

Les objets plus proches, au contraire, à partir d'une certaine distance, sont bien vus parce qu'ils envoient des rayons divergents qui peuvent former leur image au delà du foyer principal, c'est-à-dire sur la rétine.

Le point le plus éloigné jusqu'où le myope peut voir nettement sans le secours des verres, s'appelle le punclum remotum de la vue distincte.

Mais comment le myope pourra-t-il voir les objets situés au delà de ce point ? Au moyen de verres concaves, car ceux-ci transforment les rayons parallèles en rayons divergents comme s'ils venaient du punctum remotum. Le meilleur verre sera celui qui aura une distance focale égale à la distance du punctum remotum à l'œil.

Si le verre était trop fort et produisait par conséquent des rayons trop divergents, le muscle ciliaire serait obligé d'agir sur le cristallin pour ramener l'image en avant. L'œil myope serait ainsi transformé en œil hypermétrope, d'où efforts d'accommodation et fatigue pour

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l'organe. Chez les jeunes gens, l'accommodation étant puissante peut facilement neutraliser des verres trop forts sans qu'ils s'en plaignent; mais l'œil en souffre dans sa constitution et sa vitalité. C'est pour cela que le choix des verres pour les myopes est si délicat et qu'un myope ne devrait jamais choisir ses verres tout seul, comme il arrive trop souvent.

Il y a bien des degrés dans la myopie, depuis les faibles myopes, qui ne sont obligés de se servir de verres que pour voir les objets éloignés, jusqu'à ceux qui ne peuvent lire ou écrire sans lunettes. Les premiers peuvent à la rigueur se passer de verres ; seule la netteté de leur vue en souffrira. Quant aux autres, les forts myopes, ils ne peuvent absolument pas s'en passer sous peine d'être presque aveugles. Ceux-ci, sous prétexte qu'ils peuvent voir sans lunettes les plus petits objets, en les mettant presque sous leur nez, aiment mieux, de peur de fatiguer leur vue, ne pas se servir de verres pour lire et écrire. C'est là une grave et dangereuse erreur. Il est prouvé, en effet, que le fait d'être obligé de regarder de trop près fatigue excessivement les yeux et augmente la myopie. Il faudra, au contraire, qu'ils portent des verres qui leur permettent de voir à la distance normale, c'est-à-dire à 25 ou 30 centimètres, si c'est possible. Mais ces verres ne seront pas les mêmes que ceux qu'ils emploieront pour voir de loin; ils seront plus faibles, d'une quantité qui doit être sérieusement pesée par le médecin, car cette différence n'est pas toujours proportionnelle au degré de myopie, ni à la force des premiers verres. Il faut d'ailleurs être très myope pour être obligé de lire et d'écrire avec des verres. La grande moyenne des myopes ne doit s'en servir que pour voir les objets éloignés.

En résumé, il y a trois catégories de myopes : 1° les faibles myopes, à qui les verres ne sont pas indispensables, mais qui peuvent toujours en avoir dans leur poche en cas de besoin; 2° les moyens myopes, qui n'ont besoin de verres que pour voir de loin; 3° les forts myopes, qui ont besoin de verres pour toutes les distances.

La myopie faible, ou moyenne, est seulement une maladie ennuyeuse; elle n'est pas grave et ne tend pas à s'aggraver, si l'on porte des verres bien choisis.

La myopie forte, au contraire, est une des maladies les plus graves de l'œil. Si on ne suit pas les règles de la plus stricte hygiène et si on ne se sert pas de verres très exacts, la maladie fera des progrès rapides et amènera presque à la cécité. C'est, qu'en effet, la myopie un peu forte n'est pas seulement un vice de conformation de l'œil; elle s'accompagne encore de lésions des enveloppes et du cris-

talliii. Signalons surtout les inflammations de la choroïde, les hémorragies de la rétine, la cataracte et le décollement de la rétine.

Les myopes devront lire et écrire avec un éclairage parfait. Celui-ci devra être doux et clair à la fois et d'une fixité complète.

Le foyer de lumière devra porter non sur les yeux, mais seulement sur la table de travail. Il devra venir d'en haut ou de côté, surtout du côté gauche. Il devra être caché aux yeux par un abatjour, si c'est une lampe.

La table devra être assez élevée pour que le haut du corps ne soit pas obligé de se pencher.

Les caractères des livres devront être d'une grosseur suffisante.

Il est maintenant admis par tous les oculistes que, chez les individus prédisposés à la myopie par l'hérédité, l'absence des conditions énumérées plus haut favorise énormément l'éclosion de la maladie et lui fait faire de rapides progrès. Aussi, dans tous les établissements scolaires que l'on a construits depuis quelques années, s'est-on efforcé d'aménager les salles de classes et tout le matériel d'études d'après les indications des médecins oculistes.

Voilà pour ceux qui veulent éviter la myopie grave. Quant à ceux qui y sont déjà arrivés, il leur faudra suivre les prescriptions précédentes et quelques autres en plus. Ils devront, autant que possible, ne pas travailler à la lumière artificielle, éviter les congestions céphaliques et pour cela tenir le cou dégagé, avoir constamment les pieds chauds et se garder de la constipation. Enfin, si les enveloppes de l'œil sont malades, peut-être sera-t-il nécessaire de suivre un traitement plus actif.

A quoi est due la myopie? Elle est certainement héréditaire dans la plupart des cas; mais il ne faut pas oublier qu'elle peut être, sinon développée de toutes pièces, ce qui est encore douteux, du moins rapidement aggravée par les mauvaises conditions hygiéniques. Un jeune enfant n'est presque jamais myope; mais, si parmi ses parents ou arrière-parents, il y a des myopes, il risque beaucoup de le devenir lui aussi dans le cours de ses études. La meilleure preuve que les études contribuent à développer la myopie, c'est que les illettrés sont très rarement myopes. Il faut en dire autant des professions qui exigent une application continue du regard à courte distance.

