CHAPITRE XXI PfiSTB

Synonvmib. — Ao'.jjto;. — Peslis. — Lues. — Morbus conta^iosus. — Peslilentia. — Febris [»esliloniiali8. — MorNus in;;iiinaria. — Buboina prstis, — Vera peslis. — Typhus peslis. ~ Teslc bubonique. — Pesle cxanlhématique. — l'tJ&le noire. — Peste d'Orient. — Peste du l^evant. — Typhus d'Orient — Beuienpest (allemand;. — iMafriic f.ui;.'laie). — Plaga (espagnol). — PestileDxa (italien), — TUaoun (turc et persan), etc.

■istorl^ne. — Le berceau de la pc s le semble ôtredans les contrées de l'extrôme Orient, mats on ignore complètement quand cette grande pandémie fit irruption dans le monde d'Occident .

Selon quelques loîmographes, la peste existait en Afrique et en Syrie bien avant notre ère, et la grande peste d'Athènes aurait été une des premières et des plus meurtrières invasions de la terrible maladie. La peste dite de Justinien, qui au milieu du vi*^ siècle vînt désoler le monde connu et principalement Constantinople, ne serait qu'une nouvelle manifestation du même mal, ainsi que la peste qui se produisit sous Léon l'Isaurien et Constantin Copronyme et qui ravagea le monde pendant près de vingt ans.

Un grand nombre d'autres épidémies se produisirent du \if au xiv" siècle, époque à laquelle la peste noire, la mort notre, la grande mort, vint à nouveau du fond de l'Asie pour moissonner plus de trente millions d'hommes en quelques années. Cette fois, il s'agissait bien de la peste à bubons.

Au xvi" siècle, un grand nombre d'cpidémips meurtrières se produisirent aus«i bien en Orient qu'en Occident. Le wii' siècle ne fut guère plus heureux. Au xviii* siècle, la mnlndie dimirnia d'intensité et cessa de se généraliser en Kurope, se concentrant sur quelques u t aiids districts de notre rnntinciit. Dciniis le cnmmeneeiiiL'iit du xix sii'ele, la jieste s'est ii p. lue inoiiirée aux cûuUqs de Tliiurope. Une seule fois, cUc s'avança jusqu'à Astrakan*

pesTB 39S

l:iloio;;io. — € Suivant les préjugé» di'< divers sii^îlcs, ('crivMit Josi^ph Trank en 1820, on a cherché la e.iu^o de la pesle dans la colère divine, dans les inaluOces. dans les corp» célestes, et particnlièrement dans certaines constellations, dans les éclipses, dans les comètes, dans les météores... Sans nous arrêter à des remarques puériles, la peste cependant a paru plus d une fois être précédée ou accompagnée de trcmblemenls de terre et d'autres phénomènes de la nature, tels que de nuées obscurcissant le ciel, de grandes pluies, d'inondations, de chaleurs et de sécheresses, de fortes gelées, d'apparitions inaccoutumées d'insectes et d'animaux féroces. Mais comme de semblables phénomènes ont été mille fois obsenrés sans que la peste soit survenue et que mille fois aussi la peste a paru sans eux, nous ne devons croire à aucune liaison entre eux et cette maladie.

< Au contraire, l'opinion qui place la cause de la peste dans un principe inconnu, émanant des malades atteints de cette affection souillant certains objets voisins ou y adhérant, et se propageant alors sur des hommes sains au moyen de ces objets infectés, ou immédiatement par les malades eux-mêmes, cette apparence, dis-je, qui place ainsi cette cause dans une contagion spéciûque, a prévalu de plus en plus depuis le xiv* siècle oii elle a commencé à se répandre jusqu'à nos jours, et cela au grand avantage de la société. »

Ainsi on a reconnu dès le début que la peste était une maladie contagieuse et transmissible.

Haïs quelles causes peuvent influer sur son évolution, la favoriser ou Tarrêter?

La chaleur humide semble favoriser l'extension de la peste. Une chaleur assez élevée est nécessaire pour amener l'état épidémique ; par contre, une chaleur forte tend à Téleindre ou h la faire diminuer d'intensité. < Mais ces remarques, dit J. Mahé, s'appliquent avant tout aux endO'épidémics de peste, principalement de nos jours, non point à ces grandes irruptions des temps passés dont la violence et la fureur d'expansion ne connaissaieut presque pas de bornes. >

Les régions montagneuses et les hauts plateaux sont devenus l'habitat prédominant de la peste. Elle règne maintenant sur les plateaux de la Cyrénaïque et de i'Assir, sur les Alpes du Kurdistan, sur les citadelles de l'IIiuialaya et celles du Yun-ISan.

Les causes socialrs ont aussi leur importance. Le manque d'hypirne et la nii<ére. l'agglomération et l'enlassenirnl des habitants dans des demeures malsaines, la mauvaise nourriture, les vêtements insuflisanls, la malpropreté individuelle et générale, favorisent le développement de la pesle et aident h son extension. De même les

MALADIES INFECTIEUSES

miasmes provenant des cadavres non enterrés ou incomplètement

incinérés.

Les races humaines et les sexes paraissent égaux devant la peste.

« Ce que la pe^te u éparLrnr dans Icllo épidémie, dit Pariset, elle l iminole dans l'autre : sexe, Age, tempérament, profession, régime, habitude, tout en dépend, tout y livre. »

Origine et pathog^cnle. — Il fst h peu près démontré qu'il exist»' un grand foyer actuel de pt sle dans l'Asie antérieure, prineipaleint'iit dans rirak-Arabi, pr» < du didta du Tigre et de ITCuphrate. au ntud du golfe Persique. II existerait en outre un foyer moins important dans le Kurdistan.

Ces foyers actuels ne seraient que la survivance de foyers plus anciens. La peste y reste à l'étal endémo-épidémique, ou bien âTétat sporuditiue, c'est-à-dire à l'état de peste légère, à l'état de manifestations à bas symptômes, avec une transmissibililé faible cl à peine perceptible.

Quant à la nature intime de la cause de la maladie, elle demeure absolument inconnue, comme celle de toutes les antres affections zymotiques. Que le miasme pestilentiel soit d'origine tellurique ou bien de nature animale, micrttbienne, nous ignorons complètement si celte maladie est susceptible de s'engendrer par production spontanée ou bien si elle n'est que le résultat de la reproduction et de la succession de la cause primordiale, devenant latente parfois, sans cesser d'exister.

TtfUMaiteiftlMliië. — La transmissibilité de la peste ne fait de doute aujourd'hui pour personne. Il est admis que la maladie prend son origine dans un organisme préalablement atteint ou bien dans les objets qui lui ont servi ou même dans Taîr qu'il a contaminé.

La peste peut se communiquer, comme nous venons de le voir, par les objets, les bardes, etc. Mais Tair atmosphérique est le principal véhicule du contage.

incubniloa. — Elle varie entre quelques jours et un septénaire.

Presque toujours le début des épidémies est insidieux, lent. La maladie reste latente pendant des semaines et des mois pour éclater ensuite avec une terrible brusquerie.

R<«qniHMr ««yinptnmnfnlogilquo. — î rs prodrOmes SiM\[ rares. Le

début est brusque, imprévu, rarement précédé de lièvre et de cour-