CHAPITRE XI CHARBON

Eii»i«gie. — Le cftarbofit la puiivle maligne, VatUhrax, est une maladie infectieuse et contagieuse de l*aninial à Thomme. Il se déTe* loppe surtout chez les animaux domestiques : moutons, Taches, chevaux, et se transmet directement à rhomme, et plus spécialement à ceux que leur métier met en contact intime avec ces animaux : équarrisseurs, tanneurs, bergers, etc.

Le charbon est la maladie bactérienne la mieux étudiée et la première pour laquelle on a démontré Texistence d'un contage vivant. Cette découverte a été faite, en 1850, par deux savants français, Davaine et Rayer, qui observèrent, dans le sang d*ani> maux morts de charbon, c des petits corps filiformes, ayant environ le double de la longueur du globule rouge, et sans monv<»ments spontanés ». Davaine démontrait la virulence de ce niicroorganisme et la possibilité de transmettre la maladie d'un animal à un antre avec le sanjr infecté. Les travaux de Pasteur, de Knch et de leurs collaborateurs, sur le bacille du charbon, outliiii par éclairer le mystère du contage vivant et ont formé la base de la bactériologie moderne.

Les bacilles charbonneux, les hnctéridies, se trouvent non seulement dans le sang des aiuinaux morts du charbon, mais aussi dans les organes et principalement dans la rate, le foie, les poumons. Us ont partout, dans l'organisme, le même aspect de courts b&tonnets, mais si on ensemence du sang charbonneux dans un milieu nutritif approprié, on voit ces bâtonnets se développer et prendre la forme de longs filaments articulés, dont chaque articulation a la longueur d*un bAtonnet. Si le milieu nutritif ne renferme pas de

MALADIES INFECTIEUSES

peptone, cl en présence d'une quantité sufOsante d'oxygène, il se foniip, à 1 iiilerieiir de chaque bâtonnet, une spore, c'csl-h-dire un [M'tit cttrps de forme uvale, arrondie, d'aspect brillant, qui ne se colore que diflicilement. En même temps les bàluûuets eux-mêmes disparaissent; au lieu de filaments, on trouve dans la culture de longs chapelets dont les grains Bont formés par les spores. Cellesci ont une grande résistance envers les snbslanees ehimiques, qui tuent facilement les b&tonnets ; leur résistance envers la chaleur est aussi très augmentée. La formation des spores n'a jamais lieu dans l'organisme vivant. Ils peuvent se former dans les cadavres sous certaines conditions atmosphériques et être transportés au loin, soit par les mouches, soit par les vers de terre. De là, la dénomination de champi maudits de certains endroits funestes pour les bestiaux, qu*on y mène paitre, endroits oh on a enfoui des cadavres d*animau1lc charbonneux, et où le sang et les déjections de ces animaux ont pu se répandre sur le sol.

La maladie du charbon est très souvent mortelle pour les animaux, aussi est^ile très redoutée des agriculteurs à qui elle fait subir des pertes énormes, tant en France qu'en certains pays étrangers (la Russie, la Hongrie). C'est surtout les animaux de re<^p*-ce bovine qui sont exposés, mais les chevaux ne sont pas à l'abri de la maladie. Le chien est plus réfractaire; chez ce dernier l'inoculation du eharbon produit un abcès localisé, mais rarement une infection générale.

PastPiir 11 iiidiqiir' une méthode de vaccination contre le charbon qui met les amuiaux vaccinés h l'abri de l'infection pour un certain temps. La vaccination se fait avec des cultures de charbon cultivées à une température élevée de 42 à 43"^. A celte température, il ne se développe plus de spores dans les cultures, dont la virulence subit uiK diininuliun :^i';ifluelle, de telle manière qu'une cul- (uic, qui au commeucemeiil possédait assez de virulence pour pouvoir tuer une vache, au bout d'un séjour sufûsamment long dans Tétuve chauffée au point indiqué, ne peut plus tuer un lapin ou une souris. La culture de charbon ne perd pas sa vitalité par ce procédé, car un nouvel ensemencement de la culture atténuée produit une nouvelle culture, qui pousse vigoureusement, mais dont les germes ne récupèrent plus la virulence ancienne. L'inoculation successive de cultures atténuées à différents degrés aux animaux, rend ceux-d réfractaires an charbon virulent. En pratique, on fait deux injections espacées de quelques jours, la première avec une culture très affaiblie, la seconde avec une culture plus virulente. Ce procédé est