Il est incontestable que la myopie est très facile à reconnaître : les myopes sont ceux qui ont leur vue améliorée par des verres concaves. Cependant, si l'on s'en tenait à cette définition, on pourrait commettre des erreurs. En effet, certains enfants qui se plaignent de

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leur vue ont du spasme de l'accommodation qui les assimile aux myopes et leur permet de supporter des verres concaves. Mais cet état n'est que passager et cette fausse myopie cédera facilement au repos des yeux et à l'instillation d'un mydriatique qui paralysera le muscle ciliaire.

On entend dire souvent que la vue des myopes est la meilleure. Cette erreur du public se base sur les deux faits suivants qui sont vrais : d'abord, que les myopes voient facilement les objets les plus fins; ensuite qu'ils deviennent peu ou pas presbytes. Qu'une myopie faible ou moyenne permette de voiries plus fins objets, c'est incontestable, mais cela tient uniquement à ce que ceux qui en sont atteints peuvent et doivent rapprocher davantage ces objets de leurs yeux; mais leur vue n'est pas meilleure pour cela. Qu'ils deviennent peu ou pas presbytes, c'est encore vrai et s'explique facilement puisqu'ils n'ont que peu ou pas besoin de faire usage de leur accommodation. Ceci, en effet, est un avantage incontestable, mais leur vue n'est pas meilleure que celle d'un presbyte qui, avec de bonnes lunettes, y verra aussi bien que les myopes.

En résumé, il est presque avantageux d'avoir une myopie faible; mais en revanche, il est désastreux d'avoir une myopie forte.

4° Astigmatisme. — Jusqu'à présent, nous n'avons pas tenu compte de la déviation produite sur les rayons visuels par la cornée que ceux-ci traversent avant d'arriver au cristallin. Cependant, cette déviation existe. Si nous admettons que la cornée est approximativement un segment de sphère, il est évident que tous les rayons qui traversent ses différents méridiens doivent venir former leur foyer au même point. Mais il n'en est pas toujours ainsi; il peut exister une grande différence dans la courbure des méridiens de la cornée. Dans ce cas, tous les rayons lumineux, qui la traversent, ne forment pas leur foyer au même point ; il s'ensuit un trouble de la vue qui peut être très considérable : c'est l'astigmatisme.

Or, supposons le méridien vertical de la cornée plus convexe, c'est-à-dire plus réfringent. Il est évident que les faisceaux lumineux qui suivront ce méridien iront former leur foyer en avant de la rétine, comme dans un œil myope, tandis que les faisceaux lumineux suivant le méridien horizontal formeront leur foyer sur la i-étine même, puisque ce méridien est emmétrope. Un point lumineux ne sera donc jamais vu par l'œil astigmate comme un point, mais comme une petite ligne verticale due aux cercles de diffusion du méridien anormal.

Les formes que peut présenter l'astigmatisme sont les suivantes : i° hypermétropie, ou myopie d'un méridien et emmétropie de l'autre, c'est V astigmatisme simple ; 2° hypermétropie ou myopie des deux méridiens, mais avec excès de réfringence sur l'un de ces méridiens, c'est V astigmatisme composé; 3° hypermétropie d'un méridien et myopie de l'autre, c'est V astigmatisme mixte .

Les astigmates ont une mauvaise vue; ils ne voient jamais d'une façon absolument nette toutes les parties d'un objet. S'ils regardent la lettre T, par exemple, le jambage vertical pourra être vu nettement, tandis que la branche horizontale sera trouble et vice versa.

En général, les astigmates sont obligés de faire des efforts d'accommodation qui les fatiguent beaucoup et leur procurent souvent des maux de tête. Fréquemment, ces migraines invétérées qu'on ne sait à quoi attribuer n'ont d'autre cause que l'astigmatisme.

Comment l'astigmatisme peut-il être corrigé? Par quels verres?

Il est facile de comprendre, par ce qui précède, qu'il ne faut pas aux astigmates seulement des verres sphériques concaves ou convexes comme aux myopes et aux hypermétropes, mais qu'ils exigent des verres particuliers.

Supposons un œil qui a son méridien horizontal emmétrope et son méridien vertical myope. Si nous donnons un verre concave ordinaire, il corrigera bien le méridien vertical myope, mais il agira également sur le méridien horizontal qui, lui, n'a pas besoin de correction. L'accommodation va alors entrer en jeu pour lutter contre cette correction inopportune, d'oîi : douleurs de tête, pesanteur des yeux, enfin tout le cortège de l'asthénopie accommodative. Il nous faut donc un verre tel qu'il n'agisse absolument que sur le méridien myope. On se sert pour cela de verres cylindriques qui, de par leur construction, ne réfractent que les rayons perpendiculaires à leur axe. Les rayons parallèles à l'axe, au contraire, ne subissent aucune déviation. Il suffît, pour se servir de ces verres, de placer l'axe du cylindre perpendiculairement au méridien astigmate. Le même raisonnement est applicable à toutes les combinaisons de l'astigmatisme. On suppose que la cornée n'a que deux méridiens sans tenir compte des autres. S'agit-il, par exemple, d'un astigmatisme hypermétropique composé? D'après la définition, l'un de ces méridiens est plus hypermétrope que l'autre. On mettra devant l'œil successivement des verres convexes de numéro de plus en plus fort jusqu'à ce que le maximum de vision soit atteint. A un certain moment, les verres sphériques convexes sont impuissants à améliorer la vision qui cependant est encore défectueuse. C'est alors